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我在折叠椅上向前倾身，从蔷薇丛中拾起一片叶子。
我的喉咙发紧，我可以听到孩子们在后院玩跷跷板。
“玛珀斯被卷入其中了？”我问。
“那是个大问题。在受害者的汽车上，发现了另一个来自马歇尔市的小伙子的指纹，但没有玛珀斯的。但那可以推算出来，有可能玛珀斯开一辆汽车，另外一个小伙子开受害者的汽车，来到他们烧掉汽车的地方。那晚更早些时候，有人看到他们俩在一起，而且这需要两个人来完成，除非被他们杀的小伙子是步行的，但那种可能性不大，因为他有一辆汽车，早些时候曾和玛珀斯在一起开车到处转。”
“那个小伙子没把玛珀斯牵扯进来？”
“他否认所有的事情。在牢房里，他用卫生纸绕住自己，并在纸上浸透了打火机油，然后放火烧自己。这看起来好像颇有戏剧效果。但是后来，他向所有人证明，他是真的想死。他从扫帚上解下了铁丝，上吊死了。
“玛珀斯的父亲在当地拥有一座锯木厂，他雇了一家法律公司，他们找了位墨西哥妓女，那个妓女在法庭宣誓说，玛珀斯和另一个朋友整晚都在她那里。另一个小伙子对她的话做了补充。但是后来，这个小伙子似乎在良心上感觉不安。”
“那么，他就是玛珀斯用高尔夫球杆暴打的那个家伙？”
“你明白了，兄弟。紧接着，在两年之后，那个小伙子在越南被杀死了。”
我的手掌在裤子上蹭着。
“我得去抓住他，丹。我已经失去了全部线索，而且一直以来，我一无所获。”
“让我们先吃晚餐吧。”
“我不认为自己还有心情吃饭，很抱歉。只剩下不到一周半的时间，我就要去接受审判了。和你坦率地说吧，我不想去坐牢。”
“你是个好人，你会没事的。”他说，将他的大手放在我肩上。
他走后，我默默坐在房中，意识到今天做不了任何事情，来帮助我的案情进展。我也不知道明后天能做什么。我已经没有选择，时间已经迫近，不要去想该做什么，而是该想想要去哪里。任何一个监狱都不是好地方。
安哥拉比所有的地方都糟。将被不公正地送到那种地方的人，会非常愿意把自己钉在十字架上，我想。
但是，如果永远做一名法律逃亡者，那和我曾有过的种种关于未来的设想相比，是如此的奇怪和陌生，这种想法让我麻木地盯着空中，直到出现幻觉。
安妮，我想。
但是她只在黑暗中来到我身边，她的拜访已经变得越来越少，她的声音穿过喧闹的雨水声，变得更加微弱了。我现在只有依靠自己、上帝和我遵循的嗜酒者互诫协会纲要。也许，像我曾在医院告诉迪西。李的那样，现在该考虑我拥有的东西，而不是整天为没解决的问题忧愁。
我也不想和苔丝。里根断绝往来，你并没从一间屋子走出，遗弃掉某人，眼中含着泪水，似乎他是个食人魔鬼。你并没造成任何伤害。我吃了午餐，然后致电给她，谈了自己的这些想法，并请她在晚上和我、阿拉菲尔一起去某个餐馆共进晚餐。
“我不知道该说什么，我并不想对你刻薄，只是不太理解你。”她说。
“只是不要用那种态度对我，好像我是掉进地球深渊的失败者。”
“你这人真让人难以置信。你居然在把脑子里的所有事情讲给别人后，请她出去吃晚饭。”
“我一直都对你很坦诚，苔丝。我感激你给予阿拉菲尔的关照。我尊敬并且喜欢你。我想让你知道这件事。这就是我想说的全部。”
她停顿了一会儿，然后，从听筒转开头，清了清喉咙。
“我在五点半有一个家庭教师协会自助晚餐。”她说，“之后我们可以出去吃餐后甜点，如果你愿意的话。”
那个晚上，我擦亮了路夫鞋，穿上一条休闲裤，一件蓝衬衫，还打上一条领带。在七点半，阿拉菲尔和我开卡车去接她。她住在一座橙色公寓里，前院有一个门廊、一棵巨大的白样树。她脚穿米色凉鞋，身着一套蓝底红花的套装。我们去了河边的咖啡厅，点了冰激凌和黑森林巧克力蛋糕。我用信用卡付款时，心里忐忑不安，期望它还没有作废。
阿拉菲尔乐昏了头，因为苔丝。里根和我在一起。但是在我这边，似乎并没有感觉到浪漫。至少，我是这么告诉自己的，尽管她确实很好看。我认为，她让我想起少年时代，人们告诉信教的男孩应该去娶这样的女孩子。
我曾怀疑过，是否存在这种女孩，但现在，在她的面前，我相信这并非幻想。在我遇到达乐涅之前，只和三个女人有过亲密的关系。我的第一个妻子来自马提尼克岛，是法国胡格诺派教徒，或者也许是喜欢毁掉教堂神像的破坏者的后裔。她很快厌倦了和酒鬼共同生活，对此我也不能责怪她。但她同时，也厌倦了靠一个警察的薪水维持生活，变得更喜欢金钱和交际。她嫁给了一位休斯敦地质学家，我最后一次听到的消息，是他们住在橡树河，并在利奥多萨参加了赛马。
安妮是我所认识的最好的女人，她就是那种最好的人，我叫她门诺派女孩。她就像用矢车菊和蓝色呢绒帽缝起来的洋娃娃。她的过错是拥有了太多的美好品质一一爱心、宽容、关心别人、相信善良一定战胜邪恶。
她很少批评别人，当他们的观点与她相左时，她总是用同情的眼光看待他们，一点都没有指责的意思。实际上，她认为这个世界充满了不幸，自己不该再去伤害任何一个不幸的人。
在安妮死后，我和罗宾。戈蒂斯纠缠在一起。她是波旁街头一名脱衣舞演员，有时候是妓女。但是她勇敢而仁慈，给予的要比索取的多得多。有些人不理解的是，在像新奥尔良破旧的福利院中长大，紧邻着公墓，那是非常需要胆量的。对那些独自去过公墓的人来说，即使在大白天，那里也令人毛骨惊然。如果有人想自杀，想体验一下死亡的恐怖，那他可以试试，在夜晚走过福利院旁的路易斯。阿姆斯特朗公墓。罗宾的身体早在小时候，在她开始在男人面前脱衣服之前，就已经被人用很多种方式凌辱过了。我不知道现在她在哪里，真希望能知道。
开始刮风了，在渐渐消退的激光中，我们开车把苔丝。里根送回她的公寓，我步行将她送到门口。门廊的灯亮着，她赤褐色的头发上笼罩着一层光。
“谢谢你今晚的招待。”她说，用手指轻触了一下我的手臂，让手指在那里停了三秒钟。她的绿眼睛温暖而真诚。我不知道她是否曾接受过很长时间的训练，让自己成为一个完美的天主教女孩。
我们在黑色树阴下开车驶回自己的房子，阿拉菲尔一直朝后看，不断观察身后的一对车前灯。
“后面那辆车在里根小姐家门口停过。”她说。
“什么？”
“你在门廊里和里根小姐说话时，那辆车就停在我们身后。”
我到家门口停下车。街上很黑，河流对面的灯光照在水面上。
“不要从卡车里出来。”我说，伸手到座位下面去摸我的点巧手枪。后面的车辆转到路边。当我将手枪贴在大腿边，走出驾驶室时，那个司机关掉了车前灯。
克莱特斯从他的丰田车窗伸出脑袋，咧嘴笑着，一顶白乌式帽子翘在他的眼睛上方。
“嗨，你能告诉我，我在哪儿可以搭上去圣查理斯街的汽车吗？”他说，“你身后藏着什么，高尚的人？我们又碰到麻烦了吗？”
“你跟着我干吗？”
“我正巧路过，刚在另一条街上看见你。让你的心跳慢下来吧，戴夫。”他走出丰田汽车，舒展着四肢打哈欠。他穿了一件带虎头的运动衫，阴茎从牛仔裤的侧面突出来。他把手从车窗伸出去，到后面拿了一瓶威士忌酒，拧开盖子，优雅地灌了下去。
“那个女人是谁？”他说。
我没有回答。我带着阿拉菲尔走进屋内，打开所有的灯，每个屋门都看了看，然后回到外面。他坐在台阶上，抽着根香烟，酒瓶放在膝盖旁。
“你那个新的女人是谁？”他说。
“你用错词了。”
“好吧，那位女士是谁？”
“不过是个朋友，一名小学教师。她经常照顾阿拉菲尔。”
“我在想，为什么她很漂亮？大概只是个巧合。”
“你想做什么，克莱特斯？”
“没什么，也许我只想谈一分钟的话。你有一分钟时间，不是吗？”
我在台阶上靠他坐下。在河对岸的灯光照耀下，我可以看到他吉普车后面的手提箱，还有和几个卷起来的睡袋轮廓。他从他裤袋里取出皮夹，开始数一厚沓二十美金的钞票。
“你在经济方面怎么样？”他说。
“不太糟糕。”
“我打赌你没多少钱了。”
“我还有信用卡。”
“你还记得有一次，我在杰斐逊赌输了钱吗？你借给我钱，这样路易斯就不会发现。”
“你已经还给我了，就是那次我们去加佛港租船钓鱼旅行时。”
“不太对，我那次没付钱给那个家伙。”
我看着他。
“他是个龌龊的混蛋，他把我们带到沙洲上，却没带足鱼饵，他的女人自作聪明。你认为我会给那个混蛋四百美金？”他说。
“谢谢你，克莱特斯，我现在不需要钱。”
他叠起一沓钱，塞进我的衬衫口袋。
“拿着，不要再惹我生气。”
“看来你发财了。”
“你不会猜到数目有多大的。”
“你在做什么，搭档？”
“我认为我最大的潜能，是控制人口和旅游。有关查理。托德斯的事情，你告诉过谁了？”
“禁药取缔机构。”
“我知道会这样。”
“官员说，他准备将这件事报告给当地警察局。”
“很重大的事情。但我知道你会那么做的，戴夫，你从来都是个耿直的警察。”
“有比那更糟的事。”
“伙计，什么事？”
“没什么，我只是说我自己。我现在得进屋了，你想进来吗？”
“不，谢谢你。我想开车去一些地方，也许会吃个牛排。”
“你一直以来都很幸运，克莱特斯。离开这种生活，不要再碰运气了。”
“你应该和我一起，去阿尔伯顿的九英里饭店，他们的牛排可以用汤勺切开。小心点那个小学教师，那类女人会嫁给你的。”
我看着他驶入黑暗。我走进厨房，将口袋里的钱放到桌上。然后我又拿起钞票，数了数。有些钞票是五十面值的，不是二十。他给我的超过了六百美金。
那夜晚些时候，迪西带着一台破旧的黑白电视机回家。当电话铃响起，他正穿着内衣裤，坐在睡椅上看晚间节目。我困倦地起身坐在床边，看着他在亮灯的走廊里接电话。他多毛的腹部从短裤上凸出来。他的手搭在话筒上。
“是那个大瀑布城禁药取缔机构的波兰佬。”他说，“你想让我告诉他，你被炮弹轰炸得无家可归了吗？”“很正确。”我说，从他手中接过电话，走进浴室，关上门。
“什么事，丹？”我说。
“真高兴能在你家找到你。”
“我也很高兴能在家里。我的手表显示，现在是凌晨一点。”
“一小时前，有人开枪射击萨利。迪奥。他们差点儿杀了他。那里的州长准备将你列入嫌疑犯名单。”
“早上给他打电话，可以吗？告诉他你在什么时间给我打的电话。我不想和那个家伙再有更多的瓜葛了。”
“当然没问题。嗨，给我打电话的警官说，萨尔真的被吓坏了。枪手到了房子上面的山上，当时萨尔正在厨房喝着一杯牛奶，吃着小甜饼，一颗子弹从厨房窗子射进来。玻璃和花瓶的碎片全都飞到他身上。猜猜现在谁最需要警方保护？”
“他们到目前为止发现了什么？”
“没什么线索，他们只知道枪手是从哪个方向射击的，仅此而已。”
“没有现场目击证人？”
“到目前为止还没有，你有什么主意？”
“从这个角度想一想，有多少人希望他倒霉？”
“不，不，让我们更坦率点。”
“我的推理能力在这些日子一点用都没有。”
“我们谈一下普舍尔。”
“他今晚�