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索索的抖，口里只管抱怨宋义兴说：“你怎么越老越使性子，你将他打死，你女儿一生一世倚靠谁人？”
杨靖的女人听到此，不禁也就哭起来。再来搀扶杨靖，那里中用，只是直挺挺的不动。母女二人没法，一个抬头，一个抬脚，好容易将杨靖抬至他自己床上，又忙着烧姜汤，打醋炭，闹得一蹋糊涂。依杨靖的女人，便要去请医生诊视。宋义兴怕被人知道女婿是他打死的，立意不肯。三人轮流着看守到半夜时分，见杨靖好像似睡着一般，昏昏沉沉，唤他也不答应，掐他也不嚷痛，却幸身体温热，鼻息平匀，想还没有大事。老夫妇打敖不住进房去歇了。剩得杨靖女人一人坐在旁边。杨靖见宋义兴夫妇不在身边，不觉一咕坐起身来，吃吃的笑。他女人吓了一跳说：“你究竟怎么样了？怕不把人吓死。”
杨靖笑道：“谁还当真死呢。只叫他知道我的利害。我是不肯瞒你，我教你一个主意。明天他们起身，我依然还装我的死。你一面哭，一面同他们开个盘子。就说我死是死定了，还是官了呢，还是私休？若是经官的话，少不得要将你老子打一千下屁股，末了便是杀头。你母亲保不定还要当堂发卖。你不知道我们大清律例上，最重不过的是丈人害死女婿。是个大逆无道的罪名。同奸夫谋死亲夫一样。你老子胆最小，一听见经官二字，包管五脏都要打粪门里溜出来了。他必然同你商议说：是私休罢。你便说私休也使得，衣衾一百块洋钱，棺椁一百块洋钱，和尚道士超度经忏，折实下来，也作一百块洋钱。我知道你老子现钱一时也拿不出来，但是他这一处店房，我是知道的值二百五十块洋钱。其馀所存的窑货，以及家伙器具，约莫五十元也值。你便叫你老子写个凭据交给我，我一经拿到他凭据，我便又活了。老老实实将他们两根老骨头赶出大门，死也罢，活也罢，我们总算是快活起来，不在他们手里受罪。你看那样办，包管你也高兴。”
他女人听了这一番话，究竟父女情深，不禁流下两行眼泪来。杨靖翻着白眼道：“你若是舍不得你父亲，我先送你到县牢里，说你逆了丈夫，便是逆了天老爷。”他女人平素畏惧杨靖惯了，那里再敢违拗，便答应道：“就依你这样办罢。”杨靖方才欢喜，次日清晨，宋义兴夫妇记挂这事，老早便跑过这边求探信。杨靖知他们已到，便又直挺挺睡着不动。宋义兴一进了房，便望着他女儿问道：“你丈夫可转过来不曾？”
他女儿慢慢答道：“转是转过来。……”一句话未完，杨靖在床上急了，深恐他露出马脚，又不好拦他。只用脚向床柱上一蹬，他女人忙改口道：“转过来又死去了。他说衣衾要一百块洋钱。……”宋义兴道：“他死去的人，还会开口要钱吗？”他女人又道：“不是他说，是我说的。”
宋义兴此时，已瞧科九分，便望自己婆子丢了一个眼色，说：“将女婿打死了，自然对不住他，任是怎样苛索我，我也不敢违拗。我此时还去收拾店铺，好孩子，你看守着你的丈夫罢。”说着又催自己婆子下厨去煮早饭。婆子尚不解其意，怏怏的去了。宋义兴走出房门，且不向店铺里去，转将身子隐着，立在杨靖房门侧首。杨靖那里知道，见自己计策已遂，高兴非常，趁宋义兴夫妇不在面前，兀的坐起身来，嚷着：“饿了。”命他女人在桌上取些茶食给他。宋义兴趁着这个当儿，疾便侧身进房笑道：“好乖乖，我来替你取茶食罢。”
杨靖吃这一吓不小，一时更来不及装死，气得胸脯破裂，他女人都噗哧笑了。宋义兴知道破了杨靖的鬼计，怕他羞愧，更不在房耽搁，转笑嘻嘻跑到面前。杨靖又絮絮叨叨，埋怨了他女人一顿，终是气他丈人不过，遂在房里拿起笔，拟了一个禀稿，预备去告宋义兴。正自搜索枯肠，猛见房门外面有个人伸头一张。杨靖命女人出去望一望。看是谁？他女人果然出来，见是田福恩，便说：“原来是田相公，请到房里去坐。”
田福恩跑进房，望着杨靖哈哈大笑说：“我的亲老子，我这颗脑袋可算是保住了，我究竟问你亲老子，你那砒霜是甚么东西制的？早知道毒不死人，我们老实拿来拌粥吃。”杨靖也不禁笑起来，骂道：“活鬼，你敢不曾毒死你亲娘。”
田福恩道：“不必提起了。便是你那砒霜能毒死人，也毒不到我的娘，都把来被你的娘吃了。”杨靖笑道：“呸，想是弄到你那小媳妇肚里去了，他到不是我的娘，他是我娘的亲媳妇。好好，那砒霜是我亲手制的。他吃下去觉得怎么样？”
田福恩笑道：“我昨晚打从你这里回去，怀着满肚皮鬼胎，恻恻走到自家门首，拿着耳朵听一听，不听见哭声，我还疑惑一家人都死绝了，推门一望，见我那死鬼老子，好好还坐在柜台里。小官们穿俊似的盘帐。跑入后面，娘同妹妹也是安然无恙。我好生疑惑，也不开口，悄没声儿，进入自家的房，转看见你的娘睡在床上不动。”
杨靖笑道：“你再这般说，我便骂你的娘。”田福恩也是一笑，才改口说：“我走进床边，推推她，她望我哭起来，说是要死了，便一长一短告诉我许多话儿，如今砒霜是被她一人吃了。我其时又怕又急说：这砒霜原叫你毒别人的，你为何转同自己性命作对，你此时心里觉是怎么样呢？她摇摇头说：不觉得怎样。等了好一会，毫没动静，我还向她开心说：你睡好了，让我来替你试探试探，看你腹内当真有毒没毒。我女人还狠狠的骂了我几句，不料得到了此刻，她还是好好的，并没有死。”杨靖的女人在旁边插嘴道：“她倒不会装死。”
田福恩道：“她真不会装死，若是装死，便是你养的。”这一句话不打紧，活是骂着杨靖，杨靖夫妇都笑了。田福恩便追问着笑的缘故。杨靖女人便将昨夜的事略略告诉了田福恩一遍，引得田福恩拍手大笑。杨靖有些惭愧，搭讪着从抽屉里取出一个纸包，笑向田福恩道：“你尝尝这砒霜。”田福恩接过一瞧，便全是昨日拿回去的砒霜，却不敢试验。杨靖笑道：“你看我吃给你看。”说着便倒了半杯茶，将那些砒霜全散在里面，一吸而尽，笑道：“这是建脾开胃八珍糕的粉子，世界上有这样好砒霜，大家都去寻死了。”田福恩方才明白，这全是杨靖弄的玄虚。又见他桌上放着一张白纸，整整斜斜写了些字，便问道：“你又在这里做文章。”
杨靖本想要将告他丈人的话说出来，终是碍着他女人，不便直说，便信口答道：“我们是秀才了，文章不放在肚里，谁还在这里打稿儿，我是写的一本奏摺，在灶王大帝面前，奏他一本。”田福恩惊道：“你敢是认识灶王爷爷？”杨靖笑道：“像我们这种文曲星，连一个灶老爷都不认识，还夸得起口吗！”田福恩道：“你奏的甚么？”
杨靖放下脸道：“我奏那姓田的王八羔子，不敬父母，毒害亲娘，减他阳寿年。我昨夜死去的时辰会见灶老爷，便喝道：呔，你替我将田福恩生死簿子送过来。那个灶老爷红袍纱帽，恭恭敬敬便送过一本簿子。我仔细一查，你的阳寿本该有岁，不料我拿起笔老实一勾，勾得干干净净。你今年，却好便到死期。”田福恩笑道：“你既然已经勾了，又在这里上摺奏到灶王爷爷做甚？”杨靖笑道：“怕不是请灶王转奏玉皇大帝。”
杨靖一派鬼话，原是哄着田福恩顽的。谁知越是凶恶的人，越是怕死。田福恩听到此处，不禁魂飞魄散，转直挺挺跪到杨靖面前。欲知后事，后阅下文。第三十七回风定江平登轮惊铳手霜寒夜永拥被话刀头呜呜汽笛一声，那一座山样般的轮船，便骨通骨通展过头来，冲波翻浪向前而去。其时旭日初升，朝烟未净，照得那江水像玛瑙一般。船中众客，都还有一半未醒。猛的那大餐间外面甲板上，立着一个娉娉女子。乱头粗服，身上只着了一件粉红花缎小棉袄。两条小腿，伶伶俐俐，套着玄色湖绉大脚裤儿，拖了一双猩红绣花睡鞋。笑吟吟扶着栏杆，眺望江景。两片粉腮颊儿，被朔风吹了一会，吹得像胭脂一样。接连便有些人都拢近这女子身边来偷眼瞧看。便是那个船上西人二副名字叫做卡德尼的，口衔烟斗，向那女子做手势，似乎问她搭船到那里去的？那女子不懂卡德尼的话，只管低着头笑。这个当儿，左边一个官舱里，走出一个仆妇向那女子说道：“阿呀，这般怪冷的，站在这里则甚？请进来盥洗罢。”那女子抿着嘴一笑说：“你看这山水极像在西洋画里，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。”一面说，一面脚步悉悉率率带笑带跑，走入自家官舱里去了。
众人看见她这样身段，又听见她这样娇滴滴的喉咙，没的都把人魂魄勾去，那里肯舍。转一窝风的又赶到外面，在窗洞里张看。见舱里铺上，还睡着一个官客。知道那女子是人家内眷，并非不三不四的粉头，大家到也不敢唣。那女子又顺手将一幅绣花淡青汗巾，将窗洞子遮得一个完风不透，众人一笑也都散了。约莫申牌时分，船上开过晚饭。众人又见那女子出来散步，却是收拾得非常齐整，在船窗两旁闲望。把一双手插入两边衣叉里，身后跟着一位官客，一裹圆狐皮袍儿，天青银鼠出风马褂，足登粉底乌靴，捧着一支水烟袋，低低对着那女子笑道：“大后天准抵汉口，上了岸陪你先看戏，不要在船上闷坏了，又是想家。”
那女子笑道：“我跟着你出来也不一定想家。到是你到了汉口，还该先寄一封信回去，怕他们悬望，到是正经。”两人正在喁喁私语，忽的下一层船舱里，人声沸翻，吓得众人都飞也似的向下面打探。停了一歇，众人才知道下面水手，捉了一个贼，吊在柱子上拷打。那女子听见这话，便拖着那官客要下去望一望说：“光听见人说轮船上铳手多，究竟不曾瞧见过，这铳手是个甚么鬼怪样儿？”
那官客点点头，便一手搀着她。刚下了那一层胡梯，果然有一群人围着，也辨不清那贼模样。只听见那贼满口里知州知县，嚷得一蹋糊涂，甚至将南洋总督部堂的官衔都抬得出来。众中恼了一个水手骂道：“我们吃洋人饭的，不问你们中国官儿，任是再大些，也咬不掉我的鸟。诸位闪一闪，等我来敲他，看他再敢拿官来吓人。”众人哄然一笑，果然让出一条路来，放那水手去打贼。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林师父吗，为何高兴，跑到这里来做贼？”话未说完，那贼一眼已看见那女子同官客，手足虽然缚着，那嘴是说得话的，猛的叫道：“喏喏，这不是我的东家，那便是湖北候补知县伍大老爷，请你们问一问看，我可是贼不是？”
那水手正用一条铁棍儿在林雨生腿上打了一下，听见他说这话，便住了手，回头一望。伍晋芳见那被打的人果然是林雨生，便忙招听道：“诸位不要动手，这人果然是我一路的。他穿得蓝缕，怕诸位误当他是贼了。”正说着，他带的家人伍升同小顺子，都因为听见船上有贼，赶拢过来，见主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁边告诉了几句，才把林雨生放得下来。伍晋芳顿脚急道：“林先生，你也太不成个体统了，怎么会弄出这笑话。”又骂伍升道：“你们大家住在铳舱里，便该紧紧在一处，为何林师爷被人家当做贼打，你们会不知道。”
伍升垂手答道：“回老爷的话，林师爷一上了船，好似得了麻脚瘟似的。东磕西撞，好不高兴。除得吃饭的时辰，他跑来分小的们的路菜，其余也不见他的影儿。这会子闹出笑话，小的们梦也想不到便是林师爷。”
林雨生此时腿上被打一铁棍，放下来兀自十分疼痛，接着走近伍晋芳身旁，又请了一个安说：“晚生不过水烟瘾发了。刚走到下一层货舱旁边，见有一管水烟袋便顺手捧起来吸了一口，自问也不是为非作歹，猛的便被他们捉住，硬说是贼，若非老爷同姨太太同来得快，包管还要吃他们老大的亏。”说着又一垂手向小翠子请了一个安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晋芳嚷道：“不谈了不谈了，你们还安分些到舱里去罢，没的在这里现形。”一边说，一边搀着小翠子，依然上楼去了。
此时众人一哄而散，有的还窃窃私议，说只怕不是一路的铳手，你们看那个叫做老爷，虽说是阔气，难保不是借此骗人，况且身边又带着这么一个花枝般的女子，不知谁晦气，中了他这美人计呢。如今江湖上是越发难走了。于是这几日中，凡伍晋芳同小翠子出来一趟，便无人不暗中指点，窃窃议论。也有些传入晋芳