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“为了使她重新复原，你们在另一端也有一台传真机。”
戈登摇摇头说：“没有。”
“怎么没有呢？”
“因为她早已经在那儿了。”
斯特恩的眉头皱了起来。“她早已经在那儿了？怎么可能呢？”
“在发送的时候，这个人就已经到了另一个宇宙。所以这个人就不需要我们去复原了。”
“为什么？”斯特恩问道。
“我们暂时把它叫做多宇宙的特点。如果想谈，我们以后再谈。我不知道是不是每个人都想了解这些细节。”戈登说着对大家点点头。
斯特恩心想，还有呢，还有些情况他是不想告诉我们的。他回头看了看发送区，想找到一些奇特的细节，一些异乎寻常的东西，因为他深信这里有些异常的东西。
“你不是告诉我们，说你们只送过几个人回去的吗？”
“是的，是这样。”
“每次都不止一个人吧？”
“几乎从来不这样。难得送两个。”
“那你们怎么有这么多机器？”斯特恩问道，“我数了一下。那边有八台。有两台不就够了吗？”
“你看到的是我们研究项目的成果。”戈登说道，“我们不断地在设计上改进。”
虽然戈登对答如流，但是斯特恩深信，他已经从戈登的眼睛里看出了破绽——深藏的不安。
肯定别有隐情。
“我倒认为，”斯特恩说道，“你们应该对同样一台机器改进。”
戈登再度耸耸肩，但却没有回答。
完全可以肯定。
“那些维修人员在干什么呀？”斯特恩仍在刨根问底。他指了指趴在机器底座里干活的人。“我说的是在那边角落上那台机器旁边的人。他们究竟在修什么呢？”
“戴维，”戈登说道，“其实我认为……”
“这项技术果真很安全吗？”斯特恩问道。
戈登叹息道：“你还是自己看吧。”
从大屏幕上看，运送室的地上出现了一系列快速的闪光。
“她来了。”戈登说道。
闪光越来越亮。她显得极小。她的样子跟先前的完全相同。
戈登看着斯特恩说道：“相信我的话了吧。非常安全的。”他转身对着屏幕问道：“苏姗，那儿是什么样子的？”
“好极了，”她说道，“发送场就在河岸北边。在树林里一个与外界隔绝的地方。就四月份而言，天气非常好。”她看了看表，“戈登博士，让你这个小组的人做好准备。我去启动备用旅行标牌。然后我们一起去把老先生带回来，以免他遭到别人的伤害。”
■第四章
“请向左侧卧。”在台子上的凯特变换为侧卧姿势。她见一个穿实验室白大褂的老者拿着一个像胶水枪似的东西，把它放在她耳朵上。“会有暖融融的感觉。”
暖融融？她感到耳朵里热乎乎的。“是什么东西呀？”“是有机聚合物，”那人说道，“无毒，不会引起过敏。要放八秒钟时间。好吧，现在请做咀嚼动作。我们想让它装进去的时候松一些。很好，继续嚼。”
她听见他逐一走到每个人前面。克里斯在她后面那张台子上，接下去的是斯特恩和马雷克。他听见那老者说：“请向左侧卧。会有暖融融的感觉……”
很快他又走过来，让她转向另一侧，然后把那热乎乎的聚合物注入她另一只耳朵。在房间一角观看的戈登说：“这只是一个小小的试验，不过到现在为止还不错。这是用聚合物制成的。过一个星期就开始生物性降解。”
过了一阵，那人让他们站起来。他娴熟地依次把放进他们耳朵里的塑料取了出来。
凯特对戈登说：“我的听力很好，不需要助听器。”
“这不是助听器。”戈登说道。
那人走到房间的另一边，开始在从他们耳朵里取出的塑料耳塞上打孔，然后装上电子器件。他的工作速度快得惊人。电子器件装好之后，他又用塑料把孔封上。
“这是机器语言翻译器和无线话筒。为的是在必要的时候让你能听懂别人对你讲的话。”
“就算我听懂了他们说的话，”凯特说道，“我怎么回答呢？”
马雷克用手肘轻轻碰了她一下。“别担心，我会说奥克西坦语。还有中古法语。”
“哎哟，不错嘛，”她带有几分讥讽地说，“你能在十五分钟内教会我吗？”她感到紧张，因为她即将在那台机器里被摧毁，被气化或者鬼知道被怎么样，所以刚才这些话她就脱口而出了。
马雷克大为惊讶，“不行，”他严肃地说，“不过只要你跟我呆在一起，我会照顾你的。”
他那严肃的神情使她略感安慰。她心想，他这个人是直来直去的，也许真会照顾我。她感到放松了些。
很快，他们都配备了肉色的塑料耳塞，“现在它们是关着的，”戈登说道，“如果需要打开，只要用手指在耳朵上轻轻敲一下。现在请你们到这边来……”
戈登给他们每人一个小皮囊。“我们一直在研制急救包。这是急救包的样品。你们是第一批去，也许用得着。可以把它们收起来，放在衣服下面。”
他打开一只小皮囊，从中取出一个高四英寸、直径一英寸的小铝盒，就像装剃须膏的小盒。“这是我们能提供给你们的唯一防卫。里面有十二帖蛋白质底面的二羟基乙烯。我们可以先在一只叫Ｈ·Ｇ的猫身上试验给你们看。Ｈ·Ｇ，你在哪儿？”
一只黑猫跳上台子。戈登用手抚摸着它的毛，然后朝它的鼻子上喷气。那猫眨了眨眼，用鼻子嗅了嗅，就倒在了台子上。
“只要六秒钟就失去知觉，”戈登说道，“它会使人产生逆反遗忘，但是要记住，它的作用时间很短。要对准一个人的脸喷射才有作用。”
那只猫已经开始抽搐，即将复苏。这时戈登把手伸进皮囊，取出三只红纸做的立方体。它们大小有如方糖，样子很像焰火，上面还有薄薄一层白蜡。
“如果你要点火，”他说道，“就拽这儿。拽一下这根小绳子，它们就点着了。它们上面所标的‘十五’、‘三十’和‘六十’，是从拽绳子到点火的时间。上蜡是为了防水。要提醒的一点是：它们有时候点不着。”
克里斯说道：“那么为什么不用塑料的呢？”
“跟当时的时代不符。不能把塑料带回到那儿去。”戈登又回到急救包问题上来。“我们有基本的急救，这没有什么好奇怪的。消炎、止泻、镇定、止痛。你到了城堡里面总不愿意呕吐嘛，”他说道，“我们又不能让你们带饮水消毒片。”
斯特恩认为这一切都是不现实的。他心想：在城堡里呕吐？“我说，呃……”
“最后，还有一只多功能袖珍工具，上面有小刀和万能钥匙。”它就像一把钢制的瑞士军用小刀。戈登把所有东西重新放进小皮囊。“这些东西你们也许压根儿就用不着。现在，你们来穿衣服。”
斯特恩无法摆脱心中的不安。一个女人从缝纫机旁站起来。她像个慈祥的祖母，把衣服递到每个人手里：先是白布短裤——有点像拳击运动员穿的那种，但是没有松紧带，然后是一根皮带和一条黑羊毛紧身裤。
“这是什么？”斯特恩问道，“连袜裤？”
“这叫紧身裤，亲爱的。”
这上面也没有松紧带。“这裤子不会掉下来？”
“你把它用皮带扎住，穿在紧身上衣里面，或者把它系在紧身上衣的点上。”
“点上？”
“是的，亲爱的，紧身上衣上面的点上。”
斯特恩瞟了其他几个人一眼。他们都很平静，把发的衣物堆在面前。他们似乎知道各样东西的用途。他们就像在百货公司买东西那样平静。斯特恩感到茫然，一股恐惧感油然而生。现在给他的是一件白亚麻布衬衣，如果穿起来可以盖到他的大腿。另外还有一件稍大一些的毡制外套式衬衣，也就是所谓的紧身上衣。最后给他们的是一把带钢链的匕首。他斜了它一眼。
“每个人都带一把。至少吃东西的时候用得着。”
斯特恩心不在焉地把匕首放在那堆东西上面，而后到衣服上找起那些“点”来。
戈登说道：“这些衣服既不昂贵，也不寒酸，从等级上看是中间阶层的。我们想让它们大体相当于处于中等地位的商人、宫廷听差，或者破落贵族的服饰。”
斯特恩接过一双尖头鞋。它们样子像皮拖鞋，不过是带搭扣的。斯特恩心里郁郁不乐：就像宫廷里弄臣穿的鞋。
那个慈祥的女人微笑着说：“别担心，上面有气孔，就跟你穿的耐克鞋一样。”
“怎么搞的，样样东西都这么脏兮兮的？”斯特恩看着发给他的外套式衬衣说。
“呃，你们要与环境一致起来，对不对？”
几个男的在更衣室里换衣服。斯特恩看着其他人。“我们究竟怎么……呃……”
“你是想知道十四世纪的衣服怎么穿吧？”马雷克说道，“很简单。”他把衣服脱掉，一丝不挂，很放松地走了一圈。他身上的肌肉非常发达。斯特恩很不好意思地慢慢脱掉裤子。
“先穿短裤，”马雷克说道，“这是优质亚麻布的。当时他们的亚麻布很不错。为了不让短裤往下掉，你先把皮带扎在腰上。把短裤的上边在皮带上绕两圈，这就紧了，对吧？”
“皮带怎么跑到衣服下面去了？”
“对呀，扎住短裤嘛。下一步，穿紧身裤。”马雷克把黑色紧身裤穿上。这紧身裤的裤脚是连袜子的，就像小孩子穿的睡裤一样。
“这上面有带子，看见没有。”
“我的紧身裤松松垮垮的。”斯特恩把裤子塞进去的时候，指着膝部说道。
“这没关系。这不是礼服紧身裤，所以不那么紧身。下一步穿亚麻套头衬衣。从头上套进去就行了，下面不用扎。不不，戴维，开口的那一面朝前。”
斯特恩把手臂退出来，摸索着把衬衣转了个圈。
“最后，”马雷克拿起那件毡子外套说，“穿紧身上衣。这是上衣和披风的结合。室内室外都穿，不是特别热的时候，一般都不脱。看见那些点了吗？它们实际上是毡子里层上的带子。现在把紧身裤上的带子从套头衬衣上的小孔穿过来，系在外套衬衣的点上。”
马雷克只用了几分钟就全穿好了，好像他每天都这么穿似的。斯特恩看见克里斯所花的时间要长得多，心里感到很满意。他自己扭过身子，系上背后的带子。
“你还说这个挺简单？”他嘟囔着说。
“你最近没有注意看自己的衣着。”马雷克说道，“二十世纪的普通西方人每天要穿在身上的东西有九到十二件。这儿才六件。”
斯特恩穿上紧身上衣，把它拉到腰围以下，一直盖到大腿。这么一拉，他又把里面的衬衣弄得皱起来。后来还是马雷克帮他把紧身裤系好，然后把所有衣服整得利利索索。
最后，马雷克把那拴着匕首的链子围在斯特恩的腰上，然后向后站了站，美滋滋地看着他。
“好了，”马雷克说着点点头，“感觉怎么样？”
斯特恩很不舒服地扭了扭肩膀。“我感到就像一只被捆住的小鸡。”
马雷克笑起来，“你会习惯的。”
凯特快穿好衣服的时候，那个被送回去的年轻女子苏姗·戈梅斯走进来。戈梅斯穿的是那个时代的衣服，还戴着假发。她把另外一只假发套递给凯特。
凯特做了个鬼脸。
“你必须戴上。”戈梅斯说道，“在那里，妇女留短发是一种耻辱，或者是离经叛道。绝对不要让那儿的人看见你的短头发。”
凯特戴上假发。金黄色的头发一直披到肩部。她转身照了照镜子，看见的是一张陌生的面孔。她看上去年轻了，温和了，也文弱了。
“如果不这样，”戈梅斯说道，“那你就得把头发剪得像男人一样短。随便你。”
“我愿意戴假发。”
■第五章
黛安娜·克雷默看着维克托·巴雷托，“维克托，我们一直有这个规定。这你是知道的。”
“是的，”巴雷托说道，“不过问题是，你又给了我们一项新任务。”巴雷托三十多岁，身材细长，相貌有几分粗鲁。他以前是个突击队员，在公司工作已经两年。在这段时间，他成了一位很能干的保安，可是也有点不大听从指挥。“你要我们到那个世界里去，可是又不让我们带武器。”
“是的，维克托。不能有历史的错误。现代的物品不能带去。我们从一开始就有这项规定。”克雷默想掩饰自己的不耐烦情绪。这些原来当过兵的人真难对付，特别是这个人。像戈梅斯那样的女人还不错，可是那些男人就像他们自己所说的那样，总想把“他们受过的训练运