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“当模特儿。”喜多叼着香烟回答，“那女孩要穿着科幻风格的服装。连我看了也有种回到年轻时代的感觉，不过还不错啦。”
喜多讲到这里，不经意地瞥了萌绘一眼。“模型也有分很多种类，不是只有蒸汽火车或飞机而已，还有像刚弹啦，福星小子的拉姆啦等等。哈哈，这个话题会不会年代太久远了？”
“所谓的拉布是？”萌绘问。
“是拉姆啦。”
“嗯。”当犀川轻轻点头，在烟灰缸里捻熄香烟时，穿着和服和红色围裙的店员为他们端来田乐烧。
今天是秋高气爽的星期日，气温也相当暖和。萌绘脚边不知不觉聚集了一群鸽子。很多鸽子在踱步绕圈，似乎是知道这里有食物。小店内高朋满座，许多年轻情侣搭着小船在水池上游玩。花坛和草地构成的广场上也看得到人潮。
餐后，萌绘打算去M工大的命案现场。虽然鹈饲因为上司三浦的缘故，没办法帮萌绘打电话，不过在道别的时候，他用高壮的身体当掩护，偷偷让萌绘看自己手机。液晶荧幕上显示出十位数电话号码，萌绘只看了一眼。
“那是近藤的手机号码，要对三浦先生保密喔。”鹈饲说完话时，萌绘已经将号码记起来了。她的记忆法全是采用影像记录方式，就跟相机原理一样。
她按照记忆中的号码打电话跟近藤联络，他们约好一点见面。
M工大和公会堂的这两件杀人案是完全不相关的案子吗？只是时间和地点恰巧相近吗？而且都有所谓“关键钥匙”的男人存在，甚至还是同一个人。如果这两件案子真的不相关，那么萌绘认为一定得预先发布“偶然警报”才行。
萌绘突然觉得自己想到的“关键钥匙的男人”一词有些可笑，噗哧一声笑了出来。
“西之园小姐，你看起来倒挺乐的嘛。”喜多边吃田乐烧边说。
“咦？是这样吗？”萌绘睁大眼睛故意装傻。
“是想起什么有趣的事吗？”
“嗯，是有一些。”
“难道不是因为如释重负吗？”犀川喃喃地说：“既然已经不用代替明日香小姐，西之园当然会高兴啦。”
“咦！”萌绘大叫，从椅子上跳起来。她手上拿着装田乐烧的盘子，周围客人的目光全集中在她身上。萌绘赶紧做了个深呼吸，再坐回椅子上。
“都怪喜多老师大嘴巴！”萌绘压低嗓门，狠狠地瞪着喜多。
“我可是什么也没说喔。”喜多猛摇头。
“那为什么犀川老师会知道？”萌绘看向犀川。
“我又不是傻瓜。”犀川瞄了萌绘一眼。“从状况上来判断，自然就会产生这种结论了，不是吗？例如，西之园豪华的银色鞋子，担任昨天的模特儿的女性，喜多说让他想起年轻时候的话，为何西之园一大早就到那里，大御坊究竟拜托自己的表妹做什么……等等，都是线索。也就是说……筒见明日香小姐可能有说过不想做之类的话吧？竟然会在那间准备室的屏风后面换衣服……如果这些讯息还能导得出其他结论，我愿意洗耳恭听。”
“如果是像衣服脏了，跟别人借衣服来换之类的理由呢？”喜多打趣地说。
“要是真的这样，那不但不用瞒着我，也不会让喜多这么乐不可支了。”犀川露出浅浅的微笑。
“没办法了。”萌绘缩起脖子叹起气来。
“又不是坏事，没什么好隐瞒的。”犀川轻描淡写地说。
“反正你没看到，”喜多说：“而我有看到。既然都到这个地步，就让我们把话讲清楚吧。今天早上的帐，我们就这样就算扯平了。”
“喜多老师！”萌绘瞪着喜多。
“这种事没什么好大声嚷嚷的吧。”犀川喝了口茶。
“我哪有大声嚷嚷啊！”萌绘越来越气愤。
“好吧。”犀川又瞥了萌绘一眼后，转向旁边去喝茶。“其实喜多感情用事的思考模式，已经超出我的理解范围了。我们回归正题吧。昨天那些帮穿着那套服装的筒见明日香拍照的人，其实反而满可疑的。”
“咦？为什么？”萌绘因为犀川出乎意外的发言，而惊讶地忘了呼吸。
“因为她是被叫到那种地方的啊。”犀川又掏出香烟。“她没有理由自己到那里去吧？那时天色已经完全暗下来了，她不可能一个人走到四楼的。如果是忘记拿东西的话，她一定会跟警卫知会一声。我想那地方不是她遇害的地方，而是杀她的人所挑选的。她当时应该是被约到那个地方的吧？她在那个房间被砍头，应该是本案的重点……为何一定要偷偷潜入公会堂四楼才行呢？应该还有更多更安全的下手地点吧。如果一开始就打算把头拿走，打从一开始就应该不会选这么不利下手的场所吧？换言之，既然凶手特意要将被害者叫过来，那么那个地方就有凶手之所以会选择的理由。我这样想是很自然的吧。不管她是被找去的，还是被诱拐去的，总之一定有个让她回到那里的理由。说不定，凶手是希望她再穿一次那套服装呢。”
“感觉真不舒服……”萌绘皱起眉头低声说。那种意义不明令人发毛的动机，在她的头中转换成影像。
“原来如此，还满有道理的。”喜多轻轻点头。“可是，那套衣服不是在案发现场的相反方向，西侧准备教室里吗？”
“那到底是怎样的一套衣服啊？”犀川一本正经地问萌绘。
9
犀川和喜多坐进黄芥末色的小车，离开了公会堂北侧的停车场。萌绘虽然也一度假装坐上自己的车，可是等到犀川的车消失在视线之外，她又打开车门从驾驶座上出来。虽然觉得这样欲盖弥彰的自己很滑稽，但最近她心中觉得自己滑稽的次数愈来愈频繁。现在对她来说，应该是要成为大人的过渡期吧？再长大一点，说不定连会在意很多小地方的自己，她都会忘记，在萌绘的心中，隐藏着这样微小的期待。
到M工业大学的是一条到底的道路，坡度有点倾斜，左边是大学医院。这医院和研究设施，都属于萌绘所就读的N大所有。听说在很早以前，在鹤舞这里也有N大的校地……对了，她有听诹访野说过，鹤舞公园在战前曾经是个动物园。动物园和N大学，都是在诹访野口中的“最近”时搬到东山地区的，只有N大医院还留在这边。
诹访野，就是和萌绘一起生活的老人。早在她出生之前，诹访野就一直侍奉西之园家。只要是诹访野用“最近”两字所形容的时间，大概都是指二次大战之前的时代了。
直到最近几年，圆筒型的高楼在这里平地而起，以仿佛威吓着造访者（当然连只是经过的路人也是）般的气势，傲然耸立在院区的中央。
道路的尽头呈现T字状，国立M工业大学的正门就面对着道路。那是间颇具历史的工科大学。新建的大门，粗糙的水泥墙设计具有现代感，还有个八位数被刻在很明显的位置。萌绘对这个数字的含意有些在意。当她穿过大门，走进校园时，迎面就是一个类似纪念碑的造型物，上面刻的数字，一样是八位数。甚至在距离这里稍远的地方，也出现一个同样是八位数的数字。
她停下脚步，驻足远眺那些数字。三个都是八位的阿拉伯数字，这三个数字的共通点是开头和第五位都是1。经过五秒钟的思考，萌绘想到了答案，用力点头后，又继续迈开步伐。
原来如此，这真是工科大学才会有的人选。其实不是八位数，而是两个四位数连在一起。只要察觉到这一点，就能简单地得到答案。那是阳历的纪年，换言之，就是人的生卒年，用来暗示对工学领域有贡献的三个伟大科学家。工学院有电子、机械、化学、建筑、土木、金属，科系种类繁多。如果要从科学史上选出各领域共通的先驱者，非这三个人莫属了。如果想要举出其他人和他们评比？是克劳德路易·纳维（Claude…Louis Navier）（注九）、阿兹·克黎（Arthur Cayley）（注十）、约瑟夫路易·拉格朗日（Joseph…Louis Lagrange）（注十一）、约翰尼斯·伯努利（Johannes Bernoum）（注十二）、布莱斯·帕斯卡（Blaise Pascal）（注十三）、斯托克斯（Sir George Gabriel Stokes）（注十四）、还是爱因斯坦（Albert Einstein）呢？他们果然都因为领域专业化的关系，不免有所偏向。还有，很可惜的是，这里面日本人……不！连一个东方人的名字都没有。那么，如果是西方的大学，是不是就会选择东方的科学家呢？
有个导览看板竖立在那里。看过地图确认地方，萌绘就朝着化学工学系前进。
研究大楼玄关前有数辆警车和黑色厢型车。校园内有近代化的高楼，但这栋研究大楼看来像是老旧的建筑。穿着制服的警察站在玻璃门的入口后方，萌绘向他们报上近藤刑警的名字后，便获得进入的许可。那些警官仍一直盯着她看，但萌绘毫不在意，直接走上前厅深处的楼梯。
地板到处都是瓷砖剥落的痕迹，金属窗框上的油漆也显得斑驳不平。这种类似骨董般经过风化的感觉，非常符合国立大学的气氛。刚念N大的当时，萌绘明明还对此感到厌恶，也许是习惯了，她最近反而喜欢上这种气氛。从出生以来，只有这个例子让她切身体会到所谓的“习惯成自然”。
到了三楼，她向两侧的道路进行确认。站在走道深处的近藤看见她，便面带微笑地向她走近。
“你好啊，西之园小姐。”近藤拉高嗓门，像极男孩变声前的高音，难道他是只有二十几岁的年轻人？近藤的个子高，有张圆圆的娃娃脸，戴着无框的小眼镜。“那里已经结束了吗？听说事情闹得很大呢。”
“你好。”萌绘低头行礼。“嗯，你已经听说过案情了吗？”
“应该，是这样吧？”近藤一只手水平地靠在脖子那边一划，龇牙咧嘴地说：“西之园小姐有亲眼看见尸体吧？”
“看到一点。”
“呜啊。”近藤皱起眉头。“难道你不会觉得恶心吗？”
“不会。”萌绘摇头。“我有朋友在念医学院，她每次都讲更多恐怖的事给我听。”
“请往这边走。现场几乎都已经调查完毕了，现在重点转移到室外了。”
近藤领着萌绘往前进。在走道尽头要转向逃生梯入口的附近，出现了鉴识课搜查员的身影。近藤停下脚步，把右边的北侧门打开，招呼萌绘进去。在萌绘往挂在门上有“河嶋实验室”字样的门牌瞄了一下，就跟着走进室内。现在室内并没有任何人在。
如果不知情的人在一旁看到这个光景，多少会感觉到气氛有些诡异吧。堂堂的爱知县刑警（虽然近藤样子像是小学老师），居然对一个样子像大学生的女孩毕恭毕敬，不管是谁都会觉得不可思议吧。之所以会这样，有先天和后天两种原因。
首先，西之园萌绘亡父的弟弟，也就是她的叔叔，就是爱知县警局本部的部长，西之园捷辅本人。在县内，没有比西之园捷辅地位更高的警界人士。由于萌绘的双亲在她高中时意外去世，西之园捷辅成为萌绘的监护人。这层亲属关系，也许就是她先天办案潜力的来源。
不过，后天的原因，更是决定性的因素。自从西之园萌绘就读于当地首屈一指的国立N大工学院的这三年间，遭遇过好几件不可思议的案子，比如像妃真加岛研究室案、N大极地环境研究中心案、三重县青山高原案或去年的女大学生连续杀人案等等。这些案件的偶然参与（她自己是这样想的），更强化了她的能力。
萌绘跟爱知县刑警们的来往，不知从何时开始，已经超越了偶然的程度。最近她开始会主动接触案子。如果要举更多例子，像去年年底的岐阜县明智町案、发生在今年夏天的泷野池魔术秀案，都是她主动接触的。
对她这样的举动，叔叔西之园捷辅当然是不太赞成；至于她的另一个监护人佐佐木睦子（她现在是爱知县县长夫人），也是血压上升也拼命反对。不过县警搜查一课的年轻刑警们却违背他们的想法，很快地跟西之园萌绘熟络起来，不但定期举办后援会的聚会，竟然在警局的伺服器里也秘密架设起萌绘后援会的网页。鹈饲大介和近藤健就是其中的代表，甚至是西之园的头号支持者。
不管从什么层面判断，西之园家族都具有非常显赫的背景，而萌绘正是这个非常富裕家庭的独生女。她人生中的不幸，只有集中在她高中时双亲死于空难这一点上，至于其他的部分都像是棉花糖一样柔软、明亮、平稳和温和，充满着甜蜜幸福的感觉。其实对西之园萌绘而言，她并没有特别憎恶犯罪的人，也没有像是主持社会正义这类容