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他。哪知竟闹出这个乱子来，不知道其中有没有别的作用哩？”孙淑庵道：“古人说得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心随落，世道衰微，那里能必定说不是他做的事。以后我们交友，到不可不留心哩。”
云麟听了，也不觉叹息。这时朱成谦要的点心已经来了，因为要酬应云麟，极力邀孔、孙二人同座，一面另外又添了酒菜。孔大鼻等倒也无可不可，就大家畅谈起来。等到各散，已经十一时了。孔大鼻和孙淑庵二人先走，朱成谦又再三嘱托了一番，始各人分别回去。如今且说鲍橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本书中，已久不见面。照年纪论，也不小了，怎么会和鲍橘人打起交道来。原来鲍橘人的为人，诚如云麟所言，不过一个书生中的败类，并没有多大能为。那芮大姑娘，曾经上过大战场，一刀一枪的战胜了月航印灵，战胜了严大成，区区一个鲍橘人，如何敌得她过。所以这一次他的吃亏，竟比严大成厉害百倍。虽则说咎由自取，但也是遇了劲敌的缘故。
鲍橘人自从紫萝女士遭劫之后，当日遇着云麟，所说的话，原是一种客气作用，究竟多年夫妇，一旦分离，哪得不痛。但是恨得在许道权手头拿得钱不多，虽则第一天交付了些，终还盼望着他后来，及至出事之后，他仔细算计，连那紫萝女士的首饰衣物合算在内，也不过几百元，一经替她收殓，手头即便空空，如何能挨得饭吃，只得忍心看着她罢了。主意已定，就拿她的各种物件，都变了现钱，藏在身边，想扬州也不能存身，不如到镇江去找个朋友。这天就趁着小火轮渡过了江，就在万全楼住下，茶房见他人物漂亮，举止大方，料是一个阔客，招待得十分周到。其时间壁房间内，又来了一位女客，从鲍橘人眼睛里望过去，大约有三十五六岁年纪。一身雅淡装束，最妙的裙裤高高吊起，露出了三寸金莲，走起路来，咭咭咯咯的非常机灵，虽属徐娘半老，但风韵天然，自有一种动人姿态。
鲍橘人本是色中饿鬼，况且方才丧偶，见面之后，不觉心中一动。无如那位女客，进房之后，就将房门紧闭，在内静坐，声息俱无。累得鲍橘人也在房内静坐，耳观鼻，鼻观心。只听隔房的举动，久久毫无消息。忽然听见砰的一声，忙侧着耳朵细听，似乎有一种嘶嘶的声音传来，就想到妙处，益发弄得他神魂颠倒。不得已才抱着一支水烟袋，踱出房来走到门口细看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易寻到一行，见上面写着芮女士，从扬州来。又一数房间号子，正在他间壁，他就知道这位女客姓芮，又想为什么年纪轻轻的女子出来，不带一个男人，很是奇怪。又探听茶房，知道她来金山进香的。鲍橘人一想，这事就容易了。我明日也去进香，看她如何。就慢慢的踱进去，然心里总觉一时放她不下。最好令她开着房门，给我细细的望她一下，不觉就在她房门口团团乱转。
那芮大姑娘本来是风月场中老手，听见房门外像有人窥伺，心里厄是好笑，说道：“这班臭男子，看见女人，就如苍蝇见血，从前严秀才上了我的大当，吃亏不小，如今又有人来，我也叫他尝尝手段。就立起身来，开了房门，喊茶房要点开水。这时鲍橘人到不好意思站在外面，就立在自己房门口，两只眼睛只钉在她身上。听到她操着扬州说话，清脆流利，入耳如流莺乱啭，芮大姑娘乘势也瞟了他一眼，却好四目射个正着，转把鲍橘人弄得不好意思，忙走进房里去了。他自刁了鲍橘人一眼之后，心想这人，不但严秀才和他有天渊之隔，就是过去得老和尚，也没有和他一样的漂亮，正可以充我面首之一。不过我现在相与的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要踌躇一下哩。这天因为孽缘相凑，两人均未出门，但是各人有各人的心事，不免故意都有点动作。鲍橘人要想拿话来打动她，故意吟着一首悼亡诗，这种声调，真有涕泪交下的神气。芮大姑娘虽则不懂得什么，但是听他凄凉感慨，也知道他有为而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然备了香烛，往金山寺进香。鲍橘人也跟了出去。芮大姑娘坐着轿子，鲍橘人坐着车子。到了庙门口，芮大姑娘下轿进去，地下却遗下一方手帕。鲍橘人看来一看，觉着香喷喷的，知是女客之物，就趁此机会，赶前一步，笑说：“奶奶遗下东西了。”芮大姑娘见是他还帕子来，到不好意思不理他，待他双手将帕子呈上时，也就拿手来接了，说：“谢谢先生，先生不是也住在万全楼客栈里吗？”鲍橘人道：“正与奶奶比邻。我本想到此随喜，适奶奶也来进香，岂非幸遇。”芮大姑娘说：“先生一个人么？”鲍橘人说：“我也一个人。奶奶进香之后，各处随喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘说：“好极，我们同进去罢。”那和尚见了，误为二人是一起来的拜佛之后，就接进去待茶。鲍橘人将错就错，芮大姑娘也不辩一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回来，两人已由生客变为熟客了。看官到此，必要指摘说鲍橘人和芮大姑娘，在山门口，说了几句说话，马上就熟识起来，连和尚在一起招待，也不避一点嫌疑，鲍橘人未免胆子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是风月场中老手，那眉梢眼角，如何看不出一点风头，况芮大姑娘本是个泼辣妇人，腼腆二字，只有在初见和尚时有此态度，此后就没有了。他自从大和尚死了，在印灵手里夺了许多款子，本来已经有田有土，可以安闲过日子了。但是饱暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一个。人家见她有财有色，艳羡她的，着实不少。只看严大成尚作妄想，何况其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有钱有势的，不肯交接。那知竟看中了一个仙女庙的陈监生。诸位知道这陈监生是谁？在下还记得在本书第六回里出现过的童瑞花的男人陈小剥皮，他自从吃了官司之后，听见县大老爷答应替他捐个监生，做做屁股架子，父子心里很是欢喜，并且知道和县官打交道，空口说白话是不行的，老剥皮想做绅士心热，也不可惜银子了，就拿出钱来求见县官，代捐监生，居然达到目的，于是他的米行，也开大了，势力也增加了，在仙女庙巡警署里，讲讲公事，颇有点说得话响。他又和马彪等熟悉，光复之后，交结的弟兄，却也不少。一天有一个弟兄常在芮大姑娘这里走动的，带他进去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚识起来，这是许多年的话了。哪知等到老剥皮死后，他就狂赌起来，在芮大姑娘这边，用的钱也着实不少，因此渐渐空虚，米行也停止了，手头也不济了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，见钱眼红，总想替他想个法子救济救济。这次到镇江，原是进香。寓中看见鲍橘人，疑他是个富家的子弟，要想在他身上弄些钱贴补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过