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纲，我又是你的纲。宣统皇帝呢，就是我的纲。自古及今，灭掉了一个皇帝，又有一个皇帝出来，这还扯个直，因为只要有皇帝，我们就可以安然过日子。目前是天翻地覆了，我打听得明白，说甚么不用皇帝，单单交给百姓治这国家，这叫做甚么放狗屁的民主共和。我们是读书人。一部史鉴透熟在肚里，老实告诉你，万一果然大清国灭了，我们不用想活着，定然烈烈轰轰追随先皇于地下了。我那时候还劝着他，说宣统又不曾死，你口口声声喊他先皇，你不怕忌悔？况且皇帝一时退位，保不定没有几位大臣，重新将那些反叛灭掉了，仍然保宣统做皇帝，你死在九泉之下，到那时候也应该懊悔。他其时听见我这话，到还有理，便暂把觅死的心肠放下了，终日的同他那几位老朋友，在外面打听消息，果不其然，说是宗社党在西北上起事，你先生欢喜的了不得，每天焚一炉好香，祷祝宗社党速速成事。这是去年间的事。”
云麟凝神想道：“不错不错，记得去年有一天会见先生，他便探听宗社党的消息。我只说了一句，说是宗社党既无势力，又乏时机，怕终究是个枉而无功罢。先生听了这话，顿时将个脸色放下来，说我年轻，没有经验，只是信口妄论国事。好笑若不是我已出了先生的书房，怕当时就要被先生打几十下手心呢。如今想起来，真是冤枉，我那里会猜到他老人家安着这样意见呢。我早是知道，便不同他老人家辩驳也好。然而这件事到后来毕竟宗社党失败了，他老人家又怎样呢？”
美娘笑道：“人家也这样说法，你道他肯相信呢，他满口里都是甚么圣天子百灵相护，断不会就此覆亡的道理，将来必定必有一番了不得的人出来辅佐宣统皇帝登位。他那几位朋友，大家都也摩拳擦掌，俨然就是个自命是个了不得的人意思。就拿剪辫子这件事而论，他们的心上，都觉得这辫子一剪，便不是大清国的忠臣。他的那些好朋友，单单因为剪辫子这件事，到议论了有三天的功夫。”云麟笑道：“这又奇怪了。不过一条辫子罢咧，说剪就剪，说不剪就不剪，又有甚么议论呢。”
美娘道：“这个却不能不佩服他们的老成练达。论他们心里，自然是不肯剪辫子了。又因为外面闹得利害，不剪辫子便有人来干涉你，或是告到地方官那里，就须办罪。可怜他们千万为难，想来想去，还是我们那一位想出一个变通办法。把各人的头发绞开了，剪去一半，留着一半。留的那一半，挽成一个小小鬏髻儿，藏在帽子里，走出去，外人看着好像是剪了辫子似的。只等大清国一朝重复过来，他们老实仍然将那一半辫子垂出来，总被那些光滑滑剪成和尚头的人取巧得许多。那一天你的先生才将这主意说出来，直喜得那几位朋友，连珠价喊好，通不怕把喉咙喊破了。吓得我在屋后不知道甚么事，只索索的抖。后来知道就因这话喊好，才把我这颗心放下来。当这一晚，人人高兴，便在家里吃酒吃菜，闹了有大半夜，最可笑不过，你先生他因为高兴狠了，这一晚是他出的酒菜用款。用过之后，他又懊悔不迭，埋怨我花费得太多了，真个叫人又好气又好笑。这也罢了，谁知过了有半年多太平日子，到后来不知他怎样打听得外面时局，说是清朝小皇帝万万没有登位的妄想，他便好像入了风魔似的，镇日价眼望着半空里，用手指儿画着圈儿，嘴里又叽哩咕噜，又听不出他讲的是甚么。学生的功课，也懒得去查考，时常同我讲，一经挨过这长夏，转到秋凉天气，他决计是要以身殉国，还替我们孤儿寡妇料理身后的度活。我起初听他这些说话，没有一次不哭泣。后来因为听得惯了，转不甚介意。有时恼着他，我便直问到他，说你口口声声说死，也不曾见你死过了一次。想是你这位大清国忠臣，是专在嘴上讲究的么？他见我问得紧了，他只冷笑着说：死是必须要死的，只是一人死得没趣，在阴间冷清清的，连一个伙伴也没有。我们庠序里同志的秀才狠多呢，我有心邀集他们做一个殉难大会，已约定了在府学明伦堂上聚齐，所以他近日更是忙的利害。……”美娘正在指手划脚说得高兴，猛的向外一望说：“这不是你的先生回来了，你亲自去问他那丧条子的缘故罢。”云麟此时向外面望得一望，果然他先生蹒跚回来，后面还跟着几位衣冠齐楚的朋友。欲知后事，且阅下文。
第六十五回明伦堂腐儒大会净慧寺泼妇飞来
云麟眼快，前面走的头一位，便是他的先生何其甫。此时虽是新秋，他们刚从外边跑得来，不免跑得满身臭汗。他先生一手扯脱头上戴的一顶纬帽，拿在手里当扇子扇着。身后是汪圣民同古慕孔一排立着，也是衣冠齐楚。只听见古慕孔问着汪圣民道：“严严严老先儿呢，莫被他他他们溜掉了，尽放放放着我们这这这几个呆子少停受罪。”接着便听见有人在厅上吆喝道：“慕孔兄又在那里妄肆讥弹了，我不是同龚先生学礼站在此处，一步也不曾走脱。这是大家有荣誉的事，我们又不是呆子，那里肯溜去，到让你们流芳百世。……”
云麟听这说话的人便是严大成，心里又好笑，又有些吓得战战兢兢的，忙着立起身子，叫了一声先生。何其甫一眼见是云麟，脸上颇露着得意颜色，微笑道：“你怎么也回扬州了？好好，我的消息，想你已经得知，我却不料我们师弟一场在这个当儿，还有一面的缘法，此后若有照看你的师母地方，尚祈看我分上，勿要视同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目。”
云麟一面听着，一面要想上前劝解几句，谁知何其甫同他讲了这几句话，更不迟缓，早逼着美娘一齐到房里，叽叽咕咕，不知分付些甚么。只听见美娘一行眼泪一行鼻涕的抱着孩儿尽哭。良久良久，厅上站着的那几位，等得不耐烦起来，连声催促，快到明伦堂上去自缢，不要误时辰。内中尤以严大成为迫不及待。这时候又因为他们大家穿着衣冠在街市上走了一趟，外人知与不知的都跟来瞧看新闻。一霎时间把何其甫家门首都拥挤满了。何其甫此番因为同大家商议，特地回家来同美娘诀别，耳边已经听得严大成他们催促，掉转身子便要走出去。美娘那里肯放，死命扯着何其甫的袍袖，嚎啕痛哭。何其甫急得甚么似的，只低低说道：“快些放手，这个成甚么样儿，看被别人家笑话。”
美娘仍是不依。正相持间，却恼坏了一个严大成，不由分说，大踏步跳跑来站在房门外面，提着他的朗朗喉咙喊道：“何其翁你先前说些甚么来？这是千秋万岁的大事，只争顷刻，捱不得个苦痛，何以配享两庑。时候已经不早了，何其翁断断不能因为你这儿女情长，转使我们大家英雄气短。你们若再纠缠，我却要来用武了。”
严大成此时遂不由分说，一脚抢入房里，劈手将美娘纤腕夺下，硬逼着何其甫出来。何其甫只得踉踉跄跄的向外面跑，转是古慕孔看不过去，撅着嘴，低低骂道：“人人人家夫妇拆不开来，也是情情情理，你你们看看这姓严的，活活强盗似的。……”古慕孔还要再骂，已被严大成听见，望他眨了一眼，他才不敢开口。美娘赶出房门，望着云麟哭道：“云相公你看你看。……”以下便堵塞住了，更说不出来。云麟再望望他们，早又一窝风的跑出门去了。只得安慰美娘道：“师母也不用过于伤心，先生虽死，以后师母还须抚养师妹成人，此刻第一件要紧，师母总该带着人赶快去明伦堂上收先生的尸，预备身后一切事宜。”
美娘哭道：“事出仓猝，我却料不到他竟真个做出来。我是个没脚蟹，叫我怎生个办法呢？”云麟毕竟是个少年心性，暗想天下竟有这一种奇人，做出这一种怪事。蝼蚁尚且贪生，他们竟因为这一个大清国，连自家性命都甘心不要，我转不能不佩服他们这苦心孤诣。我虽然读了几年书，也算身列胶庠，这种事业，便全让他们做了，思量起来，未免惭愧。云麟想到此处，便拟跟去看一看，随即向美娘说道：“师母勿慌，让学生同他们一齐去，如有应办的事体，学生便替师母代办了。”
美娘只才含泪称谢。云麟更不怠慢，跑出门便如飞的向府学那座明伦堂奔去。一路上大家小户，都把来议论这件事。有些少年子弟自命时髦的，不免戟指痛骂，说他们不达时务，顽固不堪，死了只算替狗死。至于那些衰朽的男妇，却都是啧啧叹羡，说这才算是大清国的死忠臣，足可以壮满人二百六十八年河山之色。议论到痛快地方，不由的又一把眼泪，一把鼻涕哭起来。由是这一班瞧看热闹的人，益发来得汹涌。云麟方才赶到明伦堂门首，已是人山人海，万头攒动。云麟尽这平生气力直望里挤，挤得气喘汗流，依然走不前进。正在着急，却好有些人看见云麟斯斯文文的像个秀才模样，又见他不是单来瞧热闹的，便吆喝着众人说，又来了一位秀才了，想是同这一班先生是一路来上吊的，诸位快让一让，不用耽搁他们的时辰。说也奇怪，从这一句话里，顿觉眼面前劈开一条路径，云麟趁势便直闯进去，走至那座石墀之下立着不动。那些人又嚷起来说：“哎呀，我们转被这位秀才欺负了，瞧他并不是同这些上吊先生是一路，白白的让他站在我们前头，瞧得好不有趣。我们快把这厮扯下来，打他一个臭死，叫他同那些先生做伙伴去。”
内中有些老成的，便忙拦着说：“大家不要胡做，他们上吊是各人情愿，这位先生他自不肯上吊，我们如何去辱恼他。若说读书的都该去上吊，岂不将大清国的秀才种子都灭绝了。诸位要知道这件事，是难得人肯做的。若是容易，我们扬州的秀才举人，比粪坑里的蛆还多，为何上吊的只有那五位先生呢？大家不用瞎嚷瞎吵，你们看那五位先生罢，敢是到了是辰了。”这时候看热闹的人直把个明伦堂下一个极大天井，塞得完风不透，比瞧戏还来得热闹。大家看见明伦堂上已有学宫里的门斗，替他们在二梁上挨次悬了五根麻绳，绳子底下，通通打着五个大圈儿，去圈儿约莫有一人多高，每根绳子下面都放着一张椅子，这是准备他们五位先生搭脚的，只须他们上了椅子，将头套入圈儿里去，门斗便替他们将脚下椅子一撤，不消半个时辰，自然会呜呼哀哉，伏维尚飨。而且在大阶沿石上，已经设了一张极长的香案，上面香烛已点得通光透亮。他们五个人果然肃恭敬谨齐齐排列，向北行礼，从人声嘈杂之中，还隐约听见他们嘴里念念有词，说是皇上圣明，列祖列宗在天之灵，乞鉴微臣何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民、古慕孔等孤衷，于今年八月十五日午时三刻，同在本城明伦堂殉节，微臣等生不能匡弼圣清，死当为厉鬼以杀共和而击民国。行礼已毕，大家重新站起，相与步至阶侧，仰望天空，是时秋日虽长，然而瞧那太阳影子，已惭惭移向西廊。何其甫咳嗽了一声，先嚷起来，说时候已是不早了，大家早早成了神罢，好让门斗们替我辈掳掇了后事，还要让他们回家去度这中秋佳节，妇子团圆。接着严大成便说道：“何其翁这话一点不错，但是我们今日这件事情是将来万民的表率，一举一动，都不可忽略。你看这五根绳子虽然齐齐排列，然而却不可不分个次序，在这中间的算是首座，左边两根绳子次之，右边两根绳子又次之。何其翁道高望重，这事又从他发起，这首座断断没有人敢占他，其余便是我们四人论着岁数大小，分其先后，以为何如？”古慕孔急道：“通不过是个上上上吊罢咧，还还还分甚么次次次序。”
汪圣民道：“这却不然。我们此次虽是上吊，却与寻常匹夫匹妇自经沟渎者不同，不分次序，终觉抱憾于心。一有抱憾的去处，何以见列祖列宗于地下。……”于是更不由分说，相与查起岁数来。这个说我是某年某月，那个又说我是某年某月，大家都把真岁数瞒起来，假意将岁数说小些，以为推让的地步。又乌糟了一会，转弄得不得开交。那太阳影子越发斜下去了，何其甫十分焦躁，说照如此办法，便闹到明年也闹不清楚。大家不如拈关儿以定位次罢。这句话才说出来，大家又齐齐拍掌赞成。于是忙着喊门斗拿笔砚，取纸墨，好容易将五个人名字填在纸上，团成小纸卷儿，放在桌上，延挨了又有好半会功夫，那些看热闹的人都有些等得不耐烦起来，内中有刻薄的人，便在下面发话道：“这那里是殉节，简直是在这里挨命。……”
他们五个人也略有所闻，好生惭愧，觉得再不能延捱了，拈起身儿来瞧看。偏生严大成拈的