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当时只道是寻常 桃花农
一
墙外只道宫中好，谁知宫中何人老。庭内枯草犹可发，庭上鹦哥白头早。
民间一首小诗，道尽深宫之中多少苦楚，然而这份苦楚，却并非每一位传唱之人都能理解的。
这本是前朝不知哪位宫娥所作的东西，叹的是那些深锁在后宫中的女子们的心事，但放在本朝的情景上，却又有了另一番意味。
锍金皇朝的宫门后，牺牲的不只是无数的女子，还包括了男子。
而我，今日一过此红门，便要进入这夺了无数人青春年华甚至性命的地方，去面对自己不可知的命运。
回头望，宫门重重复重重，哪里分得清几出几进。
而我的家，位于内城的东外大街上，并不属于最高权贵范围内，便是这些层层的宫墙都不在，那么远，也是望不见的。
能看到的只有天边堆积得越发阴暗的云层。
今晚，只怕又要起风了吧。
罢了，那个家……原也不是我多么需要的，入宫虽非我所愿，但思念家人……又岂会是我叶岚所为？倒不如将心思放在眼前，以后的路便只能靠我自己了。
转过头，随着队伍走至门前登记之处，听小公公依次唱名对案，直喊到“其科多·叶岚”时，我低眉敛目，缓步上前，接受公公核对。
本就不会有什么波折的程序，很快就被放行。
之后，我们这一行十六人随着领队公公穿过数道回廊，来到个不知什么名字的内殿。
一看齐齐站在面前的公公们，我便知，这是要进行御侍选拔最后的筛选。
选御侍，按先祖定规，候选者须为四品以上官员之子，年龄十六岁至二十二岁之间方有资格，其实若说俗了便是男妃。
铳金皇朝乃是异姓王朝，风尚开放，不忌男风，甚至在官方法律上也允许男娶男嫁，只不过其地位仍要比天然传统的女子为媳要低得多，大部分男人仍是以女子为妻的。
因此，男妃本就不比正式的女妃，所谓筛选，不过是走个过场，但基本的要求仍是有的，尤其在身体的健康洁净方面，毕竟男妃也仍是有侍寝的可能。
果不其然，身形、口腔、皮肤等一关关下来，甚至有御医专门在一边把脉诊视，一个多时辰后，我们十四名年轻男子，便已正式入了两年一选的御侍名单。
御侍，男妃，何其令人无奈的身份。
我所求的其实并不多，但愿能平平稳稳地度过这两年的时光，待到御侍更选时，可以顺利出宫，继续过我应有的生活。
虽然像我这样希望可以到时出宫的御侍并不占少数，但每每这当中，总有些人是竟会想着能够借此机会用自己的美貌手段攀上宠幸，在这皇宫中求得一席之地的，因此纵是有人使出些招术陷害暗算可能的竞争者，也不会多么令人惊奇。
正是因为知道如此，我才未像某些人一般细致打理自己的容貌，也未显出任何光华，尽量不去吸引任何人的注意。
后宫，原本就是是非之地，即便对于男妃也是如此。
自保之道，要从一开始便步步小心。
跟随着负责这次选拔的齐公公将我们带至启祥宫，分了房间，安排了侍候，然后他不动声色地一一扫过我们众人，用他那半老却尖亢的嗓音说道：“各位主子，老奴先在这里恭喜主子们得以入宫，能够侍奉皇上乃是世间无上的荣宠，因此恕老奴多嘴，主子们更是要各处小心谨慎，勿要有甚么差错，否则老奴也是无法担待的。此时皇上因为亲赴泰山朝奉而不在宫里，但并不代表众位主子们就能疏忽了，待到一个月后，便是皇上接见主子们的时候，所以在这之前，还请多多学习宫内规矩，在这启祥宫内好生相处了，这也是令奴才们好做。老奴言尽于此，主子们忙碌了一天，想必也都累了，现在就由公公们带各位主子回房休息。”
我微微暗笑，这番话，有扬有抑，有托有压，可真是个又轻又好的下马威，看来这位齐公公绝对深谙后宫之道，倒是个人才了。
趁着分配房间时，暗自观察了一遭其它十三位入选者。
其实，说是入选，又有谁不晓得，每次的这张候选名单，都是当朝皇上费尽心机，深思熟虑才拟出来的，纵然名目上说得再好听，这御侍与民间的男妻仍是大不相同，也不过就是扣在皇上手中的人质，用以掌握朝中大臣，使他们对皇家效忠，不敢轻易妄动。
今日被轮到扣住的，便是我其科多家的命运。
既是大臣之子，当中便难免会有相识之人，尽管我平日并不好与世家子弟们寻欢买醉，卧红倚翠，但与父辈交好的几家世交中，同辈子弟也还是彼此经常见面的。
萨勒家的次子席满是我的知交，而这次他的弟弟席泰也被选中入宫，还不待我与他打招呼，他便已接收到我的视线，立刻热情地冲了过来，一把将我拉着。
说起来，其实真正与我年龄相仿的还是席泰，我们今年俱是二十岁，我倒还要比他小上一个多月，而席满则比我大了四岁，只不过这席泰天性活泼纯善，最喜玩乐，倒还更像个孩子些，在萨勒家最是受宠。
“叶岚，你也来了，刚才我一直想叫你，你都没注意我，还当你一进了宫就不记得人了呢。”
这话说得有些直白了，然而我知道他的性子，也就没放在心上，浅笑了下，拍拍他的手。
“怎么会，只是进来时太紧张了些，就没仔细看着周围。”
“说得也是，我也挺紧张的，只想着怎么要走那么多门啊，还要验身，不过看起来也没想得那么糟糕。”席泰笑呵呵地看看四周。
“这话说得不知好歹了，能进宫是莫大的福份，皇上的恩典，我们自当惜福才对。”我笑着嗔他一句，心下却不由一凛，席泰天真，自然无所顾忌，但刚才这话若是落到有心人的耳中，不一定能扭曲成什么意思，可他却全不知道留意这些细处。
念及他是席满之弟，又如此率真不懂自保，少不得往后的日子里我要多替他操份心，总之得为席满看好这个弟弟才行。
拉了他到廊下站着，其他的人已各自向房间去了，随意扫了眼，余下的人中大多应为外省进京，只有博尔吉和伊觉·罗沁两人是熟面孔，相交却是不深，也就不需再特意打招呼，只和席泰继续闲闲地说话。
他果然是个开朗心性，虽然已进了宫来，却并不悲观，只当是来玩乐一圈，参观一番皇宫大内，顺便换环境住个两年，然后再回家去。
这样的想法，何尝不是种幸福，虽然难免自欺，但却容易快乐。
我也只笑着看他说着待出宫后一定如何如何，仿佛那一天很快便会来了一样，而不想去提醒他，这只是我们要在宫里渡过的第一天。
后面要等着我们的，是七百多个日夜，而且，到那时，我们不一定还有机会能够走出这宫门。
风起了，吹得衣摆作抖，打在身上轻轻作响，我抬起头，看向那片天空，厚重的积云似乎更加接近了。
伺候我的是一个入宫一年半的小太监，原姓梁，便被唤作小梁子，今年只有十七岁，长得倒是清秀细致，人也乖巧，只是稍腼腆了些。
好在我也不需要一个多么世故老练的人伴在我身边，免得连在自己的房间内也要费心算计，哪里还会有能够休息片刻的时候。
小梁子最好的一点，就是极为听话，我只做了他主子数个时辰，他便已对我言听计从，我说什么，哪怕他不明白为何，也会直接照做，省却了我多少口舌的时间。
在皇宫里迎接到的第一个清晨，他早早来将我唤醒，那时我还因为换了床铺而有些不习惯，睡得难免不舒服了些，醒来时便觉得没精神，虽然眼睛睁开了却懒得动弹，只趴在榻上吩咐他准备水洗漱。
待他打了水回来，想要再次催我起身，掀了帘子，却是站在那里不动了地方。
我欲醒又睡地微抬眼横了他，“怎么只知道站着。”一只手支在枕上略撑起头，另一只仍搭在榻边垂了下去，四肢软绵又酸痛，想是夜里翻身太多被床板硌得难受，人只说皇宫里样样东西都好，但这启祥宫里的床却显然还比不上我家中那张锦榻。
催了一声，小梁子却仍没动地方，我这才花了精神看向他，险些笑出来，原来这孩子竟直直地看着我看得愣住了，两颊上还浮满了红晕，煞是有趣。
我坐起身来，将有些摺皱而微敞的衣襟拉好，用指理理略显凌乱的发丝，然后才似笑非笑地说，“难道要我过去伺候你么？”
“啊！”小梁子这才缓回神来，立刻羞得满脸通红，赶紧端着水走近前，一边拧了巾子一边惶张地赔不是。
我自然不会计较这些，轻描淡写地安抚了他，洗漱干净后便让他给我梳头。
梳头这样的事，在家中原是由丫环们经手的，只是现在在这宫里，御侍们的一切生活起居均由太监打理，也就只好让小梁子一试，好在这也并不困难。
我倒没有想到，他资历虽少，手却很灵巧，轻轻松松便将我的发丝通得顺畅，挽髻固定，然后伸手拿了根金簪便要插上去，我却心念一闪，按住他的手，将簪子拔了出来。
往饰盘内一扫，挑出根白木簪来递给他，“插这根就好。”
小梁子不明白我为何不选相对贵重的金簪而使木簪，但仍是按照我的话做了。
抬眼看向铜镜内端详，不由得皱起眉来，打开桌上镂花盒子。
好在这宫中为我们准备的东西倒真齐全，胭脂水粉，一样不少，纵然心内始终不屑于这等强令男子作女态打扮的事情，但此时却正帮了我忙。
找到只碳条拿了出来，小小地剪去一截放到手心上，加上一点清水调匀了，然后再混上粉，原本白细匀净的粉便成了偏暗的颜色，手捻了些涂到脸上，效果还好，于是就放心地将脸上各处都拿它涂抹均匀了。
这下再一照镜，与之前并无太大变化，只是肤色腊黄了些，显出一种不健康的暗淡，我才满意地在手背上也涂一层后将手心擦净。
“主子，您这是……？”一直立在我身后的小梁子看得讶异。
“没什么，总之不会有坏处就是了。”昨日进宫之前，我就已做了这般打扮，只不过用的是弄好的细粉，比这现调的要好得多，可惜不能带进宫来。
拣了件宝蓝宫装穿上，初进宫时每人所有的不过按例分下的几件衣服，样子都是差不多的，只颜色不同，我也就不用动什么心思，只将素白腰带束腰，垂以小块玉饰。
简单用完早膳，再次检视自身，确认一切都已收拾妥当，我才步出房门，与其他御侍会合到一起。
按着规矩，我们所有新进的御侍今天要去拜见这启祥宫中的旧主。当朝天子十八岁登基，二十岁始按祖礼开选御侍，到我们这年刚好是第三届。因为选御侍入宫的真正目的实际是控制朝中要臣，因此并不会如女妃一般永留宫中，两年届期一到，大部分人均会被放还家，只有少数人才会被皇上钦点留在宫里，而这当中，是其姿容绝世令天子流连，或是其它什么原因，就不是可以轻易评断的了。
两届御选，二十余人，到今日留下的却仅有三位。这三人会是怎生样子，连我也不由得好奇了起来。
二
按皇家惯例，女妃最高者自然为皇后，其下分贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等级别，贵妃等前三级各有名限，下三级则不限人数。而进宫后的男妃，其先统称“御侍”，而两年届满后仍然留在宫中的，则封“君”号，为御侍中地位高者。当然，届内者也有封“君”资格，只要能讨天子欢心，便有机会于众人中晋阶而出。
席泰一见到我，便热络地上前挽住我的手臂，叽喳说个不停，无非是初进宫的种种感受，食物如何，摆设如何，倒是真当成了搬家一样。
待说完了一个段落终于停下来时，他才注意到了我，将我拉到面对着面，上下打量后问：“你昨晚是没睡好么？怎么脸色差成这样子。”
不想让他看得太仔细，我扯了他随着人向前走去，边走才边答，“没什么，大约是认床吧，过几天应该就会好了。”
席泰显然有些疑惑，但却没多想，点了点头就信了。
跟随一名殿上太监一路来到启祥宫的南三殿，这里就是他们所住的地方，比起我们这些普通御侍的房间自是不同。
首先