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五月的疗伤期，蔓卿的伤痛也渐渐淡忘，伤害孩子的人依旧没有查出，蔓卿一直在暗暗调查，虽有了可疑之人，但因没有证据，迟迟没有揭发。
鸿祯吩咐了留香院的人，不许提孩子的事，侍人们自然不敢造次，这也是蔓卿能恢复情绪的原因之一。
当初为了清净，蔓卿只留了帘芜和允芝在身边，如今孩子不保，海棠、瑶琴和凉初自然又回到了房间，被升为二等侍婢。
允芝和帘芜同为一等侍婢，细心伺候着蔓卿；海棠亦如以前一般沉稳懂事，遇事冷静；瑶琴更加妖艳动人，活泼开朗；凉初圆润了不少，却还是那般沉静、语出惊人。
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“允芝，侯爷的生辰要到了，寿礼可已备好？”蔓卿为了保住鸿祯的嫡位，自请当了“管家婆”，暂时管着支出账目，不再如以往一般清闲。
允芝拿出一个大盒子，笑着回道，“自然是准备好了，侯爷的寿辰，可不能怠慢了。”
“奶奶这次的寿礼别出心裁，侯爷一定赞不绝口，大赏奶奶。”帘芜在一旁美滋滋地幻想着，手上的剪刀差点剪到自己的肉。
蔓卿也甜甜地笑着，“贫嘴。”
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苑柳居中，君汐和鸿捷也在为寿礼一事烦恼，侯爷不缺金银珠宝，断然不能送那些凡俗之物，女人更是不能送，侯爷年事已高，不宜亲近女色。
“先不说寿礼一事了，”君汐放下礼本，苦恼地拍拍额头，“虽说恢复了嫡位，可爷，我们的敌人还多着呢？这次寿宴，爷不怕他们有所行动吗？”
鸿捷看着礼本，漫不经心地答道，“自然是担心的，防人之心不可无。”
“那爷准备怎么办？”君汐捡着自己喜欢谈论的话题，与鸿捷聊着，眼睛定格在鸿捷肆意帅气的脸上。
“害人的招数百千种，我们唯有以不变应万变。”鸿捷放下礼本，“我知道送什么了。”
“什么？”
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前段时间，鸿朝以病为由暂时离开侯府，如今趁着寿宴将至而回，顺理成章地住回了雍毅府。
鸿朝第一时间去了湘怡居，未免人多眼杂，他以替三夫人传话为由，才进了湘怡居。
正巧，鸿祯刚刚离开，帘芜替鸿朝通报了之后，蔓卿来到外室，见鸿朝与侍婢雨意，便福身行礼，“表大爷安好。”
鸿朝穿着一身素白的半透明外衫，内衫是浅蓝色的，衬得衣物格外干净，给人一种高洁之感。鸿朝的皮肤不白，五官却是那么端正，英气十足的样子。
蔓卿今日也穿了一件半透明的白衫，其上绣着点点梅花，内是紫色的衣裙，被白衫遮得若隐若现，更衬得皮肤白皙光滑，格外动人。
“表弟妹安好。”鸿朝起身回礼，难为情地低下头，“上次……多有冒犯，还请弟妹见谅。”
蔓卿只客气地笑了笑，“爷不必放在心上。听帘芜说，爷是来传话的？三夫人真是抬举妾身了，传个话何必劳烦爷亲自来？”
“弟妹言重了，传个话而已，应该的。”鸿朝始终不敢抬头看蔓卿，即便心中很想看，但想到蔓卿已为人妻，还是难以抬头正视。
蔓卿让允芝奉茶，“三夫人有什么吩咐吗？”
“哦，”鸿朝顿了顿，“嫡母让弟妹多去雍毅府看她，说弟妹深得她心，另外，她还送了一条项链给弟妹。”
雨意献上一个盒子，打开一看，一条玛瑙项链躺在其中。
尚还不知项链到底是何人赠的，蔓卿自然不敢乱收，于是推辞道，“三夫人上心了，只是妾身一向不喜玛瑙，但这毕竟是夫人的心意……”
鸿朝忙起身，盖上盖子，“不用勉强，既然弟妹不喜欢，我可以让嫡母换一个。弟妹喜欢什么？”
蔓卿明白了鸿朝的意思，断然不敢收这份礼，便说，“秦熙府与雍毅府的关系，表大爷心知肚明，若是……”蔓卿半说半藏，“恐是不好的。”
“嗯……还是弟妹想得周到。”鸿朝送礼不成，失落地回去了。
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入夜，允芝侍候蔓卿入睡，蔓卿却失眠了。
“允芝，娘小产的时候，一定很痛吧，身痛、心更痛。”鸿祯怕蔓卿想起小产一事，特地换了装饰，没想到蔓卿还是旧事重提。
允芝一时不知怎么回答，只好转移话题，“深夏了，荷花开得很美，改日我们去沁园看荷花好不好？”
“深夏了，若是没有小产，孩子也该生了吧？”蔓卿不带一丝语气地说着，“我没有伤心，都那么久了，也就麻木了。”
允芝看着蔓卿依旧沉稳的表情，心中有的只是担心，她们从小就在一起，蔓卿的哀伤，她又怎会看不出？只是不能挑起蔓卿的伤心事，只淡淡地说，“不伤心就好，那就不要提了。”
“我突然好想娘啊。”蔓卿的眼神空洞，就如五月前一般可怕。
允芝只能顺着她的话，“好，那我们明日再去一趟将军府。”这几日蔓卿总是归宁，不是说想娘，就是说想爹，可见她心里还是伤心的。
“允芝，其实有时候我觉得我们长得挺像的，一样的鼻子、一样的嘴唇，你说呢？”蔓卿突然转变话题。
允芝正要开心，却听这么一句，又拉下脸来。“奶奶不要乱说，奶奶身份尊贵，哪是奴婢能比的？”允芝用责怪的语气说着，慢慢低下了头。
蔓卿伸手让允芝抬头，“看着我，我们像吗？”
“不像……”允芝不安的情绪浮现于表面。
“我觉着像就行了，不如我们结拜吧？”蔓卿划开一丝笑容，“就当是抚慰我伤心的情绪，我们结拜好不好？”
允芝惶恐地看着蔓卿，“奶奶，这样有失身份的……”
“我不管什么身份，这五月以来我连礼节都可以不施，身份算什么？允芝，这个世上，除了你，我不敢信任何人。如果你不跟我结拜，那就只能说明你不信我，枉我那么信你。”
蔓卿从床上爬起，跪在地上，允芝犹豫地跪下，二人一同发誓，此刻结拜为姐妹，从此同甘共苦。
允芝与蔓卿四目相对，允芝眼中满是惶恐，蔓卿眼中却是泪光累累，心想，“长姐，我终于可以这么叫你了。”
“她是不是觉察到了什么……”允芝不安地想着，垂下了头。
☆、035 寿宴
侯爷的寿宴终于到来。因是八十大寿，雪淑妃、盈充仪被准归宁，皇帝自然也不会错过重臣的大寿，待众人都到齐后，风风光光而来，至左位而坐，侯爷自右位而坐。
皇上、侯爷和娘娘入座后，其他的人也陆陆续续按着身份而坐。
寿堂正是永寿院的福禄殿，福禄殿是永寿院最大的殿处，常用于贺寿。
福禄殿的正中的墙上挂着百寿图，两边挂贺联：白发朱颜登八旬大寿，丰衣足食享幸福晚年。
百寿图中的100个小寿字，各有千秋、字体各异、无一雷同。其中楷、隶、篆、行、草、甲骨文等无所不有、小寿字旁还注明文体出处。其中以朝代分有商鼎文、周鼎文、汉鼎文等；以地域分（古代称国名）有鳍隶、燕书、西夏台书等等；以字体论有易篆、古隶、古斗金文、飞白书等等；以书法家而言有程邈、怀素、虞（世南）书、蔡（襄）书、小王（献之）书以及书圣王羲之的“换鹅经”文体等等。还有字如其形的蝌蚪文、星斗文、火文、树文、龙文、凤文、聚宝文等等。在桃形点的“聚宝文”内还有如珊瑚、象牙、犀角、珍珠、熊掌、玉圭等等都是惟妙惟肖，琳琅满目。
“哈哈哈，开国侯子孙满堂，排场是越来越大了，再过几年，恐这福禄殿也要坐不下了。”还没等寿礼开始，皇帝就先发话，皇帝子嗣鲜薄，语中的意思再明白不过了。
对于这种话，侯爷早已疲倦了，几乎每次寿辰，皇帝都会说这么一句，侯爷也只好客气一言，“托圣上的福。”
寿礼正式开始，开国侯府子孙分批给侯爷拜寿，一拜，祝侯爷寿比天高、福比海深；二拜，祝侯爷日月同辉、春秋不老；三拜，祝侯爷日月昌明、松鹤长春。
拜寿完毕，接着就是予赠贺礼。从宁耀府的嫡长子鸿世开始，一个个呈上贺礼，再献上贺词，侯爷只是微笑，一一做了赏赐。
终于轮到秦熙府。
鸿尧送了一座小雕塑，正是侯爷本人，是他亲手雕刻的，得侯爷赞赏，赐了宫廷锦被一条。
鸿捷送了一幅画，名为家和万事兴，出自他之手，愿侯府如画中一般和睦永久，侯爷大肆赞扬，赏了随身的玉佩。
留香院的贺礼由蔓卿送出，只是一个古董花瓶，虽精致却不是亲手制作，众人皆认为此礼无趣，侯爷却开怀大笑，请皇上封了蔓卿为一品夫人，赐号裳卿，还赏了蔓卿金银首饰。
在座的所有人都非常惊奇，这古董花瓶到底是什么来头，竟让侯爷如此开心。
鸿逸送了八十本手抄的书，意在告诉侯爷，他在努力学习，侯爷认为鸿逸不爱争位，心态极好，应赞扬其质，便赐了鸿逸十几个侍人，意为地位的提高。
自鸿朝与鸿志联合除了鸿嗣后，鸿朝的娘便转正了，鸿朝自然成了雍毅府的嫡长子。
轮到雍毅府时，鸿朝送了两盒玉棋子，侯爷最爱围棋，因此鸿朝也得到了赏赐。
嫡二爷鸿幂送了侯爷一个治疗落枕的药枕，道侯爷近来落枕，特地亲自做了这个。
侯爷勃然大怒，命人将鸿幂赶出了福禄殿。
落枕一事只有鼎湖居的人知道，侯爷认为此事不需声张，就连侯夫人都未可知，鸿幂竟知道了，真是广布眼线、居心不良。
鸿幂并不知驱赶原因，求饶着被下人拖出了福禄殿。
蔓卿心想，鸿幂是鸿朝的亲兄弟，鸿朝重情重义，定然不忍兄弟受损，于是下意识地瞟鸿朝一眼，恰如其思。
鸿祯马上拍了拍蔓卿，让蔓卿回神，一副吃醋的样子，“晴芸表嫂附身了不成？”
蔓卿顿时面红耳赤，心下一笑，“亏得你又吃醋，才把我唤回，否则魂就要被勾走了。”蔓卿故意玩笑一句，让鸿祯恼怒不已，却不能在寿宴上失礼。
侯爷似乎没有消气，不顾皇帝在场，说要对鸿幂家法处置。
蔓卿知道自己若出列救之，必有不少闲言碎语，只好拜托鸿祯，“你且去救救他吧，侯爷设的刑罚，哪是人能受的。”
鸿祯的醋坛子再次打翻，难以置信地发出三连问，“你还与鸿幂有关系？你们何时认识的？不会又是一个鸿志吧？”
蔓卿被问得莫名其妙，“你这话何意？我们可是清清白白的，一句话都没有讲过。只是侯爷大寿，怎能因他耽误了？”
鸿祯怀疑地打量了一下蔓卿，蔓卿的表情似乎很真切，让人找不出破绽，于是点了点头，“好吧。”
鸿祯出列而跪，“侯爷息怒，未免伤了爷孙和气，孙儿倒有一个两全其美的主意。”
“不妨说说看。”鸿祯的话让侯爷意识到自己的失态，若惹得皇帝大怒，后果可是不堪设想。
鸿祯确能揣测几分皇帝与侯爷的心思，于是说，“侯爷是忠臣，子孙也应忠于圣上，替圣上办事。自古明君皆有留自画于后人，鸿幂擅长画工，不如让鸿幂待侯爷为圣上作画，既表侯爷忠心，亦让鸿幂将功补过。”鸿祯小心地抬眸，看了皇帝一眼，皇帝并没有发怒。
皇帝曾赐字于鸿祯，与之自然关系非凡，鸿祯出列解困，他定要大赏于他。
“鸿祯此法不错，准了。朕听说太后封了你做门下侍郎，那只是个小官，不足为耀。不如朕封你统定侯，赐统定侯府和封地，品级低开国侯一级，为从一品。”
鸿祯马上谢恩，此次寿宴，鸿祯与蔓卿占尽了风头，所有人暗暗生恨。
蔓卿也为鸿祯感到高兴，只要等统定侯府建好，他们就可以搬出开国侯府，到时就安全了，只是开国侯的位置，不能留给鸿捷那个奸人来抢，恐鸿祯不会搬出去住。
贺礼赠送完毕后，众宾客整齐地入座，于八仙桌旁畅饮。
鸿祯和蔓卿默契地选了一方最偏的八仙桌，整桌就只有他们二人，其他人都忙于巴结侯爷，自然不会坐这偏桌。
“话说，那古董花瓶到底有什么奥秘，竟让侯爷欢喜非常。”鸿祯抚着尖尖的下巴，疑惑地转眼看蔓卿。
蔓卿拿起一旁的荔枝，用手把荔枝剥开，取出中间白色的果肉放进嘴里，感到一股凉意直窜心扉，不觉甜甜地笑了，分不清她到底是为荔枝笑，还是为鸿祯笑，“这回终于轮到你来猜了。”
鸿祯不是滋味地喝了一杯酒，蔓卿忙阻止，玩笑道，“可不要喝酒，免得乱性。”说着，掩嘴笑了笑。
“你真是……唉，到底是什么原因，让侯爷笑颜大开。”
“因为……”蔓卿看了看周围，“妙在花瓶中。侯爷少有兵权，我�