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真是巧舌如簧啊，戈登心想。多尼格的口才非同一般充满诱惑力和活力，真可以说是口若悬河。事实是，多尼格刚才已经对他的项目做了精彩的解释可是对其真实意图却没有丝毫透露，也没有告诉他们实际上发生了什么事。
“不过我告诉你们了，我需要你们的帮助。真的需要。”
多尼格的情绪发生了变化，说话节奏放慢，思路非常清晰，不乏关切之情，“你们都知道，约翰斯顿教授到这儿来找我们，因为他认为我们隐瞒了某些信息。在某些方面，这也是事实。的确，有些信息我们没有与你们共享，因为我们无法解释这些信息的来源。”
而且，是由克雷默把事情搞乱了，戈登心想。
“约翰斯顿教授给我们施加了压力。”多尼格说道，“我相信你们知道他的办事方法。他甚至威胁说要去找新闻界。最后我们把这项技术给他看了，我也将让你们看。他非常激动，你们也会的。他坚持要到那儿去，亲眼看一看。”
多尼格稍事停顿。“我们不想让他去。于是他又进行威胁。最终我们别无选择，只好让他去。这是三天之前的事。他现在还在那边。他要求你们的帮助。他知道你们会发现他的信。对那个地方和那段时间的了解，世界上任何人都无法与你们相比。你们得去把他找回来。你们是他的唯一希望。”
“他到那儿之后究竟遇到了什么事情？”马雷克问道。
“我们不知道，”多尼格说道，“不过他违反了规定。”
“规定？”
“你们要知道，这项技术现在还很新。我们在运用的时候小心翼翼。大约两年来，我们一直派人去观察。这些人以前是海员或者是受过训练的军人。当然他们都不是历史学家。我们对他们管束非常严。”
“什么意思呢？”
“我们从来没有让我们的观察人员进入那个世界。我们禁止他们呆在那儿的时间超过两个小时。我们也不允许任何人到离机器五十码以外的地方去。谁也没有擅自离开机器，走进那个世界。”
“可是教授这么干了？”马雷克问道。
“无疑是这样。”
“如果我们去找他，那我们也得这么干。我们也得进入那个世界。”
“是的。”多尼格说道。
“你是说，我们这样做是前无古人的？是第一批进入那个世界的人？”
“是的，你们，还有在你们之前去的教授。”
鸦雀无声。
突然，马雷克喜形于色，“妙极了，”他说道，“我简直迫不及待了！”
可是其他人都缄口不言。他们显得心神不宁，惴惴不安。
斯特恩说道：“他们在沙漠里发现的那个人……”
“乔·特劳布，”多尼格说道，“他是我们最优秀的科学家。”
“他在沙漠里干什么呢？”
“看来他是驱车前往的。他们发现了他的汽车，不过我们不知道他为什么要去那个地方。”
斯特恩说道：“据说，他是遇上了麻烦，他的手指有些……”
“验尸报告上没有说。”多尼格说道，“他是死于心脏病。”
“这么说他的死跟你们的新技术没有关系？”
“毫无关系。”多尼格回答说。
又是一阵沉默。克里斯在椅子上挪了挪。“问个外行人的问题，这项技术的安全性如何？”
“比开汽车还安全。”多尼格不假思索地回答说，“你们将听到详细的情况介绍，而后由我们派有经验的观察员送你们去。途中最多两个小时。你们只是去把他找回来。”
克里斯·休斯像敲鼓似地用手指敲击桌面。凯特咬着嘴唇。
没有人吭气。
“听我说，”多尼格说道，“这完全是自愿。去不去全由你们自己决定。不过教授是向你们求助的。我想你们总不会使他失望吧。”
“你为什么不直接派观察员去呢？”斯特恩问道。
“因为他们的知识有限，戴维。你知道，那是一个截然不同的世界。你们具有知识上的优势。你们了解那个地方，也了解那个时代，可以说了如指掌。你们还具有语言知识，懂得风土人情。”
“可是我们的知识全是书本上的。”克里斯说道。
“已经不是了。”多尼格说道。
他们鱼贯走出会议室，在戈登的带领下去看机器。多尼格目送他们离开后，转身对着走进会议室的克雷默。刚才的所有情况她都在闭路电视上看见了。
“你有什么看法，黛安娜？”多尼格问道，“他们会去吗？”
“会的。会去的。”
“他们能完成吗？”
克雷默顿了顿，“我看是一半对一半。”
■第三章
他们走上一道斜坡，其宽度足以够一辆卡车行驶。斜坡底端有两扇沉重的钢门。马雷克看见斜坡的不同位置上装有五六只监视摄像机。他们朝那两扇门走去的时候，摄像机一直在跟踪他们。到坡底后，戈登看了看摄像机，然后等了片刻。
两扇门打开了。
戈登带他们进门后，走进一个小房间。他们身后的钢门咣当一声关上了。戈登走到房间内的两扇门前，又等了片刻。
“这门你打不开？”马雷克问道。
“打不开。”
“为什么？他们不信任你？”
“他们谁也不信任。”戈登说道，“相信我说的，如果我们不想让某个人进去，谁也进不去。”
门开了。
他们走进一只罐笼似的东西。空气很冷，还略带霉味。他们身后的门自动关上。随着一阵嗡嗡声，笼子开始下降。
马雷克看清了，他们是站在一只升降机上。
“我们要下降一千英尺。”戈登说道，“要有耐心。”
升降机停稳后，两扇门随即打开。他们走进一条回荡着他们脚步声的长长的混凝土隧道。戈登说：“在这一层，主要是进行控制和维修。实际的机器还要再向下走五百英尺。”
他们走到两扇沉重而透明的深蓝色门前面。起先，马雷克以为它们是用特厚的玻璃制造的，可是当它们在电动轨道上被打开的时候，他看见里面有东西在微微晃动。
“是水，”戈登说道，“我们这里用了大量水幕。量子技术对外界随机的影响非常敏感，包括宇宙线、伪电子场之类东西。这也是我们到地下这么深处来的首要原因。”
他们看见前面又有两扇门，里面似乎是通向普通实验室的过道。他们穿过一道玻璃门，进入了一尘不染的白色过道。过道两侧都有门。左边第一扇门上有“预先包装”字样。第二扇门上的是“现场准备”。过道顶头的门上是“运送”字样。
戈登搓了搓手说：“我们先进包装室看看。”
马雷克觉得这个房间并不大，很像医院里的实验室，心里有些紧张起来。房间正中有一个垂直的管状物，高约七英尺，直径约五英尺。它是靠铰链来开关的。里面有色调暗淡的竖条。
“是日照机器吗？”马雷克问道。
“这其实是一台先进的磁共振图像仪。从根本上来说，它是一台高功率核磁共振成像仪，但你会发现，体验一下这台机器对你来说就是个很好的实践。也许你应该第一个去，马雷克博士。”
“到那里面去？”马雷克指着那东西问道。走近些看，它真像一口白色的棺材。
“把衣服脱掉进去就行了。它跟核磁共振成像仪一样，所以你不会有什么感觉的。整个过程大概只要一分钟。我们到隔壁房间里去。”
他们从一扇带小窗的边门走进另一个房间。马雷克看不见里面有什么。那扇门砰的一声关上了。
他看见角上有张椅子，便走过去，脱去衣服，然后走进扫描器。内部通话系统咔嚓一声打开后，他听见戈登说：“马雷克博士，请看着自己的双脚。”
马雷克向下看着自己的脚。
“你看见地上的圈圈了吧？注意两只脚都要站在圈内。”马雷克调整了自己的位置，“谢谢，这就行了。现在门就要关了。”
那扇带铰链的门随着机械发出的嗡嗡声而逐渐关上。门关严后，他听见一阵咝咝声。他问了一句：“好了吗？”
“是的，应该好了。现在你会感到有冷气进去。我们在进行校正的时候，会给你增氧。你没有幽闭恐怖症吧？”
“到目前为止还没有。”马雷克环顾四周，他发现那些色调暗淡的竖条原来是被塑料覆盖的空隙。他看见塑料背后的灯光和一些发出嗡嗡声的小机器。空气变得凉爽宜人。
“我们现在就要进行校正了。”戈登说道，“尽量不要动。”
突然，他四周那一道道的竖条开始旋转，机器发出咔咔的声音。竖条转得越来越快，接着又骤然停住。
“好的。感觉怎么样？”
“就像在碾胡椒粉的磨子里一样。”马雷克说道。
戈登笑起来。“校正完毕。其余的取决于精确定时，这个过程是自动的。只要按照你听到的指令去做就行了。明白了？”
“明白。”
咔嚓一声。马雷克与外面的联系中断。
一个录制的声音说道：“扫描程序现在开始。我们即将打开激光。向前看，不要向上看。”
顷刻间，管内亮起来，蓝光闪耀。空气似乎也亮起来。
“激光正在对进入管内的氙气进行极化。五秒钟时间。”
氙气？马雷克心想。
他四周的亮蓝色强度增大。他向下看自己的双手，但没有看见，因为空气在闪着微光。
“我们已经达到氙饱和。现在请你做深呼吸。”
做深呼吸？马雷克心想。吸氙气？
“保持现在的体姿，三十秒内不要动。好了吗？站好睁开眼——深呼吸——屏住气……开始。”
突然之间，那些竖条猛地自转起来，接着依次作前后运动，就像想凑上来看他一眼似的，可是有时候又不得不先后退，然后再向前。这些竖条似乎在做独立运动。马雷克产生了一种怪异的感觉，仿佛有几百双眼睛在看着他。
那录制的声音说：“请不要动。保持二十秒钟。”
他四周那些竖条在呼噜噜地旋转，接着全部骤然停下。几秒钟的寂静之后，机器咔嚓一响，那些竖条开始朝上下前后几个方向运动。
“请不要动。十秒钟。”
那些竖条开始做圆周运动，逐渐趋于同步，最后像一个整体似地同时旋转。不久旋转停下来。
“扫描完毕。谢谢你的合作。”
蓝色的光被关闭，那扇带铰链的门咝咝地打开。马雷克走了出来。
隔壁房间里的戈登坐在电脑控制面板前，其他人都拖了把椅子坐在他旁边。
戈登说道：“大多数人都没有意识到，普通医院的核磁共振仪就是靠改变人身体原子的量子状态而工作的。一般说来，就是改变核粒子的角动量。我们在核磁共振成像仪方面的经验告诉我们，改变量子状态不会产生不良效果。实际上你根本感觉不到这种改变。
“不过，普通核磁共振成像仪工作时的磁场非常强大，有１．５斯特拉，大约相当于地球磁场的两万五千倍。我们不需要这么强的磁场。我们使用的是超导量子干涉装置。这种装置灵敏度很高，可以测量地球磁场的共振。我们那里面没有任何磁体。”
马雷克走进房间，“我怎么样？”他问道。
屏幕上，马雷克肢体的图像呈带红色斑点的半透明状。戈登说道：“你们看到的是骨髓，是四肢长骨、脊柱和颅骨里的。现在我们根据肌体器官的构造，在图像上由里向外逐步添加。这些都是骨头，”他们看见了完整的骨骼——“现在我们把肌肉添加上去……”
斯特恩立即看见屏幕上出现了器官。“你们的电脑速度真是快极了。”他说道。
“哦，我们把速度放慢了，”戈登说道，“要不然，你们是看不见这个过程的。实际处理时间几乎等于零。”
“零？”斯特恩瞪大了眼睛。
“不同的世界嘛。”戈登点点头说，“陈旧的概念在这儿已经不适用了。”他对其他几个人说：“下一个谁来？”
他们来到走廊顶头那个有“运送”字样的房间。凯特问道：“要我们做这些干什么？”
“我们把这个叫做预先包装。”戈登说道，“它可以使我们的运送更加快捷，因为有关你们的信息大部分已经装进了机器。我们只要进行一次最后的扫描，看看有什么变化，然后就可以发运了。”
他们走进另一架升降机，而后通过另一组中间灌了水的门。
“好了，”戈登说道，“我们到了。”
他们走进一个被灯光照得通明，巨大深邃，类似洞穴的空间。这里面回声很大，而且很冷。他们走上一条金属栈道。这个栈道比下头的地面高出一