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戴小楼的做事风格雷厉风行，毫不拖泥带水。他带着装有拉丝美塞斯的铁笼，在十几名军团士兵簇拥下，正准备离开办公室的时候，忽然转过身，用妖异诱惑的目光看了苏浩一眼，唇边露出一抹极富魅力的微笑。
“你得打起精神，才能应付外面那些人。他们可不像我这样好说话，一个不小心，你会被他们撕得粉碎，连骨带皮全部吞下去。”
不等苏浩回答，戴小楼已经无比张扬大笑着走出房间，消失在走廊尽头。
巴达姆准将还没有离开。戴小楼等人刚刚走出镇长官邸大门，他已经带着几名贴身护卫，脸色铁青，满面威严走进了二楼办公室。
“你应该知道我为什么一直呆在这里。”
巴达姆的心情非常糟糕。戴小楼的突然出现，打乱了整个计划，也破坏了他与苏浩之前的商议。木叶镇上的事情瞒不过有眼睛的人，一旦主力军团插手，问题很可能变得难以收拾。尽管如此，巴达姆准将心里仍然存有一丝侥幸。他觉得，苏浩应该是一个明事理的家伙，知道应该在什么时候说什么话。因此，巴达姆准将对自己的目的，也就直言不讳。
他用充满威慑力的森冷目光盯着苏浩：“我没时间跟你长篇大论。告诉我，之前你说过的那些话，现在还能做到多少？”
苏浩摊开双手，做了个无可奈何的动作，从口袋里掏出那枚“钢铁之拳”徽章，摆在桌面上，平静地说：“他们已经把木叶镇纳入主力军团的势力范围，还给了我一个少校军衔。”
巴达姆准将忽然觉得身体变得僵硬，空气也格外干燥，难以呼吸。
“仆从军？”
准将从齿缝里恶狠狠地吐出这几个字：“你现在是他们的人？‘钢铁勇士’军团下属的仆从军？”
苏浩表现的惴惴不安，神情惶恐。他从椅子上站起，身子微微朝前倾斜着，语气也颇为干涩：“将军，您一定要相信我，这不是我的错。他们执意要求我这样做，我是一个平民，无法与他们……”
“够了！”
巴达姆准将爆发出一阵滔天怒吼，从旁边抓起一把椅子狠狠砸在地上：“我就知道事情会变成这样。该死的主力军团，该死的‘钢铁勇士’，他们什么都想要，什么也不会放过。我从一开始就不该听信那帮蠢货的话。为什么偏偏是我？偏偏是我？”
不等苏浩回答，巴达姆准将抬起头，深深地看了他一眼：“两面三刀的家伙通常都死得很惨。想要保持中立，往往不会得到想要的结果。苏少校，奉劝你一句：从现在开始，最好牢牢管住你的嘴！”
说完，巴达姆准将转身离开房间，脚步声沉重而迅速，很快消失在走廊尽头。
麦尔肯庄园位于帝国内域东部，是一片占地面积超过数百平方公里的庞大产业。这里有着广大的森林、平原、山地，还有几条从领地内部蜿蜒穿越的河流。城堡和庄园分散在各地，这片土地上的一切收益，全部归于麦尔肯家族。
拜安。麦克肯的年纪已经超过一百岁。这是一个性格执拗，近乎顽固的老贵族。他的皮肉早已变得酥浮，皮肤表面布满大大小小的老人斑。年轻时候的冒险，使整个头皮被大火烧掉，留下一块永远无法消除的恐怖伤疤。
加洛斯在一名黑衣近侍带领下，走进房间的时候，老拜安正坐在藤编靠椅上，慢慢品着一杯葡萄酒，透过阳台上的栏杆，看着远处被淡淡雾气和阳光笼罩的山脉。
“索维死了，这应该是你最想要的结果。是这样吗？我的儿子？”
站在老拜安身后，加洛斯只觉得有种无形的压力。面对问话，他甚至连大气也不敢出，只能低着头，躬着腰，默默注视着自己的鞋尖。
“我十五岁的时候，就有了第一个女人。我至今记得她，那是一个非常年轻的巨乳少女。我那时候去酒吧，看见了她。我从未见过比她更具诱惑力的女人。当然，我身边的侍女也很漂亮，无论长相还是风度，都要比酒吧里的女人优秀。人类的思维就是那么不可思议，我从未对身边的侍女产生过兴趣，却不可遏制的爱上了那个巨乳少女。当天晚上我们就睡在了一起。我是为了爱情，她是因为我口袋里的钞票。我父亲，也就是你的爷爷，把我和她都带了回来。一击而中这种事情听起来有些像是童话，却真正发生在我的身上。呵呵！你能想象吗？我和巨乳少女之间的交易，并不仅仅只是金钱与肉体。只是一次，她就怀孕了，我也因此感染上了该死的艾滋。”
老拜安一直背对着加洛斯，似乎沉浸在对过去的回忆当中。阳光透过他手中的酒杯斜射下来，在地面蛋白色的瓷砖上，释放开一团团令人迷醉的红色光晕。
“她生下了我的第一个女儿。在我们这个时代，艾滋并非无药可医。我感觉自己受骗了，我必须让那个女人的后代也亲自品尝着同样的痛苦。这句话是你爷爷说的，他比我还要心狠手辣。他把那个女人扔给了饥饿的鬣狗，我的大女儿被锁在囚室里，一直在那儿。”
加洛斯只觉得身子忍不住一阵发颤。
每个麦尔肯家族的成员，都知道老拜安的这个故事。那间囚室就位于城堡下方，里面关着一个与野兽没什么区别的女人。她很老，赤身裸体，每当有人走近，立刻就发出如同野兽般的嗥叫。她是个不折不扣的疯子，也许根本就没有人类应有的理智和思维。就连日常饮食，也必须通过铁链，从囚室上方送进去。囚室打造得非常坚固，里面的女人根本无法出来。她的存在，对每一个麦尔肯家族成员都是一种威胁。老拜安其实没有表面上那么好说话，任何人惹恼了他，都会被扔进囚室，变成那个女疯子的新鲜肉食。
“我的儿子女儿都很多，你是其中之一，索维却是最优秀的代表。我选择继承人的方式很简单：无论你们当中最后是谁胜出，谁就能继承爵位和家产。”
说到这里，老拜安慢慢转动着藤椅上的滑轮，使椅子转向，面对着加洛斯。他虽然苍老，目光却依然深邃，声音铿锵有力。
“你应该明白，我痛恨家族成员之间的勾心斗角。我无数次重申过，你们必须团结。可是没人听我的话。你的好几个兄弟姐妹都在那间囚室里变成了骨头。说不定，连骨头也没有剩下。他们都不是听话的孩子，都想着干掉其他人，只剩下最后一个。别以为我老了就什么也不知道，哪怕最终获胜者是依靠这种手段存活下来，他仍然要被扔给我的野兽女儿。人老了，其实不像你们想象中那么没用。我得感谢这个时代发达的医学，我还可以活上很长一段时间，尽管精液稀薄，仍然可以在试管里制造出自己的血脉后裔。就算你们全都死了，我也有足够的儿子，足够的女儿。”
加洛斯感觉脑子里充满前所未有的恐惧，“噗通”一下双膝跪倒，声音颤抖，结结巴巴地说：“我没有杀死索维，没有。我，我连他当时在哪儿都不知道。皇帝在上，皇帝的光辉可以作证，我绝对没有撒谎。他的死，与我没有任何关系。我比他到的更早，我从未在索维身边安排过人手，也从未有过针对他的机会。我，我发誓！真的没有！”
老拜安慢慢抚摸着铺在腿上的羊绒毯，棕黑色的眼睛在阳光阴影里闪烁着危险的火焰。他注视着浑身颤抖的加洛斯，紧绷的嘴唇渐渐放松，露出一丝只有他自己才明白真正意义的微笑。
“我当然知道你在这起事件中，扮演了什么样的角色。如果是你杀了索维，你根本没机会在这里跟我说话，而是直接被扔进囚室，成为那头野兽的食物。”
老拜安的话，使惊慌失措的加洛斯略微松了口气。然而，接下来的话，又使加洛斯陷入了更加深重的恐慌深渊。
“你犯了一个很大的错误。如果一开始你的速度能快一些，而不是把所有事情都交给一个蠢货全权处理，问题也不会变的像现在这么难以收拾。”
老拜安浑浊的眼睛里充满了遗憾，声音也带着叹息：“那可是整整一千个帝国贡献点啊！这意味着麦肯森家族可以从此跻身于更高等级，甚至有可能成为伯爵。你和索维是我最看好的两个孩子。你为人直爽，做事情喜欢直来直去。索维比你更有头脑，看待问题也更加全面。我原本以为，你们两个同时出马，应该可以解决问题。没想到，索维死了，我们还是什么也没有得到。”
加洛斯也不知道究竟是哪里来的勇气，直起身子，嗫嚅着回了一句：“索维……应该不是死在苏浩手上。巴达姆当时也在那个房间里，主力军团‘钢铁之拳’的人后来进去，事情就是从那个时候开始变化。谁也没有看到当时发生了什么，所有当事人都拒绝回答。总之，杀死索维的凶手，就是其中之一。”
“这还用你说？”
老拜安轻蔑地看了一眼自己的儿子，目光带有一丝痛苦，也有隐隐的期盼：“那么，你觉得杀死索维的人究竟是谁？”
“巴达姆的嫌疑最大。”
加洛斯说出了自己的猜测：“索维及其手下的尸体，在木叶镇外被发现。那里原本就被441师控制，索维是当时贵族团的主导人，专门负责与巴达姆联络。那个时候，事情已经变得难以收拾，出了巴达姆，我想不出还有谁会下手杀死索维。”
“为什么不会是苏浩？或者‘钢铁之拳’的那些家伙？”
“他们无法从杀死索维这件事情上得到好处。”
加洛斯的胆子变得更大，声音也更加清楚：“我们需要苏浩手上的贡献点。换句话说，索维和苏浩之间只存在相互交换的关系。巴达姆则不同，木叶镇被黑暗生物围攻，身为该地区的驻军最高长官，巴达姆难辞其咎。如果他把事情全部推给索维，或者与苏浩之间达成某种协议，杀死索维的理由也就更加充分。至于‘钢铁勇士’，他们的目的只是那份生物样本，就更加没有理由对索维动手。”
老拜安没有出声，只是默默注视着加洛斯。
过了很久，他才眯起双眸，淡淡地说：“收到索维死讯的时候，我原本打算派人抹掉那个镇子。”
这句话使加洛斯眼角跳了跳。他知道父亲完全有这个实力。与木叶镇相比，麦尔肯家族的实力和方法实在太强大，太多了。
“我从不做无谓的牺牲。即便是报复，也需要有足够的好处，才能成为前提。”
老拜安的声音空洞而沙哑：“那些贡献点已经被持有人用掉了。那个叫做苏浩的年轻人很聪明，也很幸运。他得到的不仅仅只是一千点，而是足足五千的帝国贡献度。他抢在所有人前面，把这一切都变成了明面上的收益。在他看来，的确是极其需要。可是对我们，只是一堆垃圾。”
第602章剧目
老拜安的怒火实在是找不到可供发泄的地方。
他第一时间得到了关于苏浩的详细情报，也知晓了帝国研究部门对甲字1029号生物样本的最终奖励结果。加上戴小楼带走的拉丝美塞斯，苏浩持有的贡献点足足多达五千！
五千！
五千！
五千！
一想到这个数字，老拜安就觉得心脏如同针刺般疼痛。是的，麦尔肯家族原本有机会得到它们，最终却彻底落空，还白白赔上了一个优秀的家族继承人。
可是，不甘心又能怎么样？
苏浩已经把那些贡献点兑换成帝国少校军衔，兑换了一台空间转换器，以及相当数量的武器装备。
在老拜安看来，这一切统统都是垃圾。
少校军衔有个屁用？老子随随便便在帝国军部花上几万金币，就能得到相同的职位。当然，与苏浩一样，花钱买来的军衔不可能被安插在正规部队，只是作为一种类似民兵的警备力量。说穿了，也就是后备役。
空间转换器每个贵族世家都有，甚至很多富商也有配备。那就是一种以能量转移所在区域，进入另外一个空间的机械装置。冒险家对这种东西爱不释手，实力强悍的大家族也喜欢空间转换器。那些陌生的空间，是帝国掌控之外的世界。有些空间面积庞大，超过数十万，乃至上百万平方公里。有些空间只是一座数百平米的岩石。不是每一个空间都很稳定，那里充满了无法预料的危险。探险者进去就无法出来的例子比比皆是，谁也不知道他们在里面究竟遇到了什么。怪兽？黑暗种族？还是超乎想象的自然毁灭力量？
空间转换器不难制造。这种机械的制造技术几乎是公开的，人类帝国和黑暗世界都拥有此类机械。很多世家贵族都拥有自己的独立空间，他们从那里运回各种资源，强大自身，并且按照比例缴纳给帝国。各个主力军团是独立空间的最大持有者。否则，单凭帝国疆域内部的资源，根本不可能维持着数量庞大的军队。
两千五百点贡献度兑换一台空间转换器，在老拜安看来，根本就是抢�