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堂客，虽然是他们替我娶得进门，然而这堂客他总不能算是他的所有。除得死法想活法，我将我所有的女人，暂时租给你做堂客，这也算做通融办理。你若再不答应，那就不讲交情了。”
再说朱成谦原是个孤身汉子，他虽然哄着人，说明似珠同他怎生要好，然而越是说得热闹，他心理越是难受。在上海又没多进项，便连那些野鸡场中，也不能常去光顾。平时已是打熬不过，此刻忽然听见田福恩要将女人租借给他，心理不由动了一动，接着笑道：“这还使得。女人家嫁夫作主，丈夫要她怎样，她却不能不依。但是每月租价，你也该同我说个明白，免得后来纠缠不清。”
田福恩见他允许，登时眉飞色舞，扭着颈项笑道：“譬如一所房屋，行租多少，我却不大计较。转是这押租上面，务请大哥多借一点，好让我弥缝弥缝外债。”朱成谦笑道：“你既然等着钱使，我也不勒你。你不用见气，你的女人毕竟不是闺女了，若是你有这么一个女孩子，我便出点租价也还值的。……”田福恩不等他将话说完，将手一拍说道：“不错呀，我对我那女人恨得甚么似的，到了今日，也不曾生过一个，万一生个女孩子，我到又有了极大希望了。这些话且不去讲他，我们估估钱，估估货，凭我这不是闺女的堂客，你出多少押租罢。”
朱成谦笑着伸了两个指头说道：“押租给你二十块大洋，其馀按月的行租，三块大洋一月，可是天公地道。我是个忠厚不过的人，从来不肯讨人家便宜，你去仔细想想，若是再有推敲，我们就作罢论了。横竖烧饼不破，糖不淌，你的堂客，依旧是你的堂客。”田福恩笑道：“押租未免太少了些。我不情急，也不出租堂客，请大哥在押租里多出十元，行租每月便减一元也好。你同我那女人多睡十个月，便捞起本来了。看我这话可欺老哥不欺老哥？。……”朱成谦刚要回答，蓦不妨店外跑入一个人来，向他喊道：“明太太请朱先生赶快回去呢，镇江有信寄来，说我们小姐早晚便抵码头了，须得朱先生赶紧打发人去迎接他们。”朱成谦听见这话，也不暇再同田福恩多谈了，拔起步来就走。欲知后事，且阅下文。
第七十九回雇挑夫朱成谦受窘见爱媳柳克堂装憨
“你今天好端端打从外面回来，又不曾有人得罪了你，为甚做出这摔骰掼盆子模样，你便有什么不称心的地方，也该说明白了，叫我死了，也都情愿。你的心事，憋在你肚皮里，我又不是你肚里蛔虫，如何会猜测得出来。咳，大凡做了一个夫妻，好也罢，歹也罢，总该同心合意。譬如我那兄弟，他还有两房家眷呢。平时过的日子，谁也不是欢天喜地。要像你这样使性子，闹脾气，可想也没有一天安稳日子过了。你嚷饭菜不好，闹着要粥吃。现今粥已放在桌上，你又将一双箸子掼得远远的，这又何苦来呢。……”绣春说这话时候，已经哽咽得十分难受，弯下腰去，替他拾那一双牙箸。田福恩此时箕踞着两条腿，猴在凳上，冷笑道：“谁人及得你的兄弟呢，他有他的造化，娶的堂客，虽然不大称心，偏生有那红姑娘，一万人也看不入眼，巴巴的同他缠在一处，脸蛋儿又俊，腰包儿又足，我姓田的，若是能够娶她进门，我也不至吃到早上，愁到晚上了，晦气么？你嫁给我的时候，你家的赔奁，究竟有没有？你死鬼心里，都该明白，还待我说吗？”
绣春忙拭了拭眼泪冷笑说道：“原来你生气的缘故，便因为竞争我家赔奁，这也可笑极了。我嫁给你也不止一年二年了，怎么当时你不去提，如今重新翻起旧帐来，这再没有懊悔得，只消你给我一纸休书，将我休回娘家，外间有钱的女儿，多得很呢，听凭你要娶谁，就娶谁，那可不就享福了，也没有人来阻拦你。”
田福恩笑道：“好轻巧话儿，我使你回去，让你快活，我也不这么傻。老实说，这受罪日子，吾偏要绊着你做一做伙伴呢。”绣春道：“既这样讲，你便不该乌眼鸡似的同我寻事。……”田福恩低头想了半会，真个觉得无话可说，半晌重新瞅着绣春骂道：“你是死的吗，便不晓得倒一杯茶来，给我润一润喉咙。”绣春忍着气便去茶桶里倒了茶，递在他的面前。田福恩就口咂了咂，骂道：“这样滚烫的茶舌头上的皮都烫烂了，你敢是有心要害我？”绣春慌忙将茶端过一边加了些凉茶，又送过来。田福恩睁圆双眼，又指着她骂道：“冰冷的亏你拿来给我喝，你究竟是人呢，还是畜生？不能依我性子，便该对准你额角上，砸你一个脑浆迸裂。”
绣春哭道：“这也不好，那也不好，依你究竟要怎样呢？与其你容不得我，倒不如砸出脑浆来，一干二净。”田福恩跳起身子，嚷道：“好呀，你公然要砸我的脑浆，这还了得。”绣春忙分辩道：“我何曾要砸你的脑浆，我说的是我，你不要胡赖。”田福恩冷笑道：“砸出脑浆，也当不得银子使用。你可知道，我身上负债多少？当这共和时代，男女平权，道不得个光叫我做丈夫的在外设法，养活你们，你们便不能帮助我，分一分这重担子。”
绣春冷笑道：“哦，原来还是为的这个，当初在我姨娘那边，借来的钱，一总都给你花消罄尽，后来我那兄弟也常常有些助，只是滚汤泼雪，来得再多些，也不彀你浪用。我一个女人家又没有弄钱的本领，白向我睹气也不济事。……”田福恩忽的噗哧一笑，说道：“呸，这话你又错了。可惜你不曾到过上海，单论这上海地方，除得么二长三，他们身分还高一点，其余那一班拉野鸡的，谁也不是标标致致的女郎，同你一样，他们难不成都没有丈夫，但是为金钱打算，也说不得甚么叫做身份，甚么叫做名誉，总要变通办理的了。”
绣春正色说道：“这话是你应该同我讲的吗？亏你还充当过议员的呢！到不曾见当过议员的人，忽的叫他妻子去做娼妓。”田福恩笑道：“龟却龟不死人，鳖才鳖死人呢。你如果肯看我们多年夫妻的情分，大大帮我一个忙儿，我到有个好主意，想同你斟酌斟酌。”绣春明知他没有好话可说，转气愤愤的望他冷笑道：“你说你说。”
田福恩见她居然肯听自己说话，不由快活起来，一把将绣春扯至身边，逼她并肩坐在一处，低低向她讲道：“好人，你知道我是不曾读过死书，比你那兄弟做过前清秀才的不同，所以近来那些文明家的主张，我最是听得入港。上海早就有人提议女子做人家公妻的了。你道公妻两字，怎生讲解呢？便是可以做我的堂客，也可以做人的堂客。……”田福恩刚说到这里，绣春脸上早羞得通红，劈手一推，就想转身便走。田福恩死扯着她袖子不放，笑道：“我的话还不曾说得完呢，等我说完了，你再批驳。包你听到好处，不但不批驳，你还要高高兴兴感激那个发起这事的人呢。当初那些老顽固，都说女人家的身子，像是金子一般，倘若被人沾污了，就是一生的缺陷，这话委实不通极了。可怜自古以来，那些女人家，中了这样歹毒，只要身上有一部分吃了人家的亏，她连全部分的身子，都不要了，不是上吊，便是投井。如今这些女鬼，在阴间灌输了些新学术，通同都明白过来，因此恨得那些老顽固，牙痒痒的，联名请了一个律师，在枉死城里告了一状，阎王老爷准了她们状子，特地发了一道命令，永远不许那些老顽固，再投生人世，以为妖言惑众，误死人命者戒。你不瞧见今日社会上，可有老顽固的影子没有？都换了一班青年新学，在那里挽回风俗，开导人心。这都是些应运而生替以前那些守节义竖牌坊的怨鬼吐一吐气。这是一层。还有一层呢，女人家的身体，不是同男人家一般无二。男人家可以在外边勾搭女子，女子在家里，便不该勾搭男子。在平权自由的道理上，也讲不过去。所以有好多的女同胞，都在那一搭儿闹着解放呀，改造呀，赶着去办，深恐误了这好机会。好人，我不怕你生气，凭你的聪明，比我似乎高得一点，然而要比那些文明的女人，可就不如她们的远了。要是这事万做不得，她们断断不肯去做，我便要欺你，难道别人也帮着我来欺你不成？为今之计。……”
绣春冷笑道：“为今之计怎么？依你怎样讲，还想把我同人家去公一公吗？”田福恩笑道：“我也知道你这人牛性的，与众不同，若是叫你明公正气的，同人家去公，你断然不肯折这身子。为今之计，我想替你觅一个有声望有势力的好男子，在背地里暂租给他，一者可以让你风光风光，不枉人生一世，也博取得一个文明头衔。二者我得了这笔款项，也可以救一救眉急。我们做了夫妻一场，这一点点儿，料想必然允许。况且租给人与卖给人，又不相同。过个一年半载，你依旧还是我的堂客，无损毫末。只是你须守着秘密，千万不可告诉你那兄弟。你的兄弟他也不知道我们甘苦。”
绣春听到这里，已是气得要死。因为听他这口气，虽说要这样办，似乎还不曾觅到租户，转忍着气冷笑说道：“好好，夜色已深了，我们也该睡罢，这事留着再议也好。”这时候田福恩断不料绣春公然承认，并没有批驳的言语，只当她真个肯允许了，说不出心里快活，也就不敢径自将朱成谦说出来，恐防恼了她，转难收拾，也只得含糊过去，准备过两日再行揭晓。一宵无话。第二天又跑去访朱成谦，谁知朱成谦得了柳春的信函，已忙着向码头上迎接。便是似珠的母亲，也十分欢喜。朱成谦登时雇了几十名挑夫，摆着队向城外进发。因为知道似珠的行李什物，足足有百十多件，人少了不摆挑抬。
朱成谦在众人当中，伸着头，垫着脚，只顾向运河里眺望，总以为他们夫妇，必然坐着头号官船，一直向城边驶近。及至等到晌午以后，汽笛一声，从上流溜下一只小洋轮来，挑夫一声吆喝，争着向船上去跳。朱成谦兀自拦着说：“明太太的箱笼，只点点轮船，如何装载得下。”刚说这话，蓦见船上的人，纷纷上岸，当中竟有明似珠同柳春携着手摇摆跨上跳板。朱成谦虽是觉得奇怪，却少不得迎接上去。众挑夫知道是明太太到了，一声吆喝，团团围得近前，你嚷我叫，争着问太太的什物，放在那里？明似珠转摸不着头脑，连连向他们摇手。众人那里肯听，依旧嚷闹不已。柳春着向朱成谦问道：“这些汉子是打那里来的？”
朱成谦忙陪笑说道：“这些人是我雇来替太太挑抬行李，太太分付一声，好让他们动手罢。”柳春听见这话，怒从心起，重重向朱成谦脸上吐了一口唾沫，骂道：“谁叫你多这事的？我的信上，可曾分付你没有？你这不是有心消遣我们。”
朱成谦一时也摸不着头脑，只呆呆望着。挑夫见没有什物可挑，耽搁了他们半日功夫，一齐围着朱成谦，向他讨钱。明似珠望着柳春一笑说：“我们走罢，不干我们闲事。他既能将他们招呼得来，自然会将他们打发得去。”说毕，真个进城去了。朱成谦满口分辨，那些人谁肯干休，将一件长衫，扯得粉碎，还被他们捶打了好几下子。后来经人劝解，朱成谦方才脱身，抱头鼠窜，跑入明似珠家里。明似珠正憋着一肚皮闷气，却好借他发泄，骂了一顿，赶着他出了大门，以后永不许他来往。可笑朱成谦挟着满胸欲望，准拟明似珠挟重资回来，只消稍稍分润给他，便一生吃着不荆不料事出非常，在路途上，被人拐逃而去。在明似珠同柳春固然大大晦气，便是朱成谦也就没有栖身之所。后来依旧挂起招牌，行他的医道，穷得有衣没袖，有裤无腰，日食三餐，尚且混不过去，那里还有这笔钱去租别人的妻子呢？少不得同田福恩悔了契约。
田福恩知道同这叫化子也打不出三碗冷饭，只得倒抽了一口冷气，另设别法。绣春由此转保着干净身体，没有做文明同胞的指望。再说伍晋芳赋闲日久，家里食指浩繁，所入已不敷所出，镇日价穷愁缭绕，轻易也不出门。幸喜他的夫人朱二小姐，才能出众，替他操持这分家务。又因为同县知事太太俞氏，打得火热，有时同那周知事会见，他毫不避怯，侃侃谈论，说出话来，比寻常男人家还有见识，周知事也佩服他了不得，因此朱二小姐遂拿出手段，在地方上干预干预词讼。终年所得，很是充裕。因此公馆里一切用度，不形拮据。伍晋芳乐得坐享其成，也不去管束她。便是管束她，她也不信。日前听见她姨侄女儿转回扬州，又知道在都督府里卷了好些财产，特地坐了大轿，前来拜望。及至会见似珠，方才知道有此一番变故