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，怕不容易罢。”这时候众人也就叽叽喳喳，不狠相信，那声息便有些不狠安静。刘祖翼忙摇双手说：“众位休得乌乱，且待我说出缘故来，大家再批评不迟。适才吴先生说，目前中国里没有皇帝，只有大总统。如今的大总统，诸位可知道是谁？”众人七搭八搭的答应道：“袁大总统，……袁大总统。”
刘祖翼道：“谁说不是袁大总统！但是袁大总统做了总统，是你们知道的。袁大总统想做皇帝，诸位可知道不知道？”刘祖翼话才说毕，众人却面面相观，不敢开口。吴三尖嘴笑道：“刘先生这一问，却把我们问住了。我们讨得来几个钱，只彀买饭吃，却不彀买张报纸来看看。袁大总统做皇帝这件事，发誓也不知道。”刘祖翼笑道：“可又来。诸位可惜没有钱看报，若是将这几天的报，买得一二份来看，才有趣呢。各家报上在他报的名字旁边，赘了几个极小极小的小字，是洪宪元年，你想皇帝的年号都有了，我们这中国还想老远是民国不成？”
吴三尖嘴笑道：“这句说话，我可又不懂了。既然皇帝有了年号，报纸上便该刻几个大些字，何以洪宪两个字，又那样小呢？”刘祖翼笑道：“这个意思你们如何还不明白，袁大总统做皇帝，也不是人人愿意的，你想报馆那些先生们，还不促狭不刻这两个字呢。又怕官厅里要来干涉，若是真个替他刻这年号，又有些不服这口气。所以拣那极小极小的字，赘在旁边，仿佛颂祷他不过是个小朝廷，小顽意儿，这也叫做奉行故事罢咧。……”刘祖翼刚在这里咬文嚼字，饶三听得不耐烦起来，忙插口道：“大字小字干我们屁事，何必在这里研究他。但是袁大总统做皇帝不做皇帝，与我们讨饭化子又有甚么相干？刘先生你快快宣布了罢，我们肚腹里倒狠有点饿了。”
刘祖翼笑道：“不错不错，正是话休烦絮，言归正传。我久已打听得袁大总统要做皇帝，是有人劝着他做的，北京城里有个六君子，在朝里运动。据说做皇帝的各种规矩，却预备好了，外省那些官长，也就上着表章，称皇上的称皇上，称奴才的称奴才，业已闹得烟舞涨气。谁知又有人说道：“民国里的皇帝是要百姓大家劝进的，目下是凡有一种团体，都要结合了劝袁大总统做皇帝，做生意买卖的人，他们有他们商会，正是不消说得，早已热闹过了。就如各处戏园的戏子，各处妓馆的婊子、下至抬轿的轿夫，拉车的车夫，以及扒墙撬洞的毛贼，明火执杖的大盗，谁也不赶着请人做一道表文，送到北京政府里，好尽普天之下百姓的义务。只要有一天皇帝真个即了位，这一班人，大约总是开国功臣，甚么都督呀，元帅呀，一定稳稳到手，这真是千载难逢的机会。我昨天碰见冯老太，无意之中听见众位兄弟们，都在这里困守一隅，没有出头日子。我当时就想到兄弟们虽然做了乞丐，这乞丐难道不是中华民国的国民吗？为甚么别人做得的事，大家转缩着头不肯去做。哼哼，就算弟兄们志趣高尚，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，仿佛拿着当初诸葛孔明自比，但怕到了袁皇帝登极那一天，带着龙帽，穿着龙袍，踏着龙靴，高高的向那龙椅上一坐，睁开龙眼细细的将那些劝进表文，一道一道看了去，见别人都有这一篇劳什子，单单没有弟兄们这篇劳什子，那时候不由龙心一怒，冲开龙发，撅起龙须，张龙口，说龙话，说寡人奄有中国，难道这中国里，别的人材都有，就没有讨饭的叫化子吗？叫化子瞧不起寡人，都不劝寡人做皇帝，显见是自外生成，形同反叛，左右侍卫何在？快替寡人将国中二十二行省的叫化子，一齐捆绑前来，推出午门斩首示众，以为将来叫化子不忠于寡人者戒。哎呀哎呀，到……这个时候，诸位弟兄们，莫说没有出息日子，就是想把这吃饭家伙完完全全的安在头顶上面，留着讨点剩饭剩粥度度日子，怕也没有指望了。”
刘祖翼正待再望下说，谁知冯老太的那位贤郎，他虽然是个残废，胆子却是极小，忽然听见因为不劝大总统做皇帝，就该杀头，他已吓得呜呜咽咽，睡在地上哭起来。便是别的乞丐，大家也有些栖惶颜色，仿佛将来真个要上法场一般。毕竟饶老三同吴尖嘴有些见解，说大家何必如此着慌，刘先生说的是不劝总统做皇帝，才到这个分儿。若是我们也用那篇劳什子，劝进起来，就没有这斫头的罪名了，而且还许做着大官呢。这几句话，又把众人说得高兴起来，遂都簇挤着刘祖翼说：“我们为甚么不劝他做皇帝，为甚么要比做诸葛孔明。只不过这篇文章，我们不会动手来是是非人，去是是非者，就请刘先生替我们做一做，我们将来做了官，自然不忘记刘先生的恩德。刘先生若有半字推辞，好在我们将来都是死命，此时也断不让刘先生溜跑了。”
刘祖翼笑道：“诸位说的话，又未免太过虑了。这件事是兄弟来同诸位商酌的，又不是诸位勉强兄弟，兄弟何至溜跑。况且诸位此时看待兄弟，似乎摆设一个测字摊儿，与诸位乞丐，毕竟不同，其实论起窘况来，大家都是一般的，不是兄弟敢说一句放肆话，兄弟便是一个叫化头儿。遇着这样大事，少不得我来替大家出个主意。但是一层，这一道劝进表文，到是不能轻轻落笔的，少不得还要请一两个精通文墨的人，大家斟酌起来。”刘祖翼说到此处，又抬头将天色望了一望，说：“同诸位说话不打紧，不知不觉，天色又晚下来了。兄弟先回舍下去吃了晚饭，再来同诸位接洽不迟。”
众人那里肯依，说：“刘先生又同我们生分起来了。弟兄们虽然精穷，这一顿晚饭，还预备得起。先生不嫌简亵，就在这鼓楼底下，吃杯水酒，回去不迟。”说着便都从腰里将日间讨得来的钱文，一把一把攒凑起来，交给饶三同吴三尖嘴两人，分头去办。不多一会已买来好些牛肉烧酒，拿了一床破席子，铺在地上，大家围坐下来，吃得十分畅快。是时正是十一月中旬，天气晴朗，那一轮明月，斜照入鼓楼底下，鲜妍皓洁，连灯火正不消用得。吃酒时候，大家又催着刘祖翼立刻打稿儿，将劝进表文做好，就赶在年底送到县署里，请县里大老爷，替我们出奏，大约总在明年正月里，定可奉到恩诏，弟兄们立即可以升官发财。刘祖翼被他们逼不过，端着酒杯子，用手撇一撇鼠须，只管凝思无语。大家还猜他是在这里想文章稿儿，到也静悄悄的不去缠扰他。等了好一会，刘祖翼重又笑道：“不瞒诸位说，兄弟在前清时代也曾缴幸补过一名廪生，当时做起文章来，不敢夸口，真是水到渠成，千言立就。不幸如今穷困得久了，科举既废，兄弟那里还有心肠去捧那书本子，说到文章上面，已经日疏日远，此刻若是叫我做这劝进表，到狠有点万难。……”众人听他说出这话，大家面面相觑，都露出失望意思。刘祖翼也知道他们的用心，忙又说道：“我虽然做不得这件事，不妨请出一个人来替我们捉刀。在当初说起来，就叫做枪手，想诸位都是知道的。如今这枪手不须远远等去，我有一个好朋友，他住的地方，离此处又不多远，这须请一位兄弟，跑到他那里，说是我请他吃酒，他听了包管飞也似的到来，我将这件事托他，他是终年不离书本子的人，料还做得极快极好。”
先前众人听得刘祖翼不能做这劝进表，不免有些失望。如今又听见他推荐出一个人来，方才转忧为喜。第一个是饶老三忙说道：“我去我去。”说着站起身子就走。吴三尖嘴也不拦住让他跑了好远，才向众人笑道：“你们瞧这饶三哥，冒失到甚么田地，刘先生请的枪手，还不曾告诉他是谁，他便没命的跑去请这人去了，我偏看他向那里请去。”这一句话才把大家提醒，便连刘祖翼也笑起来说：“只是怪我太荒唐了，他又不问我。”一句话未毕，果然饶三已匆匆的重又跑回，喘吁吁的问道：“没名没姓，累我问了好些人，都没有人会知道。刘先生你还得好生告诉我罢。”刘祖翼道：“谁说不好生告诉你，只是三哥腿脚太快罢了。这人姓何，他是教书的先生，住在城隍庙西首巷内，他们首贴着私塾两个字，累三哥再跑一趟罢。”
饶三笑道：“原来是何其甫何老先生。他是我最相熟的，包管一请便到。”说毕，迈步又跑。果然不一会功夫，便跑至何其甫家门首。饶三是心里有事的人，不由分说，早捏起两只拳头，拚命价向门上擂得极响。谁知何其甫是时正在灯下揣摩墨卷，吟哦得正自高兴。美娘抱着女孩子，早已睡在床上了。忽然听见外边有人敲门，何其甫吃了一吓，慢慢的掩着灯，隔着门问了一声敲门的是谁？饶三喊道是我。……何其甫早已听得是饶三声音，忙退了几步，将灯放在桌上，依然读起他那墨卷来，更不睬他。这是甚么缘故？原来饶三自从落魄以后，时常向何其甫那里借贷，初次尚乞得六八十文不等，后来闹得厌烦了，被何其甫骂过几次，饶三方才不轻易上他这门。此次饶三心里以为是奉的刘祖翼命令，理直气壮，喊他开门，却不道何其甫错会其意，怕他此次又来索诈，简直不理会他。饶三此时真个没有法子，垂头丧气，重又跑回鼓楼，告诉了刘祖翼，那何先生不肯开门的事。刘祖翼听了，也没做理会处。还是吴三尖嘴明白这个道理，笑向饶三道：“我恐怕何先生有些畏惧三哥，也不怪他这半夜三更，究竟是件甚么要事呢。我却知道那何先生的为人，这深夜里要是有一个女人去寻觅他，包管他听了便开门不迭，不是我笑话三哥，这一件事须得仰仗我们这位冯嫂子去跑一趟，包比饶三哥极有效验，你们如若不肯相信，我敢同你们拍手掌赌一赌。”
饶三急道：“赌甚么呢，只要能彀将何老先生请得来，都是大家造化。冯老太她难道不是叫化子，这件功劳，让她干了罢。将来你家相公做了官，谁还敢道你不是老太太。”众人笑道：“三哥说得爽快，冯老太呢，辛苦一趟罢。”大家说过这话，都向冯老太望。只见冯老太一个人倚在墙脚下，正在那里打渴睡。她心里总因为今日错会了刘祖翼的用意，不无有些羞愧。此处他们虽然闹得烟舞涨气，她老实也不理会。此番见他们又催迫她去请何其甫，始则不肯答应，后来被逼不过，只得懒洋洋的站起身来，说道：“我去是去，我却认不得这何先生的牢门。”
饶三接着说道：“还是我陪你去，到了门首，我躲在你身后，只要你将他引诱得开了门，那就不愁他逃跑了。但是有一句话要叮嘱你，你喊门的声气，越是尖脆，他就越开门得快。你若用你这老腔调儿，怕就同我一样，他会死也不睬你。”冯老太也笑了笑，果然随着饶三，趁那月地下，一口气又跑至何其甫门首。饶三悄悄的躲在一旁，冯老太用手在门上轻轻拍得一拍，只听见里面有人问道：“又是谁来敲门打户的？”冯老太知是何其甫声音，遂捏起喉咙来答应道：“是我。”
何其甫从这深夜之间，忽然听见这女子叫门的声音，心里只管扑通扑通跳起来。原来何其甫在先本来是个至诚君子，自从那一回乡试，在船上给红珠姊妹们闹了一顿，觉得世间竟有如此妙人。自此以后，便有些大开色界，不过舍不得浪费银钱，不敢妄生邪念。后来同严大成他们在明伦堂上殉难，又看见芮大姑娘来寻觅严大成，那番光景，虽然用的是剧烈手段，然而由此瞧出当初他们想必定有一番恩爱，可惜我老何一生一世，竟没有这种奇遇。因此便嫌单单抱着一个美娘睡觉，称不起一个风流人物。却好近来他们下有一个小学生，名字叫做徐天保的，每天送饭，都是他家小舅母亲自到书房里来往。何其甫有时候便卖弄风情，同这小舅母有些眉来眼去。只碍着美娘监察在旁，没有下手的当儿。此时忽然听见门外有个女子声音，细细听去，便同那个小舅母有些仿佛，心中一个转念，莫非那个小舅母特来见访，亦未可知，我却不可拂了她这盛爱。越想越乐，忙忙摔下那本墨卷，跳起身子，飞也来开大门。月光之下，一眼早瞧见一个白发婆娑的老婆子站在门外，何其甫吃了一吓，缩身不迭。正待开口相问，刺斜里饶三早哈哈的大笑跳出来喊道：“何老先生还不曾睡觉么？我在此等候多时了。”
饶三说话时辰，冯老太早躲过一旁。何其甫急得甚么似的，向饶三说道：“头一次敲门，原来是你。”饶三笑道：“谁说不是我呢！我的面子小，先生不肯出来，必须请出冯老太来请先生，先生才肯会我们呢。”何其甫道：“你这人左一次右一次，赶这半夜三更