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。”似珠道：“这真是姨娘聪明一世，懵懂一时了。他娶你的时候，照着现在法律，就是一个重婚罪。你只须告他一个略诱良女，任情侮辱，这张状子，一径进去，他必定就要来来亲投降麾下，不然还恐怕吃不了兜着走呢。”说得朱二小姐嗤的一笑说：“姑娘，你真好计较，不愧是个女将军了。但是我虽识得几个字，这状子笔墨，却另有一副手段，不是轻易下得笔的，托谁去做才妥呢？”似珠笑道：“不妨姨娘见怪，我近来却新认得了一个人，名叫许道权，他是极有能为，并且和县里亦有往来，只要我回去和他一说，必有个良好计划，姨娘就再听我的信罢。” 朱二小姐也十分相信，说：“那么这事我就专托你了。”
似珠自然没口子答应。又坐了许久，就起身告辞去了。这里朱二小姐自从明似珠去后，心里终觉不安。想到晋芳今日这种情形，当年我在湖北林雨生设计拿富玉鸾的时候，我只要和他里应外合起来，富玉鸾既不能逃走，伍晋芳也要入了牢笼。那时我年尚轻，就是走一步，亦甚容易，为什么我那个时候不做呢？忽的又想到和晋芳当日的情分，待她也实在不薄，自从去了小翠子之后，那一件不如心如愿，我还暗地和雨生做起首尾来，想到这里，自己也觉得实在对他不住，就是小翠子和我，本来没有什么仇恨，只是有点气不过，所以一进门，就磨折了许多时候。他在湖北还劝晋芳来接我们，如果小翠子不出这个乱子，到了现在，我们三个人也是和和气气，不至于闹得这样生分起来。咳，这真是害人反害自己了。倘若似珠回去，果然替我在县衙门里告下状来，那县里太太，又是很熟悉的，闹了出来，面子上怎样下得去呢。想到这里，不竟大懊悔起来。总之这个时候，真所谓良心与是非交战，尚不知谁胜谁败。不禁就恹恹的睡在床上，连晚饭也不曾吃得。到了晚上，只有一盏孤灯，照着凄凄只影，虽有小善子多方解说，哪里能除去她的愁烦。闷了好久，方才朦笼睡去，恍恍惚惚，像身在湖北。这天晋芳在过江局子里未回，她一个人坐在房里，小翠子走来，朱二小姐心里气她不过似的，也不去理她。小翠子道：“姊姊我们是别了好久了，姊姊的才貌，可称双绝，那人对待姊姊，也算情深义重，所以姊姊这许多年，气也使彀了，光也争足了，在眼前看起来，哪一个不羡慕你呢。但是我要劝姊姊一句话，须知花不常好，月不常圆，风篷逞足了，绳子就断，弓太扯满了，弦线要绝。姊姊若不趁早从退步着想，恐将来结局，也要和我这苦命人不相上下呢。”
朱二小姐听了苦命人三个字，不觉心里一寒，忽然想起小翠子已经死过的人，今日来寻我，大约是来索命呢。正要问她，只见小翠子已经飘飘忽忽的走出去了。朱二小姐就一惊而醒，原来是南柯一梦。加以一盏灯光，缩小颜色，变成绿的的，随风欲灭，像似小翠子还站在她面前一样，愈加恐慌，一片芳心，突突的跳个不住，忙叫起小善子来，说是要倒点茶吃。小善子正在好睡，被朱二小姐一叫，已惊醒了，勉强走起床来，拖了鞋子，到茶炉子边，倒了一盏茶，送到朱二小姐面前，朱二小姐懒懒的起来，喝了一口，觉得冰凉的，要想诉说小善子几句，想起方才的事，就倒咽了一口冷气，细想小翠子所说的句句都有至理。说到结局，正与现在晋芳待他的情形相同。就低声叹息道：“玉玉，你的结局，难道果真和小翠子一样么？”
心里想着一面就拿了茶盅，呆呆的出神。小善子叫道：“娘，夜深了，喝了茶请仍旧睡罢。”朱二小姐才被他提醒说：“小善子，你瞧瞧自鸣钟是什么时候了？”小善子走过去一看，偏偏钟停了，只得走到窗前，拉起帘帏。向天上望去，忽然大声叫着：“不好了，娘快起来罢。”朱二小姐本来正在心虚，听见小善子没头没脑的一喊，不知出了什么大事，要想起来，那两只小脚儿，已不听她分说，两条腿只是栗栗的战个不住，还是从窗帏里望出去，满天通红，才知道外面失了火，慢慢的抖着走下床来，开门出去。见晋芳等都站在庭中，卜老太太厄的战巍巍地拄着拐杖，嘴里不住的念佛，听见晋芳喊着伍升外面去问，是什么地方失火，伍升说：“我刚才要来请示，外面人都说是南河下，云府上不知要紧不要紧。”晋芳忙说：“既是这样，你就赶紧到云府去瞧一瞧。若是他们有搬动的地方，你也替他们帮帮忙。”
伍升连忙答应着几个是，就飞奔着出去了。原来这天失火的，正是南河下，离云麟家不远的一家旅馆里。当伍升走到南河下的时候，见各区水龙上的救火员，已经挤满了一街，好容易挨得进去，只见云府大门，关得紧紧的。伍升敲了好久，才有人来开了进去，只见云麟等一家人都呆立在天井内，仰着头呆望。那红珠胆子更小，抖得连话也说不出来。伍升说：“我的太太少爷，你们还这么安静，大门关得紧紧的，我看这边离火场很近呢。”
云麟道：“你看外面的情形怎样？我先前看来，还不十分要紧，恐怕有种坏人趁火打劫，所以把大门关上。且看看情形再说。现在我正没主意，你来得到好，你看这情形，我们家里的东西要不要搬动呢？”伍升道：“我们老爷听见说南河下失火，所以命我来照料的。起先我看这火势正旺，心里也是着急，等到了府上相近，已经看见有许多洋龙到了，正在灌水，火势似乎渐渐的衰下去，现在恐怕不甚妨碍了。”秦氏道：“难得你们老爷关切，我们正在为难，倘若要搬动起来，哪里来的人手呢。”伍升道：“太太请放心，现在天上的红光，不是已经减了好些吗。”秦氏等都抬起头来望着，果见红光渐渐地退了下去，想火已烧完快了。那外面的人声，还是鼎沸似的，直等了两个多钟头，方才平静，大家也就放了心。伍升便告辞回去。云麟略睡了一回，醒来已经红日东升了，忙忙起来，踱出门去，就听人说火场里烧死人了，这两个人，却是一男一女，现在还没有人认得他呢。云麟也就踱将过去，见颓垣断壁里面，零零落落的瓦砾场内，还有一缕一缕的青烟，向上直冒。地下湿淋淋的几难插足。又走了几步，见着的人打了一个大围子，里面遮着几片芦席，横着两个尸首，焦头烂额，好不怕人。大家还笑着说：“这两个人大概先前是个水里鸳鸯，如今却变成了两个火里罪人哩。”
云麟听了，甚为不解，仔细一看，见断墙上尚有文明旅馆四字，方知这是扬州最著名的野鸳鸯待合所，但是这俩究竟是谁呢？好好一个人，就是要学风流，也要拣个地方，像这种龌龊旅馆，居然也有人来图快活，末了还演了一出火神戏，真正自作孽哩。正在一人呆呆的痴想，忽的背后有人拍着他的肩膀说：“云大哥，你好自在，我们许久不见了，尊嫂好吗？”云麟转身一看，不是别个，原来就是鲍橘人。云麟因他上一次几乎折散了他们的姻缘，待理不理地说：“鲍大哥，果然许久不见，你几时到这里的？”橘人道：“我已来了好久了，我原不住在此地，今日之来，原是为着内人的一件事。”云麟道：“为的尊夫人么？尊夫人和这里有什么瓜葛呢？”橘人道：“说来话长。闻得云大哥府上离此不远，我拟到尊府一行，一则过来拜望，二则藉此可以谈谈。”云麟心欲推却，却觉碍于情面，只得邀他到家，坐下之后，橘人开口便说：“云大哥，你可知道这火场里遭难的人是谁？”云麟道：“我却到了那边，不过望了一望，就走来了，虽听见人说起，但是不知主名，莫非鲍兄和他们到有什么关系么？”
橘人道：“果然被你猜着，如若没有关系，我到不来了。不瞒云兄说，兄弟的作事，向来是很旷达的，对于男女的嫌疑，本来不甚关心。况民国以来，男女平权，在社会上交际起来，男子往往逊于女子，所以说到内子，她的交际自由，老哥是知道的。哪知不知不觉的竟会和人发生关系。近来到了扬州，她的性情还是不改。我曾说过几次，她也从来不曾理过。那知到了临头，终究演成恶果。云大哥，你道死的是谁，一个就是内人，一个就是和你作过对头的许道权。”云麟听了，惊得跳起来道：“原来尊夫人在此遭了大劫，老哥伉俪甚笃，何以为情呢？”
橘人笑道：“原来老哥还是这等情痴，在兄弟看起来，却与老哥不同，一个人有一个人的主权，就有一个人的主张。这种主张在旧社会的时代，有一种公共压制性压住，所以无人反抗，现在这种樊篱已经破了，他虽则和我发生过夫妇的关系，但不过起于一时情感，此外则我仍旧是我，她也仍旧是她。她的死活和我有什么关系呢？我今日之来，原不过来看一看真假，既然知道，我就可以不管了，现放着有地方在，自然有人收埋，难不成我还破费着有用的金钱，去收殓那无意识的尸骸吗！哈哈，我又不呆，我为什么去管他人死后的事呢！”
云麟听了他这一番不新不旧的一派荒唐说话，心里觉得好笑，说：“有其妇，乃有其夫。这一对到可称为难夫难妇了。”但是嘴里不好直说，只得答道：“这是老兄达观，兄弟万万不及。不过这许道权为什么又同尊夫人打起交道来呢？”鲍橘人听了，脸儿一红，想了一回说：“像道权这种人，我们还说他怎的，这样大的年纪，见了女色，还是和苍蝇见血似的，只须看从前，一听见了如夫人的名字，他就想吃天鹅肉，再三来央求兄弟从中撮合。但是兄弟知道这人，已为云大哥的禁脔，那里肯来说。后来又来央求内人，我曾再三劝止，哪知内人不知深浅，只向如夫人露了一句口风，竟招了她的白眼，这真是女人的见识呢。”云麟听了这话，觉着很不入耳，便也一笑说：“这种故典，我们可以不谈罢。”
橘人说：“诚然诚然，我来的时候也久了，过一天再见罢。现在我住在二巷内第三家，云大哥如不见弃，我们终究是多年的弟兄，请你常常枉顾我，虽则内人已故，尚有小妾在家，烧点菜倒也是扬州风味，颇可口的。”云麟正恨得被他绊住，忙说道：“既是这样，兄弟过一天再来奉候罢。”就送了鲍橘人出去。云麟被他缠了半日，走走到红珠房内，见她正坐在窗前，缝着一件小夹袄儿，笑道：“好呀，儿子还没有落地，要想做娘哩。”
红珠瞪了他一眼说：“亏你是个读书人，说起话来怎地不通。譬如玉凤儿的衣服，姊姊没有空闲，不许我替她代做么？难道必定要娘才做小人衣服么？”说得云麟笑起来说：“我一句话，引出你许多话来，真不愧伶俐女儿哩。我特会进来报告你一件事，你可听得火场上烧死了两个人吗？”红珠道：“我也刚才听得黄大妈说的，说是烧死了一男一女，真正可怜，母亲还替他们念了好几卷往生咒，说是可以超度他们往生西方极乐世界哩。”
云麟道：“这话慢说。你可知道死的两个是谁呢？”红珠笑道：“我也不曾出门，如何会认识这两人。”云麟叹道：“这两个人都是你的旧相识哩。”红珠嗔着道：“你也该说个明白，甚么新相识呀旧相识呀的。”云麟道：“一个人因果循环报应，真个不爽，天道可是有的。这两个人生在世上，可算坏人，临死之时，果遭了惨劫。一个就是和你要好的女诗人紫罗女士。”红珠惊道：“她么，怎样也住在这里，烧进在内？还有一个呢？”云麟道：“曾经和我做过情敌的许道权。”红珠笑道：“原来这一对宝货，但不知怎样会死在一起，真奇怪极了。”云麟道：“死的地方，是个旅馆，又是个台基，两个人合拢来，有什么好事。但竟遭此劫，恐怕他们做梦还想不到呢。”红珠道：“这也可谓生有地死有方了。”
吃了午饭，云麟想着昨天姨丈曾着伍升来问，今家中无事，应该去告慰一番，遂穿好衣服，和红珠说了，又到母亲面前讲了一回话，才出门来，叫了一辆车子，到伍家去。到了里面，晋芳有事出去了。三姑娘、淑仪均坐在中堂，陪着一个女客谈话。但见女客衣饰虽不华丽，而面貌却甚冶艳。云麟不知是谁，不敢进去。还是那女客站起身来招呼着说：“原来是云先生，我们好久不见了。”说毕满面堆下笑容。三姑娘也说：“麟儿进来，这位明小姐，你是见过的。”
云麟方始恍然，慢慢的踱进去，忙向淑仪道：“妹妹近来身体可好？”淑仪站起身来问了姨娘的好，并问嫂嫂、红珠姊姊，想必身体康剑”云麟也回答了好，只见淑仪面色黄黄的，觉着较前消瘦更甚，便说：“妹妹怎样