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橘人笑道：“不错不错，这却怪我说得大意了。罢罢罢，你究竟在几时请我呢？”许道权笑向橘人道：“你说他这贵相知是谁？”橘人笑道：“还有谁呢，便是大名鼎鼎的那个红珠。”说着又用手在嘴上打了一下，笑道：“该死该死，怎么公然称她的大名。”许道权笑道：“哦，红珠么？她做清官人的时候，我叫过她好几回堂差的，不是听见她已经嫁了人了，嫁的便是南京制台，这番怎生又回转扬州呢？可见这些当姑娘的，水性杨花，从良那些话，是万万靠不住的。”橘人忙笑道：“这个又非世叔所得而知了。嫁的制台，原是不错，不幸那位制台业已去世。我们这如嫂为下半世打算，除得同我们这云大哥，两家并作一家，她也没有别的希望。……”说到此又望着云麟笑道：“据说他这一次挟的财产，狠是不赀，我不怕大哥生气，大哥得了她这一臂之助，真是万分侥。即以她住的那房屋而论，没有数万金家私，也不容她这般尊荣安富。兄弟以名分所关，却不便亲去拜谒。至于内人却长于外交手段，可否改一天命她去过访如嫂，让她们做一个闺中良友，也可以替如嫂破一破岑寂。”
云麟点头微笑，说道：“这可好极了，小妾因为离了扬州多年，急切没有许多女伴，倘得嫂夫人肯于光降，我又素仰嫂夫人诗才是最好的，小妾如今也学几个字儿，得蒙嫂夫人时时指教，是再没有不欢迎的道理。……”两人正说着话，忽听见对过房间里有咳嗽声音。橘人忙跳起身，笑道：“世叔同云大哥都不是外人，请在这里少坐一坐，内人想是下床了，等我去嘱付她收拾大哥的长衫。……”说毕便如飞的跑入房里。云麟因为那个许道权说话叫人生气，便不肯多同他扳谈。自己早背着手去瞧那壁上的字画，许道权也不知在那里想什么，只管低着头盘算。在这个当儿，外间却是静悄悄的没有声息。忽听见房间里有橘人的笑声，又有他夫人的骂声，接连有一阵脚步儿，擦在地板上价响，像似揪打起来一般。那个小婢吓得站在房外，不敢进去扯劝。许道权忙喊着不好，早赶过去想问一问缘故。云麟也就三脚两步，跨过这边来。蓦见橘人同他夫人已揪扭到靠窗一张梳桌面前。橘人手里高高的举着一封信函，他夫人死劲扯他的臂膀。无奈身躯矮小，又刚值初初起床，身上仅披了一件洒花夹袄，胸口大敞着，露出大红兜肚，一条单裤已脱落在小腿底下，半晌才挣出一句，说：“要我性命可以，要看我这封书子，万做不到。”说毕，依旧抱着橘人不肯放松。许道权一眼瞧见这模样，不由向着地上啐了一口，说大清早起，晦气晦气。云麟也就掉过脸去不忍再视。橘人见有人进来，方才将那信摔给他夫人，笑着说道：“同你取笑儿罢咧，看急得这个分际。……”说过这话，随手将房门替他掩上，远行踱得出房，同他们周旋说：“没事没事，我因为喊她替云大哥收拾衣服，她夹袄口袋里忽的露出这信，是我抢着要瞧她的，她便急了。其实共和时代，她有她的秘密自由，我干涉她，到反觉得太不文明了。”
云麟欠身笑道：“为我的事，转累嫂夫人生气，实在异常抱歉……。”说时便伸手从衣架上将那件长衫取过来，见上面不过稍染了些泥垢，一经干燥，也不似先前难看，遂用手搓了搓，那泥垢已纷纷散落在地，虽有点痕迹，却没有大碍，当时便披好在身上。许道权望着橘人说道：“我别过你罢，你几时在家，我还有话同你细讲呢。”
橘人笑道：“老世叔不坐坐儿了，等我送老世叔出门。”许道权忙拦着说道：“有外客在这里，不劳相送……。”说着又附了橘人耳朵说了几句，橘人笑道：“容再商议，容再商议……。”毕竟将许道权送出门外，然后转身入内，笑着望云麟说道：“你知道他是谁？在先这人穷得要死，幸亏他有一个女儿，一个侄女儿，都卖给人家做妾，便是我告诉你的那两位阔人了。当着他我只好说是他的女婿，原是替他场面的。老货无耻，公然便以省长的丈人自居了，你想可笑不可笑呢。”
云麟笑道：“好么，你便不说出来，我也有些疑惑，可想这两处银行的位置，也是阔人的嘱托了。”橘人笑道：“可不是呢。大哥且多坐一会，我叫内人预备饭菜。”云麟忙道：“改日再行叨扰，我还要赶得回去。”橘人笑道：“显见得有了如嫂，便不将我们老朋友放在眼里了。”云麟被他说得脸上通红，勉强搭讪着问道：“橘翁在南京不是狠得意的，怎么此时又挈眷回里？”橘人将双手一拍，恨恨的说道：“崔观察看待兄弟原是不错，便是他那如夫人，同拙荆也是朝夕不离，如形随影。叵耐那一班革命钜子，好好将个大清国弄成这个分际，你想崔观察他原是前清官僚，自从光复以来，不但他的位置，光复得干净，便是兄弟的职务，也随着一齐取销。不怕大哥笑，兄弟外面景况，像还敷衍得，其实家无馀财，厨无馀粒，不久也要出门运动运动，久久的投闲置散，大有辗转沟壑之雅呢。”
云麟点头说道：“以橘翁的大才何愁没有际遇。万一得意时候，还须提携提携兄弟，方不负当初同盟之雅呢。”橘人笑道：“云大哥又作欺人之谈了。我知道如嫂从意大人那边，携回的赀财狠是不少。据说一粒珍珠，便值得二万多纹银，在上海时候便交给大哥，大哥一生已是吃着不尽，何况他又嫁给大哥呢。”云麟笑道：“这是那里的话，外间言论，未可凭信。依我的愚见，还是自立的好。”橘人笑道：“这个我们且不消研究，但是大哥回府，务必在如嫂面前，替内人介绍介绍，早晚内人过去拜谒，便不嫌唐突了。”一面说，一面早向皮夹里抽出一方小小名片，递给云麟。云麟瞧见那片上印着紫罗女士四个小字，旁边又赘着著有紫罗诗集二十卷，紫罗赋钞八卷的字样，笑了一笑，便揣入怀里起身告别。……一口气跑入红珠那里，家人们见是云麟，也不消进去通报。云麟匆匆走进内室，只不看见红珠。小珍子笑道：“姑娘在花圃那边瞧杜鹃呢。”
云麟听见这句话，更不怠慢，早又穿过那座六角小门，早见红珠穿着家常衣服，松松的挽了一个抛家鬏髻，欹身倚在绿栏杆旁边，好几十盆杜鹃花，陈列得高高下下，轻红浅白，开得甚是可爱。红珠自家手里，又拈着一枝垂丝海棠，静悄悄的对着那海棠发怔。云麟暗自好笑，便蹑着脚步儿，鹭伏蛇行的走近红珠身后，红珠依旧不曾觉得。云麟忍不住卟哧一笑，引得红珠忙掉转脸，见是云麟，笑道：“怎么进来也不开口，别人独站在这里，正自胆怯，要你使这促狭，你瞧瞧不知打那里钻得来的，衣服上都挂起幌子来了。”
云麟笑道：“你问我这衣服么？说起来呕死人呢。巴巴的将人唤得去，想要借钱，累我跑了一趟还不算，又撞着那冒失鬼的人力车，泥污了一大片，如今还好看些呢，被我用手搓干净了。”红珠此时已掉转身子，笑道：“你的话真是没头没脑，是谁唤你？我知道吗？”云麟笑道：“还有谁，便是我那先生何老头儿……。”说时又将何其甫掉文一事，告诉了红珠。红珠笑得前仰后合，方才慢慢的说道：“他这鸟语，莫说卖荸荠的汉子不懂，便是我近来也学认了几个字，听去也不大明白。”云麟笑道：“提起认字来，目前我有个女朋友，他的文才是狠好的，又能做诗，又能填词，她慕你的大名，托我介绍，要想过来同你谈谈。”
红珠将星眼微飘过来，冷笑说道：“好了，又有了女朋友了，我算认得什么字呢，自幼儿在那曲本上，约莫记得些，见了人可就形容出我的短处来了，没的叫人来笑话我，你饶了我罢，我是不见的。”云麟觉得适才的话，说得大意，忙分辩道：“我说错了，并不是我的女朋友，她是有丈夫的，我同她丈夫相好……。”说着便在怀里将那名片取出，递给红珠，又笑道：“这紫罗女士，大约也文明得狠，今天在那边瞧她因为一封情书，不肯给她丈夫瞧见，因为彼此揪扭在一处，裤子脱落在小腿底下，她都顾不及。”
红珠呸道：“世上有这样没廉耻的货，亏你还看在眼睛里呢，也不嫌忌晦。咳，我这么看来看去，只有那仪小姐称得起端庄静淑。我们虽没常见过，然而那一天在庙里谈了谈话，就瞧得出她的性情来。前天去见你们太太，她告诉我，说仪小姐近来潜心佛典，一卷法华上乘，她能从头彻尾，讲解得下去，这也算是难得的了。好在我也想念念佛呢，几时去同她研究研究，不比这些没来由的女朋友好。”
云麟听到这里，不由怔了一怔，忙笑说道：“你不比仪妹妹，仪妹妹自幼儿本没认识多字，后来因为富大哥殉难之后，她转不时的逼着我那姨父，教导她认认字儿，我还劝她，有这聪明，不会在诗词歌赋上去用用心，谁知她听了不以为然，忽的买了许多经典，念起佛来，这不可笑得紧。她这样办法，人还体谅她，是守了寡了，百事灰心，所以遁入空门，潜心养性。你呢，又不是姑子，又不是和尚，弄这劳什子则甚？”
红珠笑道：“这话到也不然。仪小姐固然算是红颜薄命，至于我这命，也不见得便胜过她。可怜自己的生身父母，都记不起是谁。四五岁便落在人家手里，吃了这碗饭，东漂西荡，见了人假作欢笑，背地里不晓得伤多少心呢。难得从了良，不幸又在半途上抛撇下来了。以后光阴，还不知作何结局，你叫我不拿这经典排遣排遣，还有甚兴味？”说着，那眼眶里珠泪，便一滴一滴，直滴在海棠花上。云麟也有些凄怆起来，两人并肩立着，各自不能开口。这个当儿，小珍子已跑来请他们进去吃饭。云麟抢着先走，笑道：“果然肚腹里有些闹起饥荒来了，去罢去罢，没的在这冷清清所在，说出来的话，都叫人听着不快活。”
红珠也就缓缓的将手里海棠，抛向金鱼池水面上，两人便对坐在堂屋中间，随意用了午膳。云麟笑着问道：“我的母亲，总在早晚请你过去宴会呢，并约了仪妹妹陪你，今天可曾有帖子送过来不曾？”红珠笑道：“一家子人又要什么帖子？老太太给脸给我，我是一定去的。但是前天去谒见老太太时候，我曾经请老太太同太太到这边来，常远住着，彼此有个照应儿，瞧老太太口气，也并不是不答应，却又不肯告诉我的日子，对着我只是尽笑，这件事到须得你在这里边怂恿一点，不用这样生分才好。”云麟点头笑道：“母亲他们来是一定要来的，不过还不曾到了时候，你且瞧着罢。”
红珠其时也悟出他的意思，不觉脸上微微红了一红，低了头更不再说什么。小珍子见云麟饭已用完，忙递上一把手巾。云麟接在手里刚擦着脸，忽的打从外面，跑入一个家人，垂手说道：“外边来了一个人，要会少爷呢。请他的名片，他又说不曾带得，只消少爷出去见了他，便认识了。云麟一面将手巾递给小珍子，皱眉说道：“这又是谁？难不成是鲍橘人这会子就跑得来。”红珠笑道：“你管他是谁呢，会见面就许晓得了，怠慢了人家到不在理。”云麟便随着那个家人，匆匆走出大厅，那人见了云麟，早喊起来，说道：“你好快活，躲在里面干什么？再停一刻不出来，瞧我有这本领进去捉奸……。”说得那个家人都笑了。云麟又羞又急，指着他呵叱道：“你活到一百岁还不成器，不知嚼的是些什么舌头，你几时又撞回扬州来了？寻魂寻到这里？”那人拍手笑道：“哎呀，同你取笑儿罢咧，值得气得这个模样。不瞒你说，适才跑至尊府，老太告诉我，说你镇日在这地方居多，我便一径寻得过来，累得我浑身臭汗……。”说着，便伸手去解钮扣，将身上穿的一件半新不旧的竹布长衫，同一件玄色洋缎背心儿，脱下来一齐丢在炕上。又回头望着那家人说道：“快替我进去将你们姨太太亲自吃的上等龙井好茶，快快泡一碗来，给我解渴。若是推班一点，我不把那茶钟儿，从大厅上掼至大门照壁墙角，我也称不起是个田福恩。”于是又将一双鞋儿，褪落一旁，赤着袜子蹲在炕上，袜子又破了半截，大拇指儿在洞里伸出缩进，还不住的用手抠着闻而又闻，睁着骨碌碌的眼珠，向四面瞧了瞧，咂嘴说道：“好大房屋，你们两家头住在这里到不胆怯，三更半夜一定有鬼出来，同你们打混。要叫我死也不敢在这屋里住宿……。”
少停那家人果然端过一杯茶来，田福恩拿至鼻边嗅了嗅，笑道：“不坏不坏，真个还有点口脂香味。”说着，便伸直了脖子，一口气