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二
华子良跟随几个洗衣妇女，一跨入城门。妇女散入家门，他也只拣僻静街道走。走上热闹大街，华子良看见巡逻的士兵了，而且不是一队，时间不多就过了两三队。这接二连三的白日巡逻，一般在县城是少见的。他听见人丛中有人对此不以为然了，小声议论：“又来了！好凶！”走不远，他警觉的眼睛又发现人群中，街道店铺前，或行或立，混杂着好些个留分头，戴墨镜，穿蓝色或黑色长衫的便衣特务，全都贼眉贼眼的，好象在窥探什么，寻找什么。又听几个工人模样的人骂道：“呸！这些东西，又来了！……”一连几个“又来了！”可把华子良的心儿弄得悬吊起来。这宜昌城也是国民党的天下，大白天，他不敢再贸然地向前走了，决定打个店子住下，问问情况再说。热闹非凡的，气派大大的旅馆，华子良当然是不敢去问津的。他只想找家中等旅店歇下。正有一家招商店，门边围着好些人，门中，有几个商人模样的人进进出出。“这店倒合适。”他走上去了。华子良踮脚一瞧，顿时傻眼！店门旁贴着一张告示，一位老者小声在念：“……近查奸匪，混迹城中，刺探军情。滋惹事端……本局命令，过往客商，必须持有国民身份证方能住宿。”最后是：“宜昌警察局。X月x日。”
国民身份证这东西，华子良哪有？华子良完全意识到问题的严重性。他慌慌地退身出来，哪敢再到大街走动！他来到一个偏僻的小店。这是一个河南汉子开的新生客栈。
华子良抱着最后一线希望，前去试探：
“掌柜的，你好！”华子良开口便是亲热招呼。
一个骨骼粗大，光头，浓眉，阔口的汉子正在打算盘。一听有人问讯了，忙把手中活计停下来，抬头望了一下华子良，含笑回答道：
“哦，先生打从哪里来？要住店么？”
华子良点了一点头。笑着说：
“掌柜的，我就愿意住这个客栈，对人和气，又方便……”
汉子哈哈一笑：“先生您别糟践俺了！这叫赶鸭子上架——俺的店小……”
“掌柜的说到哪里去了！……哦，听你口音，也是河南人吧？”
华子良要同店主人攀“同乡”了。
“是的，是的。您……”
“敝人也是河南人。想不到在这里碰到老乡了！”华子良笑道。
河南汉子听见是乡亲，变得十分热情高兴了：
“先生，您的老家在哪里？离我们洛阳远不远？何时起程来这里的？……”
“唉！”华子良脸色阴了，长叹了一声。说道，“我是从四川来的。”接着，他把自已在来店途中编就的故事，对着河南汉子讲了。声言他是河南登封人，一个教书先生，抗日战争期间流浪到四川的，最后在绵阳国立六中当了教员。此次母病归家，不幸途中遭到土匪抢劫，行李、钱财、证件全被抢去了。最后求道：“大哥，请高抬贵手，让我在店里住一宿吧！”
河南汉子见华子良说得入情入理的，他明白华子良的难处了，动了同乡之情，上下打量了一阵华子一良，问道：
“先生，你在三青（三青团）不在？”
华子良答：“不在。”
又问：“你在社会（指帮会组织）不在？”
华子良答：“也不在。”
“这就难办了！”河南汉子叹了一口气：“先生，不是俺有意与你为难，现在是当局有令：无证不准留宿。……俺这里，军警来得勤，……”
华子良十分为难了，但他还是不愿把最后的希望放弃，于是说道：
“大哥，常言道，美不美，泉中水，亲不亲，故乡人，难道你……。
河南汉子动容了。沉吟有顷，说道：
“这样办吧，你回正街前走，左拐，在一条半截巷子内，有我一个把兄弟开的小店。你说我店挤，介绍你去住的，料无问题。住一夜，你就走吧……”
两人道了珍重而别，但华子良刚一离开新生客栈，河南汉子又见慌慌来了两个人，近前看清，不是别人，正是警察局的侦辑队长和一个矮矮的特务……
三
侦辑队长便是胡德祥的同伙。他们在做鸦片的交易。
胡德祥船一拢，侦辑队长便匆匆赶来看货。
他急急行走在码头来往客商和搬运力亻夫中间，他猛然看见一个人象当年在息烽狱中的华子良，正当他要走近，码头一群泼皮打架了，冲将了过来，一头撞在他的身子上。侦辑队长打了个趔趄，那老头，一转眼已不见影了。侦辑队长探头四望后，呆了呆，心中忽然转念了：未必就是他，于是径自到码头来会胡德祥。
“哈哈，队长，你来得好快呀！”胡德祥高兴地迎上主顾，并送上烟。
队长接过烟，板着面孔，心里好象有什么事。
胡德祥有点不自在了：
“这里行市如何？”
队长心不在焉地摇摇头。胡德祥正在怀疑间，他突然发问：
“胡兄，刚才从贵船上登岸的是个什么人？”声音低沉沉的。
胡德祥心里一“格登”，装出若无其事的样子，随口答：
“一个搭船的。”
队长没再问下去。
这队长相貌长得有点怪，脸面的皮色奇特：半边脸膛紫褐，半边淡黄色。乍一看时。委实吓人。但他又是笑面虎，一关遮百丑，变得不那么可怕了。但此刻，那张脸阴不阻，阳不阳，有点杀气；
“他姓什么？干什么的？”
胡德祥的颈子顿时僵硬了，心也跳得快了。不过他还是嘿嘿笑着说：
“哎，搭船的随时都遇到，死乞百赖的，谁去问姓甚名谁罗！看模样，是个农民吧。……”他向左偏着颈项，又拿香烟递上去，想用“和气草”，来把气氛缓和一下。
“何时来接货，还是晚间那个时候吗？……兄弟作好准备。”
队长头也不抬。
胡德祥的颈项变硬了，发窘了，这水不知多深多浅哦……
队长不言不语，走进了船舱，长长地舒了口气，说了一件心事：
“胡兄，小弟有桩往事要对你讲……”
接着，队长沉重地，痛苦不堪地讲了他过去一段曲折的经历。胡德祥听完惊惧还未定，只见队长长叹一声，双手乱抓着胸膛，声音发嘶地说道：“老兄，往事真是不堪回首啊！这一切，我是想起心里就流血，就作痛！我是永远不能忘了的！你知道，是谁把我搞成这样狼狈吗？是谁差点让我死于非命吗？是谁？是谁？不是我的上司，而是另外一个人！这人就是那个刚从你的船上上岸的！我曾经赌过咒，发过誓，不报此仇，非为人也！……真是山不转水转，我今天终于碰上这个人了。仁兄，你可愿帮衬兄弟一下？小弟向你求一求……”侦辑队长突地把嗓门提高了，如同嚎叫：
“请你回答我：那人可是华子良？！”
“哦，哦……”胡德祥声音打哆嗦。
“他为何能够来到此地？是放出来的，还是逃出来的？”队长紧追不舍问。
“唔，唔……”胡德祥吐语不出了。
“这么看，他就是华子良了！”队长霍地站起，牙缝间嘘出丝丝冷气。客人的目光紧紧逼视着胡德祥，“是这样吗？是不是？！”
胡德祥浑身颤栗。这软骨头哪经得起这样地重压！他觉得自己的膝头在发软，身子在发软，他要瘫下来了，下意识地向后倒退。
情况紧急，决定华子良的命运就在这须臾之间。
老船工指挥搬运工人开始起货后，一直站在船头，密切注视着舱中的动静。这时他好惊！真想一步射入船舱中，把那胡德祥没有骨头的脖子扳起来，但时间来不及了！……惶乱之中，薄地—回头，一声惊呼从他口中迸出来了！
“胡老板，不好了！有人落水！我们的货！”
原来这断魂桥上，一桩惨祸发生了：一个体弱的工人，背的货物太重，他在断魂桥上闪闪晃晃、闪闪晃晃的，身子一歪斜，跌入江中了！老船工的呼叫惊动了胡老板……
胡德祥再次进舱。但发现气氛全然变了，队长已经站起身来，脸上笑咧咧的，拱手同他告别，二话不说，开步就走。
胡德祥好惊疑，但他哪里知道，队长离别之前，早已成竹在胸。一回警局，立刻把众特务们紧急召集起来，开口便道：“今有一件紧急任务，必须今日之内，把共党分子华子良抓获归案！”
四
这位侦辑队长为什么如此仇恨华子良？
这事，得从息烽监狱那场绝食斗争说起。一九四０年，他们抓了不少人，杀了不少人。第二年，他们又改变策略，怀柔攻心了。息烽监狱当局忠实贯彻主子意图，别出心裁，开展起个什么“工作休养人活动”。一方面强迫犯人搞劳役，如打草鞋、刻字、印刷、做衣服等等，借机榨取廉价劳动力；另一方面又开放什么图书馆（当然书籍是经过严格挑选的），办起《复活周刊》壁报，组织监狱犯人演什么文明戏，借以进行反动宣传。
监狱秘密党支部识破了敌人的这些阴谋，但还是决定同意让同志们、难友们参加各项活动。
罗世文同志正确指出，参加劳役，可以活动大伙的筋骨，增强难友们的体力，有点微薄收入，还可以改善生活条件，参加文化活动，可以将敌人提供的阵地，为我所用，隐晦曲折，字里行间，宣传革命道理。通俗地说，就叫做“借汤下面”。他本人也带头开始投稿，写出了不少既有战斗力，又挑不出纰漏的文章，弄得敌人有苦说不出。
演戏队的宣传“效果”也是十分突出的。队里有一男一女两位“演员”非常活跃。女的叫白莹，男的叫迟汝昌——和华子良是在北平的老相识了，迟汝昌是新近才送进牢来的。一进来，他的演剧天才便被敌人发现了。
白莹可是众难友推荐出来的，罗世文指示她，可利用自己的表演才能，参加进去，争取在大庭广众之中，说出我们的心里话。这位十分美丽、端正的女共产党员到演戏队了。
这天，白莹和迟汝昌主演一出戏。戏台搭在一座破庙的一个殿堂里，华子良也在其中。
真是大煞风景，临开演前，监狱主任刘浩然发表政治训话。
白莹上场了。一派村姑打扮，蓝底白花的布衫儿，一双青布鞋，一根黑油油的长辫子，辫梢系着红头绳；容长脸，圆圆的，墨精的眼珠儿，小小的、微微上翘的嘴唇儿，颊上有两个深深的酒窝；身材修长、健美，面目纯朴、姣好，发出了一种少女的美丽的光辉。哦！她是这么年轻，年纪最多二十出头。
迟汝昌出场了，他扮的是牧童。头上两个种角丫儿，小褂，短裤，草鞋，手拿一根柳枝条。那脸，经油彩一抹，半边紫脸显得黑不溜秋了，模样十分好笑！
但二人还是开场了。只听他们合唱道：
三月里来——
三月三，
桃花红，
李花白，
水仙花儿香。
白莹嗓音清亮、甜润、优美；迟汝昌的沙哑声夹在其中，很不和谐。
村姑又唱了：
我乘着马儿，
寻着花儿，
来到小山风。
见着个牧童，
他口吹着笛儿，
倒骑在牛背上。
问声牧童哥：
我要吃好酒，
该到哪儿去？
她舞姿轻盈，一颦一笑，一举手，一投足，非常自然，象舒卷自如的蓝天白云，飞越在起伏山冈，漠漠田畴，小桥流水，山花野草……随着她的表演，一片美丽风光呈现在人们眼前了。
牧童回答：
我的可人儿，
你好好听着。
我手一指，
南指北指，
东指西指，
你信步上山冈。
见着村庄，
柳树梢，
悬着个酒旗儿，
我的可人呀，
要吃好酒到杏花村哟，
杏花村！
传流的小曲调到