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“正是因为她年纪小，说谎就面不改色，才教人害怕。”
“你从哪里看出可敦支持叶护的端倪？”苏尼以刮目相看的眼神看着夫人。
“卜古长得一点也不像爱藤里，反倒有几分像叶护。”苏尼夫人得意洋洋地答道。
“你为什么不早说？”苏尼捋了捋白须，语带轻微的责备。
苏尼夫人不甘示弱地说：“你什么时候肯听我说话？”
“你什么时候学会顶嘴？”苏尼低声说道，脸上有种认输的狼狈。
“爱藤里教我的。”三十年的老夫老妻，苏尼夫人看他的嘴形就知道他说什么。
“女人要有自己的主见，男人才会尊重女人。”
“将来谁娶到爱藤里，谁就有苦头吃了。”苏尼打趣地转移话题。
苏尼夫人语气充满不悦地问道：“你为什么要将爱藤里许给来历不明的人？”
“他是救星，长生天给我的启示。”苏尼轻描淡写地说。
“那些家丁真可恶，亏咱们平常待他们不薄，居然连一只羊也不留给咱们吃。”
“别生气，过两天再去巴札市买羊，这两天将就点，吃野鼠好了。”
一想到野鼠难闻的腥味，苏尼夫人的胃就一阵翻腾，她忽然想到什么似地说：“对了，门外有一个盒子，上面有血迹。不知是谁放在那儿？”
“我去看看。”苏尼跛着脚走出，再走进来时脚步显得更沉重。
“盒里装的是什么？”苏尼夫人挨近身子，隐约闻到一股扑鼻的臭味。
苏尼掀开盒盖一角，立刻又把盒盖盖起来。“叶护的人头！”
“会是谁杀了他？”苏尼夫人吓得牙齿打颤。
“有一封信。”苏尼检查着盒子，在盒底发现一封信。
“信上写了些什么？”苏尼夫人看了眼字迹，是可敦亲笔写来的。
“可敦说她前晚看到一个形迹可疑的黑衣人，派人跟踪，结果却发现了叶护的阴谋，昨晚故意以商量国家大事为由，把叶护叫到汗牙帐里，骗他喝下毒酒，割下他的头以消心头恨。”
“可敦并叫咱们原谅她暂时不能派人来保护咱们，因为探子回报，近日不仅有蒙古人在国内活动，还来了一批行踪可疑的契丹人，要咱们自己当心。”苏尼看着信念道。“这么说，是我们误会了可敦！”苏尼夫人半信半疑地偏着头。
“东窗事发，杀人灭口，是正常的事。”苏尼寒心地说。
“可敦会不会再派人来杀我们？”
“我也不晓得，以静制动或许是最好的办法。”蒙古人已经够可怕了，现在连契丹人也来插上一脚，苏尼深感不寒而栗。
不过，这封信来得有些蹊跷，信是可敦亲笔所写无误，但奇怪的是为何不见送信的人？
叶护的人头发黑，的确是中毒的现象没错，但盒子上的血却是鲜红色，显然不是叶护的血，那么会是谁的血呢？
契丹人来撒里畏兀的目的是什么？思索了好一会儿，拧紧的白眉渐渐舒展开来。
如果契丹人同样是为了爱藤里而来，危机就会变成转机，他何不利用这个机会让契丹人和蒙古人结仇，来个鹬蚌相争，渔翁得利。
交代夫人别把可敦送来叶护人头和信的事说给其它人听之后，苏尼叫醒爱藤里等人，只告诉他们家丁拐跑羊马一事，要他们这两天以野鼠果腹。
两天之后，到二十里外的巴札市去买羊和马。
两天后，天一亮，四个人打算共骑两匹马去巴札市，但这两匹马个性比牛还牛脾气，之前逃跑的家丁们本来想连它们一起偷走，却被它们狠踢了几脚。
身为战马，它们有它们的骄傲，绝不做拉车的劳役马。因此爱藤里不想骑马去也不行，为了她的安全，苏尼坚持她就算把胆汁吐出来，也要骑马到巴札市。
她只好和卜古，丁其斯汗和扎赤合各自共骑一匹马，前往巴札市。
忍着反胃的难过，走了四、五里路，爱藤里终于忍受不住，拍了拍卜古的背，示意他拉住缰绳停下马，然后她急急从马背上跃下，虚汗淋漓，一声剧呕，哗啦啦地将胃里的东西全吐了出来
“你怎么了？”丁其斯汗立刻冲到她身旁，关切地问。
“阿姊的老毛病犯了，她一骑马就会吐。”卜古代为回答。
丁其斯汗命令道：“那你们去巴札市就好了，我陪爱藤里走回帐幕。”
“不，我陪阿姊走回去，你们两个去巴札市。”卜古偏要唱反调。
“我们不懂羊，你一定得去不可。”丁其斯汗指出。
“别吵！”爱藤里喘着气。“你们三个人去，我自己可以走回去。”
“丢下你一人，万一你遇到偷羊贼怎么办？”丁其斯汗不放心。
“这是考验，你若不去，就取消婚约。”爱藤里威胁道。
“阿姊说得对，你若是买到病羊，照样要取消婚约。”卜古落井下石。
“大人说话，小孩子不要插嘴。”丁其斯汗粗声怒骂。
“你连买羊都不会，你比小孩子还不如。”卜古反唇相稽。
大汗吃起醋来，跟个十岁小孩一样无理取闹，看他们两个你一言我一句，针锋相对的模样实在令人想发笑。
不过扎赤合就算有两个脑袋也不敢笑出声，他清了清嗓子，公道地说：“由我保护小姐，公子你和卜古去巴札市。”
“就这么办，谁都不许再有异议。”爱藤里立刻附和。
卜古学着丁其斯汗皱眉，两人以充满敌意的眼神互瞪对方。
但扎赤合所提的方式，确实是最好的折衷办法。
两人同时脚跟一旋，悻悻然地转身跳上马，风驰电掣般消失在草原上，心中想着同样的事早点办完事，早点回来见心爱的人。
经过一阵休息，爱藤里跟扎赤合一起朝着原路走回去。
“你家公子是怎么样的人？”爱藤里看似随意，其实是有心地问道。
“爱藤里小姐，这个问题问我很不智，因为我一定是说好话。”扎赤合笑道。
“他长得还算不错，为什么铁勒的姑娘不喜欢他？”
“其实不是没有姑娘喜欢公子，而是公子眼光高，看不上她们。”
“我看是因为他好色，所以姑娘们才会对他避之唯恐不及。”爱藤里语气充满鄙夷。
“公子喜欢小姐，才会对小姐起色心。”扎赤合言简意赅地回答。
“你的说法太可怕了。”愤怒的火焰烧红了她的脸颊。
有什么样的主人就有什么样的狗，爱藤里握紧的拳头在扎赤合的鼻前挥舞，用几近咆哮的语气指责。
“当男人喜欢上女人时，并不表示他有资格对她毛手毛脚。”
“公子什么时候对小姐做出毛手毛脚的事？”扎赤合反将一军。
“目前没有。”爱藤里气呼呼地鼓颊，无异是不打自招。
“公子如此克制，可见他是深爱着小姐的。”扎赤合心中暗暗窃笑。
“你又不是他肚里的虫子，你怎知道他喜欢我！”爱藤里鸡蛋里挑骨头。
“见到小姐的那天，公子即被相思所苦，当晚彻夜未眠，可见一斑。”
“他失眠原因未必是我，搞不好他有别的心事，只是你不知道罢了。”
“他唯一的心事就是担心小姐不喜欢他。”爱藤里咋舌，好不容易回复平静的脸色又染上绯红，只不过刚才是生气，此刻是陶醉。
当她正感到心神荡漾之际，和扎赤合的目光相触，他的眼神带着一种旁观者清的自信，仿佛一眼就能看穿别人的心情，她立刻提高警觉，加快脚步超过他，此地无银三百两似地说：“那他可要担心一辈子了。”
看着她越走越急的背影，扎赤合恍然大悟道：“看来公子已经不需要担心了。”
“你这话是什么意思？”爱藤里停步，以质问的眼神回过头。
“小姐喜欢公子，只是不愿意承认而已。”扎赤合字字铿锵有力
“胡说，我才不可能喜欢上他。”爱藤里气不过，一脚踢向扎赤合的肚子。
扎赤合不是躲不过，而是挨这一脚很值得，虽然踢得他肠子差点断掉，但这表示她是因为被说中要害，才会使出浑身的力气踢他。
拍了拍衣服上的鞋印，他气死人不赔钱地说：“小姐若真对公子无情，就不会教公子挤羊奶，应该是让公子通不过考验，那样才是无情的表现。”真是这样吗？爱藤里眨了眨又长又翘的睫毛，一时间无法说话。
但过了一会儿，突然像想到什么笑话似的从喉咙里迸出大笑声。“你被骗了，我当他是免费的家丁。”看她笑得那么开心，完全不像是假装的，这一刻换托赤合无言以对。
他感到困惑，怀疑自己的判断力出了问题，但他挺起胸膛，装出胸有成竹的样子。
“小姐，你脾气虽坏，但你绝对不是坏心眼的小姐。”这个扎赤合还真难对付，当时决定由他陪自己往回走，是为了从他口中探出丁其斯的虚实，没想到她太小看他了，反而被他逼得差点招架不住。
他的身分真的只是奴仆吗？
她见过不少奴仆，但从没见过像他这样有学问的，她怀疑地说：“你口才真好，又斯文有礼，实在不像是一般的奴仆。”
“我家老爷虽是打铁的，但他希望公子成材，让我陪着公子读了几年书。”
“只可惜朽木不可雕，他辜负了你家老爷的期望。”爱藤里冷嘲热讽道。
“小姐若嫌贫，为何要答应这门亲事？”扎赤合不高兴地抿嘴。
“阿舅对我有养育之恩，爱藤里不能不从。”
“洞房花烛夜那天，小姐就会知道这么做值不值得。”
“你家公子未必通过考验！”爱藤里按捺不住地冲口而出。
扎赤合冷笑道：“婚姻非儿戏，当心玩火自焚。”这话不是警告，而是提醒。
太过分了！丁其斯已经够欺人太甚了，连他的奴仆也敢对她出言不逊，爱藤里气得眼眶发红。
她赶紧转开脸，大步向前走，不让他发现她被气哭了，其实她心里清楚地知道，过分的人是利用他们的自己和苏尼他们不笨，他们明明知道，但为何还心甘情愿地往陷阱里跳？
她摇了摇头，告诉自己不要心软，他只是个驯马师，配不上她尊贵的身世。
突然，她的衣袖从后被拉住，爱藤里不悦地回头。“你捉着我干么？”
“有好几匹马朝咱们的方向而来。”扎赤合神情紧张兮兮。
爱藤里竖起耳朵倾听。“我什么声音也没听到！”
“等你听到，我们恐怕就有危险了。””那你说该怎么办？”
“前面有一片胡杨林，我们快到那儿避一避。”爱藤里显得有些犹豫不决，孤男寡女跑到树林里，万一有什么她还来不及想下去，扎赤合就已不管三七二十一，隔着衣袖，捉住她的手臂，火烧屁股似地往树林里奔去。
来到一棵大树下，深吸一口气，如山猫般攀爬上树。坐在粗如大腿的大树枝干上，看到不远处漫天的飞尘，爱藤里心里不由得感激扎赤合的果断。
这时，厮杀声不绝于耳，十数个骑着马的男人像杀羊似地追赶几个四处乱窜的男人；其中一个男人，一个非常好看的男人，从重围中奔进树林里，全身是血地倒在他们藏身的树下要不要跳下去救他？
爱藤里看了一眼扎赤合，他一副视若无睹的样子，怎么会这样？
几天前他才救过苏尼，怎么现在却见死不救？
爱藤里想不透“一剑杀了他！”一个男人追上，高举淌着血的刀。
“把他留给野狼吃。”另一个男人随后跟来，发出狰狞的笑声。
又一个男人赶到，发号施令道：“找找看他身上有没有值钱的东西。”
第一个男人跳下马，从躺在地上的男人身上搜括一阵。“今天的收获不少。”
“走吧！回去向大汗交差。”第三个男人掉过马头。
“等我一下，我撒泡尿就来。”第一个男人对着树干拉下裤子。
“让我来写几个字，留作纪念。”第二个男人快速地在树干上刻下字。
不一会儿，三个男人扬长而去，树林里又回复了原本的平静，这时扎赤合才敢带爱藤里从树上飞落下来。
爱藤里赶紧试探躺在地上那男人的鼻息，幸好还有呼吸，但扎赤合却对着树干上的文字发呆。
爱藤里看着鬼画符般的文字。”你看得懂吗？”
“这是蒙古字。”扎赤合从容地说。
“成吉思汗。”
“原来那帮匪徒是蒙古人”爱藤里怒不可遏地在“成吉思汗”四个字下面加上两个撒里畏兀字──“是猪”，然后满意地一笑。