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就匆匆的到县署里去探听消息，回来大家才知为的是工厂里亏空并且是诈欺取财的案子。云麟说：“今天就是伍姨父去说，也不及了，明天大早我准去求他。只是姊姊一个人，在那里多有不便，不如暂住在家。”绣春说：“店里的事，我也须得照应。况且二老尚在供灵，我如何住得下。”秦氏究竟爱女心重，心想柳氏有玉凤儿，红珠怀着身孕，都不能去。绣春一个人住在那边，如何放心得下，不如自己去暂时伴她几天，能得田福恩无事，也可以放了心，就将此意和云麟说了，绣春自然感激。秦氏就收拾收拾，当晚陪同绣春到田家住下。到了次日，云麟果真向伍家去托晋芳求情。哪知刚到门口，见伍升急急忙忙的走来，看见云麟，就站住说：“云少爷来了，省得我走这一趟。可巧伍家昨天夜里，又出了一件大事。”要知如何，且阅下文。
第九十四回捐秋扇闺房惊恶梦度春风旅馆殉佳期
且说云麟和伍升走到伍宅门首，只见自从大门口起，直至内室，均用素纸糊着。小顺子、小稳子等均穿着白布长衫，在门房侍候，见云麟进来，小稳子就飞奔的报进去说：“云少爷来了。”忽听里面哭声振天动地，只见晋芳含着一包眼泪，站在中堂。云麟就向他磕了一个头，站起来说：“老太太的事出的怎么快，我们相离不远，竟会一点消息都不知道呢？”晋芳哭着道：“哪里说起，连我都是前晚才知道的。”原来伍卜老太太，自从上海回到扬州，就逼着晋芳，把一间小花厅打扫出来，作为佛堂，说我自从到了你们伍家，也没有安闲过日子，以前是因为你们年纪尚轻，诸事要我操心，现在你已成人长大，媳妇等也是和和睦睦的，可以不用我操心了。我也趁此时机，念念佛，修修来世。我也不管你们的闲事，你们也不要来打扰我。自此就终日在佛堂念佛，所以本书中已经有几十回书，不见她的面了。这天晋芳出去，在街上看见有上海新到的水蜜桃，就买了些回来，其味甚美。淑仪就亲手剥了一个，送到祖母面前说：“这桃子甜蜜蜜的，很是可口，请祖母尝尝，如吃得好，孙女儿再去剥来。”
卜老太太心里欢喜说：“我的儿，难得你孝敬我。”说着拿起来就吃，果然觉得异常可口，把一个桃子就吃完了。淑仪出去之后，他老人家自己也太不留意，又喝了一杯凉茶。到了吃晚饭的时候，就觉着胸口有凉凉的一块，积储着不肯消化，夜饭就不吃了。三姑娘等都去问候，老太太说我觉得并没甚么大病，不过多吃点食物，或是有的，至明天当可好了，你们也不用侍候我，都去睡罢。”
三姑娘因看老太太精神极好，也自放心，就退了出去。那知到了夜里，就觉腹痛异常，接连起来泻了五六次，精神就不济了。第二天就上了床。三姑娘知道，忙来看视，只见老太太眼睛闭着哼哼不住，忙告诉晋芳，这天就请了扬州著名的医生魏伯成来，晋芳陪着到老太太床前诊视许久，三姑娘等亦在套房内窥侍。魏伯成觉着脉象虚浮，是个不治之症，当着病人面前，就说老太太是有宏福的，这病只要服几剂药会好的，到是静养着要紧。一面向伍晋芳道：“晋翁我们外面再说罢。”
晋芳就陪着出来，三姑娘等听了医生这样说法，自然放心。那知魏伯成到了外面，就对晋芳说老太太的病，怕不得好，是个年老气体衰弱，精虚力竭之症，虽有良医，难治此症。且现在脉象已危，神明已绝，只在早晚之间，宜预先办理后事，免得临时仓卒。不肯再开药方，辞别而去。晋芳听了医生的话，忧急万分，一面告诉了三姑娘和淑仪。嘱他们小心防范，一面赶紧另请医生。哪知这魏伯成原是和晋芳最要好的朋友，方肯将病情实实在在和盘说出。此外请来的医生，大都开个药方，敷愆了事。后来还请了三个医生，共同开方，吃了一剂，不但不见效验，并且觉得格外沉重。就这一天伍宅中已经闹得六神无主，内中朱二小姐尤其着急。第一因为近来晋芳性情与前大不相同，和她已经像个脱离关系。有老太太在，究竟还有干女儿的名义，仰承垂爱。老太太一死，家中的人都因为她先前太刻，有点瞧她不起了。第二因为先前晋芳信任朱二小姐，家中各事，归她管理，所有银钱，亦归她掌管。无如在湖北时已经私下闹了许多亏空，到了扬州，和县公署里的太太们打的火热，也就暗中耗费的不少，从前靠着伍晋芳宠爱，不曾查过她的账目。到了近来，也时时有点疑心，不过未曾发觉。如今老太太的事出来，那种现款，必定先要提取应用，如何尚瞒得过去，故虽也在老太太身边侍候，心里总觉突突地跳个不住，到了三更时候，看起情形已是不好，大家就忙乱着替老太太净身，更换衣服。
老太太到了此时，自己也知道要归去了，勉强提起精神，喊晋芳走近床边，老太太说：“你总算是好的，到了这些年纪，也没有违拗过我。现在我也放心得下了。”又瞧着三姑娘道：“我的媳妇，你是忠厚人，从前吃亏了半生，现在难得晋芳回头过来，你后半世也可以享点福了。我知道你已有身孕，能彀添得一男，祖宗香火有着，我虽死也安心。只是苦了我的仪儿。从前依你父母作主，给了麟儿，就完全了，哪里会闹出这许多风波。如今是青年守志，寡鹄孤鸾，我这恨那天这算命的与你何仇，故意造出许多言语，破坏这重婚姻，但是都是我过于迷信，遂致如此。仪儿仪儿，这都是你做祖母的不是，我到临死之期，已悔悟了，你要原谅我才是。”说到这里，气已经接不上来。淑仪已哭得和泪人儿相似。三姑娘忙上前说：“老太太且静养着罢。”
只见老太太又瞧着朱二小姐，究竟朱二小姐机灵，以为老太太或有什么特别话语吩咐，忙走近床前，这时老太太的声息，已经低下去了，就断断续续的说道：“我儿，……你太聪明了。……聪明过头的人，……多容易吃苦的，……你须牢记着罢。”
朱二小姐听了这几句话，像是刀戳了她的心一般，当时又不敢哭泣，只得点头答应，再看看那声息，渐渐弱了，眼也渐渐的合上了，只剩了喉咙里一口痰，还在那里抽上抽下的不住，顷刻之间，又听痰声嘟一响，声息俱无。晋芳忙上前去一摸，方知气已绝了。于是大家举起哀来。别人犹可，只有那朱二小姐，慷慨身世，深惧将来，这副眼泪，直似银河倒泻，直哭得死去活来。她本来身体娇怯怯的，又因晋芳和三姑娘重新好起，已成了肝疾，今夕这一哭，就引动她的旧病，不觉眼前一黑，口内哇的一声，吐出一口鲜红血来，就玉容倒颓，昏晕过去了。晋芳此时，到也不忍漠视，就和三姑娘等七手八脚，扶她回房。但是伍晋芳自从那天和朱二小姐口角，又听了稳子的话，一竟就在三姑娘房里住宿，已经有好几个月。朱二小姐如何对付，并未提及。我知读者必疑心我从中有一个大大漏洞，其实著书的人，究竟只有一支笔，不能写着两面事。前时既掉头去记载乔家的那回事，现在乘伍老太太归天之后，天尚未明，这个空当，就掉转笔来，记他一记，也算补个漏洞。
却说朱二小姐自从那天和晋芳口角之后，以为这种平常语言，断不会发生问题，只要我略略施点挟制手段，不怕他不仍旧拜倒在我石榴裙下。万不想到半空中会撞出小稳子的一翻言语，竟如火上加了油进去似的。晋芳思前想后，实在觉着朱二小姐的尖利可怕，愈显得三姑娘的忠厚可敬，又想到小翠子含冤而死，格外可怜。以上种种怨恨，都集于她一人身上。晋芳又是一个呆子脾气。相信了他，可以捧至九天。恨着了他，就恨不得堕之九渊。所以自从进了三姑娘房门之后，连日总在这边，不曾再进朱二小姐的房。那朱二小姐这天晚上，不见晋芳进来，心中着实不快，忙着小善子到三姑娘那边打听。谁知去得已迟，他们老实不客气，双双已经入梦。朱二小姐这一气就非同小可，说我就有千般不是，也有一日的好，今天因为几句说话，就和我使起性来。我早知如此，悔不该。正说到此，那泪珠儿已经滚下来，湿透衣衿了。读者诸君须知，女子之哭，可分为数种。有的因悲伤而哭。有的因冤抑而哭，有的因愤激而哭。那愤激而哭的，内中必含有一种怨毒的性质。以为我今日虽不能胜你，静待机缘，当图报复。那朱二小姐的哭，就是这愤激一类。所以哭得愈沉痛，那报复之心，愈激烈。到了第二天，仍旧装着无事，出来见了晋芳，晋芳并不和她说话。到是朱二小姐对着他嗤的一笑，笑得三姑娘倒有点讪讪起来。朱二小姐笑道：“我今天要替姊姊道喜了。这人到也是大呆，我先前几次三番劝他到姊姊这边来，他总是不依，昨日居然到姊姊这边去，想已是回过头来，我愿姊姊成双到老罢。”
三姑娘知她奚落，也不和她答话。晋芳乘此时机，也便踱到外面去了。接连过了好几天，在先前几天，朱二小姐还想挽回已经失去的爱情，所以在大家说话的时候，故意和他兜搭。后来见晋芳终是淡淡的，懒待和她说话，她就更外懊丧，就要想实行她的计划了。但是娇花虽好，全凭绿叶扶持。独木不成林，自是古今公例。朱二小姐虽怀着浑身计划，没有一个人帮她的忙，也就不能施行她的策略。反不如从前在湖北时，内有小善子，外有林雨生，里应外合，就轻轻的送了小翠子的性命。如今身边虽还有一个小善子，究竟跳不了这一出独脚戏。仔细想了半天，只得仗着淑仪，或者能彀托她做个调人。却巧有一天淑仪到她房里，她就含着一泡泪眼对她说道：“仪小姐，我至今才佩服你是个真正贤淑的好小姐。但是你尚有父母在堂，富相公的遭遇，谁不怜惜。现在似我这孤零零的人儿，除我自身之外，还有何人可靠呢？”说着就呜呜咽咽的哭起来。淑仪见了，也觉不忍，就劝慰她道：“父亲近来果然和姨娘生分了些，但这也是气头上的事，姨娘也要请暂时容忍一下，等到父亲回心转意，那时姨娘也不至寂寞了。”
朱二小姐又低低地说道：“从前的事，我固有些不是，到了今日我也觉悟，不过自己要想忏悔，已来不及了。如今只有仗着仪小姐在父亲面前分解分解。”淑仪道：“女儿自当遵命。况家庭之间，有了不和睦的事，就是一个不幸。姨娘今天不吩咐，女儿也要劝解的。不过如今正在激烈的时候，也只可待时而动了。”朱二小姐道：“那就要仰仗仪小姐了。”这一席话谈过之后，淑仪果然俟晋芳快活的时候，进过好几次言。无如晋芳只是不理。这一天合当有事，她姨侄女儿明似珠，巧巧的来了。朱二小姐从前本来看不起似珠，自从回了扬州，似珠曾向柳克堂敲过一宗竹杠，朱二小姐也曾预闻其事，得着了点好处，因此就结合起来，认为知己。然似珠却因外面事忙，不常到伍府。这天来了，朱二小姐心中暗喜说：“这人到可以做我一个帮手，我索性一不做二不休，闹他一场，看晋芳怎样下得去。”
因此似珠这一次来，朱二小姐加倍殷勤，接待的十分周到。似珠到了，和三姑娘、淑仪等谈了一回，就到朱二小姐房内，二人就畅谈起来，竟将近来晋芳待她情形，详详细细告诉了她，说得似珠妙目圆睁，银牙错裂，说：“姨母你既受这样委曲，为什么不早点打发人来告诉我呢？我看他们男子，对于女人，原不过当作一种玩物罢咧，什么叫做爱，什么叫做情，他们高兴，就和你开开玩笑，不高兴就蹩转脚和别个女人寻开心去了。难得姨母好性儿，能彀忍耐得住，换了我明似珠，却不能这样使他们安稳。不是在姨母面前说句夸口的话，不要说他曾经做过了芝麻大的一个知县官儿，哪里能彀降服住我。就是那堂堂现在的都督，也要任他随我指挥。今天姨母的事，我不知道便罢，我知道了，姨母受人委曲，就和我受委曲一样，就着小善子去喊那姓伍的来，我和他评评理看。如若真说不过去，我们尚有离婚的办法呢。放着姨娘年纪尚轻，离了此地，难道怕嫁不得别人么！”
朱二小姐忙握着她的嘴说：“阿呀，小姐，怎么你和爆烈似的说了这一大套。这样事情，我本来还怕什么，你须知隔墙有耳，我们没有动手，先给他们知道了去，这又何苦来呢。”似珠低声道：“照姨娘的主意，打算怎样办呢？”当时二人就唧唧哝哝，商量了好半天。只听得朱二小姐说：“你讲先去告他一状，究竟拿什么措辞呢？怕的他不比那柳克堂，外面交游不广，可以欺负得的。”似珠道：“这真是姨娘聪明一