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海棠却连着几个时辰守在这金光闪闪的凤冠前面，沉浸在一种巨大的陶醉中。
灵儿看出了主子的心思，一面赞扬这凤冠做得漂亮，一面提出给海棠带上试试。她伸手托起凤冠，动作轻柔地靠近海棠的秀发，海棠看着铜镜中的自己，突然一伸手拨开了那顶镶金缀玉的凤冠。灵儿有些不解地问：“太子妃，您怎么了？”海棠答道：“没什么，我现在不想戴它。”女人的心思就这么让人难以琢磨，明明心里无限憧憬，却又偏偏要把这幸福感留到最后的时刻。
这时，恒连走进来道：“启禀太子妃，大德法师给您讲经来了。”海棠忙让灵儿收好凤冠，令恒连去请法师进来。
大德法师走进殿中，口宣了一声佛号，算是向海棠行礼。在开始讲经前，他拿出一个钵盂，说是会昌寺的一位施主托他给太子妃带来的一封信，这位施主经常到寺里布施，对这个要求，他不好回绝。海棠问是谁的信，大德答道，那位施主不让他讲出名字来，只是说看了信，太子妃自会明白。
海棠问：“信呢？”大德将钵盂推到海棠跟前道：“在这里头。”海棠揭开盖子，里面是两粒果脯，大德露出讶异的神情。海棠看了看那果脯问：“这是什么做的？”大德眯起眼睛辨识了一下，又拿起钵盂闻了闻道：“好像是杏脯。”
海棠顿时脸色大变。
杏脯是李恪派人送到大德法师那里的。虽然秘密杀死了程蕴良，但他心头的恐惧却与日俱增，几次梦见在海棠怂恿下，侯君集带着成千上万的兵将把他的蜀王府围住，他拼命想逃走，却上天无路，下地无门。这样的恐惧纠缠着他，让他甚至动起过轻生的念头。可是有一天，一只苍鹰突然从王府上空飞过，让他想起阿史那云和他关于鹰的精神的对话，一种挣扎的勇气从心底里升起。
“无论如何不能就这么死！你不是还有那么多梦想吗？现在一个梦都还没有做成呢！”他心中想道。于是，他做出一个决定，用自己的性命做赌注，好好地赌上一把。
他并不能确信正等着成为皇后的海棠看到这封信后会不会到杏园来，可以说，这次等待是他这一生中最漫长的一次等待。他也不能确信当外面的脚步声响起时，门一推开，进来的会是一个女人还是几十把刀剑，所以这也是他经历的最惊险的一次等待。他的心扑通扑通地跳着，任光阴一个时辰一个时辰地流走，终于，脚步声响起，门咯吱一声开了。
李恪慢慢抬起头来，门口出现了海棠黑纱遮面的脸。李恪先是一怔，继而说道：“看来，你还是没忘记这杏园呀，太子妃殿下！”海棠用一种俯瞰的目光看着他说道：“本妃不是专门来的，我不过是到会昌寺进香路过这里，我还要急着去感谢菩萨，因为他的眷顾，我很快就要成为这个国家的女主人了。”
李恪仔细地观察着对方的表情，尽量沉住气道：“是吗，那我该怎么祝贺你呢？”
海棠看着这个在她的心里如同魔鬼般可憎的男人，用仇恨的语气说道：“我以前一直以为你只是无耻，没想到比你的无耻更出类拔萃的是你的疯狂。你难道不知道，现在和三个月前的情形不同了，那时候我不能失去的两个男人的命运都掌握在你的手里，而今天，连这个国家的命运也掌握在了那两个人的手里。你走吧，以后不要再骚扰我，不然——”
李恪双眼看着她道：“不然什么？你好像很得意嘛。你以为他们掌了权，我就没棋下了吗？你错了！”——尽管海棠的气焰与从前大不相同，但是李恪恰恰从她这种夺人的气势中做出了她色厉内荏的判断，他决定出手了，站起身来，一脸傲然地说道：“我怕什么，我是一个庶出的皇子，本来就是个陪衬，可有可无的角色，我没有一个把我视作惟一的父亲，也没有一个温暖的家，而你呢，都快当上皇后了！我和你赌，什么时候都是赢！”
李恪的疯狂表情让海棠感到骇然，她强作镇定，然后刷地拔出一把刀来：“我不活了，跟你拼了！一个决定要拼命的人，你还可以拿什么来和我赌？”李恪先是一愣，心中暗想，到底是将军的女儿，性子够烈，继而仰天一阵狂笑，笑完，指着那把刀说：“你以为你以命相搏，我就没得赌了吗？你看看这张床，你把贞操留在这里的同时，也就已经把自己的命运钉在了这张床上。只要我把你的丑事张扬出去，你即便死了，也要背着一个荡妇的骂名走进坟墓。”说着，他向前逼了一步，贴近海棠的脸道：“你押上你的命，我押上你的名节，你敢赌吗？”李恪的话让海棠万分恐惧，她接连后退，眼睛充满了绝望和恐惧。
李恪已经看出，海棠彻底溃败了，他以胜利者的姿态问道：“害怕了吧？”海棠苦笑着发出歇斯底里的哭喊声：“你真是一个了不起的无赖！”李恪一脸冷酷地道：“收起你的诅咒吧，乖乖地到这里来，让我享受一下一个即将成为皇后的女人！哼！当太子大哥在他的皇帝梦里抱着玉玺快活的时候，我就不能在这里抱着他的女人笑一笑吗？记住，你可以成为皇后，但不管你在众人面前如何尊贵，在这杏园里，你就是我的奴隶！”在李恪疯狂的笑声中，海棠的身体瑟瑟发抖。
岑文本坐在棋枰前自己和自己下着棋，他的子落得很慢，在安静的书房中，声音显得格外地响。幕僚徐承先站在一边，几次想开言都忍住了。
这时东宫方向传来一阵鼓声，徐承先再也忍不住了，上前说道：“大人，您听这鼓声，百官们已经开始往东宫去了。”岑文本落下一枚子，“哦”了一声。徐承先又说道：“大人，昨儿个百官的劝进表就都已经到了弘文殿，由弘文殿转往东宫去了，在下替您也拟了一份，是不是也呈上去呀。”岑文本回过头来说道：“拿过来我看看吧。”徐承先忙不迭地取过那纸劝进表来，岑文本展读之后往桌上一放：“嗯，写得不错，先放在这儿，让我想想，你，先下去吧。”
徐承先退下，岑文本又拿起那纸劝进表，一行眼泪突然从眼中夺眶而出。一个声音从背后传来：“先生，你怎么了？”岑文本听出是李恪的声音，忙抹了抹眼泪说道：“是殿下呀。”李恪走到岑文本前面，眼睛看着他，伸手从桌上拿起那纸劝进表问道：“先生，您也打算向太子劝进吗？”岑文本叹道：“唉，大势所趋，不这么做又能如何？”
李恪满脸阴霾地说道：“先生，您不是常说，大丈夫富贵不能淫，威武不能屈吗？您是士族领袖，难道甘心和侯君集之流为伍吗？”岑文本一怔，久久地看着李恪，说道：“臣当然不想和那样的人同流合污，可是，你性情孤傲，侯君集手段又是如此之狠辣，臣若不能苟存于朝，往后谁来照应殿下你呀？”说完，岑文本拿起劝进表向外走去。李恪惊呆了，他这才明白岑文本的心意，冲着他的背影一揖跪倒，嚎哭着大喊了一声：“先生！我今日才明白您是真心对我这个不争气的学生的呀！”
岑文本心中悲苦，泪水又一次夺眶而出。
岑文本走向绮云宫时，长孙皇后正和李承乾、侯君集激烈地争执着。侯君集劝皇后道：“娘娘，殿下是皇储又是监国，皇上既然已经大行，由他来承继大统，这上合祖宗法度，下合亿兆民心，您就让太子接受了群臣的劝进吧。”皇后仍在固执地坚持道：“不行，不见圣上的灵柩，监国不能登基。”侯君集着急地说：“臣等也想见到陛下的灵柩再让太子登基，可是颉利已经将陛下埋在了阴山之下，要迎回来，须得打败胡寇之后，这得等到何年何月？如果十年打败不了颉利，难道还要让太子等十年不成？”
长孙皇后一脸悲伤地说：“可我总觉得你们的皇帝没走，他一定会回来的，今早上我连卜了三卦，都是这个结果呀。”侯君集又争辩道：“太子请会昌寺的大法师在菩萨面前卜了三卦，还都说太子应该登基呢。这鬼神的事，有时信得有时信不得。真正的神是什么，是人心呀！现在人心向着太子，在朝的百官都上了劝进表，这人心是世上最娇贵的东西，冷不得呀！”
长孙皇后看了他一眼诘问道：“谁说百官都上了劝进表？岑大人上了吗？”侯君集有些不在乎地道：“不就他一人吗？”长孙皇后用紧定的语气说道：“但这个人不是一般的人，他读遍经史，见识深远，当初陛下在便桥与颉利会盟前，还向他问过计呢。好吧，该说的我都说了，你们照着去办吧。”侯君集还想争取：“娘娘——”长孙皇后有些不耐烦地道：“如果你眼里还有我这个娘娘，就什么也别说了！”
侯君集面色怏怏地正想退下，景明喘着气跑了进来：“娘娘、殿下、潞国公，岑大人来上劝进表了！”宫中诸人均是一愣，侯君集看着长孙皇后，脸色松弛下来，他一拱手道：“既然岑大人也是这个意思，您就不要再坚持了吧。”长孙皇后见自己再也没有理由阻止了，只得用极其沉重的语气道：“让他进来吧。”
岑文本的劝进，最终使事情确定下来，三日后李承乾将在显德殿召见百官，共议是否该宣布皇帝已经大行，同时由新君继位。既然众人多已上了劝进表，那这场所谓的共议，不过是走个过场罢了，等于是李承乾登基的最后一道程序。
听到这个消息，李恪的心中再也没有了彻底击溃海棠的快乐。过去的这些年，虽然李承乾太子的身份和其他皇子的亲王身份有很大差别，但在心理上毕竟还站在一个平面上，可是一旦太子变成了天子，情势就发生了质的变化，那个让李恪打心眼里瞧不起的人就会变成整个国家的主宰。一想到这一点，李恪就愤愤难平，他召来权万纪、程怀亮等人，一顿闷酒喝到了次日天亮。
权万纪不断劝他不要灰心。李恪差不多要掉泪了，他一边灌着黄汤一边怨叹道：“我能不灰心吗，从此以后天下所有的人都要像景仰天一样地景仰他了。你们知道我现在想起了什么吗？我想起了楚霸王在垓下的那个无比凄凉的夜晚——虞兮虞兮奈若何？”
一个声音突然从门口传来：“殿下想做落难的楚霸王，可是没有人愿意做这虞姬呀！”李恪抬起头来，露出吃惊的神色：“云妹！”阿史那云笑着说道：“或许你听了我带来的消息，就不会那么沮丧了。你父皇没有遇难，应该快到长安了！”
李恪直愣愣地看着阿史那云：“你不会在骗我吧？”阿史那云一脸认真地道：“怎么会呢，他们从阴山小道一路秘密西行，都走了快一个月了。我就是他派来送信的，我走的是南边的捷径，本该早半个月把消息传给你的，谁知颉利那个老滑头在长城沿线布置了好几道岗哨，对南下的胡人也严加盘查，我绕了好几个圈子才来到长安，一算时间，只怕和皇帝陛下也差不了多少了。”李恪顿时满脸惊喜，他站起身来道：“真是老天有眼！老天有眼呀！我看他东宫如何收场！云妹，有认识的人看见你进城吗？”
阿史那云摇了摇头。李恪一拍桌子：“那就好，我让安黑虎送你马上悄悄地出城去，什么时候父皇回来了，你再进城，我要让东宫把这出戏好好唱下去，让父皇好好看看这一幕丑剧！”阿史那云脸上的笑容消失了，她有些奇怪地看着李恪，这个在辽阔的草原上长大的少女，还很难懂得汉人式的尔虞我诈。
三天后的清晨，东宫门外站满了华服盛装的百官，大家都明白，今天的会议意味着什么。每一次改朝换代，新君都会施舍下重重的赏赐以收买人心。所以，那些渴望攀升的人对这一时刻的来临真是迫不及待，就像等待着一个盛大的节日。
侯君集来了，身后跟着几个武官，人群中出现了一阵小小的骚动，身材高大的他如鹤立鸡群，所有的人都用谄媚的眼光看着这位马上要成为国丈和大将军的权贵，笑脸绽得像花朵一样。大门咯吱一声开了，众人都拿眼睛瞅着侯君集，没有谁敢迈步进去，侯君集有些奇怪地问道：“各位大人，你们怎么都不走呀？”一个大臣满脸堆笑地说道：“在等您呢，您不迈过这道门槛，谁也不敢进去呀。”侯君集一抬脚，百官跟着他鱼贯而入。走在队伍的最前面，侯君集这才感觉到，做国丈的感觉真是太好了。
正在这时，从不远处的左卫军行辕传来一阵鼓声。侯君集有些诧异地停下脚步，朝那里望了望，没有自己的命令，谁敢击鼓升帐？他朝旁边的一个将军使了个眼色，那个将军忙朝后跑去，几步就走出了东宫大门，向左卫军大营跑去。不一会，他又上气不接下气地回来了，走到侯君集