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一批叫嚣声最大，情绪最激烈的反对者被砍掉了脑袋。群情激涌的抗议立刻没了后续动作。与究竟使用什么工具吃饭相比，还是脑袋是否能够留在肩膀上重要得多。反对只能在私下里进行，就比如现在，伯奈特家的成员有使用筷子的，也有使用刀叉的。
人老了，对很多事情都看得比年轻时候更加清楚。
回过头来想想，其实皇帝推行筷子使用的决策并不是那么强硬。如果不是那些守旧的混蛋高举横幅上街游行，嘴里不干不净对皇帝本人及其亲属进行最贴身问候，他们一定可以像自己一样活到现在。
帝国情报局的密探到处都是，谁家使用筷子谁家使用刀叉之类的事情，根本瞒不过他们的眼睛。然而，没有警察闯进屋子把人带走，尽管使用筷子的人越来越多，却仍然还是有人坚持使用刀叉。只要他们老老实实该做什么就做什么，皇帝从不在这种小事情上计较。公平地说一句：皇帝其实要比王国战争时期那些国王好得多。没错，他的确杀人如麻。可是死在他手上的那些家伙，也的确都有必须被杀的理由。如果换了是伯奈特自己，恐怕被砍掉脑袋的家伙数量会更多。
看似粗苯的侍女将一道道色香味俱全的餐点送到人们面前。有大蒜焖羊腿，有酱汁香味浓郁的鱼，还有最上等奶油炖出来的鸡肉。翠绿鲜嫩的卷心菜被切成细丝，表面浇上可口的沙拉油。腌黄瓜和酸菜从来都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。虽然它们很普通，可是从选料到腌制都必须经过伯奈特亲自把关。他总是觉得街上买回来的酸菜味道不正，并且固执的要求厨娘按照古老贵族时期的做法，用蜂蜜和葡萄酒进行发酵。只有这样做出来的腌黄瓜，嚼在嘴里才有“嘎嘣嘎嘣”的爽脆感，有淡淡的清香，微甜，略咸，与刚刚出炉的黑面包简直就是绝配。
伯奈特的座位比较特殊，那是把餐桌下面挖空，桌腿分叉支撑，以便能够将活动病床推进去，让伯奈特可以躺着进食的特殊做法。他已经不能下床活动，美食成为他生活中最为期盼的东西。这是他最后的自由，任何人也不能剥夺。
蒜焖羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盘子，仍然觉得不够，又让站在旁边的侍女给自己添了一大块。就在他挥舞刀叉准备继续对付眼前这块肥美多汁羊肉的时候，门铃响了。
小孙子反应很快，跑过去打开门。
访客有两个人。为首的，是一名身穿便服的女子。她头上戴着配有黑纱遮面的罩帽，体态动作显得很是年轻。就在她走进屋子的一瞬间，兴致勃勃的伯奈特却觉得心烦意乱，眼眸深处也透出一丝本能的恐惧。
那女人的罩帽侧面绣着一朵百合花。花瓣数量和形状都是伯奈特熟悉的样式。只有那些销声匿迹多年，与自己已经断绝往来的贵族后裔们，才会使用这种特殊的标志。
伯奈特的儿子察觉到父亲的情绪有所变化。他看了一眼站在客厅里的两名客人，站起身走到活动床旁边，颇为担忧地问：“出什么事了？”
“把我推到卧室里去。”
沉默了几秒钟，伯奈特僵硬的脸上露出一丝勉强的笑，他拍了拍儿子的手，温和地说：“别误会，他们是我们的老朋友，很久以前的老朋友。”
卧室是一个封闭的空间，按照伯奈特的要求，这里的建筑格局与材料都有着良好的隔音效果。侍女把活动床摆到固定的位置，关上门退了出去，房间里只留下伯奈特和两名客人。
身穿黑衣的女人大量了一下四周，从鼻孔里发出一声冷哼：“看不出来，你过的还挺开心。”
伯奈特目光闪动，双手轻轻交卧在身前：“为什么不呢？人生就那么短，不好好珍惜每一天，岂不是对不起白白到这人世间走一遭？”
“对于目前的平民身份你似乎很满意？”
黑衣女子从旁边拉过一把椅子坐下，满含讥讽地说：“尊贵的伯奈特侯爵，难道这就是你想要的？”
“侯爵”两个字，唤醒了伯奈特脑海深处的某些记忆。那是他曾经要彻底忘记，永远不再想起的记忆。那代表着尊贵，却也意味着死亡。
伯奈特不由自主颤抖了一下，酥浮的皮肉瞬间变得紧绷：“别再跟我说‘侯爵’这个词。那已经成为了过去。有些东西不属于我，我也不想去争取。活着比什么都重要，你现在也许无法体会到其中真谛，但只要你真正放下心情，就会感觉到我说的都是实话。”
“我可不这样认为。”
黑衣女子依然在冷笑：“那是我们父辈和祖辈辛辛苦苦挣回来的。他们为这个世界了付出太多，他们效忠国王，从国王那里得到身份与权力认可。作为子孙后代，我有权继承这一切。然而，区区一个奴隶把一切都改变了。我永远不会认同什么见鬼的皇帝。他是贱民！是奴隶！是我们永远的，最大的敌人！”
伯奈特没有说话，他安静地注视着面前这个张扬狂放的女人。不知道为什么，伯奈特只觉得这名女性访客很危险，那种感觉非常强烈，时刻紧攥着心脏。
“你是谁？”
沉吟半晌，伯奈特慢慢地问道：“说出你的名字和姓氏。”
“我叫迪莉娅。至于姓氏，是伟大的维克拉尔。”
黑衣女子解开罩帽，露出一头流苏般柔顺的金色长发。她的皮肤在灯光下显出牛奶般的腻白，高耸的鼻梁带有跳动活跃的成份。身材曼妙，尤其是那双蔚蓝色的眼睛，无时无刻不在释放出令人沉醉的亮光。
“维克拉尔……维克拉尔公爵。撒菲力国势力最大的实权者，王国战争时期最显赫的家族。”
在贵族后裔当中，伯奈特堪称一本活字典。他没花费什么力气就想起了关于“维克拉尔”这个姓氏的全部内容。那是一名被童延峰军团攻占领地，拒绝投降，从城堡最高处塔楼跳下去的公爵。维克拉尔的战死，在当时的诸王国引起了很大轰动。长达一百多年的时间里，伯奈特曾经派人四处寻找维克拉尔家的后裔，却一直杳无音讯。直到后来伯奈特自己也失去了斗志，在沉默与时间消磨中等待老死。却没想到，对方竟然会主动找上自己。
伯奈特并不认为眼前的黑衣女人是假冒货色。维克拉尔一族自古以来就以盛产美女俊男闻名。这种流传在血脉里的基因，任何外人都无法冒充。她的金色头发和蓝色眼睛就是证明。当然，光凭外表就能对某人身份进行确定其实并不恰当。可是在贵族后裔之间，这种事情已经没人会说破。皇帝的统治越来越稳固，贵族后裔已经成为阴暗角落里的苍蝇。只要有人愿意成为其中一员，他们都抱以欢迎。至于身份……公爵和子爵其实没什么区别，仅仅只是口头上存在的名词。
伯奈特的目光如利剑般审视着迪莉娅，后者也同样毫不示弱对其对视着。冷漠死寂的交锋持续了好几分钟，最终还是伯奈特首先败下阵来。他缓缓闭上双眼，摆了摆手，颇为疲倦地问：“说吧！你想要什么？”
“你手上的全部名单，以及所有的对外联络渠道。”
迪莉娅淡淡地回答：“你已经老了，也值得我尊敬。你曾经为王国复辟做了很多事，既然你愿意安享晚年，我就以公爵身份给予你这个权利。”
伯奈特不为所动，他躺在床上，以灰色的眼珠死死盯着迪莉娅，一字一顿地说：“名单上的很多人都老了。据我所知，他们都和我一样，不想再参与这个计划。就在去年，我和每一个人都进行过交流。即便是名单上年龄最小的人，也已经超过一百五十岁。我们没有精力去完成计划，爵位和高贵的身份已经可有可无。我可以把名单交给你，但你得保证，不要再去骚扰我的那些老兄弟。”
这倒不是伯奈特胡言乱语，他的确这样做过，名单上几乎所有人都表示过想要抽身放弃。与遥不可及的复辟相比，生活要重要得多。
迪莉娅的眼睛微微眯了起来。她站起来，走到床前，居高临下俯视着伯奈特。这动作带有明显的威胁成份，伯奈特的嘴角不由自主抽动了几下，右手随即握住床边一只隐藏的横杆。那是一个提前预设的机关，用力下压，病床立刻会喷射出十几枚利箭，把对手当场钉死在墙上。
这女人一直没有动作，伯奈特却觉得这是一种试探。她似乎知道自己留有后手，却没有出言相逼。也许，她正在谋划着什么。
“知道吗，我真的很讨厌与你们这些老家伙打交道。”
忽然，迪莉娅美貌绝伦的脸上露出一丝厌恶：“你们刻板守旧，没有丝毫进取之心。你们已经忘记了祖先的光荣，根本不想着去恢复曾经的名誉。伯奈特侯爵，当我第一次听到你名字的时候，同时也听到了关于你的诸多事迹。你是一个勇敢的人，你愿意放弃一切去对抗皇帝。我能够理解连续遭遇失败，看不到希望，以及时间对信心的反复折磨。但你得为其他人想想。你的儿子，你的孙子，还有他们的后代。也许，在未来的某一天，他们的姓氏后面，仍然可以带上‘侯爵’的称号。”
“不，这不可能！”伯奈特几乎是下意识地摇着头。
“没什么不可能的。”
迪莉娅的态度很坚决：“不试试怎么知道不可能？”
“我们已经试过了，毫无成功的希望。”
“那是因为你们很笨，非常愚蠢。现在的主导者换成是我，成功的可能很大。”
“你根本就不明白其中的困难。我们没有资金，无法得到更多的支持，民众也不可能站在我们这边。”
“一切困难我都能解决。只要做了，就有希望。”
伯奈特脸上浮现出一丝冷笑，不断摇着头：“你太狂妄了。你根本不知道自己面对着一头何等强大的巨龙。是的，皇帝就是一条巨龙，他把这个当做国家的标志。在他面前，你就是一只渺小的蚂蚁。”
“够了！”
迪莉娅对伯奈特的冷嘲热讽勃然大怒。她厉声打断了伯奈特的话：“把名单交出来，我没时间和你多磨嘴皮。这是我们与皇帝之间的战争，要么参与，要么离开。就这么简单。”
伯奈特从鼻孔里喷出一声轻哼：“如果我拒绝呢？”
这并不是因为自私，而是为了那些愿意安享宁静的老人考虑。刚才基础下来，伯奈特已经发现迪莉娅是一个极其疯狂的女人。这种人无论做什么都会不择手段。名单落到她的手上，那些朋友只会被强行拖上战车。他们不会接受这种命运，其结果要么是被帝国情报局捕获，要么就是成为迪莉娅手中的消耗品。
“拒绝？”
迪莉娅显然没有料到伯奈特会说出这个词。她颇为意外地看了伯奈特一眼，随即装过头，把目光望向身后紧闭的房门。
“走进来的时候，是一个小男孩给我开的门。”
迪莉娅伏地身子，忽然露出一个恶魔般的微笑：“我在外面餐厅里看到了很多人。他们应该是你的儿子和儿媳，女儿或者女婿。有家人的陪伴真是幸福，这一幕热热闹闹的场景连我看了都觉得羡慕。知道吗，我从小就没有母亲，不知道她究竟是死了？还是因为某种理由抛弃了我？我很漂亮不是吗？这都是父亲从六岁那年就开始强奸我的结果。他逼迫我出去找男人弄钱，然后给他买酒和食物，每天都要满足他的欲望……这不是贵族应有的生活，我应该比这过得更好。所以，我陪一个药剂师睡了一觉，弄到了一些强效麻醉剂。趁着父亲熟睡的时候，我把他的脑袋砍下来，身体劈成碎块，然后用来喂狗。”
伯奈特静静地听着，脸色却越来越苍白。
迪莉娅的威胁是暗示性质的。她能够杀死自己的父亲，自然不可能对外人抱以怜悯。暂且不论她故事的真实性，能够说出这番话的女人，心肠都极其狠毒。
她提到了家人，这是伯奈特的软肋。伯奈特相信，走进自己家里之前，迪莉娅肯定做好了安排。如果自己拒绝，就必须承受来自这个女疯子的报复怒火。
想到这里，伯奈特用力咽了一口唾液，慢慢抬起右手，指着近旁的地板，用森冷平淡的声音说：“就在这下面，自己拿吧！”
地板是活动的，用力移开，可以看见一只小木盒。盒子里放着一卷陈旧的黄色羊皮纸卷，上面写满了林林总总数百个名字，以及无数已经变成淡黑色的指印。
伯奈特能够联络到的人就只有这些。这只是贵族后裔的其中一部分。为了保险起见，名单并不由某个人独自掌握，这里只是计划总参与者的五分之一。也就是说，除了伯奈特之外，还有另外四个人掌握着不同名单。
迪莉娅从衣袋里摸出�