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这里，好容易人多手杂，四面兜拿，才把田焕捉住，捉住之时，那田焕早已不省人事，牙关紧闭，白眼直翻。
周氏赶得上前，不禁叫起撞天屈来。众人七手八脚，又将田焕抬回放在床上。其时便有黄大妈奉着秦氏之命，来询问田焕的病症。刚刚跨入房门，那田焕猛又号哭起来，望着黄大妈说道：“黄大妈，这十几年难为你辛苦了，麟儿的母亲太不济事，生生的将这座店址，被姓田的吞没了去，我死也是不甘心的。我那里有一时一刻放得下他们母子，我当风清月白，我往往在他们母子窗外凝立瞧看，只是他们看不见我罢咧。”说着又哭。黄大妈听着这声音，宛然是她主人云锦，也就不禁失声要哭。此时周氏却慌极了，走上前用手将田焕的嘴很命掩着。田焕又道：“你是亲爱太太呀，快走过去，春儿此后，总望你照应着她不要像我死的那一天，你很心将她的头碰在床角上，碰得老大的瘤。”
周氏被他这几句话说得毛骨耸然，幸亏她生性泼辣，重重的将田焕脸上打了几个巴掌，又吐了无限唾沫，吐得田焕脸上淋淋漓漓，田焕果然不开口了。一霎时忽又换了田焕声音。厉声望着周氏道：“如今案是犯了，床底下的元宝，你快取出来送给云家去。”说着，又用手在脸上乱打，打得一条条青肿起来。周氏又气又怕，深恐黄大妈听出甚么话来，便放下田焕不理，转将黄大妈带出房外说：“你请回去罢，上覆我们亲家太太，说春儿的公公一时病总不能望好，目下想是遇见邪鬼了，信口乱嚼，像这样闹法，便是死了也好。”
黄大妈答应了两声，怏怏回去，便把适才所见的情形，一五一十的告诉了秦氏，又累秦氏哭了一常绣春听着，自然不便说些甚么。却是秦氏望着黄大妈道：“这元宝的话，却也不能说是没有，我听见麟儿父亲说过的，麟儿祖父在日，很在这座店铺上积蓄了几文，后来因为土匪破了扬州城，麟儿祖父逃了出去，以后便不知下落。难保不有甚么银钱埋在那床底下，如今事已过了，说也无益，我家还有人将来在他家过日子，只要他们富富足足的，我就吃口粥，也是心安的。”说着又拿袖子揩抹眼泪。绣春正倚在窗子旁边，仰首望着天上说：“黄大妈，你快将这扇窗子闭上罢，停一会有雨来了。你看西南角上云都布满。”
秦氏便命黄大妈赶紧去接麟儿放学。麟儿刚才回来，果然倾盆大雨，轰雷掣电，闹了一阵。接连下到晚膳以后，一时便起了北风，陡然转凉。秦氏在橱柜里取出了好些单夹衣裳，逼着儿女穿了。自己将案上兰灯，挑一挑明亮，大家坐着闲话。那檐间余溜，还淅淅沥沥的滴个不住，这个当儿，猛听见有人敲门。黄大妈将门开了，引进一个人来，原是田焕店里一个管账的先生，姓宋，人都称他为宋老爷，年纪龙钟，手里提了一柄雨伞，伞柄上扣了一个小纸灯笼，脚下钉鞋，走得咯咯的响。
绣春听见是田家的人，穿花也似躲入房里。秦氏赶忙起身招待，宋老爷缓缓的将灯笼吹灭了，连伞一并搁在檐柱旁边，走进来望着秦氏深深一揖，秦氏也回了一个万福，彼此坐下。宋老爷咳了两声，总共也没有开口。还是秦氏问道：“宋先生，前日听说我们那位亲家病了，适才小价回来，说病势十分利害，此刻可好些么？”
宋老爷点点头，又将手缩在袖子里，掏了好一会，掏出一方乌黑手巾，抹他的胡子。抹来抹去，半晌才冷冷的说道：“不瞒亲家太太说，亲家太太的亲家，大约是死了。那边亲家太太嘱付我过来，同亲家太太说一声儿，那边亲家太太本来要亲自向这边亲家太太。……”
麟儿看见这宋老爷的神情，忍不住好笑，握着嘴也跑入姐姐房中。此处秦氏听见这句话，吓得忙站起来说：“阿呀。……”宋老爹不等秦氏再望下说，又接着道：“死还是不曾真死。”秦氏才按住心神，又问道：“先生今夜冒雨到此，我们亲家太太究竟有甚么嘱付呢？”宋老爷道：“如今我们那位敝东，整整闹了半夜，不瞒亲家太太说，他一时要饭吃，人便递饭给他。他冷不防揭开马桶，将饭抟成一个长条儿，约莫有我们男人下面长的那话儿大小，放在粪里染一遍，又取出来望嘴里送。”秦氏听他说得太蠢，又不好打断他，只得忍气再望下听。宋老爷道：“我们东家太太吓也吓死了，又没人做伴，我们是不便进房。”
秦氏道：“他家相公呢？”宋老爷道：“亲家太太说的是小扣子吗？”说着又叹了一口气，吐了一口痰，良久又说道：“冤冤枉枉，不知那死人嘴里糊涂，说出甚么元宝来，小扣子听见这话，便一心一意要把他老子拖过去，他要在床底下挖元宝，又把笤帚闹了一会，如今还同他母亲吵得乌乱呢。我们东家太太没法，好容易允他一边等他老子死了，一边挖土掏那元宝，小扣子才不做声。如今王太太也来了，张太太也来了。眼见我们敝东是不会再好了，大家商议，死马当做活马医，想要接府上姑娘过去递一递汤，冲冲喜儿。……”宋老爷这句话尚未说完，可怜秦氏大叫了一声儿：“呀！”陡时晕倒在地，三魂渺渺，七魂悠悠，早先他亲家向黄泉而去了。欲知后事，且阅下文。
第二十二回侮乡愚小嬉仙女镇应科试大闹海陵城
秦氏初时听见宋老爷说她女婿如此这般的行为，心中想着爱女，肝肺已是迸裂，又怕绣春知道，心里悲恨，所以强忍着不肯答话。及至听到说要接她女儿去冲喜递汤，这分明便是小户人家，借此带着媳妇儿过门。默想春儿今年才十三四岁，一朵鲜花，正是含着苞儿未经风雨，虽是家中贫乏，却也似宝贝一般的爱护，从未离着身旁一日。如今生生的叫她去到人家做媳妇儿去，便饶着她婆婆看待如亲生一样，这生离惨别，也就无限伤心。况且风闻周氏是个不贤的妇人，如今又知道女婿这样的惫赖，你们想秦氏此时心里，焉有不刀割箭触的呢。亏得黄大妈眼明手快，一把将秦氏扶住坐在椅上。绣春在房里听见，也顾不得羞涩，赶怪跑出来抱着母亲痛哭，连连呼唤着母亲说：“母亲，苦命的女儿在这里呢。”此音传入耳中，秦氏方才苏转，喉干气噎，一把将绣春搂在怀里，泪如泉涌。麟儿立在一旁，都吓呆了。黄大妈去泡了一碗洋糖茶，递在秦氏嘴边，吃了几口。那宋老爷摩挲老眼，密密的向绣瞧看，赞道：“好个标致姑娘，好个标致姑娘。”
绣春又羞又气，索性将头埋入秦氏怀中。秦氏忍泪，命黄大妈将绣春送入房里，重复对着宋老爷道：“论理呢，我家的女儿，便是他家的媳妇。她公公有病，便去瞧看瞧看，也是人情。但小女年纪尚轻，人生面不熟，就是到了他田府上，也无济于事，便请先生回去，上覆我们亲家太太，这递汤冲喜的事，也不过是句话儿，那里有甚么效验。她公公吉人天相，不久自然会平安无事。再过几年，等他府上择了喜期，再来迎娶罢。”
宋老爷鼻子里哼了一声，说：“亲家太太说的话怕不有理，我便照样回覆我们东家罢，横竖你们都是好亲眷，也没有个讲不开的。只是累煞我们中间的。”说着，遂取了他的雨伞，又将灯笼在灯上点亮了，走下阶沿，仰头望望天，咕噜说道：“雨还没有住呀，拖泥带水，白白跑这一趟。”
秦氏送至阶前，说一切费先生的心，回去替我说好看些，说着又哭起来。宋老爹去后，黄大妈闭好了门户，秦氏这一夜也没有好睡，只管望着绣春垂涕，也就引得绣春呜呜咽咽。次日清晨，便见秦洛钟走来，见了秦氏，便上前道喜说：“昨夜有四更多天，田府又打发人到我那里，说是一定要接外甥女过门的话。”
秦氏听了，那里肯依，洛钟无法，又跑回去告诉了母亲。秦老太太近年来越为老迈了，行动都要人用椅子抬着。今日听见秦氏不肯将绣春给田家接，大发气愤说：“说女孩儿聘给谁家，就是谁家的人。怎么霸估着不给人家？难不成留在家中养到一百岁？要是怕人家待他不好，本来女儿是雪花命，飘到那里就是那里。就是被人家刀砍斧凿也是要埋着头去受的。她若是福泽好，怎么不变男子去的呢。”于是硬逼着何氏去劝绣春的母亲。何氏只得过来，姑嫂相见，何氏便将老太的意思告诉了秦氏，又劝道：“这件事在我估量着，若一定不许他家接，理上究竟有些讲不去，他家的意思，是接了媳妇就可望冲喜，冲了喜她公公的病便好了。我们一定不答应，岂不有意同她公公性命做对。况且天下事也不可不信邪，万一她公公果然不好，姑爷年纪还轻，周太太又是个女眷，这家业便难撑持，保不住不反累着春儿。我有个法子，还叫龙儿父亲去说去，我们家姑娘是答应给他家接，但有一层必须先行交代清楚。若是以后过得好呢，便长长过着。倘有些闲言闲语，我们依然将姑娘接回来，等他家大娶再说。你看以为怎么样呢？”
秦氏到此，也就无法，便应允了，照这样办。洛钟回信，说田家一切也依了，却好明日便是个黄道吉日，代绣春打扮打扮，仿佛是个出门模样，一概不举动，便悄悄的抬到他家去。可怜这母女二人，直哭得发昏章第十一。这一天，内里也来了几位女眷，何氏婆媳，三姑娘母女，以及麟儿的师母美娘。到午饭时辰，伍晋芳、洛钟等也来到了。田焕店里还有几个伙计，先前是同云锦共过事的，今日也来道个喜儿。大家坐着，晋芳看见麟儿，一把扯着他小手放在鼻上闻了几闻，说：“来来来，我问你一句话儿。你的师母在你的姐姐房里哩？这几时师母可曾同你先生在一个床上睡觉儿？”
麟儿笑着摇摇头说：“我不知道。”洛钟笑道：“晋芳，你也太不老成了，同着小孩子讲这些。”又问道：“果然今日你的先生怎么不曾来？”麟儿笑道：“先生有好几天不能出门了，因为变成了一个红鼻子，怕人家笑话。”晋芳笑道：“奇呀，怎么鼻子好好会红起来？”麟儿笑道：“这件事说起来话长，又是我们那位学长乔大哥做的。”晋芳笑道：“你们这位乔大哥煞是有趣得很，我记得前几年他曾同你家先生的夜壶，做了一回把戏，如今怎样又看中他的鼻子了？”麟儿笑道：“听说我们先生是听了他父亲的话，要想惩治惩治他，谁知他却先来弄他的鼻子哩。”晋芳道：“他父亲说的是甚么？”麟儿想了一想笑道：“我却记不清楚了。”洛钟接着道：“这件事我却知道，我来告诉你，据说这乔家运的促狭脾气儿，却是与年俱进。有一天，他回去看他的父亲，他们仙女镇上本来有座高桥，他没事便站在那里闲望。忽然看见一个挑粪担子的乡老，他高兴起来，走上去拦着说：“阿呀，了不得，了不得，你这样老大的年纪，如何能挑这重担子过桥，我小子是惯行方便的，等我来帮着你，你将担子放下，我与你两人一桶一桶提着过去，岂不又省力又取巧。那乡老果然挑得气喘汗流，见这个小后生殷殷勤勤，到也十分感激，嘴里假作谦让，乔家运不由分说，便拖住他的担子，将扁担夺下来。那乡老也就将机就计答应了，乔家运一眼看见那粪桶果然都是满满的，忍着鼻息，同乡老一步一步，很命的提到桥那边。乡老正待要转身来同他提那一桶粪，那乔家运却望他拱一拱手，说：对不起，累你在这里稍等一刻，在下要回去吃一碗饭，再转来帮你罢。那乡老大惊道，说这个如何使得，还是累相公行方便行到底罢。乔家运笑道：你这人好不讲理，我好意帮你提这臭粪担子，难不成还派着我忍饿么。说着一溜烟早跑去了，急得那乡老甚么似的。桥这边搁一桶粪，那边搁一桶粪，也没有这个力量，把他合拢来。整整挨了大半日工夫，等着一个熟人，才将那一桶又提得过去。”
伍晋芳听一句，笑一句，说：“真是有趣，他老子想是不以他为然了。”洛钟道：“这件事他老子却不知道，还有一件顽意儿呢。又有一天大清早起，他在门口看见一个卖鸡蛋的，他便问道：鸡蛋甚么价钱？那卖鸡蛋的说道：整整十个铜钱买一个。乔家运道：三个铜钱一个，可卖不卖？那卖鸡蛋的冷笑了一声说道：三个铜钱呀，只好吃蛋黄子罢。乔家运眉头一皱笑道：就依你，就依你十个铜钱买一个，你到我家屋里来。他便将那卖鸡蛋的，引入一座小小厅上，厅上设着一张金漆桌儿，他便努一努嘴说，替我将蛋数来放在桌上。那卖鸡蛋的说道：这桌上太滑了，蛋是圆的，如何放得住，乔家运笑道：这怕没有法儿，来来来，你将两只手圈成一个圈儿搁在桌上，我来