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来的那骑士却极熟悉。
那是戚少商。
一年多来，两人数度交锋，几次眼见对方垂手可得而又功败垂成，结下的冤仇已经深似海。顾惜朝着实没有想到他居然单人独骑追上来。一瞬间他心中全是杀意，习惯了，上瘾了，见到他的第一个反应，便是“我要杀他”。
却早已忘了为什么要杀。
——是晚晴的父亲要杀他。我本是不想杀他的……可是究竟为什么会变成这样？
如果这一次他要杀戚少商，原是极好的机会。四乱已经长成，学的也差不多了。他自己于实战中积累了足够的经验，与戚少商相比也未必差多少，四乱加上他，要杀戚少商，并不难。
可是，突然……也只是突然而已，他突然就很想为自己的义父积一点阴德。真好笑，他这辈子也没有发过一次善心，可是……
他低声道：“你们先到前面找个打尖的地方等我。”乱步等待要相劝，见他神色，只得纵马先走。
他收缰，立马，衰草暮色中他等着，等那黑衣的男子追上来。
有多久没好好打量过他了？他快要二十八了吧？他看上去很憔悴，黑衣应是很久未洗了，可是脊背依旧挺得很直。
无端端的心里一引一牵的，他也只有立马站在那里，背后是残阳如血。他不知道他的黑马，青衫，与血红的残阳，与湛蓝的天幕，在一起是多么美丽的一幅画。戚少商已经勒马，他就在眼前了，他的头发有些乱，有些脏，眉毛蹙得紧紧的，那双好看的大眼睛周围似乎也长出了细细的鱼尾纹，脸庞很黑，嘴巴周围有青青的胡子茬，圆脸的腮帮子凹陷下去，两个酒窝更深更大，像皱纹。
他死死的盯着自己：“你要去哪里？”
顾惜朝木然望着他，很久很久，他的眼角眉梢渐渐的软化，柔和，嘴唇慢慢地向上弯，他纯良无辜的笑：“想不到大当家的竟还是如此关心惜朝？”
戚少商恨声道：“你要追杀我，我认命，但你若有别的阴谋，戚少商纵然万死也绝不能眼看你为祸人间！”
顾惜朝哑然望着他，良久，忽然咯咯的笑出声，他在马背上弯下腰去，笑得上气不接下气。他喘着气道：“大当家的，你是被追杀怕了罢？当真是风声鹤唳，草木皆兵……我就那么可怕么？”
戚少商皱眉不语，顾惜朝正色道：“大当家的放心，我已经玩够了，我要回家去。从今往后，你高兴，大可以来追杀我，找我报仇，都可以，我顾惜朝若胆小害怕，皱一皱眉头，转身便叫天雷劈了我！”
戚少商哼道：“你以为你那些所作所为，老天爷是瞎的么？便是马上雷公显灵劈死你，你也是死有余辜。”顾惜朝冷然一笑，淡淡的道：“大丈夫立于人世间，岂惧怪力乱神。大当家的，你不如赌咒发誓自己要杀我更叫我害怕。不过便是要打要杀，也麻烦你，要么多等几日，要么跟我来云州。等我家里的事情过去，我跟你单打独斗，且看鹿死谁手。”
戚少商见他不似说假话，便问道：“你家里出了什么事？”一问过后，后悔得恨不得找地缝钻进去。顾惜朝一怔，由上到下，又由下到上将他打量了好几遍，戚少商本来料他一定要借机讥讽自己的，谁知道他老老实实的回答道：“实不相瞒，大当家的，我义父……我爹爹……病危……”
戚少商没想到他以实相告，倒有些意外。顾惜朝遥遥的望着天边，夕阳给他的侧脸涂上了一层金黄的光晕。
他轻声道：“我从小没有亲人，只有一个坏人做师傅。十二岁那一年，这人为了伍佰缗，便将我卖入豪门为奴。若不是天可怜见我遇见了义父……哦，不对，大当家，于我是天可怜见，于你却是老天不开眼。可是无论怎么样，倘若不是义父，我就是死，只怕也没法子死的干净。那些年在他身边，我不再是一个人人都可以随意欺负的小乞儿，我成了他最疼的小儿子，他身边的所有叔叔、伯伯、哥哥，都像宠心肝宝贝一样宠我。可是……你记得我说过娘亲的事情么？我从不敢告诉义父，我怕他和哥哥们看不起我。如今他生病垂危，我想啊，倘若我能生出一对翅膀飞回他身边去，我宁愿转眼便给你一刀杀了。”
戚少商策马走近他身边，有些怀疑，有些意外，低声道：“你从没有对你义父讲过那些事？可你却对我讲过……”
顾惜朝一笑，说道：“是不是很奇怪？大当家的，不管你信不信，我是真的拿你当朋友，也是真的想和你做朋友。只是时运不济，我们两个却成了死敌。”
戚少商恨声道：“你要杀我的理由拙劣的可笑，可你一路却几乎将我的朋友杀得干干净净！无论你对我怎样，我真恨不得生啖你之肉！”顾惜朝怫然道：“我说过，你要报仇，尽管来找我便是。我此次回云中，若无意外再不踏足江湖路，大当家的什么时候想来，惜朝自会备酒扫榻，恭候大驾！”
戚少商怒道：“按你这么说，你想玩的时候血流成河，不想玩的时候抽身便走，天下间哪里有这么便宜的事！”顾惜朝说道：“我又没有不认账，血流成河，好啊，我顾惜朝也有一腔子热血，大当家的能取便来取，我只是请你多给我一点时间，让我回去在义父面前尽最后一点孝道，你都不肯？堂堂的大侠，原来也不过如此！”
戚少商道：“我怎么知道你这一去，不是缩头不出了？”顾惜朝怒气勃发，反而笑起来，说道：“原来还是怕我一走了之，大当家的，你就不觉得以小人之心度君子之腹？”戚少商默然。顾惜朝忽然面色一变，愠道：“我道大当家怎么单人独骑便赶来了，原来还有后着。”
戚少商早便听到数骑由远及近的飞驰，心中早已惊疑不定。这时远处已经能看出几个小小的黑点。不大一会，便清楚的看出一是穆鸠平，一是息红泪，另一个是已与息红泪定下了婚姻之盟的赫连春水。顾惜朝面孔发白，嘿嘿笑道：“大当家的，现在你不用再担心，人为刀俎，我为鱼肉，惜朝任君宰割便是了。”
戚少商心下一横，说道：“你现在走，我拦住他们。”顾惜朝一怔，戚少商森然道：“我放你走，为的是你病危的义父，却不是你。他日云州，我必登门造访。到时若不见你，休怪我灭你满门。”顾惜朝不由得失声一笑，拱手道：“多谢大当家的成全。”转身策马而去。
乾符五年二月，顾惜朝回到云州。
他一入云州城，便觉不对。满城商铺家家闭户，平时城外军容整齐的军营和城中训练有素的巡兵都透着一股子狂躁。李府大门紧紧关闭着，不似往常情景。他走过去叫门时，虽不动声色，早发现周围暗处，似乎隐藏着无数双眼睛。
一个沙陀老兵出来开门，见是他，“哇”的一声震天动地的号啕起来。顾惜朝慌忙慰抚，几个人进门，那老兵哭哭啼啼的合上大门，转过身，脸上啼哭之相立刻消失的干干净净，悄声道：“小公子，老爷在密室等您。”
顾惜朝见他这么一番做作，心中已明白了几分；但一听“老爷”二字，还是感到又惊又喜，追问道：“义父没生病？”那老兵道：“自然没有，老爷身子壮健的很。”顾惜朝这一欢喜非同小可，派了四乱去收拾马匹，自己三步并作两步奔密室而去。
李国昌正坐在大书案后面，看着一卷什么书。顾惜朝一走进室内，便看到义父那张熟悉的脸，他欢喜地奔过去跪下，叫道：“义父！你老人家身体无碍么？好极啦！”
李国昌笑道：“我琢磨着这几日你也该回来了。惜朝，快起来！哟嗬，长得这么高了！只是怎么瘦成这样！中原没有羊肉吃么？”顾惜朝起身，有些不好意思地笑一笑。李国昌皱眉又道：“去年春闱之事我已听说了，你为什么不那时就赶快回来？”顾惜朝低声道：“孩儿羞见义父，不敢还乡。”李国昌道：“哼！人家说英雄不问出身，何况我孩儿如此才华！那皇帝小儿欺人太甚！我李国昌纵横沙场数十年，好容易有了一个文采风流的儿子，他居然敢革我儿子的功名！惜朝，不用生气，迟早一天，义父带兵杀进长安去，活捉了这小孩子让他给你赔罪！”
顾惜朝吓了一跳，自己这个义父虽然节度一方，拥兵自重，但老谋深算，如果不是被逼得急了，他绝对不会张口便对当今的天子这般口出恶言。他略一思忖便明白了，试探着道：“义父可是打算对付那位段大人了？”
不说还好，一说李国昌几乎怒发冲冠，他重重地一拍书案，怒道：“不要提这老小子！此人贪暴枉法也就算了，他从上任始便克扣我军中粮饷，一次两次，我不与他计较，他居然当我好欺负！我上表给皇帝陈其苦楚，那浑小子居然问我‘居心何在’，他奶奶的！他和他老子能坐稳这花花江山，都是我带着你们哥儿几个流血流汗打下来的！没有我，那姓庞的小子早就把他扯下龙椅来了！”
顾惜朝忍了笑，说道：“义父骂的好，痛快淋漓！”
李国昌道：“那姓段的老小子也知道我琢磨着他，这不是，上次从振武回家来看你十三姨母，他便千方百计，将我留在云州，怕我回振武去。我没办法，只好缩在洞里装病。你克用哥哥这二年连续升官，现在已为沙陀副兵马使，偏偏戍在蔚州，也让人看的严严实实。是你那个刘师傅劝我们赶紧将你叫回来。惜朝阿，叫你回来有什么用？你倒给我说说！”
顾惜朝想一想，说道：“不管我回来有什么用，义父，你和克用哥哥有难，我总不能一个人在中原悠闲。云州沙陀兵马使现在是谁，还是李尽忠么？”李国昌道：“若不是他，我决不让你克用哥哥做这个劳什子副手。”顾惜朝心中已有计较，说道：“义父放心，孩儿自有办法保你出城。不但出城，还要先砍了那姓段的，再好好给皇帝小儿一点颜色看，给义父和克用哥哥出气。”
13
李克用写了一封请罪书，派人快马加鞭送上了京城。
在这之前，顾惜朝已经和李国昌商量好措辞上表进京，上面说：“启朝廷速除大同防御使，若克用违命，臣请帅本道兵讨之。终不爱一子以负国家。”这以后顾惜朝一直很忙。段文楚在任时的官吏已经吓破了胆子，需要安抚；沙陀士兵要粮饷，需要公平分配。接着皇帝的谕旨同着新上任的大同军宣慰使一起到来，顾惜朝忙着帮义父义兄用仪迎候。他忙得甚至很少有时间去看看刚从振武搬回云州的晚晴。然而事情发展有点出乎他意料，皇帝什么也没敢说，反倒升了李克用的官职，生怕他一个不高兴，领兵一口气再杀进长安。顾惜朝觉得有些无力的可笑，自己这样如履薄冰般的应对，看来，真是高看了长安龙椅上那个十八岁的少年了。
这一年的这一个月，就在李克用兵变的同时，就在离他们隔一条黄河的地方，王仙芝大败于曾元裕，斩首，仙芝军被戮五万余人，其首传于四边。
顾惜朝在义父的厅堂里听到这个消息的时候，正在喂鹰。
站在横杆上巨大的鸟，目光晶亮残忍，因为一只爪子被缚而狂躁地跳着，蹦着。好的鹰，即便他敬你爱你如爱自己的母亲，也绝无法忍受被缚的痛苦。
李国昌听说王仙芝死了，颇不安；朝廷如果少了这么一个强敌，只怕腾出手来就要对付自己了。待听说黄巢坚决不受朝廷招降，方才放一点心。鹰的嘶嘎的叫声拉去了他的注意力，他发现顾惜朝手里拽着缚鹰的细链，怔怔的出神，却已经将那可怜的鸟儿拉离了栖身的横杆，现在正倒吊在半空凄惨地挣扎。
李国昌道：“惜朝？怎么了？”顾惜朝回过神，他急忙把鹰安放回横杆，这鸟儿惊魂一定，立刻报仇，狠狠地向顾惜朝的手一啄。顾惜朝居然没有躲开。鹰的喙何等厉害，手上顿时鲜血横流。
李国昌离开座位，快步走过来看他的伤势，一边高声叫人来包扎，一边埋怨道：“你这孩子是怎么回事？失魂落魄的，是不是生病了？”说着，伸手来试他额头。湿湿的全是冷汗，老头子吃一惊，忙叫左右传军医。
顾惜朝勉强道：“我没事。”他看看那个传来这消息的士兵，嘴唇动一动，想问什么，却最终什么也没问，只是强自笑道：“可能是累了。义父，我要回去歇着。”
他慢慢走回自己的卧房，觉得两只脚像灌了铅。他一步一步来到床边，身子一软，便倒了下去。
——那五万人里面，有没有戚少商？
我只是想亲手杀死他而已…………
王仙芝虽然死了，他的余部大部分归附了黄巢。黄巢这个时候，自封为冲天大将军，改元王霸，依旧在两湖及河南等地为乱。
一个月后，朝廷又生出个新主意，迁李国昌为大同节度使，原大同防御使卢简方为振武节度使。以其父牵制其子，真是好有创意的办法啊！李氏父子大怒，皇帝怎么能如此耍弄重臣？卢简方算什么东西？李家父子苦心经营了多少年的云中振武边防，凭什么白白的就交给这个家伙？
顾惜朝苦劝，