按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
公所里的门窗版壁桌椅凳子，打个稀烂。
那乔家运被人拉出来，正遇见了赛飞腿，他原是个江北臬匪，杀人不眨眼的，看见事已闹成，还是收不小了。一只手就拿起一只已经敲断的桌脚，在乔家运头上当头一棒，不打紧，到把乔家运满肚皮的诡计，和着血液，直冒出来。再加旁的人又孝敬了他一顿皮榔头，这个时候儿，就是强健结实的人，也挡不住，何况他究竟是个柔弱书生。这时乔家运真可以叫他乔倒运，虽则未曾打个稀烂，那魂灵也只好挟着他未来省议员的资格去拜访阎魔王，向他算账去了。当他们闹到公所里去的时候，至少也有几百个人。那区里的警察，赶快出去弹压，那里禁止得祝后来又立即去报告旅部，派了许多兵来。那时人打的打死了，走的走了。等到警察进去一看，才知道出了人命，连夜拿人。那为首的几个，各同赛飞腿、小铁牛等，早已不知去向。后来也只有胡乱提了几个，送到监里了事。可怜千古英雄，而今安在。乔家运的一生，可谓占着便宜，末了竟不能逃过这场劫数，也可知天意难容了。
如今且说田焕做了半生牛马，自从占据了云家的店产，也不过二十余年，虽有积蓄，究竟不十分富厚。田福恩对于他父亲去世，也不在意，到是以后所有财产，都可由他执掌，心里甚为欢喜。偏偏周氏也是一个吝啬不过的人，所以田焕的丧事，也不铺张，只草草了事，吊丧的不过云麟等几家亲戚。那知周氏自从田焕死的这天晚上，亲耳听到云锦显灵一番说话，心中老大吃了一惊，也就此得了一病，等到田焕丧事了结，周氏也就上床。田福恩依旧天天在外嫖赌，忙得绣春带着病躯，料理一切。不多几天，周氏也就一命呜呼。这个时候，正是乔家运被人打死的日子。田福恩得了这个消息，不觉大笑起来说：“这个死鬼，前日欺我太甚，也有这一日。”
不知过了几天，他自己工厂里，接连的派人来找他去，说是经理王先生专等着讲话。这时可巧田福恩尚未出门，听了这话，心里有点发虚，就慢慢的披了一件白夏布长衫，也不坐车，就匆匆的走到厂里，见王少和会计都在那里，还有一个不认识的人，也夹在里面，不知说些什么。王少见他进来，略欠了欠身说：“田先生请坐，我们正等着你哩。你做的事，你自己心里也应该明白。不过太闹的顾前不顾后了，萧盐商等拿出了一万五千块钱来，办这工厂，把大权托付与我，我以为你和从前的刘先生，都是先前同志，所以把银钱和购买材料的权，托付你们。刘先生死了，我又把工厂的事郑重托付过你。因为你是一个开办就在里面的人物，那知你这几个月，厂里头完全不见你个影子，弄得各事都糟了。这话暂且不谈，我且问你，前时你划了银子去办材料，那材料究竟办在那里？现在连工人要求发给出去工作的物品，都没有了。我想就是发给过的，也有做好的成迹，如今在那里呢？你就是不办，那些银子又花到哪里去了呢？”
田福恩起先听了这些话，脸上一红一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意说：“王先生，这事呢我固有些不是，但是如今想起来，也算不得什么大事。我亏空了几个钱，我拿出来赔补我的亏空，也就没事了。我虽穷，我还有一片铺子，大约折变起来，也就彀了。你也何必怎样着急。”王少道：“你到说的轻描淡写，你可知道工厂里有了工人，没有工作，已经闹了好多天，这消息已经传入萧盐商耳朵里，现在已派了这位周先生来盘查我们的账目。不但我的面子被你丢了，连工厂的本身，都很危险哩。”
田福恩这时虽有无赖的本领，也吓的向瓜洼国里去了，只得红着脸说：“王先生，这事全凭你老作主，我用钱的时候，哪里知道会闹出这种乱子呢。现在只要你老出个主义，我总依着去办，不然也得去求乩坛里的祖师，和我们转圜转圜。我想菩萨慈悲，他必定会替我们帮个忙儿的。”王少见他说出祖师，不觉向他瞪了一眼，正待发作，只见那姓周的说：“这也不是二位凭空吵嘴互相推诿的事，我是奉敝东的命来查看账目的。田先生既然是工厂中重要职员，今日应该帮同将账目查清，我也可去复命。至于以后如何办法，只好听敝东的示下，再行决定了。”
著书的人说到这里，究竟这事的内容，如何发生，若不预先讲明，不免使读者诸君茫无头绪，我自不得不趁这周先生和田福恩查账的时候，将这事情发作原因，详细说明一下，免得诸君说我故意的藏头露尾。原来萧盐商起初拿出一万五千块钱的时候，原是信仰吕祖，爱屋及乌，连王少都受他们信仰，所以王少一提着办理工厂，就不费吹灰之力，一张口就得到一种巨款。但是那天空照相，这一件事，究竟是王少等串成的黑幕。天下事若要人不知，除非己莫为，无巧不巧的，这天萧盐商请客，偏偏请的就是季石壶、孙淑庵、孔小安诸人，席间无事可谈，大家就闲闲说起，萧盐商尚极口称道吕祖灵验，像是扬州地方，吕祖格外垂青，所以不到别处去，情愿终天的帮着王少。说的季石壶哈哈大笑，说：“萧先生，你还睡在鼓里呢。难怪人家说有钱的人拿出些钱，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道这天空照相，究竟是怎么一回事？”
萧盐商道：“季先生，你对于这件事上，还有什么可疑吗？照相那一天，看的人真是成千成万，明明的看见杨竹村拿照相架子搁在空地上，镜头向着天空明明的见天空忽现一派红光，他就趁此把机关一纳，隔了两天，居然云烟满纸、态度萧然的一位吕祖仙师，现在照相纸上，一一分送与人，事后也有人传说那天的红光，是城外柴篷失火，但是他的失火，为什么不迟不早，偏偏在照相的时候失起火来？就是果真是火光，说不定还是吕祖爷借着火遁，到此受他们这么一照，可以把他老的真容传布世上。季老先生，你是年届古稀的人，也该修养修养，何苦来轻薄他们呢。”
哪知这位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一两句，必定驳倒他才知爽快。今见萧盐商说出这样话来，不觉冷笑道：“萧先生这也难怪你，你老杂事多，如何省得。我曾记前几年浙江温州地方，有一个绅士，叫做什么班远生的，死在普济轮船里，后来托梦出来，说可以魂灵照相，居然成功。那时上海有个《时新报》上曾将这照片印出来，我也曾经见过这张原照片。但见烟云里面，须眉毕现的影着一个鲜龙活跳的班远生，哪知不到两三天，那春申报上的蝴蝶隐士，居然用科学的研究，在常识栏内登了一段详详细细说明，说这种照相，只要有这人的照相，就可影出来的，并不算什么稀奇的事。所以我在当时已经疑惑，等到照相送来，我就细加研究。萧先生你也想想，吕祖是位仙师，自能返老还童，但也应该鹤发童颜，道貌盎然，方称得起他老人家的尊像，我细看这照相，只见童颜，未见鹤发，这五柳长须的部位，也生得十分勉强，所以我就断定他分明是用一个小孩子扮成吕祖，用科学方法照出来的。那天空照相这一场，全是哄人。请问你照相那一天，曾看过他那照片不曾？”这几句话说得萧盐商满腹狐疑。席散之后，他就走到供吕祖的那间屋子里，拿着红烛向那张吕祖照片，细细看了一回，居然有些像季石壶的话，又细细参详了一下，不觉恍然大悟说道：“这还了得，他们竟多数人串通一气，骗了我们一种大宗钱财。若到法庭上去告他个欺诈取财，他还跑得了吗。哼哼，你看我饶了那个。”
第二天就请了几个共同捐款的人，商酌了一下，都说这事要办不难，想他们既然哄骗我们的银钱，必然自各人分散去了，现在所办的工厂，一定是遮人耳目，有名无实的，我们只须派人到工厂去查账，有了什么弊窦。好在王少领款子的时候，给我的收据尚在。只须到县署里去讲一声儿，怕他不拿来治罪。这就是萧盐商派了周先生来查账的原因，交代清楚，暂且不表。却说周先生在工厂里查账的结果，田福恩在材料上面亏空的款子，不过一千有零。加以已死的刘祖翼，也用空了二千光景。所有厂内实在开支共计四千元左右。尚有七八千元，都在王少手内。查明之后，周先生就连簿子一同带去，向萧盐商复命。王少见事已不妥，就拉田福恩说：“兄弟，我先前向你发几句话，原是当着姓周的面不得不如此，总之我们有福同享，有祸同当，你这点点亏空，都在我身上，给你弥补。我今天尚要赶紧去筹备款子，免得他们多说闲话，讨没趣。不过今天厂里既闹了事，连工人都已知道，若没有一个紧要的人在这里镇压镇压，工人闹起来，我们愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，厂里的事，我今天就交给你。款子的事，都交给我。明天午后，准可送到。我们且对付过了这一次，再想别的做，也不迟。”
田福恩到这份儿，也除了依着王少的话外，正无法可想，只得唯唯的答应。王少就拍拍屁股走了。那萧盐商原恨的只有一个王少，到了周先生复命，还带着个田福恩，想起从前请酒的时候，他也在座的，一不做，二不休，把这一班无赖棍徒，统统葬送起来，免得后来的人，再看想我们的钱。原来有钱的人拿出几个钱来，到不打紧，若是欺骗他们，像是倒了他们的牌面，就恨如切齿。当下见证据已有，就连夜命人办了控告的呈文。第二天早晨，亲去拜会知事，将呈文面递。扬州的盐商，本来很阔，那乾隆皇帝下江南，盐商接驾的时候，连皇帝都羡慕他们那种势派，还当了得。现在势力虽不及从前，但是百足之虫，死而不僵，盐商面托的事，一个县知事，哪里敢不承迎恐后。所以等到送客之后，就亲自写了版票，派江、甘两县差人四名，到工厂去拿人。这时田福恩正吃过午饭，呆呆坐着，专等王少的款子送来，可以了事。哪知忽的来了四个差人碰个正着，就对田福恩说：“田先生，正在厂里。事有凑巧，省得我们去找。王先生呢？”田福恩道：“他回家去了，尚未来过。”差人说：“县里来请你呢！”
田福恩虽则曾经做过议员的轿夫，见识自然与前不同，但和县知事从来未曾打过交道，今日忽来请他，如何肯去。那差人便发话道：“田先生，你也知道点儿好歹。”说着就拿牌票出来在他面前一晃说：“这是什么东西，今天你去也是如此，不去也是如此。我们来了半天，也不见一点茶水。”田福恩已经着忙了，见说要茶水，就大声喊人到茶，哪知这时厂里的人，都已溜之大吉，那里还来招呼。那差人叽叽咕咕地说着，看他这大的年纪，不料尚是雏儿。又有一个说道：“不是雏儿，倒是个混蛋。他家人铺子开着，我们先搭了他进去，不怕没有油水来孝敬我们。还得赶紧去找姓王的，给他跑了真是吃不了兜着走呢。”
三人都答应着，就不由分说，把田福恩如鹰拿燕雀的捉了进去。一面去找王少，果不出差人所料，他已经料理料理，卷着包子，到上海逍遥去了。可怜这些贫民，好容易得着一碗饭吃，被他们一闹，工厂停了，他们也从此星散。且说这消息传到绣春耳里，究竟不知何事，可怜她几天中间，翁姑相继逝世，丈夫又被官厅捕去，他又是一个没脚蟹，如何经得起这种风浪，只得坐着一辆街车，来寻云麟。秦氏见她来的厄突，又觉形色仓惶，不觉吃了一惊，忙问说：“大姑娘，你怎的？”这句话尚未说完，绣春的眼泪就如雨的下来，呜咽着说不出话。惊得柳氏、红珠，都忙来询问。秦氏还疑和田福恩有了什么口角，急着说：“大姑娘，你就是有了委曲，也不是尽着哭的事。你这样一哭，连我们都被你哭昏了。怎么一回事，且说出来，可使我们明白呀。”
绣春才慢慢地住了哭，把田福恩被捕的事说了出来。柳氏等自然替他着急。偏偏云麟又不在家。一面安慰着她说，急事缓办，我们总得替你想法。一面着黄大妈去找云麟。等到云麟回来，告知此事，云麟也为着急说：“这事须得先到县里去探听消息，究竟为什么事，那衙门里首的人，都是要吃油水的，也须打点打点，这是第一着。此外只得看什么事情，求伍姨父去向县里说情，或托人先行保释。这都是以后的事了。”
就匆匆的到县署里去探听消息，回来大家才知为的是工厂里亏空并且是诈欺取财的案子。云麟说：“今天就是伍姨父去说，也不及了，明天大早我准去求他。只是姊姊一个人，在那里多有