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是不依，劈口向饶三脸上啐道：“亏你不羞，还说是将来发财还我呢。我请问你，如今已经讨饭了，讨饭的人都发起财来，除非民国里又出了皇帝。”说毕，就走过一边，不再同他理论。饶三笑向那些乞丐说道：“哼哼，冯老太她就瞧不起我，一总没有发财日子了，大家且看看罢，我今天在街上遇见一位测字先生，测的字机，狠是灵验，可惜我没钱，不然我也请他测一个字儿，看我几时碰着运气，弟兄们都是我同过患难的，我总不忘了你们。”
内中便有个乞丐问道：“怪道瘫子说三爷在街上耽搁半日，原来是瞧人家测字的，三爷何不说出来大家消遣消遣。”饶三当时又高兴起来，便将适才测字那件事，滔滔讲了不绝。又说那先生穷得不堪，等了半日，等了一个来测字的，又不给钱，真是背霉极了。饶三刚在这里手舞足蹈的说话，却好又被冯老太听见了，高声问道：“三爷你说的那个先生，可是一个瘦骨脸儿，左边嘴唇上有个黑痣的？”饶三笑道：“一点不错，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只认识一个天字，其余就认不得了。”那些乞丐也帮着想了一会说：“名字上有个天字的，莫非就是那个半天穷罢了。”饶三笑道：“我也不管他是一天穷半天穷，总觉得他穷得利害罢了。”
冯氏又嚷起来说：“甚么半天穷呀，我知道这人他叫做刘祖翼。当初原是个没有出息的廪生，我那个被杀了头的玉娇，就是他的千金了。久已听见他的女人，在这一年前就死了，如今可怜这刘先生境遇也就同我们差不多了。他在那条街上摆测字摊子，等我明天去看看他，也不枉我们在先认识了一常”饶三笑道：“冯老太你可不用怪我了，我虽然耽搁了半日，不曾陪你儿子去讨钱，毕竟替你寻觅出一个老相好的来，也可以将功折罪罢。”冯老太笑骂道：“谁是谁老相好的？他才是你的堂客老相好呢。”
饶三也笑道：“我的堂客骨头业已打了鼓了，你还拿她开心，怕今夜她要来揪你。”说的大家都笑了。一宿无话，次日冯老太果然背着瘫子，上街时候，一直寻觅到那测字摊上，会见了刘祖翼。好在刘祖翼并没有多少主意，冷清清的，刚好同冯老太叙谈叙谈家常。冯老太讲到目下际遇颠沛，自从吃了官司，如今偕着儿子在外面叫化度日。刘祖翼耳中猛然听见叫化二字，不禁触动一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，见自家字摊上，此时围绕的人甚多，不便讲话，于是站起身子，将摊子托了一个熟人照应着，悄悄扯了冯老太，向一座冷僻土地庙旁边，低低对她说道：“你们如今真是不济了，如何干出这勾当来，做了叫化，是一辈子没有出息的。”
冯老太叹道：“谁还愿意叫化呢，也教做没有法子。你侄子又是残废，肩不能挑担，手不能提篮。我呢年纪又老了，要想走一步，谁还肯娶我回去做老亲娘。不怕你四爷笑，我们这一辈子也算了。”刘祖翼笑道：“这个却又不然，天下事除得死法，想活法，莫说做了叫化，就没有出息，你只要依我，管你们母子两个，一生吃着不荆……你依我，今夜赶快回去，多约几个同你们在一处叫化的，大家齐集在一处，准在明天日落时分，我亲自收拾了测字摊子，到你们那个府西街鼓楼底下，当着众人宣布这事，包你听了要快活起来。我此时不便同你耽搁了，我的摊子没有人替我照管，你就赶快背着你那儿子回去罢。你依我把这件事办成功了，从今以后，大约你们母子也再不用沿街叫化，被人家耻笑了。”
刘祖翼说完这话，拔步就跑。冯老太被他这一顿话，说得六神无主转呆立了好一会，暗发笑道：“这老头子做事毕竟迂腐非常，大不了想同我轧姘头罢咧。又不是明媒正娶，要了人家黄女儿了，还是这般惊天动地，逼着我约集许多人出来，做我们的大媒，难不成愁我嫁了你，以后又跟着别人逃了。咳，光阴不知不觉，我今年到好有五十九岁了。天下的事，那里会料得定，不意竟还有个刘四太爷，赏识我这多年的骨董，明年第一件事，就须要逼着他替我做一场六十整寿，风光风光。……”冯老太越想越是高兴，忙忙的赶到瘫子那里，背着他就走。瘫子问道：“妈呀，时候还早呢，怎么到回去了，再绕几条街巷儿，多少也还掏摸得几十文。”
冯老太笑道：“呸，从今以后，有你亲老子给钱你用，不要叫化了。”瘫子问道：“我亲老子死得年代多了，如今那里又跑出一个亲老子出来？这话我真不明白。”冯老太道：“你明白怎样，不明白怎样，少不得明天晚上，你就知道了。”一句话将瘫子堵住，再不敢多问。母子两人回了鼓楼，果然别的乞丐们，都不曾回来。冯老太将身边讨得的钱，数了数，又跑去买了些晚饭，同瘫子对面嚼吃。黄昏时分，住在鼓楼的那些乞丐，方才陆陆续续的回来。一见了他们母子，大家都有点诧意，说他们回来得恁早。饶三最是一张快嘴，故意向冯老太脸上望了望说道：“冯老太定是发了意外的财香了，你看她满脸的春色儿，有红有白，我若是早出世二十年，定然娶老太做堂客。”冯老太尚未及答话，瘫子已嚷起来说：“饶三爷休得胡说，我妈今天已替我寻得亲老子了。”饶三听毕，不禁拍手大笑，向着众人说道：“我的话何如？你们看我虽然不会测字，这麻衣相法，是我拿手第一等本领呢。”
众人也就随着大笑起来。冯老太外面虽然假装恼他儿子讲话，心里却巴不得有人问她，一面向瘫子眨了一眼，一面低着脖子，喃喃自语道：“这也是各人的缘法。其实我这么大的年纪，谁还愿意走这一步儿呢！”先前众人见饶三同冯老太闹着顽笑，也不过以为他们常常取笑惯的，本不甚介意，此刻忽然听见冯老太说出这样话来，各各惊奇诧异，都围拢近前，向冯老太询问这事。冯老太遂一五一十，将适才遇见刘祖翼的一番说话，告诉了他们，并趁势请他们明晚聚拢在一处，不可散了开去。有别的叫化子，是大家认识的，不妨多约几十位来，做我们两个人的凭证。众人含笑答应了，饶三早跳起来向冯老太说道：“可又来了，昨天多用了你几十文，你就同我放下脸来，骂得我狗血喷头。明天你也有用着我们的地方了。还有一层，你们成了好事，须拿甚么酬谢我？我请问你，若不是我贪看这刘先生测字，你做梦也不会想到他，不想到他，就不会遇着他，不遇着他，你就烂掉了你那东西，也没有人来娶你。你想想，可该谢我不谢？”内中有个乞丐，名字叫做吴三尖嘴的，接着笑道：“饶三哥你忙甚么呢，明天冯老太同刘四爷成亲之后，他们两家老骨头渣子里，少不得都要榨点油水出来，叫他们留点给你饶三哥润一润馋吻，可好不好？”
饶三摇头笑骂道：“你替我夹着你那张尖嘴，安分些好多着呢，那是给你尖嘴吃的，我是不领这个情。”说着大家又是哄然一笑。冯老太只急得骂他一句，骂你一句。闹了好一会，大家这才各各都去睡觉了。到了第二天，冯老太真个不曾出这鼓楼去叫化，别的乞丐也因为要看这件新闻，到有好些人，只略略向街坊上走了一趟。刚是午后，早都齐打伙儿，又约了远近相识的乞丐，陆陆续续都向鼓楼底下取齐，真个有二三十个叫化子聚拢在一处。有好多人向冯老太称贺。冯老太虽然不敢公然承受，却也不肯过于推辞。好在叫化子虽多，他们本不讲究座位，三个五个，一堆一堆的摊坐在当草地上。竹竿儿破碗儿，随手都放在各人身边。流脓淌血的，引着许多苍蝇在那里摆阵。弄蛇的把来绕在臂膀上。耍狗的因为闲着没事，大家逼着狗跳舞。饶三虽然也做了好几个月叫化子，却从来不曾见过这般有趣的大聚会，直乐得手舞足蹈，跳来跳去。毕竟是他眼快，早在一旁吆喝起来：“诸位弟兄们，快上去迎接呀，新姑爷到了。”
众人抬头望去，果然见那刘祖翼，披着一件半新不旧的洋布长衫儿，高一步低一步的蹀躞而来。大家都笑着站起身来，便是冯老太的那个儿子，睡在一旁也昂起半边身子，向外瞧看。转是冯老太到此，反有些腼腼腆腆的，迎上去也不好，不迎上去也不好，只得端坐在一旁，动也不动。刘祖翼一眼看见，果然有许多乞丐在此等他，知道冯老太不负他昨日那番嘱托，心中甚是喜悦。及至听见饶三口口声声喊他做新姑爷，还疑惑他们同自己开心，忙斯斯文文的向那些乞丐笑道：“诸位幸会，这话从何而来？……这话从何而来？”
再掉头望了望冯老太，见她那怪模怪样坐在那里，心中已瞧科九分。偏是那吴三尖嘴的嘴快，早已扯着刘祖翼，将冯老太所说的那番话，原原本本替她复说了一遍。刘祖翼笑得弯腰曲背，忙竭力分辩道：“这是那里的话，断乎没有这事，定是冯老太错会了学生的意思了。”
冯老太坐在一旁，先前听了刘祖翼口气，已是冷了半截。及至吴三尖嘴又这般问，刘祖翼又这般答，此时若有地洞真可以钻得进去。幸亏她这副面皮还生得既厚且老，跳起身子扑一扑衣衫上灰尘，走近刘祖翼面前，气愤愤的说道：“刘先生你不用听他们乱嚼舌头，我几时告诉你这些话的，你们拿这些话来葬送我。”说着真个要掉下泪来。刘祖翼忙安慰她道：“弟兄们的顽话，老太你也不用同他们认真，我们还干我们的大事是正经。”
此时众乞丐才知道冯老太是误认了刘四太爷说话，大家见冯老太已经羞愧得要死，却也不忍再同她闹着顽笑，只好在旁边你望我，我望你，挤眉弄眼的发笑。又因为先前听见冯老太嫁人，少不得跑来混点酒饭，今瞧着这般情形，知道酒饭是没有指望了。到有一半人不大高兴，陆续想要走开。刘祖翼笑着说道：“众位弟兄们休走，我请冯老太邀合弟兄们，原有一件大事商量。比较我同冯老太做亲，还快活得几百倍。我先有一句最要紧的话动问诸位，我们如今的中国可有皇帝没有？”这一句话才问出口，早把四围站着的人都引得笑起来。先是吴三尖嘴发话道：“刘四先生，你单会笑穷人没卵子，我弟兄们不过时运不济，不幸做了叫化子罢咧，怎么连个时事都不知道。自从大清皇帝退了位，如今只有大总统了，难道这样大事，我们还朦在鼓里不成。”
刘祖翼笑道：“啧啧啧，倒瞧不起你大哥，真是文明得狠。还不曾请教大哥尊姓？”吴三尖嘴道：“不瞒四先生说，我姓周吴郑王的吴。”刘祖翼又笑道：“大号呢？”吴三尖嘴又道：“小人自幼便讨了饭，讨饭的人，那里还用得着大号小号，大家都喊我做尖嘴，四先生也就喊我尖嘴罢。”刘祖翼笑道：“不敢不敢，吴先生。”吴三尖嘴刚听见这三个字，忽然扑通向地上一跪，直撅的动也不动，引得众人益发大笑，便连刘祖翼也被他吓噤住了。众人见他这怪模怪样，忙笑扯他起来，说道：“刘四先生同你讲正经，你为何这样疯疯癫癫的？”
吴三尖嘴这才大笑起来，说道：“阿弥陀佛，不当人化拉子，我吴三尖嘴，自从出娘胞胎以来，只有人赶着骂我啐我，喊我做穷鬼，呵叱做讨饭花子，索一口冷饭，要倒贴几个亲娘。讨一个小钱，要骂我几声浑蛋。不幸这个吴字，做了我三尖嘴的姓，底下从不会安过先生两字。你适才不是听见刘四太爷，忽然喊起吴先生来，叫我听了，真是筋骨酥麻，浑身痛快不打紧，只怕老天爷该罚我讨一世饭的，怕折了吴先生三字的福，将来还要多讨两世，也未可知。”
众人听了，这才悟出他的用意。固然有人嘲笑他，也有些觉得他这话竟有至理，不禁在旁嗟叹的。刘祖翼忙笑道：“吴先生，你这话可又错了。将相本无种，男儿当自强。难这讨饭这件事，便该讨一生一世不成？只要遇着机缘，像诸位这一班人才，不但将来人称你们做先生，便是做老爷，做大人，做尚书侍郎，都是极容易的事。你们如不相信，我此次特地跑来，同你们诸位商议的，就是将来做老爷大人尚书侍郎的基根。”
刘祖翼说到此处，早把大家听住了。先前还有人想跑走的，此时都一齐呆呆立着，急等刘祖翼说出分晓来。内中尤以饶老三快乐无比，跳得有几尺高，喊道：“刘四太爷，四祖宗，你快点告诉我们，教我们好法子，怎生便叫我们不去讨饭，去做老爷。人都说一世做官，三世打砖，可想做老爷的要讨饭，却不难。讨饭的想做老爷，怕不容易罢。”这时候众人也就叽叽喳喳，不狠相信，那声息便有些不狠安静。刘祖翼忙摇双手说：“众位休得