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“Yezz？”男孩鹦鹉学舌，就像在发出嘶嘶声。
“对啦。”克里斯点点头说。
“Ah。Arterisher。”翻译声传来：“啊。爱尔兰人。”
“是的。”
“我们说yeaso，或者说thousay trew。”
克里斯模仿着说了一句：“thousay trew。”他的耳机随后将他的话也翻译过来：“你说得对。”
男孩点点头，对这个回答表示满意。他们静静地坐了一会儿。他上下打量着克里斯。“这么说你是个绅士。”
绅士？克里斯耸耸肩。他当然是个绅士。他肯定不是个武士。“thousay trew。”
男孩有数地点了点头。“我就是这么想的。你的举止说明了这一点。不过你的衣服与你的地位不大相称。”
克里斯未置可否。他吃不准这番话是什么意思。
“怎么称呼你呢？”男孩问他。
“克里斯托弗·休斯。”
“哦。克里斯托弗·德休斯。”那男孩慢慢地说着。他似乎正在以克里斯并不理解的方式评估着这个姓名。“休斯家族住在什么地方？在爱尔兰吗？”
“thousay trew。”
又是一阵短暂的沉默。他俩在阳光下坐着。
“你是骑士吗？”男孩最后问道。
“不是。”
“那么你是一位乡绅，”他点着头说，“这就行了。”他转向克里斯，“你有多大年纪？有二十一岁吗？”
“差不离吧。二十四岁。”
一听说此，那男孩不禁惊讶地眨了眨眼睛。克里斯心里在想：二十四岁有什么不妥吗？
“好吧，尊贵的乡绅，我非常高兴得到您的帮助。你从居伊爵士和他的匪帮手中救了我一命。”他指了指河对岸，只见六名黑骑手正站在水边监视着他们。他们正让马在河边饮水，可他们的眼睛却死死地盯住克里斯和小男孩。
“我可没有救你的命，”克里斯说，“是你救了我的命。”
“Didn't？”又是一脸的迷惑。
克里斯叹了口气。显然这里的人都不使用缩略形式。要想表达哪怕是最最简单的思想都很困难，他发现做这种努力很累人。不过他还是试着说：“我并没有救你的命，是你救了我的命。”
“尊贵的乡绅，您太谦逊了，”男孩答道，“您对我有救命之恩，一旦我们进了城堡，我很乐意为您效劳。”
克里斯说：“城堡？”
凯特和马雷克小心谨慎地走出树林，朝修道院走去。他们没有发现刚才从小道上疾驰而过的骑手们的踪影。眼前是一派静谧的景象。正前方那一块块耕地是修道院的，那一道道矮石墙就是这些土地的界线。在一块耕地的一角，竖立着一个高高的六角形界石，雕刻得像哥特式教堂的尖顶那样华丽。
“那是一块Montjoie吗？”她问道。
“说得对，”马雷克说道，“那是一块里程碑，或者叫地标。它们随处可见。”
他们在田埂上行走，走向那道环抱修道院的十英尺高的围墙。田里的农夫们并没有注意他们。河面上，一条驳船顺流而下，船上装着用布包裹着的货物。伫立在船尾的船夫正欢快地放歌。
离修道院围墙不远有一些茅舍，是那些在田里耕作的农夫的住处。马雷克看见茅舍那边的墙上有一扇小门。修道院占地面积很大，所以围墙四面都开了门。这扇门不是主要进口，不过马雷克认为他们最好先从这里试试看。
他们正从茅舍之间走过，他突然听见马的鼻息声以及马夫轻轻跟马说话的声音。马雷克伸出手，拦住了凯特。
“怎么啦？”她低声问。
他用手指了指。大约二十码开外，一名马夫正牵着五匹马，由于走到了一座茅舍的背后，因而不易被看见。这些马身上的佩饰富丽堂皇，马鞍上是银丝绣边的红丝绒。马的肋腹两侧垂挂着红布肚带。
“那些马不是耕地的。”马雷克说道。可是他没有看见骑手。
“我们该怎么办？”凯特问道。
克里斯·休斯跟着男孩朝加德堡的村子走去。突然他的耳机里响起来。他听见凯特说：“我们该怎么办？”然后是马雷克的回答：“我也说不准。”
克里斯说：“你们找到教授了吗？”
男孩转过身，回头看着他，“你在跟我说话吗，乡绅？”
“不，小伙子，”克里斯说，“只是自言自语。”
“只是自言自语？”男孩重复了一遍，摇摇头，“你的话不好懂。”
耳机里传来马雷克的问话：“克里斯，你到底在哪儿？”
“正在走向城堡，”克里斯大声说，“天气实在太好。”他说着抬头望了望天，尽可能表现出自言自语的样子。
他听见马雷克说：“你为什么上那儿去？你还和那男孩在一起吗？”
“是的，非常好。”
那小男孩又转过身来，脸上露出忧虑的神色。“你是在跟空气说话吗？你的神志正常不正常？”
“正常，”克里斯说道，“我的神志很正常。我只是希望我的伙伴们能在城堡与我会合。”
“为什么？”耳机中马雷克的声音问道。
“我相信他们到时候会跟你会合的。”那小男孩说道，“跟我讲讲你的伙伴们。他们也是爱尔兰人吗？他们也像你一样是绅士，还是侍从？”
在耳机中，马雷克说：“你为什么要告诉他你是绅士？”
“因为那符合我的容貌特征。”
“克里斯，‘绅士’意味着你是贵族，”马雷克说道，“就是所谓的绅士和淑女，那意味着是贵族出身。这会引起别人对你的注意，招来有关你的家族背景的盘问，你会感到非常尴尬，你将无法自圆其说。”
“哦。”克里斯说。
“我肯定那符合你的容貌特征，”男孩说道，“那也符合你的伙伴们吗？他们也是绅士吗？”
“你说得对，”克里斯说，“我的伙伴们也是绅士。”
“克里斯，见你的鬼，”马雷克透过耳机说，“不要不懂瞎折腾。你这是在自找麻烦。再这样下去，你会倒霉的。”
马雷克站在农舍边上，听见克里斯说：“你们只管去找到教授，怎么样？”接着，那男孩又问了克里斯一个问题，可是由于一阵静电干扰声，克里斯没有听清他的问题。
马雷克转过身，朝河对岸的加德堡望去。他看见了那个男孩，就在克里斯前面几步远的地方。
“克里斯，”马雷克说道，“我看见你了。转过身朝回走吧。到我们这儿来会合。我们必须呆在一起。”
“非常难办呀。”
“为什么？”马雷克沮丧地问道。
克里斯没有直接回答他。“尊贵的先生，河对岸的那些骑手是些什么人？”显然他是在对男孩说话。
马雷克移开视线，看见河边的骑手。他们一边饮马，一边监视他们的动向。
“那是马勒冈的居伊爵士，名叫居伊·泰特·努瓦尔。他受雇效力于奥利弗勋爵。居伊爵士是一位骑士，他杀人不眨眼，罪恶累累，恶名远扬。”
听到这里，凯特说道：“因为那些骑士在监视，克里斯无法回到我们这里。”
“你说得对。”克里斯说。
马雷克摇了摇头。“本来他就不该离开我们。”
他们身后传来嘎吱的开门声。马雷克转过身，看见爱德华·约翰斯顿那熟悉的身影正穿过修道院围墙的边门，步入阳光之中。
教授是独自一人。
■第八章
３５：３１：１１
爱德华约翰斯顿穿着深蓝色的紧身上衣和黑色的紧身裤；他的衣着朴素，少有装饰或刺绣，因而赋予他一种因循守旧的学究气派。人们确实可能把他看成一个前去朝圣的伦敦小职员，马雷克思忖道。说不定当时另一位职员杰弗里·乔叟①就是这副打扮去朝圣的。
【① 杰弗里·乔叟是世纪英国著名诗人。】
教授漫不经心地步入清晨的阳光里，接着打了个趔趄。他们快步赶到他的身旁，发现他在急喘。他开口的第一句话便是：“你们有旅行标牌吗？”
“有。”马雷克说。
“就你们两个人？”
“不，还有克里斯，只是他不在这里。”
约翰斯顿教授立即恼火地摇了摇头。“好吧。长话短说。情况是这样的：奥利弗在加德堡，”他朝河对面的镇子点了点头，“不过他想在阿尔诺的大军到达之前搬到拉罗克堡去。他的一大心病是那条通往拉罗克堡的秘密通道。奥利弗很想知道秘密通道的地点。这里所有的人找它都找疯了，因为奥利弗和阿尔诺都急于找到它。它是决定成败的关键。这里的人都认为我是智者。修道院院长要我去查阅那些老掉牙的文书，我发现……”
他们身后的门打开了，走出几名身穿褐紫和灰色无袖铠甲罩袍的士兵。他们跑过来对马雷克和凯特推推搡搡，还打了他们几下，粗暴地将他们撞倒，还险些打掉了凯特的假发，但他们对教授却没有轻举妄动，没有碰他一根毫毛，只是走在他的两侧。士兵们表现得毕恭毕敬，仿佛他们是护送他的卫队。马雷克爬起来，掸了掸身上的泥土。他觉得这些士兵接到过不得伤害教授的命令。
马雷克默默地目送着约翰斯顿和士兵们骑上马出发。
“我们该怎么办？”凯特低声说。
教授轻轻拍了拍脑袋。他们听见他声调平板，像祈祷似地说：
“跟上我。我会设法把大家聚到一起的。你们要找到克里斯。”
■第九章
３５：２５：１８
克里斯跟着男孩，来到两扇用铁条密密加固的木门前。这便是加德堡的入口。此时木门是开着的。一名身穿褐紫和灰色罩袍的卫兵在那里站岗。卫兵跟他们打招呼说：“搭帐篷？铺防潮地布？比武大会这一天市面上要卖到五个苏①呢。”
【① 苏是法国旧币名。】
“Non sumus mercatores。”男孩说，“我们不是做生意的。”
克里斯听见卫兵回答：“Anthoubeest，satisfakere。Quinquesols maintenant，aut decem postea。”可他耳朵里并没有立刻传来翻译声；他意识到卫兵说的是英语、法语和拉丁语的奇妙杂烩。
接着他听见了翻译：“如果是生意人，就必须付钱。现在只要付五个苏，过后就要付十个了。”
男孩摇了摇头，“你看见我们有商品吗？”
“Herkle，non。”耳机里传来：“对大力神发誓，我没看见。”
“那么答案已经很清楚了。”
那男孩尽管年纪小，说话却很厉害，好像惯于发号施令似的。卫兵只是耸耸肩，转过身去。男孩和克里斯穿过木门，进入这个村镇。
紧挨着城墙就有几间农舍和几块围着篱笆的农田。这地方有一股猪的臭气。他们从一座座茅草房和猪圈旁边走过，听见猪的哼哼声。随后他们登上石阶，来到一条卵石铺就的弯弯曲曲的街道上，街两旁排列着一幢幢石头房子。现在他们已到了镇上。
街道狭窄而繁忙，房子都是两层楼，第二层是悬挑出来的，所以阳光照不到地面上。房子底层清一色地开着店铺：一家铁匠铺，一家兼做木桶的木匠铺，一家成衣铺以及一家肉铺。那肉铺的屠夫扎着血迹斑斑的油布围裙，正在铺子前的卵石街上宰杀一头嗷嗷乱叫的猪。他们绕过地上的猪血和一摊白花花的猪肠子。
街道上熙熙攘攘，闹哄哄的。克里斯跟着男孩往前走，几乎被臭气熏得透不过气来。他们来到一个铺着大卵石的广场，广场中央是搭有顶棚的集市。在他们的发掘现场，这地方只是一块空场地。他停下来，四下环顾，试图把他所了解的与眼下所看见的加以对比。
从广场对面走来一位穿着很不错的年轻姑娘。她手里拎着一篮子蔬菜，急匆匆地走到男孩跟前，关切地说：“公子，你离家这么久，可把达尼埃尔爵士给急坏了。”
男孩见了她，似乎很不高兴，气呼呼地说：“那么请转告我叔叔，到时候我就去陪他。”
“那他就太高兴了。”姑娘说罢，沿一条狭窄的通道匆匆离去。
男孩领着克里斯朝另一个方向走去。他没有提及刚才的对话，一面喃喃自语，一面径直往前走。
他们来到城堡正前方的一处开阔地。这里显得色彩缤纷，骑士们在马上列队行进，手持的旌旗迎风招展。“今天有许多宾客，”男孩说，“来参加演武大会。”
正前方就是通往城堡的吊桥。克里斯抬头仰望着赫然耸现的城墙和高高矗立的塔楼。在墙上巡逻的士兵注视着下面的人群。那男孩毫不犹豫地领着克里斯朝前走。克里斯听见自己双脚踏在吊桥木板上发出的咚咚声。城门口站着两名卫兵。他朝城门走去，不由得感到一阵紧张 。
可是两个卫兵根本