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野外很空旷，这里距离村子很远，巨大的声响没有引起任何人注意。就这样，不过几分钟时间，玛琪彻底失去了生机。她的头被苏浩按进泥地里深达二十多公分的位置，只留下头发露在外面。这里的土质富含水分，很多泥浆从玛琪身体边缘被挤压、渗透出来，形成一个怪异的水洼。
苏浩的动作很大，强烈的恐惧，使他把残忍和野蛮发挥到极致。玛琪的前额正好抵在一块深埋在泥土里的石头上，苏浩感觉到顺着自己胳膊上传回来的骨头碎裂声，这表明玛琪的头部已经被自己活活按碎，苏浩却丝毫没有放松。这个胖女人此前给自己留下的印象太过深刻，天知道这个星球上是不是有什么让死人复活之类的异种病毒存在？就这样，苏浩从玛琪尸体上硬生生的拧断了两条胳膊，确定那具毫无生气的身体再也不会动弹，这才喘着粗气，手忙脚乱收拾好散落在旁边的衣服和食物，悄然离开。
临走之前，苏浩没有忘记从玛琪尸体上掰下一根手指。
吃人，并不是苏浩的本能。可是在特定的环境里，却促使他不得不这样做。正是因为嚼食了那根手指，苏浩才得以知晓脚下这个世界的基本概况。
玛琪只是一个眼光有限的农妇。严格来说，苏浩从手指里获取的记忆并不算多。玛琪只知道村子北面的那块荒原很大，经常有武装商队出没。这是因为荒原另外一端有不少大城市。没有道路，贸易往来也就无法形成规模。像扎克利这样的小商贩的确可以从中赚取少量利润，但这种商贩数量不能太多，否则，结局只能是大家都没有饭吃。
记忆片段非常零散，玛琪是个一个非常八卦的女人。她最感兴趣的事情，就是村子里那些痴男怨女之间的感情纠葛，以及某个女人和某个男人之间不可能摆在明面上的暗中来往。这些杂七杂八的事情，统统都是村妇们在日常闲聊时候的谈资，却在玛琪的记忆当中占据了最为重要的部分。苏浩对此无可奈何，也无法将其从细胞记忆中删除，只能任由它们在思维意识当中形成一幅幅混乱他妈的画面。
苏浩在野外呆了整整两天。
按照玛琪的记忆，他找到了一种开紫红色小花的植物，还有另外一种表皮呈土黄色，形状类似地球上癞蛤蟆的小型动物。利用植物和动物皮囊里的浆液，把身上的衣服染成零乱不堪的颜色，纽扣被扯落，衣服款式也通过强行撕扯而改变。苏浩把衣服在泥潭里浸透，然后在太阳下面晾干，就变成了及其普通，谁也看不出本来面貌的脏污式样。
一个蓬头垢面的男人，根本不会引起注意。苏浩像乞丐一样在存在周围游荡着。尽管他迫切需要关于这个世界的更多情报，却没有继续杀人。村子的规模很小，这里的治安状况很不错。此前，玛琪的失踪已经在村子里引起了动荡。人们到处寻找她的踪迹，苏浩把尸体埋得很深，一切痕迹都处理得非常干净。短时间内，不会有人察觉。为了把事情做得更加彻底，苏浩以乞讨者的身份在村子里散布谣言，结果大家都相信玛琪是在外面有了野男人，跟着相好的偷偷离开。
扎克利能够在水井那里“偶遇”苏浩，同样是因为苏浩自己的缘故。他不可能在村子里一直呆下去。苏浩必须尽快改变目前的处境，离开这里，前往热砂荒原另外一端才是正确选择。没有食物，也没有水，进入城市也需要身份证明……所有这一切，只有商队雇佣者才能给予。
“懒骨头！贱种！都他妈的给老子走快点！”
扎克利感觉自己是在哀嚎。按照正常的速度，现在应该已经走到距离荒原边缘不远的位置。那也正是自己所希望的。启程的时候，扎克利计算过脚夫们的速度。那些卑鄙的家伙都很怕死，谁也不愿意留在荒原上过夜，正是因为这个原因，扎克利才一口气雇佣了四个人，而不是平时的两个。之所以这样，一方面是出于速度上的考虑。而另一方面，则是扎克利这趟生意亏了不少钱，如果再像往常那样被脚夫们盘剥讹诈一道，就真的没有什么利润了。
只要速度够快，加上天气和时间上的种种因素，扎克利完全有把握让脚夫们无法提价。只要走到荒原边缘，那帮眼睛里只有钱的贱种就什么话也不用说。提价这种事情，从来就不会在那种地方发生。
然而扎克利还是失算了。脚夫的奸诈远远超过想象。他们的速度慢得要死，总是冒出各种各样的借口。不是口渴就是需要休息，再不就是需要大小便。你妈的，你见过一次小便就需要尿上半个钟头的特大号膀胱携带者吗？老子的商队里全是这种奇葩生物。还有他们的大肠简直粗得要命，拉一次屎足足需要两个钟头。每次过去催促，这帮贱货总是蹲在地上，满脸通红，一副拼尽力气与肚子里肠子和粪便忘我搏斗的模样。
天边的阴云越来越浓厚，淡淡的乌云渐渐变成了沉重的黑色。除了苏浩，商队里所有人的神情都变得凝重。与满脸焦急的扎克利不同，四名脚夫眼睛里闪烁着狡诈阴险的目光，暗中用眼色交流过后，为首一名身材壮实的脚夫脱掉肩膀上的皮绳，站在扎克利面前，毕恭毕敬地行了个礼，带着谄媚的笑，说：“尊敬的老爷，这趟路走得实在太远了。五个铜板根本不够，您得给予我们额外的补偿。否则，谁也保不准在路上会发生什么事情。”
扎克利脸上的肌肉紧绷。他感觉皮肤滚烫，有难以言语的巨大压力，呼吸也变得无比炽热，充满令人难受的高温。
该来的终究是要来的。无论自己想象的有多么美好，总是无法拗过该死的现实。
“你们想要多少？”
扎克利目光阴沉地望着天边的黑云。他已经认命了。正常情况下，只能在荒原上有云层的时候才能通行，如果云层太厚，变成黑色，就意味着倾盆大雨即将到来。这种事情在干旱缺水的荒野上并不多见，却充满了危险。每当这种时候，很多不知名的小虫子会从砂层深处钻出，到地面上疯狂吸取雨水。那种景象是令人畏惧的，一条寸把长的虫子，往往可以膨胀到将近一尺的长度。那些水分可以维持它们长达半年，甚至是好几年的消耗。而且，雨水还会唤醒砂层深处的某些吸血植物和动物。平时，它们惧怕阳光和高温，只能潜藏在阴暗凉快的砂子下面，雨水来临，它们会出来透透气，顺便寻找各自喜欢的吃食。如果被吸血蔓藤和旱蚂蝗缠上，一个大活人会在短短几分钟内，被活活吸成人干。
满面堆笑的脚夫竖起三根手指：“不多，每人三个银币。”
正常情况下，即便是在中途加价，每名脚夫的雇佣价格从不超过一个银币。扎克利感觉身体里的火焰瞬间冲上了大脑，脸色骤然变得一片通红。
三倍的价格……四个人就是十二个银币。也就是说，自己这一趟非但没有任何利润，还要白白倒贴不少。
他们是故意的。脚夫对于天气通常都要比商人熟悉得多，他们肯定早就知道会有这场雨，才会不偏不倚在这个时候提出加价。
脚夫一直在笑，言语当中也听不出任何威胁的成分：“很快就要下雨了，我们最好赶在雨水下来之前赶到红石城。尊敬的老爷，我们只是在荒野上讨口饭吃，三个银币对您来说就是九牛一毛。您就行行好，赏我们一口饭吃吧！”
脚夫是不会做出杀人越货这种事情的。尽管荒野很大，可是出发前，很多人都看到了扎克利雇佣脚夫的场景。没有商人凭证，脚夫就算抢到货物也无法在城市里卖掉。何况，扎克利在临行前，已经在商人总会留下了相关备案。这一整套手续是历代无数商人用生命和鲜血换来的。正因为如此，脚夫也只是敢于在中途加价，从不会做出杀人劫货之类的行为。那样做很愚蠢，根本不划算。
“你们，你们疯了吗？”
扎克利听见自己的声音在颤抖，那不是因为恐惧，而是因为难以遏制的愤怒：“你们以为我是那种每趟生意都能转赚上成百上千金币的大人物吗？你们也看到了，车上的货物都是盐块。这种东西拉到红石城根本赚不了多少。实话实说，我来回这一趟，总共只赚了不到十五个银币，全都给了你们，那我以后该怎么办？”
“您还可以剩下三个银币。”
另外一个长相猥琐的脚夫凑过来，指着天边越来越近的黑云，“嘿嘿嘿嘿”地干笑着：“您也看到了，这场雨说不定什么时候就会下来。如果我们现在加快速度，完全可以按时抵达红石城。如果晚了，您的货物就得全部泡汤。嘿嘿嘿嘿！您自己也说了，车上都是盐，它们可不怎么喜欢雨水，而雨水却非常喜欢它们。”
为首的脚夫提高了音量：“您最好仔细考虑考虑。不过，您只有三分钟时间。我们得赶在下雨前离开。否则，不要说是三个银币，就算你把身上所有的钱都拿出来，也没人愿意要的。”
使人备受煎熬的火焰一直在烧灼着扎克利，他真的很想抽出枪，一个一个把这些卑鄙的杂种全部干掉。这一切显然是有预谋的。他们知道会在这个时候下雨，也知道自己车上装运的货物。这样做，跟抢劫杀人有什么两样？
然而现实就摆在面前。两条路：要么拿出钱来加快速度往前走。要么扔下货车，跟着脚夫朝着来路返回村子。只要避开这场雨，就不用惧怕脚夫的威胁，自己口袋里仍然还是有那么十来个银币。可是计算下来，肯定是损失货物要严重得多。毕竟，这些盐块只要运到红石城，自己至少能够获利二十个银币。
就在扎克利纠结愤怒的时候，一直坐在货车旁边沉默不语的苏浩，忽然举起右手，指了指远处的地平线，用平淡无奇的语调说：“那是什么？”
扎克利和脚夫的注意力都被吸引，不约而同朝着苏浩所指的方向望去。
灰黄色的沙地上出现了一个模糊的身影。它的体积不断扩大，即便是傻瓜也知道它正朝着这个方向高速移动。它就像是从沙地里突然出现，没有任何预兆。不过两分钟时间，黑影已经放大到足以让人看清楚其本来面目的程度。
那是个浑身上下一片漆黑的人。个头很高，身材极其瘦弱，目测下来，两米多高的体型，最多不会超过五十公斤。它的双手细长，膝盖关节一直保持弯折状态，似乎永远也无法直立。与其说是在行走，不如说是在沙地上蹒跚而行，动作却非常灵活，速度也快得令人难以想象。这个人浑身上下裹满了黑色布条，缠得非常紧，甚至可以看到布料下面的骨骼形状，只有眼睛和鼻孔露在外面，如同活的木乃伊。
“天啊！沙鬼！是沙鬼！”
脚夫们惨叫着，以最快的速度转身逃跑。他们跑得是如此之快，与之前散漫慵懒的速度根本无法相提并论。这也再次证明他们的确是最适合在荒野边缘讨生活的人群。
沙鬼？
苏浩在玛琪的记忆里，看到过关于这种生物的解释。
荒原是一片死敌，但总有很多商队在荒原上来往。究竟有多少人死在这里，从来就没有一个准确的数字。据说，沙鬼这种生物就是荒原遇难者的变种。它们被吸血生物吸干了水分，又因为雨水和阳光保持了最后一丝生命力。独特的环境把它们变成类似木乃伊一样的怪物。沙鬼平时都躲在地下，只有临到雨水降落的时候，才会出现在地面。它们没有大脑，中枢神经里只留下最基本的生物意识，身体机能与所有沙漠物种相同，都是对水分、营养的疯狂追求。在沙鬼眼中，任何能够活动的东西都是食物，自然也包括人类。
扎克利觉得心脏瞬间停止了跳动。他从筋疲力尽的大脑里，看到了自己鲜血淋漓的尸体。当然，拿只是幻想出来的可怕画面，而不是已经存在的真实。
四名脚夫都逃走了，只剩下扎克利自己，还有苏浩两个人。
我，我完蛋了。
没有人能够从沙鬼口下逃生。荒野周围的城镇有很多关于沙鬼的传说，没有人知道沙鬼究竟是什么东西，只知道那些黑色布条下面裹着及其凶残的灵魂。只要遇到了，就再也不要幻想什么顽抗反击之类的事情，最好有多远逃多远。
扎克利脸上一片绝望。他想到了在家里苦苦等候自己的妻子，她已经怀孕了，如果不是为了让即将出生的孩子过得更好，自己无论如何也不会走这趟路，也不会绞尽脑汁想要在脚夫身上省下几个钱。
没有任何预兆，扎克利忽然看到一股灵动的身影从眼前滑过。他感觉自己的腰部被某种力量用力拉个一把，低�