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罗贝尔爵士尾随她跑过拐角，同时厉声向士兵们下达命令——他猛然站住了。士兵们也都在他身旁停下来，莫名其妙地咕哝起来。
他们怔怔地望着城堡和小教堂之间的一条四英尺宽的通道。那上面空荡荡的，通道的另一头出现了一批士兵，跟他们面对面站着。
那个女人已不翼而飞。
凯特紧贴在离地十英尺的小教堂墙壁上，身体的轮廓被教堂窗户的装饰边和茂密的长春藤遮掩住了。尽管如此，只要有人抬头一看，就很容易发现她。不过通道里光线很暗，而且也没有人向上望。她听见德凯尔的怒吼：“到其他助手那里去，马上干掉他们！”
士兵们面面相觑。“不行呀，罗贝尔爵士，他们是大师的助手，大师是奥利弗勋爵……”
“是奥利弗勋爵亲自下的命令。把他们统统杀掉！”
士兵们迅速跑开，进了城堡。
德凯尔骂骂咧咧的。他在跟留在身边的一个士兵说话，声音很低，可是凯特的耳机翻译器却噼啪响起来。她听不清里面在说些什么，但她实在感到很惊讶，因为她居然能听见这些声音。
她怎么会听见他们的说话声呢？她离德凯尔他们很远，不可能听清他的说话声，然而他的声音却十分清晰，像被放大了似的。也许是通道的传音效果……
她朝下看了一眼，见那些士兵并未离去，而是在四处转悠。她此刻还不能下去。她决定爬到屋顶上去，等风头过了再说。小教堂的屋顶上还沐浴着阳光。它是普通的尖峰式，上面盖着瓦，有小缺口的地方正待整修。屋顶很陡。
她蹲伏在檐槽旁低声说：“安德烈。”
噼啪一声。她以为听见了马雷克的声音，但静电干扰很厉害。
“安德烈，他们要来杀你们。”
没有回答，只有静电干扰声。
“安德烈？”
还是没有回答。
或许是周围墙壁在干扰信号传输；爬到房顶上，信号可能要好一些。她开始在陡峭的斜面上攀爬，小心翼翼地绕过整修的地方，因为那里有瓦匠搭的小平台，上面摆着沙浆盆和一摞瓦。鸟雀的叽叽喳喳声使她停下来。她发现要铺瓦的地方都有一个小洞口……
她听见哗嚓一声，随即抬起头，看见一个士兵正从屋顶那边翻过来。他停在那里，往下看着她。
接着又出现一个士兵。
原来这就是德凯尔为什么悄声说话的原因：其实他看见了她，于是便指派士兵爬上梯子从对面包抄过来。
她往下看，见通道里的士兵都仰头看着她。
这时第一个士兵的腿已跨过屋脊，开始向下朝她走来。
她只能做一件事。透过瓦匠留的洞口——大约两英尺见方——她能看见屋顶下的斜撑柱，再往下十英尺便是小教堂天棚的石拱。有一条木栈道从拱顶上跨过。
凯特钻过洞口，落到下面的天棚上。灰尘和鸟粪的酸臭味扑鼻而来。平坦的走道上，墙旮旯里，格栅上，到处都是雀巢。几只麻雀叽叽喳喳地从她头顶上飞过，她赶紧猫下腰。霎那间，尖叫的鸟雀和飞扬的羽毛就像龙卷风似地将她裹住。她意识到，这里栖息着几百只鸟雀，是她这个不速之客打破了这里的宁静。一时之下，她只能用胳膊遮住脸，静静地立着。声音逐渐减弱了。
她再度睁开眼时，只有几只鸟还在乱飞。两个士兵已从屋顶上的洞口爬进来，落到下面的天棚上。
她沿走道迅速朝远处的一扇门走去。那扇门大概是通向教堂内部的。
她还没靠近，那门就打开了，第三个士兵出现在她眼前。
三对一。
她赶紧后退，退到跨越天棚拱顶的那条走道上。那两个士兵朝她逼过来。他们已经拔出了匕首。对他们的意图，她不抱任何幻想。
她继续后退。
她还记得她是如何悬吊在这个天棚下方，仔细查看几个世纪以来所出现的裂缝和所做的修补。眼下她就站在这个天棚的上面。走道本身就说明，弯曲的拱顶是不牢固的。怎么个不牢固呢？它们能承载她的体重吗？士兵们在步步紧逼。
她轻轻地迈到一处穹顶上面，试了一试，然后整个身子站了上去。
它支撑住了。
士兵们跟在她后面，但动作缓慢。鸟雀忽然间又活跃起来，尖叫着，像一团云雾密密匝匝地飞了起来。士兵们连忙捂住脸。
那些麻雀飞得离她很近，翅膀扑打到她的脸上。她又朝后退去，双脚踩在厚厚的鸟粪堆上叭哒叭哒直响。
【图４－１９】
她此刻所站的地方有一系列拱凸和凹陷，石拱在中心部位结合，石肋也相对粗一些。她跨到石肋上，因为她知道它们在结构上更为坚固。她踩着石肋朝教堂另一端走去。她看见那儿有扇小门。从那有可能进入教堂内部，也许会从一个圣坛背后走下去。
一个士兵沿走道跑过来，接着迈脚踩在一个拱顶凸起部。他拔出刀来横在胸前，想拦住她的去路。
她蹲下身，做了个假动作。那士兵站在原地不动。第二个士兵跑上来站在他身旁。第三个士兵先是跟在她身后，随后也跨到一个拱顶上。
她朝右侧移去。两个士兵径直向她走来，第三个从后面包抄上来。等两个士兵到了离她只有几码远的地方，她突然听见一声爆裂，像枪声一般响亮。她低头一看，发现他们脚下石头之间的沙浆裂开了一道锯齿状的缝。两个士兵急忙后退，可是裂缝已扩大，像树那样生出许多枝枝杈杈，一直延伸到他们脚下。他们大惊失色。
这时石块开始下落，随着一阵恐惧的嚎叫，他们从她的视线中消失了。
她回头看了看第三个士兵。他正疾步跨向走道，但却被绊了一下，重重地摔倒了。凯特见他惊恐万状地趴在那里。他感觉到身子下面的石头在一块块地塌陷。在一声恐惧的叫喊声中，他也摔了下去。
突然之间，只剩下她一个人了。
她站在天棚上，身边是尖叫声不断的鸟雀。由于太害怕，她一动不动地站在那里，竭力放缓呼吸的节奏，但她还安然无恙。
她总算没事。
一切都正常。
她突然听见咔嚓一声。
然后便毫无动静了。她等待着。
接着又是一声咔嚓。这一回她感觉到了，就在她的脚下，石块在移动。她低头一看，发现沙浆处正在开裂，一条条裂缝正从她脚下向不同方向延伸。她赶紧往左迈了一步，想踩在比较安全的石肋上，但已为时太晚。
一块石头被踩掉下去，她的一只脚掉进洞里。她向前趴去，赶紧将身体放平，伸开双臂分散身体的重量。她趴在那里过了几秒钟，喘着粗气，心里在想：我跟他说过施工质量很差。
她在等待，在琢磨怎样爬出这个裂口。她试着扭了一下身子——
噼啪。
她面前的沙浆又开了裂，几块石头开始松动。她感到身下也有一些石头在松动。她心里一阵恐惧，知道不要多久，自己肯定也会掉下去。
在塔楼上那间有红床罩大床的豪华房间里，克里斯听见耳机里有声音，但不能确定是什么。好像是凯特在说：“他们要来杀你们。”然后还说了点什么，他没听清，接着就是持续不断的静电干扰声。
马雷克打开小圣坛旁的衣柜，在里面匆匆翻找，“过来，帮个忙！”
“什么？”克里斯说。
“奥利弗在这里金屋藏娇，”马雷克说道，“我敢打赌，他这里还藏有兵器。”
克里斯走到大床脚头的第二个衣柜，拉开柜门。衣柜里似乎全是内衣裤、连衣裙和丝绸服装。他边翻边将东西扔出来。那些衣服纷纷飘落在他身旁的地上。
他没有找到兵器。
什么也没有找到。
他看了马雷克一眼，见他站在一堆衣裙当中，摇着脑袋。
什么兵器都没有。
克里斯听见门外走道上有士兵在跑动，而且是朝他们的方向跑来。透过门，他听见了嚓嚓的金属声。这是他们拔刀出鞘的声音。
■第二十章
２９：１０：２４
“我可以请你喝可口可乐，健怡可乐，芬达，或者雪碧。”戈登对斯特恩说。
他们正站在国际技术公司实验室大楼过道里的一台自动售货机旁边。
“给我一罐可乐吧。”斯特恩说。
自动售货机下面当啷一声掉出一罐饮料。斯特恩拿起可乐，拽开拉环。
戈登要的是雪碧。“在沙漠地区保持水合①状态很重要，”他说，“我们在大楼里装了增湿器，但效果还是不大理想。”
【① 亦称水化、水合作用。分子或离子与水结合而形成水合物或水合离子的过程。物质在水中的溶解或离解，主要通过水合而引起。】
他们沿走廊走向下一道门。
“我想你大概愿意看一看这间实验室。”戈登把斯特恩领进另一个实验室。“仅仅是作为对历史的兴趣吧。这就是我们首次演示这项技术的实验室。他说着打开电灯 。
这个实验室的房间不小，但是不大整洁。地面铺着灰白色抗静电瓷砖，天花上没有盖板，露出带罩的灯和固定粗电缆的金属托架。一根根电缆像脐带似地通到下面工作台上的电脑后面。有一张工作台上摆着两只高约一英尺的笼状装置。它们彼此相隔四英尺，由一根电缆相连接。
“这就是艾丽斯，”戈登指着第一只笼子不无自豪地说，“那是鲍勃。”
斯特恩知道，量子传送装置取名艾丽斯和鲍勃，或者Ａ和Ｂ是长期以来的惯例。他注视着这两只小笼子。其中一个笼子里放着一只塑料玩具娃娃——一个身穿前卫款式方格布裙的女孩。
“第一次传送就是在这里完成的。”戈登说道，“我们成功地将那个玩具娃娃在笼子之间进行了传送。那是四年前的事了。”
斯特恩拿起玩具娃娃。它只是一个廉价的塑像玩具；他看见从脸部和身体一侧向下延伸的塑料缝口。他将它倾斜时，它的眼睛还能开合。
“你瞧，”戈登说道，“我们最初的意图是要完善三维物体传输，即三维传真。你大概知道，许多人对此很有兴趣。”
斯特恩点点头。他听说过这项科研工作。
“率先推动该项目研究的是斯坦福大学。”戈登说道，“硅谷做了大量的工作。人们的想法是，近二十年来，所有的文件传输都通过传真或电子邮件实现了电子化。没有必要再实际传送纸张了，只要发出电子信号就行。许多人感到，迟早有一天，所有物体都可以用同样方式传送。比方说，你不必运送家具，只要在站点之间进行传送就行。诸如此类的事情。”
“你们要是能够办到就好了。”斯特恩说。
“是的。只要是简单物体，我们就能够办到。我们大受鼓舞。当然，单单在两个由电缆连接的站点间进行传送是不够的。我们有必要进行远距离传送，不妨这么说吧，通过电波来传送。因此我们进行了尝试。就在这里。”
他穿过房间，来到另外两个笼子前。它们体积稍大些，制更为精巧，已经有些类似他在山洞里见过的那些笼子了。这两个笼子之间没有用电缆连接。
“艾丽斯和鲍勃，第二阶段，”戈登说道，“我们又称之为艾丽和鲍比。这就是我们进行远程传送的试验台。”
“怎么样？”
“没有成功。”戈登说道，“我们从艾丽上传出，但从来没有传到鲍比上面。从来没有。”
斯特恩慢慢地点了点头。“那是因为从艾丽传出的物体跑到另一个宇宙去了。”
“正是这样。当然，我们当时并没有立即认识到。”戈登说道，
“我的意思是，那是理论上的解释，可是谁能想到这种事真的会发生呢？我们耗费了大量的时间才解决这一难题。终于，我们建造了一台归航机，一台能够自动飞出去并自动返回的机器。研究小组称之为‘来去自由的艾丽’。它就在这里。”
又是一个笼子，体积更大，也许有三英尺高。一眼就可以看出，它很像目前正在使用的笼子。它有三道栅栏，也有激光装置。
“结果呢？”斯特恩说。
“我们证实了物体可以发送出去并可以返回，”戈登说道，“于是我们发送了更为精致的物体。没过多久，我们就成功地发送了一台照相机，并且收回了一张照片。”
“是吗？”
“那是一张沙漠的照片。其实，确切地说，就是我们这个地方的照片，不过是在这里出现任何建筑物之前的景象。”
斯特恩点了点头。“你们能够确定它的年代吗？”
“当时还不能马上确定。”戈登说，“我们不断将照相机发送出去，一次又一次，可是得到的还是沙漠的照片，有时是下雨天的，有时是