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，顺流下驶，反觉得逍遥自在。这天晚上，距离邵伯镇已不多远，那船老板因月色大佳，坐在船头，督率伙计们兼程前进，预备赶到邵伯马头停泊。我这当儿，心里很为害怕，怕的遇着盗船，前来抢劫，身边虽无甚财帛，究竟受了一场大大的惊吓，这话我也不过暗暗盘算罢咧。谁知那船老板，就像我肚里的灵虫一样，急忙向我安慰道：客官可不必胆怯，先前水面上盗贼如毛，动不动就出来劫掠，如今已是稀少了。我说这是什么缘故？那船老板道：两月前这湖里出了一件盗案，不但把船上的财帛劫去，而且还伤了几条性命。上头知道，颇为震怒，立派数十只炮划，分头巡缉。所以水面上的盗贼，一个个躲得杳无踪迹。
其实强盗杀人，固然是有干法纪。然而这被杀的船户，也有可死之道。我说：其中难道还有果报不成？他道：何尝没有果报呢。这船户姓冯，人都叫他做冯大，紧靠着我们庄子东边，他娶了一个堂客，姿首到很不错，听说在上海什么都督府里充当姨娘，最为某姨太太所宠信。他平时以撑船度日，自从得着他的堂客力，去年就买了一只五官舱大船，专在长江运河一带，装载客货。他老老实实做这营业也罢了，不久传闻他夫妻两用调虎离山之计，把某姨太太的箱笼财物，一古拢儿拐骗而逃。某姨太太的性命，能保不能保我虽不得而知，但他既得了这笔财爻，若安分些躲在家中，还可以保全首领，他又恐被人访出，拘至法庭，不如泛宅浮家，仍操旧业，或者他们难寻我的下落。这种计划，他总以为出于万全。讵料天网恢恢，疏而不漏，他主人虽放他过去，却有个不放他过去的强人，狭路相逢，刀头毕命。我想他死在九泉之下，也应懊悔当日不该骗取多金，致结这场恶果，岂不是眼前的报应吗？最奇怪的，强盗临走时，还留下一张柬帖儿，说吾奉玉皇大帝谕旨，冯大夫妇生前卷逃主人财物，罪该万死，特地到此取他们二人首级，以为不忠于主者戒，吾神上天覆命去了。客官，你看这强盗胆大不胆大。船老板说完了这番话，我毛骨都为之悚然。照这强盗所做的行为，简直与旧时代的侠客无异。在老弟看，可是的么？”
云麟一面听，一面拍着桌子道：“着着着。”他这举动不打紧，到把个乔家运吓了一跳，当即问他何故如此？云麟笑了笑道：“你才说的这一大段新闻，就是我那妻舅柳春和他妻子明似珠的故事。”遂将他们在上海的历史原原本本说出来，乔家运这才恍然明白，两人谈了一会，云麟因记挂着淑仪的事，说道：“我们也可散了。”乔家运遂会了钞，彼此分手而别。欲知后事，且阅下文。
第八十二回详灵签双方工索隐论医理一味乱吹牛
云麟和乔家运分别之后，心里很惦挂着淑仪的事，头也不掉，一直径回他自家公馆。那时淑仪早已去得好久了。……他到了里面，见他母亲和柳氏在侧，不便向红珠询问一切，故意的对红珠说道：“我有一条手帕，昨晚放在衣袋内，今早出去忽然寻觅不着，不知可曾丢在家中没有？”红珠微会了意，当即答道：“你的手帕，我却不曾瞧见，既然衣袋内没有此物，一定还丢在家中什么地方，待我到房里去找找看。”说着站起身来便走。这当儿云麟也就跟随在后，跨入卧室，笑嘻嘻靠着窗子坐下道：“我这谎撒的何如？”红珠道：“诳是撒得好极了。但你托我的那件事，我虽向她说得口干舌燥，无如她始终置若罔闻。”遂一五一十将淑仪的话告诉了云麟一遍。
云麟不听这话犹可，听了这话，登时脊背上如同浇了冷水一般，不由的打了一个寒噤，先前那一团高兴，早不知不觉，送入东洋大海去了，闷恹恹的独自躺在沙发上，一言不发。红珠见他这样，又好笑，又可怜，忙劝慰他道：“你也不必如此，凡事总有个定数。譬如我当初认识你的时候，原想把终身付托与你。及至知道你家中境况，娶我这一层，事实上万万不能做到，我也就打消了此念。后来我嫁给姓意的，格外不指望，今生同你再聚在一处，那晓得天老爷暗中会替人撮合，无巧不巧，偏偏就把姓意的死去，让你我破镜重圆。这姻缘固然是造化玉成，却也关于前生注定。至于你的仪妹妹，本是官宦人家的小姐，怎能够和我们这些人相提并论。她虽说文君早寡，难道还别抱琵琶，然而你既属意于她，只要她不死，我包管可以圆成其事。若因这时未能如愿，便尔废寝忘餐，和自家身子作践，我也阻挡不住，假使你有个三长两短，上无以对老母，下无以对姐姐，我呢还在其次。”
云麟听着红珠说出这一大套话，赶即拗起身来笑道：“我又不曾说什么，到反惹你开了话箱，劈劈拍拍，编派我许多不是。罢罢罢，我就依你这办法好了。万一不依你，你心里不但老大不欢，怕的还要波兴醋海哩。”云麟话尚未毕，红珠望了他一眼，冷冷的说道：“你真是狗咬吕洞宾，不识好人心了。我为你想出多少法子来同她说，并不曾讨得你嘴里一句好话，还要说不能不依我。就像是我的事一样，岂不令人呕煞，好在你和她是姨姐妹，从小儿又常在一起的，什么话可以谈得，自今以后，你们的事，成也罢，不成也罢，与我毫没相干。”云麟见他话头不大对，连忙作了几个揖，向他陪罪道：“怪我不好，不该和你开玩笑，惹你生气。”
红珠道：“你抚心口想想，究竟是你错呢还是我错？”云麟道：“不谈了。我们出去吃晚膳罢。”两人遂携手往前边而来。过了几日，云麟终放心不下，特地到他姨娘那里来看淑仪。刚巧走到伍家门首，忽见一乘大轿，从里面抬出，轿中坐的这人，约莫有四十来岁，两边留着八字胡须，衣服也很漂亮。轿后还跟着一个俊仆，手拎皮包，仿佛亲随模样。此时云麟心里，疑惑是什么贵客来拜，忙向那司阍的问道：“这轿中坐的是谁？”那司阍的答道：“云少爷不认得他么？他是城内医士俞大夫。”云麟道：“哎唷，他就是住在北门城根的俞大胆么？”那司阍的答道：“云少爷说得不错。”云麟道：“你家没有人害病，他到此做甚？”那司阍的道：“谁说没有人害病，我家小姐，已不好过几天了。”云麟忙不迭的问道：“小姐害的什么病呢？我们那边如何一点儿不晓得。”那司阍的道：“还是那咳嗽老毛病，目下旧疾复发，病势很重。”
云麟听了病势很重这四字，那魂灵儿不由的打头顶上飞去，痴立如木偶一般，动也不动。还是那司阍的说道：“云少爷为什么站在这里发呆？何不进去看一看小姐的病呢？”这才把云麟提醒，先前两只腿跑得飞快，此刻进去，脚下好像有千斤重量，走也走不起来，那身子更巍颤颤的西晃东摇，比那打疟疾的还要抖得厉害。不特诸君莫明其中奥妙，就连我著书的，也不知道他是什么原因。云麟走上堂阶，伍晋芳迎着说道：“老侄来得正好。小女自打尊府回来，夜间便又咳嗽。其初还不打紧，近来一天很似一天，虽然请了多少名医，代他诊治，也不见效。适才所请的俞大夫，在那医界中，也是数一数二的有名人物，他所开的脉案，也与别人大同小异，不过药剂子下得太重，你代我斟酌看，可吃不吃？”
云麟当即把药方看了一遍，总觉得不大妥当。忙答道：“我以为仪妹妹的病，非是药饵所能疗治，须要叫她把心地打开，祛除一切烦恼，自然而然，那病就会好起来。若任性拿药去淘漉她，她身体又瘦弱，如何禁当得起。况扬州的这些医生，越是有名，他的招牌底下冤鬼越发聚集得不少，然则照这说法，人皆不敢请教了。偏生他其门如市，忙碌异常。人即至愚，难道肯把自家的生命，当作儿戏。不过因为他有些名望，似乎比较那一班倒霉磕铳的高得许多。所以一个个才趋之若鹜。其实他一点真本领也没有，单靠那几句汤头，读得滚瓜烂熟，便出来为人诊病，遇着伤风头疼的还不打紧，到了疑难的症候，他且不曾见识过，那里会晓得是什么病原，甚至实当虚，寒当热，胡乱开出几味药，人家将他吃下去，虽不死，也去鬼门关不多远了。然而他架子还摆得很大，什么早门两块四呀，晚门三块六呀，特别四块八呀，普通一块二呀。常言说得好，得人钱财，与人消灾，他们心里，完全与所说的大相反背。一天到晚，巴不得人家时时刻刻来请他，他的诊金，才可以多弄几个。病之好坏，他全不管，咳心术之险，比医生再险不过了。即以俞大夫而论，他在城里笑话子难道闹得还少，姨父把他请得来，岂不是要仪妹妹的性命吗！”
晋芳道：“我何尝不明白，只因有人将他荐给我，我不承认，对于荐主面子上很难为情，好在他虽看，吃药不吃药，其权却不操之于他。总而言之，仪儿这条命，硬生生地送在瞎子嘴里。不然，嫁给老侄，那里会生出这岔枝儿来。”一面说，一面也洒了几点老泪。当下云麟反不好启口，停了半晌，才搭讪着说道：“姨父且放宽心，吉人自有天相，到是劝仪妹妹安心静养，比吃药强似几倍。”
晋芳道：“我也是这种见解。但你姨娘和我闹的不得开交，他说我们膝下只有这一个女儿，不幸又青年守寡，现在病到这步田地，你不请医生代他看，难道坐视其死不成，终日价絮絮叨叨，哭闹不住，我被她吵得没法，只得顺着她的毛儿摸，耳根里才清静好些。”云麟道：“这也不怪姨娘着急，大凡做上人的，见着儿女有病，如同自己有病一般，恨不得立时便愈，何况姨娘素来欢喜仪妹妹，焉能不格外关心，此乃人情之常，无足深责。惟我来了好一会，并不曾看见姨娘，莫非在后边有甚事体？”晋芳道：“她么，大早已出去了。”云麟道：“大早到那里去呢？”
晋芳道：“他们妇人家所做的事，谈起来真是发笑。你姨娘昨晚同我讲，说仪儿这病，既然吃药也没有功效，我想代他到灵土地庙那边，求一个仙方，给她吃吃看，或者托神灵保佑，吃下去竟有起色，亦未可知。其时我听了他的话，心里虽很不赞成，外面却不能反对，只得婉言说道：仙方果能把仪儿的病治好，我也感激不荆怕的那个灵土地，有其名而无其实罢。她不待我的话说完，没口连声念着阿弥陀佛道：哎唷，这句话千万不能说呀。万一被他老人家听见，不但代仪儿加罪，而且连我们的阳寿，还要因此折掉。你不相信，我告诉你一件事，你就相信了。靠着那庙宇东边，有一家杂货铺子，他姓王，夫妻俩都有了几岁年纪，跟前仅剩了一个男孩，乳名禄官，这禄官今年也不过六七岁的光景，平时父母对于他非常钟爱，不料上月间忽然害了一场大病，许多医生，皆说他不救，后来还是向老人家面前，焚香祷告，才赐了一服丹方，服之竟霍然而愈。你看这事，可奇不奇？我道：管他奇也罢，不奇也罢，你去求求就是了。所以你姨娘今天大早，备了香烛，带着老妈往那里去了。停一会功夫，大约就可回转。”
云麟道：“从前我也听人说，仓巷里有个灵土地，他生前叫做朱二癞子，姨父可知道这朱二癞子是谁呢？”晋芳道：“那朱二癞子是县里一个书吏，他虽然做了这行当，却不肯有敲诈行为，专喜欢济困扶危，修桥补路，公门里像他这样，千百中竟难得一人，他临死之时，自称去做仓巷的土地，因此全城轰动，个个信以为真。”他两人正在谈话的当儿，三姑娘已打从外边入内。云麟忙站起来喊道：“姨娘回来了。”三姑娘见是云麟，遂对他说道：“你可知道你仪妹妹病了么？”云麟道：“我到了这里才晓得，但不知姨娘求的仙方何如？”
三姑娘道：“我大早便到那边去，总以为这时候还没有多人，谁料那些烧香的比我来得更早，天才微亮，他们就结队而来。也有问病求方的，也有酬神还愿的，神座前无多余地，竟被他们围得水泄不通。我其时只好坐在轿子里休息半天，等大家走了差不多，才进去虔诚默祷道：土地爷如若保佑我仪儿病好，我定然来重塑金身。随即又跪下去求了一条签，和仙方一个。签上却写明上上两个字，至于其中语句，老实说，我却不懂。”说毕，便向手帕内取出两个纸条，递给云麟。云麟接到手，刚欲和晋芳观看上面签句，忽地朱二小姐从里面走出来。晋芳倒吃了一吓，忙问道：“仪儿这时可好些么？”
朱二小姐道：“她现在已睡着了，你们在这里看什么？”云麟当下也就招呼了一句道：“我们在这里看姨娘代仪妹妹所求的签。”朱二小姐道：“签上说的什么话，我