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生不肯出来，必须请出冯老太来请先生，先生才肯会我们呢。”何其甫道：“你这人左一次右一次，赶这半夜三更的来闹，是何意见？”饶三笑道：“刘四先生有话同先生面讲，就请先生立刻前去，不可迟误。”何其甫道：“夜深了，谁耐烦去会他，请你替我将这意思转达罢。”饶三摇头道：“这可使不得。”何其甫怒道：“使不得怎样？”
饶三道：“何老先生真个不去？……”一面说，一面便使劲来夺何其甫的大门，已经摇得那个大门岌岌的活动起来。冯老太又在旁做好做歹，劝何其甫去走一趟。何其甫见饶三来势凶勇，知道他素来无赖，同他闹起来，也没有好处，只得依着冯老太相劝，转过脸来说道：“饶老三，你不用胡闹，我陪你去，也该好好的说，怎么动手动脚起来。”饶三笑道：“先生你何不早说，得罪得罪，算我鲁莽，先生耽代着我罢。”
何其甫此时真个没法，只得重行转身进内，将美娘唤得下床，命她将门关好了，然后三个人先后走着，一径到了鼓楼之下。众人见了何其甫，大家都站起身迎接，转把何其甫噤住了。暗想今夜怎么被他们骗入叫化子窝里来了。内中刘祖翼向何其甫拱一拱手，让何其甫席地坐下，笑道：“我们到有许久不见了，一向身体还好？”何其甫冷冷答道：“托庇幸还顽剑四先生今日高兴得很，到这时候还在这地方取乐，不知命人唤我到此有何商酌？”
刘祖翼又命人倒了一杯冷酒，送至何其甫面前，逼着何其甫干了，然后将这番所议的事，原原本本，详叙出来。又说这是千载难逢的机会，所以必须仰仗大手笔，替他们撰一道劝进表文。将来他们万一有点好处，必当多多奉敬先生。何其甫一直听他说，也不答言。及至等刘祖翼将话说完了，兀的将一个头像个摇鼓似的，播得不住，半晌方才开口说道：“刘先生洞观时局，善体人情，为寒求进身之阶，借和声鸣国家之盛，大皇帝既下改元之诏，叫化子亦陈劝进之文。”
何其甫摇头播脑，正念得十分顺溜，转是那些乞丐们听得不大懂得，又疑惑他忽然在我们这里读起文章来，互相厮觑，寂静无哗。刘祖翼忙拦著道：“其翁算了，此时不是同其翁掉文的当儿，你第一件先看我这主意好不好。第二件我们借重之处，千万你不要推托。这是利人利己的勾当，你用心做好了。万一将来大皇帝登极之后，众位弟兄们做了大官，皇上一样追究这一道表文，是谁的手笔，大家将你何其甫这大名奏上去，保不定圣心欣悦，钦赐一个状元及第，奉旨游街，或者有那些丞相府里的小姐，高兴抛个彩球儿耍耍，必然是打中状元身上。那时候像其翁这表表人才，便做了丞相家一个女婿，也不辱没煞你。不是我说句笑话，到那时候，便有一千个冯老太捏起喉咙，在府上诱你出来，你再也不会吃我们骗了。”这句话说得众人哄然大笑。何其甫起初听见刘祖翼说他状元及第，又是要做丞相女婿，心里不由动了一动。倒只管闭目凝神，细揣摩将来得意的去处，早不禁腮角边露出笑容。虽然刘祖翼拿冯老太来打趣他，他却一总不曾听见。后来又不知想到那里了，只见他笑容顿敛，忽然放下一副颓丧面目望刘祖翼，将头摇得几摇，慨然说道：“刘先生这劝进表文，可以不消作罢。我劝诸位快将这副念头，从速收拾干净。我明白告诉你们，你们以为十拿九稳，那个袁大总统想做皇帝，将来一定就遂了他的心愿，准是做皇帝么？在我看起来，他这年号洪宪两个字，可以不消出得一百天期，定会销声灭迹。这民国还是民国，你们不相信我这话，我敢写个凭据给你们，若是将来他果然有这皇帝的福分，你们拿我这字据儿来挖我的眼珠子，我决不怨你。”这一篇惊天动地的话，真把坐中一班人，吓得伸出舌头来缩不进去。何其甫也知道他们用意，有些不甚相信自己的话，益发揎拳掳袖，侃侃的将他意见发表出来。欲知后事，且阅下文。
第七十一回分香卖履故督多情返剑还珠痴郎快意
大凡世界上有两种人最穷不得。且说是那两种人呢？一种是无知无识的愚民，他若是平素有一碗饭安稳吃着，他倒还本本分分，幼而壮，壮而老，老而死，就如那草木一般，活着也没有人厌他，死了也没有人理会他。万一到贫困极处，他就有些不耐烦起来了，与其白白的饿死，他一定铤而走险，小则狗偷鼠窃，大则杀人放火。叔季之世，这种人越多，那乱子便闹得越大。所幸天心厌乱，这些大劫运却不多见。而且这种人与我这回书中没有干涉，我也不去细细讲他。再讲那一种人呢？就是读书明理博学能文的士子了。这种人出断然穷不得的。
这话何以见得，就拿洪宪皇帝而论，他做了民国第一任大总统，轰轰烈烈，也要算得心满意足了，偏生因为面前有几位通儒，说中国自上古以来，都是必须有一位皇上驭治万民的，这个大总统名目，万万不能合用。于是千方百计，想出法子来大家劝进，必要那个大总统做了大皇帝，他们才肯甘心。是以民国成立不上三年，那皇帝名词，又渐渐闹起来了。有几个不达时务的老百姓，还笑着说做皇帝，终究是姓袁的做皇帝，与他们有甚么益处，要他们拚命价的，不惜闹得沸反盈天，这毕竟是何苦呢。这一句话表面上看去似还有理，却不必去苦苦驳他。我且莫讲做皇帝这样大题目，就拿在下前回书中说的乞丐做个比方。
谁知世间乞丐，也不是胡乱可以做的。那许多乞丐中间，也必须有个头领，在我们扬州这头领便叫做罡头，做了罡头，那权利身分，比较寻常乞丐就高得多了。那些乞丐明知这罡头位分，不是人人可以希冀得来的。因为乞丐虽多，那罡头的缺却是有限。所以做乞丐的人，没有一个不希望自己的亲戚，或是好朋友，做了罡头，不惜出着十二分的力，保举得一个亲戚朋友做了罡头。这个罡头既是我将他保举出来的，他自然另眼看待我，我这乞丐就比别的乞丐讨巧多了。这个道理就同那几位通儒，劝袁总统做皇帝，是一个用意。你想那几位通儒，既在朝廷里劝进，闹得通国骚然。刘祖翼又是个衣不就身，食不就口的寒士，他既为他的衣食打算，自然便也在乞丐里面忙着劝进了。其实刘祖翼他若是侥幸置身朝廷，他自然也会做那通儒所做的事业。那几位通儒，若是不幸做了测字的，他们自然也会做这个刘祖翼所做的勾当。这个就叫做通儒也，刘祖翼也，一而二二而一者也。
平心而论我辈便日日去骂那通儒与那个刘祖翼，还是冤枉他们，也只是个不能安贫而已。孟老二当初常说的两句话，是甚么无恒产而有恒心者，惟士为能。若民则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为己。这几句话其实不甚妥帖，未免将那个做士的看得太高了些。大约孟老二因为自己也是个念书的人，不肯堕落自己的身分。说话中间，有些护短，也是有的。再不然，就是孟老二所说的这个无恒产而有恒心的士，是三代以上的人，他又没有推测未来的神机妙算，他那里会知道如今士子所作所为的笑话儿呢。闲言休表。且说刘祖翼只因为一念之贪，思量借这乞丐劝进的事，做个升官发财的捷径，满腔火热，原是求何其甫将那文字做好了，好达自家目的。偏生遇见那个何其甫呆头呆脑，劈口说了句洪宪皇帝断断不能成事，真像一杓冷水，淋到刘先生脊背上。便连旁边那些许多乞丐，也没有一个不是垂头丧气，便好像洪宪皇帝真个取消了一般。刘祖翼心中总承望他既这样说法，必有一种绝大见解，到少不得侧着耳朵，忍着闷气，听他再往下说。
那个何其甫却不慌不忙，缓缓说道：“我何以说这洪宪皇帝必然不能成事呢？在别人意思，或者因为那个革命党里大头脑儿孙文同黄兴，尚在海外，目下那个蔡锷，又打从京城里溜到云南去了，连日人人都讲西南那边又要造反起来，所以我也随声附和，帮着他们说洪宪皇帝不能成事。其实不然。那个孙、黄，是我生平最可恶的人，没的把个好好大清，弄得成了一个民国。便是蔡锷这时候虽然到了云南，知道他将来还能成事不能成事？这些道理我一共也不相信，我相信的只是我自己。我相信我自己甚么呢？我老实告诉你们罢，我只相信我自己的梦。”这一句话转把刘祖翼听得糊涂起来，说：“何先生你是做的甚么梦？难道与这洪宪皇帝有甚么关系不成？”
何其甫道：“我这梦虽然不曾明说与洪宪有甚么关系，然而细细详察，我那梦里几句偈语，我就料定了这洪宪不能成事，将来真能成事的，毕竟还是我们清国小皇帝宣统。这个梦并不是我今日才编着哄骗诸君的，那一年我同几位朋友向省里赴试，便在船上得了一梦，梦见有一位四夕山人，他说我终身将来是一定要发达的。临末便赠了我几句话，说的是：宣化承流，统一基宇。优哉游哉，贡于天子。我一觉醒来，也猜不出他这话里藏着甚么意思。最奇怪的，那一年明明是光绪皇上在位，谁也不能预先料着今上宣统继承大宝，其时我也只付之将信将疑罢了。及至先帝宾天之后，果不其然，宣统这两字年号，便发现出来。
我们几个朋友，才恍然大悟这四句上面，第一个字却嵌着宣统优贡四个大字，那几个朋友都齐齐向我道贺说：我将来必定在宣统年代贡入成均。刘先生你如不相信我的朋友，总算是在学里鼎鼎有名的。严大成、龚学礼、汪圣民一干人，你背后去问问他们，便知道我这梦是千真万真。所以你们适才说的那一番袁总统想做皇帝的话，定是石光泡影，决然不会竟成事实的。你想我姓何的，一日不得优贡，这宣统帝位是一日不得取消。我们都是好朋友，我也舍不得给苦给你们吃。这个劝进的念头，赶快消灭了罢，多少是好。”说毕，头也不回，竟自背着月光，匆匆的走出鼓楼去了。
此处众人好像兜头淋了一杓冷水，大家默默相视，更说不出甚么。刘祖翼气愤愤的指着何其甫骂道：“早知道他是这般人，我们又何必巴巴去请他到来，转落得他一顿褒贬。我就不信，将来谁有这般胆气，竟敢叫宣统小皇帝重行复辟。我猜不出他这顽固脾气，至今竟不曾改得分毫。外间正闹着宗社党人，怕这何其甫不是他们一路。且放着再说，有这机会，看我去替他出首，叫他死无葬身之地。诸位千万不要灰心，明天这道表文，还是我来亲自动手。如今且别过诸位，时候已是不早了。”说着向众乞丐拱一拱手，也就佯长而去，果然过了几日，刘祖翼毕竟做了一篇似通非通的文章，想要向县署亲自去递，不料便在这个当儿，蔡锷已在云南起了义师，接二连三的又有好多省分响应起来。袁总统见势头不好，知道自家上了左右亲信的当，懊悔不迭，爽爽快快下了一道命令，立时将帝制取销。
刘祖翼得了这个消息，那里还敢再去出风头呢，少不得悄悄的将那篇表文，瞒着人一火烧了。好笑这时候，我们中华大国，真真闹得乌糟糟的，简直有些不成体统。何以见得呢？袁总统是在北京里闹着做皇帝，那些国民党人不服这口鸟气，又联合了西南诸省反对起来。今天闹进兵，明天讲北伐，已是应接不暇。以外还有许多前清大老，故国遗臣，既不满意袁氏登基，又不赞成党人抗议，转趁着这一个好机会，商议进行方法，思量重新将那大清国恢复起来，做个中兴盛业。一面在蒙古联合八旗种族，一面便在山东青岛地方设立秘密机关，大家躲在那里见机而动。谁知力量不彀，各省防范又极严密，闹了大半年，急切总没有做出一件事来。所有各处的宗社党，破获的也就不少。他们此心不死，还指望袁氏同民党两下争持，好收渔翁之利。那知道天不祚袁，这一年五月里，袁大总统得了一个糖尿症，又加着心绪恶劣，气恼伤肝，兀自一病不起，便呜呼哀哉了。
民党十分得意，便同政府里那几位保障共和的大人物联合起来，依然根据约法，重行奉黎副总统主持民国，南北联成一气，兵革顿解，只一心一意去同宗社党为难。你想那些宗社党，那里还敢再行出头，也只好匿迹销声，不再妄想了。且说那宗社党人里面，有一位鼎鼎有名的，起先曾在江苏省里，做过一任制军，便因为光复时间，挈着家小，避居海上，这人是谁呢？就是捕杀富玉鸾那位意海楼大人了。意海楼他是皇室近支，虽因大势所趋，国基颠覆，未能亲殉国难，然而他那一种雄心不死，日夜思量，联合羽党，急图恢复，是以奔走蒙古、