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红珠接待。三姑娘自和秦老太太谈话。柳氏、红珠等陪着淑仪。云麟因在清乡局办事，不在家中，淑仪闻知，放下了一条心。那淑仪和红珠，未认识之前，已经心心相印，及在龙华见面之后，红珠竟以赠珠之事相托，可想其知己。不过前几年来，红珠受了云麟之托，常以情话打动，淑仪怕遭魔障，因此不敢亲近，所以不大到云家来了。这次虽得到来，自有一番特别感情。所以和柳氏谈了几句之后，红珠就让她到自己房里，细谈衷曲，淑仪也就跟了进去。
红珠见她一病恹恹，面庞消瘦，忧郁神情，天然流露，因说道：“妹妹近来，比从前益加清减了。常听趾青说，妹妹时有清恙，我们年轻的人，总宜保养身体，不可过于糟蹋了。”淑仪道：“我这病呢，在初起时，觉得很有危险，如今已有许多年了，有时候好，有时候歹，不但人家看我以为平常，就是我自己也觉得不过如此，到了今日，也只好听天由命了。”红珠说：“身体是要紧的，不得不加意调养，不知近来还吃些什么药？”红珠道：“吃药呢，我也厌烦极了。不过在家严慈的意思，每有不适，必须强令医药。但是服药之后，也不过如水浇石，并没有什么应验。我每在夜静更深的时候想起来，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罢哩，何必要吃什么药呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用着得医药呢。”
红珠道：“妹妹的病，由于隐忧。我也素来知道，不过人生在世，犹如白驹过隙，水泡幻影，一刹那间的事情。所以在我看起来，得过一天，就算一天。在姊姊的境遇，说来也是可惨。但是就我说起来，现在总算有了结果。回想在前几年，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不过自怨命薄罢了。我常恨老天，为什么一样生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分轻重，女子和男子，为什么要不平等呢？后来仔细一想，这也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我们又何必介意呢。如今我劝妹妹，可以放开的地方，总要放开一步着想，那病也就会慢慢的全愈了。”
淑仪听了红珠的话，像是句句打入她的心坎，想从前的事，是错怪红珠了。其实红珠为人极为聪明，自上次谈话，已知淑仪是个具有松筠之操，哪里敢再以浮辞戏谑之言，作知己谈心之资料呢。两人正在畅谈，云麟刚从清乡局回来，知淑仪来家，心里欣慰异常，忙匆匆的走进去，见了三姑娘，说了些闲话。出来见了柳氏，知道淑仪在红珠房内，就赶过去，说：“妹妹如今大好了。”
淑仪见了云麟，脸上一红说：“承哥哥纪念，近来也不见什么。”云麟又将她仔细一看，惊起来说：“妹妹为什么近日脸色不好，消瘦的很，总要寻寻开心才好。”红珠知道这句话说得过分，难免淑仪恼，就说：“你此刻从局里来吗？难得淑仪妹妹来，你也该息息，让我们姊妹谈谈体己。”云麟笑道：“我和仪妹妹幼小耳厮磨，手足相似，不过等嫁了人，才稍疏远些，今天来此，我们也该谈谈，你忽然撵我出去，是什么道理呢？”一面向着淑仪说：“仪妹妹你看我的话是不是呢？”
淑仪听了云麟说幼小的事，心里已是难受，又被云麟一问，叫她怎样回答的好呢。其实论到年纪，云麟和淑仪，多已不小，这时开诚布公，谈谈闲话，有什么要紧。无如各有各的心愿，在云麟以淑仪不归己，认为终身憾事，所以谈吐之间，终不免流露着旧时感情。那淑仪心中，未始无云麟，不过要保持自己贞洁，所以愈不欲与云麟叙话。因此病人情虽密切，外面却像是生疏了。红珠笑道：“谁来撵你呢！不过我们谈的正好，你偏偏幼时哩，长大哩，说个不了，显见得你们哥哥妹妹哩。”
云麟道：“闲话且慢，我要问妹妹一件事，那个人现在怎样？”说着拿二个指头做手势。淑仪道：“她又可怜得很，自从那年和父亲不合之后，直至现在，也不十分去睬她。她现在也是一个人，有的时候常和我谈谈，其实这人的病，都在口角锋，不肯让人，现在是悉心忏悔，把从前祖母念佛的地方，作为她的经堂，终日在里面看经念佛。据她说这青灯黄卷，就是伴她终身的良友，你道可怜不可怜呢。”
云麟听了，不觉脱口而出说：“这是红粉飘零，美人薄命罢了。可知一个女子，容颜不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因择婿太苛，以致年过梅，一旦把持不定，遂令终身失足。近来姨父复作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹这等青年。……”正要说下去，自知说溜了口，容易惹起她的伤心，就改了口说：“看了他们这前车之鉴，也该旷达些，保养保养身体了。”淑仪听说红粉飘零，美人薄命，顿引起身世之感，不觉珠泪盈盈，含睇欲堕。红珠忙说：“妹妹你许多时不来了，你还记得我们后园的月季花么？现在盛开，我们何妨同去走走。”
淑仪正想脱身，就立起身来，携着红珠的手出去。只恼了一个云麟，正想谈几句话，被红珠深深夺去，也只得怏怏的走了。红珠和淑仪走到园里，就在金鱼缸边站着谈谈，见月季花果然开得十分茂盛，淑仪道：“姊姊你看我们也不过和这花一样，在盛开的时候，娇艳欲滴，有得几许光阴，转瞬即行枯萎，还有谁人再来赏鉴呢。”红珠见她说着总是伤心人语，就解释道：“我们年龄不大，如今要当作盛开的时候看哩。况且妹妹一生，虽则不能圆满，但有双亲在堂，尚有知心着意的人，如我这父母早世，并已堕过风尘的人，到如今还觉自惭形秽，妹妹同我一比，还胜于我哩。”
淑仪道：“姊姊的话，真不错，我现在也只因二老在堂，兄弟犹小，侍奉之事，尚不能脱卸。不然，如此世界，尚有何事可恋呢。”说到此也不觉唏嘘欲绝。这时珍儿正来请吃点心，遂同红珠出来。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中，见他们来，三姑娘笑道：“你们谈了这半天，显见你们亲爱。”又说：“红姑娘近来益发鲜艳了，虽则生了几胎的人，一点看不出。到是我们柳少奶奶，脸黄黄的，神情委顿，像是有病，”红珠笑道：“姨太太又来取笑我了。我们虽则年轻，也是中年已上的人，哪里还可说鲜艳。到是柳家姊姊，真是常常有病，使我们忧心呢。”
秦老太太也道：“我是已经年老了，有病到也不甚希罕。只是柳家媳妇，真使我烦心。”三姑娘又问：“近来吃药呢么？”柳氏道：“药呢，到也常吃，不过仍旧如石投水，我也吃得厌烦了。”三姑娘对秦老太太道：“姊姊你看柳少奶奶的病，到不是轻的，应该赶紧请个有名的医生，诊治才好。”秦老太太道：“哪得不是，我曾嘱咐麟儿，在外面探听。据说扬州有名的医生甚少，想等我稍好点儿，同到上海去走一趟，一则麟儿可以碰碰机会，二则替柳家媳妇觅个医生诊治。经我摧了他们好几次，到现在也没有动身。”三姑娘对柳氏道：“少奶奶自己也须静养，应做的事情，好在有红姑娘，只好偏劳她了。”柳氏道：“现在的事，哪一件不是妹妹当先，不过我心上总觉不安罢咧。”谈了好久，三姑娘等要回去，秦老太太坚留着夜膳，到晚才行回家。哪知这天夜里，淑仪忽然咳嗽，吐了几口鲜血，她这病已经患了长久，时发时止，那种止血药是家常备的，所以就起床来，拿茶嗽了嗽口，吃了点药，深恐父母着急，也不肯声张。哪知到了第二天，便觉头重心跳，不能起床。
三姑娘知道了，忙来看她。淑仪不过说稍微受了点风寒，大家也都不介意，不过觉着她咳嗽次数，比前加增，就熬了些冰糖燕窝，吃吃罢了。到了晚上，三姑娘正拿了一碗莲心煮的薄粥给她吃淑仪喝了两瓢，觉得心头作恶，连忙停止，已觉容留不住，哇的一声，吐将出来。三姑娘看了叫声“阿呀”，原来吐出来的，连方才吃下去的两口粥，都变红了。口里当着淑仪的面，不好说什么，但觉心头突突的跳个不住，淑仪听了三姑娘阿呀一声，知道又吐血了，但觉得这一次和从前吐血不同，心里却凉了半截。又觉胸口只是涌上来，接连又吐了好几口，顿时头脑子昏沉沉的似睡非睡，耳中还听得娘的喊声，不过远远的，但是口里要想答应，竟说不出话来了。等了许久，才觉渐渐醒来，张开眼睛，见点的灯光是绿阴阴的，微微的叹了一口气。朱二小姐就喊起来说：“好了，回过来了。”
淑仪就随着朱二小姐的身边望过去，见父亲母亲，均站在床前说话，远带着呜咽的声音。三姑娘就赶着过去，低声问道：“仪儿仪儿，你身体觉着怎样呢？”淑仪这时还不能说话，有气无力的哼了一声，点了一点头，似乎表示她说好些的意思。晋芳道：“我看她乏极了，且把那参汤给她送点下去，可以接一接力。”朱二小姐忙拿了一只小碗，倒了半碗参汤，又拿了一只小调羹，递给三姑娘，轻轻的往她嘴里送了两调羹，大家就寂净无声地坐着。等了好一会，才听见微微有点声息，拿灯去照，渐渐的转回了些。三姑娘轻轻的对着晋芳说道：“光景是不要紧了，你快去睡一下子，到天亮了赶紧去接医生要紧。”
晋芳这时也是心神无主，听三姑娘说，就慢慢地踱了出去睡了。原来三姑娘看见淑仪吐了血之后，忽然晕去，心里非常着急，忙喊：“仪儿醒来！仪儿醒来！”这时朱二小姐正在经堂里做功课，听得三姑娘的声音，知道有变，忙赶过来，一面又着人去告知晋芳。等到走进来看看淑仪，已像死过去了，不觉放声大哭。究竟朱二小姐尚有主意，走近前去，用手掌在淑仪口上一按，确是呼吸断绝。复在脉息上切了一切，尚觉丝丝的有些跳动，知道这是晕绝，并非真死，忙劝住晋芳和三姑娘。大家都在床前守着，约有一个钟头，方才悠悠的醒转来。大家虽暂时放心，但看她病情，总觉不妥。三姑娘暗暗着急。到了天亮，晋芳起来，急须请医。但是淑仪病了长久，扬州有名的医生，多已诊过，并不见效。此次紧急关头，究竟请哪个医生好呢？忙着伍升去请云麟前来商议。不多一时，云麟来了，说起请医，云麟道：“侄儿前日在友人家听说天宁寺里新近来了一个和尚，深知医理，他是浙江萧山竹林寺出身。竹林寺向来妇科医生著名，所以他也专精妇科一门。不过他自来此之后，并不替人治病，必须有熟悉的人，方肯施治。姨父如果以为这和尚可以诊治，不妨请来试一试看。”
晋芳道：“我现在方寸不宁，一时竟想不出个医生来。贤侄既道有这和尚，或者是个有道高僧，仪儿的病，应得他来治愈，也未可知。就请贤侄去请。”云麟道：“我还得去寻这友人，他是一向出仕浙江，所以和他认识，须请他去代邀，方得肯来哩。”说毕，就匆匆辞别晋芳，自去找那医生。这里淑仪到了晨牌时分，精神才渐渐的回复转来，但是咳嗽依旧不停。看见三姑娘在旁，说：“母亲，你白养我了。从前我自己总想病好起来，伏侍你们两老归天，也是我一点心。到了今天，我已自己知道这病是个不起的症候了，好在弟弟虽小，将来倚托有人。女儿虽死，也就瞑目。父亲母亲，只当没有生我这个女儿罢了。”说着不觉泪珠儿下来了。三姑娘听了这话，格外伤心。朱二小姐虽则不是己生，但有师生之谊，听了也不觉落了许多眼泪。勉强安慰说：“好姑娘，且不要思前想后，一人疾病，总是不免的。现在你父亲已经去请医生去了，吃几剂药，当然好的。”
淑仪笑了一笑，说：“姨娘，你是爱我的话，但这病我也只有自家知道，恐离死期已不远了。”一面正要再拿说话来安慰他，人报请的医僧已经来了。朱二小姐当时回避，三姑娘仍在床前，是晋芳陪着进来。见这医僧年已七十余岁，精神饱满，须眉皓然，确是一个有道高僧，进来和三姑娘招呼之后，就在床前诊脉，也不待人家报告就说：“这病由于忧愁郁结，久而不散，由肝胃及于心肺。病已好多年了，她这病外面看来，时发时止，但是病发的时候，必有特别感触，并非偶然。”
晋芳三姑娘听了这话，都念声阿弥陀佛，谁说不是这样呢。老和尚诊察脉象，所说病症，有如目睹，高明可想，小女的病遇着大和尚诊治，后当然有救了。医僧道：“岂敢岂敢。这一次的病，也是因受了刺激，所以复作，照这脉象，未始不可医治，但是必须静养，万不可再有伤感的事，自然服药之后，日有起色。不然，虽有神医，也无能为力了。