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纽约市的午夜是喧闹和骚动的，似乎忘了休息的人们不知多久才能安静下来。人满为患的大街小巷流光溢彩地延伸而去，像是一张电网在城市的皮肤上烫出一条一条、一格一格红色的烙印；又像是一具没有心脏的躯体里充了电的血管。然而有个街角却被黑暗笼罩了，仿佛有意为鬼魅留出栖身的空间。乔伊就站在这个街角的一片萧索之中，与远处灯红酒绿的繁华世界遥遥相望，就如同在黑暗剧场里看戏的观众，陪伴他的只有瑟瑟的秋风，和一些他不太确定的，也许是魑魅魍魉一类的东西。偶然经过的一两辆汽车，都像是受了惊吓一样仓皇而逃了。乔伊却没有害怕，因为这个世界属于他，而他也属于这里。
乔伊的身后，档案馆铁青色的玻璃大门虚掩着，他就是档案馆的保安。这里收藏了美国各种刑事案件的卷宗，内容无非是杀人、强奸一类滔天罪恶的证据。乔伊此时就是这些证据的陪伴者和守护神。以往，会有一些侦探带着他们上级签了名的申请书，过来查看各种卷宗，乔伊的人生就在这年复一年、日复一日的迎来送往中度过。然而今天似乎有些不同，档案馆的人已经走光了，乔伊正一心想着另外一件事情。他和作家东尼·威尔逊约好了在这里见面，可是这位尊贵的客人却迟到了很长时间。乔伊又看了看手表，已经午夜12点半了。
真是机缘巧合，想不到大名鼎鼎的作家东尼·威尔逊会找到他，他也没有想到自己这样就答应了。
突然，一声急刹车的尖锐嘶鸣打断了他的思路，让他惊出了一身冷汗。只见街角一辆汽车车灯的光亮里蹒跚地晃出了一个人影，那辆汽车的司机探出头不依不饶地骂着，而那个摇晃的人影却径直地朝乔伊的方向走了过来。乔伊急忙迎上去。
“尊敬的威尔逊先生，您总算来了，您好吗？哦！您一定走了很多路！”乔伊满脸堆笑地说着。
“嘘——”作家神情紧张。一边示意乔伊不要张扬，一边摘下眼镜，擦去脸上的汗珠。
“让您久等了。”
“没有，没有，这是我的荣幸。一切都按您的意思安排好了。”乔伊十分殷勤。
“我们快进去吧。”
在上台阶的时候，东尼险些被绊倒。“您没事儿吧？” 乔伊赶忙过去搀扶，他感到作家在发抖。
两个人走进了身后的大楼，在作家的感染下，乔伊终于也压低了声音。他们进了最隐蔽的一间档案室，虽然门口有一台检索卷宗用的电脑，而乔伊却直接把他带到了屋里一张桌子的旁边，安排他坐下。乔伊从口袋里拿出了一张纸，郑重地摊在桌子上，自豪地说：“您不用担心有人进来，不会被发现的。这是您要的东西，事实上，我做了一些改动。”
作家东尼此时也松了口气，挤出笑容说：“哦，真要谢谢你。”一边说一边拿过乔伊递过来的那张纸。上面是他自己的字迹，分别写着：1。嫁祸；2。爱恨；3。睚眦；4。谎言；5。谋杀；6。灭迹；7。活口；8。铁证；9。逃脱；10。伏法。除此之外，每个名字后面都写有一个档案号，上面还有一些提示性的文字，但显然不是东尼写上去的，分别写着：1。威尔逊谋杀案；2。致命的婚姻；3。死神的迷局；4。弄巧成拙；5。如此夫妻；6。泄密的印记；7。共同的线索；8。湖光疑影；9。牧师的关怀；10。科学神探。
乔伊解释道：“我在您列的每一条后面选了一个案例，然后又标注了一些东西。我已经事先把找好的卷宗都藏到这里了。”东尼说：“您真是个好人，节省了我很多时间。”
乔伊取卷宗的时候，东尼扫了一眼整间档案室的陈设。房间原本很大，但又高又长的书架却把东尼的桌子局限在一个很小的空间里，他看不到别人，别人也看不到他，这让他觉得既安全，又不那么安全。
乔伊很快就回来了，他一边放下十个档案袋，一边说：“我相信您的这部小说肯定会非常成功，当然，您所有的小说都非常成功。不过，如果有人知道我私自让您看这些文件，我这个保安的工作就保不住了。但是，我真的愿意……”
“谢谢你，你帮了我很大的忙，我很需要这些素材。”
“我真想不到您会找到我！您知道吗，我从小就是个小说迷，甚至梦想着……”
“对不起，我真没有多少时间，看完了再聊好吗？”乔伊剩下的半截话就这样被噎住了。
“好的，好的，当然！您慢慢看吧。”
乔伊走了以后，东尼先定了定神。“想不到真的走到了这一步。”他自言自语着。然后，他似乎下定了决心，写作时常有的那股韧劲儿和狠劲儿又浮现在了他的脸上，他先看了看已经被改得面目全非的写作大纲。那些所谓“致命的婚姻”等名头，实在不知所云。所以，他又对照着大纲，简单看了看那些按先后顺序摞好的刑事案件的原始卷宗，里面包括很多重要的照片和文字记录。看到第七份卷宗的时候，“威尔逊谋杀案”的字样一下子吸引了他。于是，他把这份卷宗放在了第一位，把其他档案按原来顺序放好，依次看了起来……
好人横死
美国亚拉巴马州亨茨维尔市是个并不十分发达的城市，杰克·威尔逊是这里的医生，他医术高明，并且经常免费行医，在这一地区有口皆碑，可以说是这个地区的名人。
因为是名人，所以免不了要受人关注。受人关注，就难免要被人提起自己的隐私。所以，这位医生总能在人们对他的医德和医术大加赞赏的时候，听到人们对他婚姻的评价。他们说他在挑选女人方面很不在行，因为她的妻子贝蒂·威尔逊出身不好，而且一直被认为行为很不检点，但是他一直没和妻子离婚。不但如此，当人们非议他的妻子时，他甚至会出面维护。这一点似乎是这个好医生身上唯一的瑕疵。
但是，这个浑身都是优点的人却突然死了，而且死得很凄惨。
1992年5月22日，贝蒂·威尔逊参加了一个社交聚会。实际上，这种聚会是许多上流人士糜烂生活的缩影，许多参加聚会的人都是一些酗酒者，聚会的活动十分龌龊不堪，而参与的人甚至都不会留下姓名，但是贝蒂·威尔逊一直是这种社交聚会的常客。这一天，直到深夜，贝蒂·威尔逊才送走了纠缠着她的情人，带着微微的醉意返回家中。她以为丈夫已经睡着了，于是，摇晃着打开房门，顺着楼梯一直向楼上的卧室走去。刚走到二楼的过道，她就被眼前的一幕吓得险些瘫倒在地上。
她的丈夫，受人爱戴的著名眼科医生杰克·威尔逊此时正躺在一片血泊之中。贝蒂·威尔逊尖叫了一声，惊慌失措地打电话向警方报了案。
警方的一位女接线员接到了电话。“这里是911，有什么需要帮忙的吗？”
贝蒂·威尔逊颤抖着说道：“我……我家里有人死了。我丈夫，他躺在了走廊里，他……”
警察听出了事情很严重，实际上，他们在处理这些电话方面很有经验。因为经常有一些报案人在打来电话的时候语无伦次。他们要做的就是尽量找出有用的信息。所以，这位警察从容地说：“太太，请不要着急，您家住在哪里？”
“维尔特大街69号。”
“好的，我们马上派人过去。”
警察告诉她不要紧张，他们马上就会赶到现场。
然后，这名女警把这个消息通知了离维尔特大街最近的巡逻车，同时也通知了重案组以及技术部门。警察和救护车迅速出动。
几分钟后，第一辆警车就赶到了现场，重案组的侦探比特也很快赶到。
比特发现这是一所两层楼的豪华住宅，想必这家的主人一定很有钱。这个时候，他还不知道死者就是杰克·威尔逊，那个著名的医生。
门没有上锁，警察直接进了门。一楼的情景看起来和普通家庭差不多，没什么异常。但是顺着楼梯向上，气氛就不一样了。他们看到一个男人像酒醉了一样躺在那里，然而他身上的溢出的血液和地上的大片污迹立刻给这一幕加上了浓重的恐怖气氛。
这是一个中年白人男性，尸体的位置在二楼的过道，身体僵硬，姿势扭曲，身上血迹斑斑。经过检查，比特警官发现他已经死了很长时间了。他们还在血泊旁边的地面上找到一根80厘米长的金属棒球球棒。贝蒂·威尔逊已经在邻居的护送下回到了家中，警察向她询问了相关的问题。这时候，这些警察才知道死者原来是大名鼎鼎的杰克·威尔逊医生。
比特走了过来，询问了贝蒂·威尔逊有关她最后一次见到丈夫的情况。贝蒂·威尔逊说，今天她一直都在外面玩乐。也许是因为问题严重，她对自己的去向并没有隐瞒。而且，她并没有认为自己的行为有什么可耻的地方。她告诉比特，她离开时，丈夫还没有任何异常情况发生，没想到现在就死了。这时候，一同赶来的警察对比特说，他们发现卧室里的电话线被人切断了，在卧室的床上还找到了一个绿色的滑雪帽。杰克的尸体就躺在卧室门口。他们还在卧室的地面上找到了一个手枪盒，盒子已经被打开了，里面没有手枪，只有几发子弹。
法医在现场从杰克·威尔逊的尸体上采集了一些生物证据。实际上，这位医生死得非常悲惨，身上多处受伤，让人触目惊心，像是有过激烈的打斗，那些伤口显然是在打斗过程中，被凶手多次而且是长时间袭击造成的。
然而，让办案人员感到不解的是，整个房间的其他设备都完好无损，没有任何被挪动或受到撞击的迹象，抽屉、衣柜都是如此。现场没有留下指纹和脚印，连死者的钱包都是完好的。而他们的衣橱里还有这对夫妻准备买东西而从银行提出的现金，所以作案的目的应该不是入室抢劫，那么到底是什么人出于什么目的杀死了善良的医生呢？这个问题困扰着负责此案的比特侦探。
与此同时，杰克·威尔逊的尸体已经送到了伯明翰的州验尸实验室。验尸官约瑟夫·恩布里对尸体进行了检查，最后在报告上这样说：死者头部有很多伤口，颅骨严重骨折，颈部有一处舌骨骨折，右肩有一处骨折和一个明显的刺伤，两臂都有骨折，腹部还有两道刺伤。所有伤口都属于防御型伤口。进行综合分析以后，验尸官做出结论：死因是钝器击打头部受伤致死。而案发现场恰好有一根沾满血迹的球棒，上面的血迹已经被确认属于杰克·威尔逊医生，于是，警方顺理成章地认定球棒就是真正的凶器，可是约瑟夫·恩布里验尸官在做综合分析的时候，并没有看到那根球棒，警察局的探员因为工作疏漏没能及时把它交给验尸官。
死者的亲友后来为这位有名的医生举行了盛大的葬礼，很多他生前的好友和一些知名人士都赶来参加。比特为了深入了解案情也到了葬礼现场。
葬礼气氛凝重。大家都没有想到他会被人谋害，都说他是这么好的一个人，有谁会杀他呢？他们说威尔逊医生的朋友非常多，各种各样的朋友都有。他一生乐善好施，曾经多次免费为人治病，受他恩惠的人实在太多了。而且，他从没与任何人结过怨，他们不相信有人会因为个人恩怨而杀了他。后来，他们谈着谈着就谈到了医生和他妻子之间关系的问题上，实际上，这是这些朋友经常谈论的话题。贝蒂·威尔逊的出轨已经是人所共知的秘密了，有些人曾在医生生前当面和他说过这个问题，而医生总是一笑置之。他对妻子的纵容是出了名的。这一次，在医生遭遇杀害的时候，贝蒂·威尔逊还在外面鬼混，他们认为这实在有些过分了。不过，说到贝蒂·威尔逊有没有杀死丈夫的可能，许多人还是公道地说，应该没有这种可能，因为她实在找不到这样纵容她的丈夫了。他们甚至说两个人几乎可以称得上是非常恩爱，他们在认识对方以前都曾经有过一次失败的婚姻，而且都在上一次婚姻中生了3个儿女，所以，结婚14年来，他们一直没有再生孩子。威尔逊医生对妻子非常体贴，而贝蒂·威尔逊也总对外人夸耀自己的丈夫，说丈夫总是尽可能地满足她的任何要求。这些朋友认为贝蒂·威尔逊没必要杀害丈夫。
不过，这些评价不能作为侦破此案的依据，那些朋友即兴发表的意见也不能左右警察的判断。比特在这些朋友发表高论的时候什么都没有说，他要做的是尽量多地了解这个案子的情况，没必要和这些人分享自己对这个案子的分析，而且也不能那样做。因为也许那个杀手就隐藏在这些人当中。
不过，就目前的情况来看，�