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究竟如何结局，都暗暗替他捏着一把的汗。又听乔家运道：“童生真喜欢极了，以为童生命中注定该是。……”
王老师抢接道：“阿呀，老兄的命虽然好是好，怕这样大注金钱，还难压服得住，像兄弟是朝廷小小的命官，那就不可一概而论了。”乔家运道：“谁说不是这个道理。童生取了几锭在手里一望，可把童生气昏了，谁知那锭子上都明明錾着人的名字。”王老师惊问道：“是谁呢？”乔家运道：“还有谁有这样的福分，不必说别的，童生将自己那时情景告诉老师就知道了。童生发恨道，看我明日去告诉我们老师，包管还骗我老师一顿酒吃。”
王老师听到此已是不言而喻，真是高兴已极，忙回头唤道：“你们快去取我那老陈玫瑰出来，我要同乔先生对酌。”一言甫毕，自己便先跳起来，扯桌子，拖板凳，闹得个一塌糊涂。乔家运看见王老师这样神情，忍不住好笑，抬头只管望着屏门外面他那几位朋友。那古慕孔望着他只顾点头，似乎羡慕他的本领，真个被你弄上钩了。只是你说了这么一篇瞒天大谎，看你酒骗下肚，怎生发落下文。内中还有不知道乔家运是谎的，心中也甚以为异，转代王老师喝彩。其时早有三五个家人，安排杯箸。乔家运也不谦逊，果然一杯一杯的将那老陈玫瑰酒，喝得个痛快。淋漓饮酒之间，王老师又问道：“不消说这金锭子上是錾着兄弟名字了。然而若是有不曾錾着字的，也还该是兄弟之物，想老兄断不至有所分润。”
乔家运手里端着杯盅，又干了一杯，重又笑道：“那里有不錾字的呢？最奇怪大锭子固然錾着老师的名讳，那小锭子都还有师母名字在上面，童生却不敢说了。”王老师笑道：“妙呀，真有这般奇事，我内人小名自幼叫做毛团子，那锭子上面可是不是。”乔家运点一点头，笑得几乎把酒喷出来，连屏门外面众人，都不禁哈哈大笑。王老师毫不觉得，只管头索索的摇腿连连的摆，眼睛笑得都没有一丝儿缝，又催乔家运干了三大杯，重复问道：“你看见这名字后来怎么样呢？”
乔家运正色道：“老师若问后来的事，童生却不得而知了。”王老师忽然一惊说：“怎么？”乔家运笑道：“童生那时候一惊便惊醒了。”乔家运这句话不打紧，几乎不把王老师直掼在冷水里。王老师直把两个眼珠，睁得像灯盏一般，大怒道：“原来你说了一会，全是做梦。”乔家运笑道：“谁还不是做梦呢！”王老师怒极了，忽的跳起身来，骂着先前引进乔家运的那个斋夫，骂得个狗血喷头。正在不得开交，外面忽报进来，说学院传请。王老师再不敢怠慢，跑入里面去换袍褂去了。
这里乔家运等大家一笑而散。约莫四更天气，星斗满天，那学院门前信炮，一声一声的放到第三炮上。通衢大道，络绎不绝的灯火，便有许多童生戴着那没顶的大帽儿，胸前挂着一个四方卷袋，有送考的人便替他携着书箱，贫寒的只好自家一步一步的望前挪，虽然行人拥护，却都是仓皇失措，没有什么谈笑声音。走近学院门前，才听得人声喧沸，你喊我的考名，我唤你的表字，大家拚命的挤在辕门栅栏外面站着不动，遥遥的几十扇灯牌，挨次排着，晓风凛冽，吹得人牙齿发战，好容易头伸开了，腿站酸了，等到栅栏一开，只听吆喝一声，似排山倒海一般，一拥而进，跌跌倒倒，如丧家之犬，如入釜之鱼。
可怜那麟儿此时也正窜入里面，东磕西撞的乱攒，急得几乎要哭出来。心里一恨，恨不得重行跑出辕门，不去应考了。又念今日受得那禀生刘祖翼的恶气，逼着画结，整整的花了一元，家寒力学，白白将这一元送掉了，回去何以见着母亲，忍泪延挨，也只好在大溜里死挣，身又矮小，挤得喘不过气，只好仰头望着青天，浩然长叹。正自懊丧，早听见里面鼓点一敲，学台升座，身后站着许多学书门斗，各县老师，鱼贯而立。有一个带红缨帽子的少年，早捧出一叠卷子，按着上面点名，点着这人，这人便应一声，走至阶前，两旁的搜检手，早奔过来，鹰拿燕雀的一般，扭着辫发，将衣服一件一件的揭开搜检。无论什么纸片，只要有字，都把来掼在一旁。有几个童生把纸搓成细卷儿，在粪门里面，也被他们挖出了，黄澄澄的呈在学台面前。学台震怒，骂他们侮辱圣经，罚跪在地，其余都陆陆续续放进去了。
这个当儿刚点到古慕孔，古慕孔摇摇摆摆，正想望里面走，旁边的人，忽然看见他头上大帽子比别人高得许多，有一个搜检手，向前将他大帽一敲，那大帽子便脱落下来，跟着有许多纸本子散落在地，大家哄然一笑。接连便是乔家运趾高气扬，除得手里捧着笔砚，以及一个盛考食的袋儿，别无长物。谁知走过一人，将他考食袋子夺过去。乔家运怒道：“虽不成这袋里盛得书本子。”
那人笑道：“我们搜一搜再还你，也不妨事。”说着便将他买的茯芩糕，一片一片的撕得下来，谁知一块糕里，便安着一卷桃花细纸，写得甚是工细。乔家运羞惭满面，也不去取食袋子了，掉转头便走。却好古慕孔刚才将大帽带好，回头望着乔家运笑道：“你你你是不肯怀怀怀挟的，怎怎怎么想出这好好好法子来了。”彼此一笑，都望里面走去。欲知后事如何，且听下回分解。
第二十四回家庭压制泼妇扇雌威淫窟深沉娈童传妄语
幸喜麟儿，他却不知道什么叫做怀挟，肚腹里几本四书五经，却还是热热的不曾忘却。他点过名进去，大是吃了一吓。只见里面全是灯笼火把，照得如同白画，也辨不清楚东西南北，当中是一条极长甬道，两旁便都像那城隍庙里的二十四司一般，齐齐的排着栅栏。栅栏里面，横排着一张一张的考桌，又像寺院里的吃斋饭的所在。桌上各人点着白蜡，远远望去好像万颗流星。那些考童，鸦飞雀乱，东奔西蹿，一片喧哗之声，震得人耳朵都聋了。麟儿赶在一个僻净些的地方，悄悄的将卷子取得出来，看见上面印着一个红字，是洪字第三十五号，于是忙忙的好容易寻到一处，抬头看见灯笼上有个斗大的洪字，也不管别的，忙跑入去，将书箱放好，已是累得筋疲力倦。一会子听见外边放炮封门，这才大家略为安静。
学台坐着软轿，如飞的抬入里面。转眼之间，便从大堂上有几个人肩上扛着题目牌，缓缓而来。麟儿眼快，早看见第一个题目是“周有大赍”，第二个题目是“因之以饥馑至暮春者”，诗题是“未若柳絮因风起”，得因字。一面看一面忙用笔誊写下来，又向题目牌上对了一对，这才见那人又缓缓的向前去了。这时候天色业已大亮，众人桌上的白蜡，便都一齐吹灭，只闻得那一股油气，直冲鼻观。不多时那吟哦的声音，也就陆续而起。一会儿又听见有人在那里喊起来，说：不好了，因之以饥馑下面，我记得没有几句呀。怎么这一个当儿，再也想不起来。一个又说道：这诗题奇怪得多着呢，我记得千家诗上是什么更无柳絮因风起呀，未若二字，怕是学台大人弄错了罢。随后便都你一句我一句的议论起来。麟儿先前也还听着他们谈论，忽然看见有个老师模样的人，手里捧着一方图章，只管喊出来，说：“盖起讲戳子……盖起讲戳子。”
麟儿一听，说：“不好了，我一个字也还没有呢。”于是顾不得什么，先提起笔来在卷上写了一个起讲，看看也还看得过，便站起身来送过去给老师盖戳，遂偷眼看看别人的卷子，大吃一惊，暗想不好，我可做错了。他们那个太赍的赍字，都作我字解，我却是作予字解的，我明明记得朱子小注有一句赍予也，予是予夺之予，并非予汝之予，怎么他们都做成一个周有大我了，于是偷看了好几个人的卷子，没有一个不是周有大我，弄得麟儿到反疑惑起来。既然起讲已是这样做了，以下便也只好照这个意思写下去。幸亏第二个题目，他却记得清清楚楚，写了一个全题。再看别人不是比他长些，就是比他短些。麟儿暗暗好笑，那个诗题，可又是麟儿得了窍了。他是平时惯喜欢同人谈故典，有一天同朱二小姐辨驳谢道韫咏雪的诗，说他的弟兄总不及他，比得清切，所以麟儿知道这句诗是咏雪，并不是真正柳絮。可怜那些考童，只读过几本千家诗，他那里会知道晋代有这一件故事呢。闲话休题。这一场案发出来，却因为闹周有大我的十居八九，麟儿文字虽不甚佳，却是解释明白，便高高的取了个第四。
诸君试想当日的学额，多的不过取中五六十名，少的只有二三十名，那应试的童生，每县到有二三千八九百人不等，一经榜上无名，只听得那鬼哭神号的声音，真是如丧考妣，无颜见人，都纷纷躲入船上去了，预备连夜的逃回家乡。当日有人编得好，说是：“十炮打成油绿脸，三更溜上板黄船。”看是挖苦太甚，然而的确是真情实景。麟儿接连忙了几场覆试，到还平平正正，居然一领青衿，被他骗得到手。随例在学台面前领了花红酒果。
何其甫也十分高兴，自己虽考了一个三等，所幸几个学生之中，还算是麟儿替他绷了场面。转回扬州，少不得也要掏摸几元谢仪。这一日收拾已毕，便雇了船又向扬州进发。且说这个喜信，那学里的门斗，当那发案这一天，早连夜的奔回扬州城内，向各家报喜讨赏。其时报到云麟家里，可怜秦氏正在檐下帮着黄大妈洗干衣服，听见这个消息，忙取了几百文赏给门斗，早把个黄大妈笑得嘴都拢不起来，说：“相公难道真中了学了？我明明记得养他的时辰，好像便是昨日的事。怎么也会做起秀才大老爷起来了？这一来我们府里县里那些老爷，还要同我们相公如兄若弟，可不威武。好太太，你多赏给我几张喜报儿，拿回我们乡里去贴贴，管教我们那些乡下人吓得害怕，省得网狗子的老子被人欺负。”
秦氏点点头，转又流下几行眼泪，说假使他父亲在世，看着不知怎样欢喜，如今……黄大妈笑道：“太太这到不要多虑，难道我们大爷在阴间里会不知道。幽明无二理，他定然一样的请朋友吃喜酒，怕城隍老爷也还该送个贺分儿呢。”
秦氏道：“但愿这样才好。如今你且将衣服全放下来，我替你洗，你先到各家给一个信，说麟儿给学台取中了。”黄大妈笑道：“可是不错，我第一就要先到我们亲家太太那里，告诉她一声，叫她不敢作践我们家姑娘，知道舅老爷不是平民百姓了。”秦氏也笑起来说：“这却不必，你必须先到他师母那里，替我谢一声，麟儿全是承先生的教训，才有今日。说我们太太改一天再亲来叩谢呢。随后再到我们家里，以及伍府上，转回来再到姑娘那里，顺便接她回来住几天。”黄大妈一一答应，又跑入房里，带了几朵红花，笑嘻嘻的出门，果然先到美娘那里，出来便道拢过秦府，随即向三姑娘家走来。他是时常走动惯的，匆匆一直进去，揭起上房门帘。只见堂屋中间围了一大团的人，桌上放着一张花花绿绿的图画，一条红的，一条黑的，画的像蚂蝗一般，又有些像蜈蚣。早听见朱二小姐的声音说：“这是西比利亚，那是欧罗巴洲。”黄大妈一句也不懂，疑惑朱二小姐在那里念着什么咒语一般。伍太太也戴着眼镜子伏在桌上，笑说：“怎么路还有铁做成的？我到是不很相信，搁在那里罢。”
三姑娘一手拈着一片鞋帮儿，也在旁边观看。淑仪高高的猴在椅子上，将半边身子伏在朱二小姐肩头，猛一掉脸，看见黄大妈，笑喊道：“黄妈妈，你今儿来干什么的？可是春姐姐回家来了？姨娘命你来接我。”大家听见淑仪的话，才知道黄大妈进来，都笑着让她坐。黄大妈笑道：“仪姑娘，我今儿特特的来替姑娘道喜的。你麟哥哥中了学了。”伍太太听了笑道：“阿呀，这点点年纪，就中了学了，我先前就说这孩子生得眉清目秀，将来必有点出息，如今可不负你太太一片苦心，我也替你们太太欢喜呢。”三姑娘只管吟吟的笑，望着淑仪道：“仪儿，你听听，像你们这些丫头有何用处。”
朱二小姐笑道：“这也说不定。那《镜花缘》小说上，不是开着女科，万一将来有这一天，仪儿包管也是一个才女。”说得大家都笑起来。朱二小姐又道：“仪儿，你快去花厅里报你父亲一个喜信，省得他没精打采的，在那里只管渴睡。”淑仪点点头，刚待要走，又回头望着黄大妈道：“黄妈妈，你请坐一坐，我想同你一路到姨娘那里道喜呢。”说着，便走出去，一会儿又同着她父亲进来。伍晋芳也十分欢喜，又对着伍