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务狠忙，一天到晚，也没在署里分儿，道不得还会想起侄儿这名字。侄儿已拿定主意，不再去都督那里纠缠。少不得借这名目，能于回到扬州，替国民党里做点事儿，也是分内的事。不过今晚打从一处地方经过，蓦的见着一人，不由的到反将侄儿牵绊住了，想访一访这人消息。……”云麟说到此处，狠有些哽咽，渐渐的便把个头垂下来，几乎要潸然堕泪。淑仪是个聪明不过的女子，见此情形，已料到九分，也觉得骇然，便接着说道：“哎呀，难道她也在这上海不成？论起情理，哥哥料的定然不错，你们看，凡是在前清做过阔官的，没有个不把这上海做个逋逃渊薮。那个意大人当这乱离时代，或者不敢北上，南京离这地方又最密近，盈盈一水，挟眷潜逃，自是意中之事。岂但哥哥旧情未断，思量一近芳姿，便是妹子也狠感激她树碑埋骨之恩，急欲竭诚拜谒。但不知哥哥经过的那个地方，究竟在于何所，到是快去打听为是。”三姑娘道：“原来为的这件事情，要想在这上海耽搁几天，这也是正经，便告诉你姨父正自不妨，你又何必瞒他呢？”云麟笑道：“并不是要瞒姨父，我总怕姨父责备我狎妓，记得那年在武昌初次会见姨父时辰，姨父说的那些话，真个叫人羞愧无地。妹妹说的话甚是，便当重到那所在打探一个下落。……”
果然次日云麟起了一个清晨，便出门跨上一辆人力车。那个车夫便问少爷拉到甚么地方？云麟被他一问，转问得住了，想了想，更没有话回答，引得那车夫也笑起来，说没有地点，叫我向那里走呢？云麟道：“不妨。我坐在车里，你只听我指点，我叫你怎生走，你就怎生走来，多给你几个酒钱不妨。”那车夫点点头，便将车子拉着向马路上驰去，云麟目光四注，依稀走到一处地方，亭榭楼台，依然罨在绿阴深处，心里大喜，便命将车子停住，自己跳下了车，张着树阴行去。谁知一经近看，却又不是。分明昨晚那个楼窗，靠着一株柳树。此处虽然也有楼阁，四围却全是芭蕉。知道错了道儿，重跳入车里又走。接连走了几处，越走越迷惑起来。自己暗暗叫苦，说我为甚么昨晚不在那地方问一问地名，眼见得是没处访寻，只得怏怏的又将车子折回，开发了车价，匆匆的便将此事告诉淑仪，急得长吁短叹。淑仪笑道：“你那晚模糊之中，也不知可曾看得清楚。大凡一个女人家声音态度，大致总还仿佛，你心里刻刻思念这人，自然触处皆有这人影儿在眼里。我还有一件事奉问，这红珠姑娘当初于这箫笛上可是惯家，你可曾听见她吹过箫不成？”
云麟呆了一呆，说：“这却不曾听见她吹过箫笛。她当那出局时候，大率都是弹的月琴。”淑仪道：“可又来，总算她此刻从了良，不大弄那月琴。她毕竟又为甚么去学吹箫笛，在我看来，还将这件事放着罢，不必再闹入魔，也是不好。”云麟叹道：“难道今生我同她究没有再会的缘分了？……”说了这一句，那眼泪不禁纷纷堕入襟袖，哽咽得再不能说话。淑仪见他这情形，也有些替他扼腕。看看将近中秋节了，晋芳因云麟离家日久，便催他早些回去，云麟只得应允。临行之时，伍府送了许多礼物，淑仪又嘱咐他探听扬州信息，如没甚变动，可赶急寄封信来，我们即便可以回扬。云麟拜别就道，及抵扬州，正是八月十五日。先到岳家，龚氏柳氏见他回来，非常喜欢。依龚氏主意，便要留云麟在此度中秋佳节，不放他回去，云麟因为此番回家，尚不曾见过母亲，允着晚间再来赏月。柳氏也说出必告反必面，是为人子的大仪节，母亲到不可苦苦留他。龚氏只才答应，还叮嘱云麟务仅今晚到此，夫妇团圆。云麟点点头，他忙着一口气跑回家中。秦氏见了儿子回家，如获珍宝，只管笑得拢不起嘴来，尽着问长问短。云麟略略将在上海事迹告诉了一遍，说到亲自用枪去击林雨生，吓得秦氏索索抖个不住，说：“哎呀，你好生大胆，你是个甚么人，你敢拿着枪做这杀人的勾当，我只怪你姨父姨娘都太糊涂，为甚不拦着你，让你如此胡行。罢罢，你以后老实安稳些在这扬州罢咧。我一天放着不死，我再不让你到外面去胡做。”
黄大妈在旁边也插口道：“又是一个被枪毙了。如今的国法，是愈出愈奇。怎么人犯了罪，也不砍头，也不碎剐，动不动都是拿枪去打他，只算甚么王法？我不知道那些人的心都是铁打的，一个活鲜鲜的人，叫他死在枪头子上。我的好少爷，你是读书君子，这些毒恶的事，千万不可去学他们。”云麟正待分辨，一眼蓦然瞧到桌子上放着一张白纸，上面疏疏落落的写着十几个大字，这一惊确是不小，不由失声叫道：“哎呀，这是打那里送来的？如何不告诉我一声？”
黄大妈笑道：“少爷是问这纸条儿么？这个有甚么打紧，是今天清早起我刚才开了大门，便走过一个短衣的汉子，手里拿着像这样的纸条，倒好有一叠儿，冒冒失失的递了一张在我手里，掉转头就跑，我还赶着问他，说这东西可要钱不要钱，他也不理我。我如今上了几岁年纪，也有些阅历了，知道有些店户新开张儿，大都叫人散着这牢什子，说得他那店里货真价实，老少无欺，这劳什子又叫甚么传单，每年我也收有好几十张儿，规矩是不要钱的。其实这劳什子过后人家都把来烧掉了，不见得因为这个就跑到他店里去买物事去。少爷这般大惊小怪，难不成这劳什子有甚么要紧的话在上面不成？”
云麟越发顿脚说道：“不是不是。咳，也不曾听见他得了甚么病症，我前次到上海，还到那里辞了行，他老人家还是活跳新鲜，有谈有说的，这才是天有不测风云，人有旦夕祸福呢。黄妈幸亏你还自夸着年纪大，阅历深，你到不曾将这劳什子毁掉了。”
秦氏先前也不曾留意，此时见云麟说得如此郑重，才从桌上拿过来，瞧见上面明明写道：宣统四年八月十五日，何其甫老先生午时仙逝，谨于十六日午时大殓。傅事禀高升。秦氏读了一遍，也不由落下眼泪来，说道：“也不过五十多岁的人呀，怎么说死就死了？麟儿论起理来，他算是你的恩师，自幼儿便从他读书，出来应考，又是他老人家一手提拔，可怜你那个师母，此时不知是哭得甚么样儿了，你快换一件素衣服，带点锞锭到他老人家面前磕一个头，万一师母叫你在那里照应一切，你今晚就不回来也罢。想起来，我还不曾问你，你回来可曾到过你的岳家不曾？”
云麟道：“一进城便随着姨娘们到他家里坐了一会，本拟先回来看看母亲，偏生姨娘同姨妹又送了好些物件给媳妇，累累赘赘，不便再拿到家里来，所以便先拢了媳妇那里。好笑今天狠是不吉利，姨娘那里老太太是哭哭啼啼，想起小美子，又触动姨妹妹的伤心，大约也是想起富大哥又哭了，无巧不巧，刚才到家，又看见何先生的丧条，这不是白白的将个中秋佳节弄糟蹋了。岳母还分付我到她那里度节，还不知今夜在那地方，可许分身回来呢！先生挺尸在床，少不得夜间还要延僧放瑜珈焰口，除掉师母一人，师妹又还弱小，帮忙的人正自不多，论情理我便不能磕了头便走。母亲累你老人家等一等，万一等到半夜里不见我回家，可命黄妈去柳府上跑一趟，将这缘故说明白了，省得你媳妇老等。”秦氏道：“你这说话也不错，年年有个中秋节呢。便糟蹋一次，正自不妨。若说因为是中秋必定图个吉利，你那个何先生他不曾求求阎王老爷，过了中秋再死呢。”
黄大妈听他们母子二人的谈论，才知道那牢什子并不是甚么开店的传单，实在是何先生死了的报丧条儿，心下兀自惭愧，只管立在一旁呆呆的望。后来又因见云麟要在那里过夜，一个中秋佳节不及回来赏月饮酒，又甚不以为然，便有些咭咭哝哝的在一边发话。云麟也不理他，特换了素服，带了些钱，走上街又买了一卷纸锭，一路直向何其甫家走来。心里异常悲感，想起当初在书房里读书的境况，忽忽如在目前。不谓转眼沧桑，那些同学的朋友，也就凋零大半。今先生又溘然长逝，虽说死生有命，毕竟北邙荒草，无论甚么人总不能免此惨劫。细想起来，人生在世，争名争利，有何意味！又猛然想到那年何先生乡试，在船上曾得一异梦，梦中有四句偈语，分明说他是宣统优贡，如今宣统是亡国了，科举又停，这优贡两字，当不复再见世界，足见梦境荒幻，未可凭信。又因为想到宣统年号，便觉得如今世界共和，改为民国，如何何先生丧条上依然用着宣统四年字样，这填写丧条的人，难道不怕违背共和国的法律。这不必问了，定然是他老人家临终分付的遗命。我知道我那先生他是念念不忘故国，今日之死，未尝不是因为平时感喟抑郁，以至一病不起，所以死后必须仍用故君年号。此公愚忠，诚不可及，然而较之世上那些圆滑士夫，朝进共和，暮趋专制，民国胜则自命党人，君主兴又效为犬马，觉得较胜一筹。一路上且走且想，早不知不觉已到了何先生家门首。此是自小儿束发受书之地，此度重轻，不由的怆然雪涕，忍着泪更进一步，只觉得门首静悄悄的，站着一个小管家在一个卖糖果的担子上抽那天九。云麟分明认得那小管家，是当年孙大同小媳妇子生的。因为孙大年纪渐渐老上来了，不能在何先生家服役，因此命他的儿子承受了他这份事业，名字便叫做小孙。云麟三脚两步的赶得上前，劈口便问道：“小孙，我们先生果然是今日归天的，怎么你到有这闲工夫在这里赌钱耍子？”
小孙猛不妨有人问他这话，一抬头见是云麟，笑道：“云少爷请里面坐，事便有只件事，只是我不大清楚。”云麟听他这说话，益发心里糊涂起来，更不同他讲甚么，便大踏步直望里走，又将腰间挟的那卷纸锞，轻轻把来放在门口。走到前一进屋里，那些坐学生的桌椅，依然纵纵横横的排列在一处，因为节间例假，更没有一个学生在此。跨入第二重屏门，一眼早瞧见美娘站在阶下，身边还立着那个三岁的师妹，一双小手捧着一块月饼，美娘逗着他顽笑。云麟心下狠是吃惊，转立着脚步，迟迟疑疑的不敢前进。美娘已瞧见他身影，笑道：“云相公几时回来的？听见说你到上海做官去了，如何还有功夫赶回家来度节？”云麟一面支吾，一面便偷眼向先生房里瞧，似乎寻觅他先生挺尸所在。美娘心下明白，不由的含笑问道：“云相公，你先生的死信难道你们那里都知道了？这消息真是飞快。”云麟也笑道：“原是今日清晨便接到先生这里一张纸条儿。学生因为到家迟了，见了很是诧异。特地赶来一问，先生此时究竟怎么样了？”
美娘听时此处，方才长长的叹了口气，说：“云相公你问你的先生么？他狠忙着呢，适才又跑出门去访他那几位朋友。”美娘说着话，便邀云麟向里面坐，放下那小孩子，亲自到了一杯茶递给云麟。云麟接到手里，只呆呆的望着他师母，半晌才挣出一句话说：“照师母这样讲，似乎先生连病也没有，这纸条儿又是谁同他老人家闹着顽的呢？”美娘又叹道：“谁人敢同他闹着顽呢，这实在是他亲笔写的。昨天忙了一晚，写了有几十张，分付小孙替他分送，是我嫌忌晦，说一个中秋佳节，巴巴的将这东西送给人家，你不图个吉利，人家还要图吉利呢，拦着小孙，不用理他。他还气愤愤的同我争论，说这是成圣成贤的大事，怎么都嫌起忌晦来。他毕竟鬼鬼祟祟的将那个传事禀高升唤得来，在束修里提出一串钱赏给他，大约云相公那里，也是这高升送去的了。”
云麟听一句点一句头，听到后来，依然听不出一个头绪，急得问了一句说：“究竟我们先生做这件事，是个甚么用意呢？”美娘笑道：“他这用意，承他的情，也曾一长一短的告诉我过来。只我是个极懵懂的人，一总还猜不透他这大道理。他如今越发呆头呆脑的了，或者不见得真做得出来。云相公你是聪明人，你先生也常常夸赞你，我告诉他这呆主意，你或者可以猜测得出来，也未可知。云相公，目下外边不是闹着甚么共和国么，你先生的病根便在这共和上发出来的。自从那一天在街市上瞧见宣统小皇帝退位的消息，便嚎啕大哭，直闹进屋子里，把我魂都吓掉了，赶忙劝着他，他转劈头劈脸的骂我不懂得君臣大义，他说世上有个三纲五常，这是最要紧不过的。譬如你就是小丫头的纲，我又是你的纲。宣统皇帝呢，就是我的纲。自古及今，灭掉了一个皇帝，又有一个皇帝出来，这还扯个直，因