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晋芳叹了一口气说：“你这句句话都打入我心坎儿上，我爱你就在这些上面。只是一层，他们来了，我便不能夜夜陪你，你这双小腿儿若再不还暖，可也不用怪我。”说着真个将小翠子一双腿搁在膝上，小翠子回眸一笑说：“那时候凭着你的心罢咧，我没有法儿。”晋芳笑道：“便是要接他们，都要等到来春再议，年终岁底，一时总来不及了。老实说，今冬总不叫你受冷。阿呀，你听见树上老鸦都叫了，趁此刻还不曾天亮，好睡一睡。”于是双双解衣入寝。欲知后事，且阅下文。
第三十八回胪言风听诟谇起家庭断发文身凄皇游岛国
次日清晨，晋芳将伍升唤过来，也不曾嗔责他，写好了两封信，一封叫他呈给家里老太太，一封送至卜太太那里。又置办了许多礼物，分赠各家亲友。小翠子私地里送卜太太一对珠花，一挂翡翠朝珠。也请林师爷写了一封替卜太太请安的禀帖，都交给伍升。伍升叩别了老爷姨太太，一径搭着轮船返里，不多几日，已抵扬州。卜老太太见伍升回来，又接着晋芳的家信，自是十分欢喜。便命伍升将各亲友家礼物分头送去。朱二小姐见晋芳都不曾有一封体己的信寄给自己，不由的对着菱花镜子，纷纷落泪。背地里将伍升唤至面前，询问他老爷在外一切情状。又说老爷待你们姨太太想还好？伍升此时陡然想起林雨生的仇恨，不由的便随口答应道：“老爷待翠姨是极好的了，像是影儿不离身子。不料老爷带去的那个姓林的，负了老爷的恩典，背地里转欺负了翠姨。他是一个精穷的人，难保不从翠姨手里偷漏老爷的银钱。”
朱二小姐听到这里，十分高兴说道：“好呀，原来翠姨还有这样本领。伍升……你们是明白的。像翠姨这样人，有甚么干净，只有你们老爷糊涂，还弄这回头货进门。当日有个朱买臣，他妻子嫁了别人，后来又想还家，朱买臣说是覆水难收，古人都讲究这个大道理，只有你们老爷不讲。”旁边那个丫头叫小善子的，忙插嘴道：“太太，这也不一定怪我们老爷，禁得住卜太太虎也似的逼着老爷。”
伍升笑道：“说起来真是一点不错，翠姨这番不是还带了好些珍珠宝贝送给卜太太，还是请林师爷写的信。若不是林师爷同翠姨背地里鬼鬼祟祟，翠姨为甚不叫老爷写，转叫这王八写。”朱二小姐点点头说：“伍升，你下去罢，我自有道理。”伍升即便退出去。朱二小姐默默的坐着，提起袖子来拭泪。房里鸦雀无声的，奶妈一手拍着小孩子睡觉，一手将大拇指头竖起来，笑了一声道：“这个人他不是好惹的。记得那一天替老爷饯行，这个人在席上那般纵容着翠姨娘，我就替二太太气不过。”
朱二小姐叹道：“这些光景，我那里不知道，只是他们有帮手，我只是孤另另的，我身子又怯弱，保不定一年半载就会死，那时候我别的也没有牵卦，只是我这块肉，落在他们手里，我在九泉底下，也要夜夜跑上望乡台，望着他们。”
奶妈笑道：“明天便是送灶日子，二太太不要说这些蹭蹬话。”又笑道：“说死得生，我替太太踏死放屁虫罢。”说着将脚在地上踹了两踹。小善子道：“许奶奶，杀人之心不可无。我们想个甚么法儿，替我们太太出一出气。”奶妈笑道：“这又何难，法子多着呢。我只是不说，我吃的是长斋。”
小善子不答应，赶着那奶妈追问，左一把，右一把，在奶妈夹肢窝下捏。那奶妈笑得喘不过气，偏生将孩子惊醒，奶妈忙抱过来，将衣钮解开，拖出那个奶膀，塞在小孩子嘴里，重又笑道：“善姑娘，你不用闹，等我来教给你。你譬如要这个人死，你悄悄的将这个人穿的旧鞋子，偷一双来，搁在你床底下，瞒着人，每天用一碗冷水浇在鞋子上，总要叫这鞋子被水霉烂了。这鞋子那一天霉烂，这个人便是那一天死，再不会错。别的也还有法子，只不及这个又爽快，又灵验。”小善子笑道：“可是当真？”那奶妈道：“阿弥陀佛，我敢说谎。信不信由你。”小善子笑道：“我信我信。可巧我这几天前，向卜太太要一双旧鞋子，卜太太曾经答应我，我明日便去拿来，包他死活跳不过我手掌里。”
朱二小姐听他们说话，也不大理会，恹恹的站起身来，向三姑娘那一进房屋走去。见三姑娘低着头用剪子在那里剪红纸，剪出许多花样儿，预备装点香炉烛台，以及房里灯盏盘子，取个吉利意思。剩下的红纸，淑仪坐在一旁拿刀子裁成长条，在那里裹水仙花。淑仪眼快，忙迎着上来。三姑娘也一笑站起身说道：“甚么叫做过年，只是给人忙。”朱二小姐笑道：“姐姐是当家人，少不得要多费些心。像我。……”
说到此便拿出手帕掩着嘴笑。三姑娘也笑道：“你又来了，老实说，到是湖北那一个，今年却是安闲。像这些婆婆妈妈的过节儿，总要简省呢。我上次写信还叫他在汉口带点鞭炮，汉镇旺鞭，是最有名的。伍升回来，连一根炮捻儿都没有，也不知道是他忘记了呢，也不知道是仪儿漏写这一笔。”
淑仪笑道：“娘都是怪人饶着我不会写信，这几句话也不至便漏掉了。”朱二小姐冷笑道：“姐姐到不要错怪仪儿，莫说仪儿不会漏写，便算仪儿漏写了，难道他不记得家中年年年例，送灶接灶，接天地，接财神，上灯，落灯，元宵，二月二，都是要放鞭炮的，便不该叫伍升带回来。多管是被狐狸精迷昏了，姐姐，好笑那狐狸精，我打听得又搭上一个甚么灵哥儿，他一总还不知道，我猜他四品衔的蓝顶儿，还嫌不光彩，要换上翡翠的出去拜年呢。”
三姑娘惊道：“这话是谁说的？”朱二小姐道：“我却不告诉你说的人。”三姑娘叹道：“这些事也不能枉口白舌的污蔑人，我看翠子虽是小家女儿，品格到还端整，被人拐出去，那时候总算是身不由己，不能一定怪她。不过从小儿同我们那一位偷上手，算是她一生缺陷。……”
三姑娘话还未毕，直气得个朱二小姐粉脸变色，撇转身子就走，转把三姑娘吓怔了，还不知她为的甚事。对着淑仪道：“这又奇了，我又不曾说甚么，难道替你翠姑娘辩得一辩，就该她生气。”
淑仪笑道：“娘说的话，也太不检点些。”三姑娘急道：“好丫头，你也排揎我，我说的话，那一句不检点？”淑仪笑道：“娘记不得先生同父亲当年一事，甚么一生缺陷一生缺陷说个不了。”三姑娘至此，方才恍然大悟，笑道：“我真不曾想得到，想得到，割我的舌头我也不讲。我那里晓得她会贼人心虚呢。”母女二个笑了一会，出就罢了。次日午后，忽听见卜氏在后一进堂屋里嚷起来。三姑娘吓了一跳，跑入里面，见朱二小姐欢欢喜喜的坐在一边，用一个白羊脂玉杯儿满满的堆了一杯灶糖，又用自家编的红绒丝络儿络着，糖尖子上插着一朵青葱葱喜花。卜氏望一望这样，瞧一瞧那样，因为仆人忘记买酒糟料豆，卜氏便嚷着说：“灶王爷爷不吃酒，清醒白醒上了天，断不肯替我家说好话。况是他老人家座下一匹白马，也不能饿着肚皮跑路，这些奴才越过越糊涂了。”
朱二小姐笑道：“你老人家歇着罢，不用瞎生气。酒糟料豆，早已要得来了，是我叫他们将这些零碎东西放在一边，不要老早拿上来。好了，姐姐来了，请你叫仪儿来填一填灶疏罢，我这双手弄脏在这里。”正说之间，淑仪也走得来，听见朱二小姐叫填灶疏，便跑过去，将灶疏查出，放在桌上，一张是送灶用的，一张是接灶用的，正磨好了墨。卜氏又道：“今年灶疏在你父亲名字下面，要把你弟弟名字填上。他虽然小人儿，算是我家一代人。”
淑仪笑道：“还不曾起学名呢。”卜氏沉着脸道：“甚么学名不学名，他叫小美子，就把小美子三字写上去。”朱二小姐笑道：“大姐姐，他的学名，你父亲曾说过了，叫做恩官。”淑仪笑道：“这名字正好。天恩天赦。”卜氏听着这话气起来，骂着淑仪道：“一个女孩儿家，咸酱口，说得的说不得的，都是信着嘴乱说。你不知道要过年了，甚么天恩天喜。小美子还不曾种痘子呢，说出岔子来，你吃不了兜着走。”
淑仪笑道：“老祖宗，你听错了，我说的是天恩天赦。”三姑娘望淑仪瞅了一眼，说：“丫头你还嘴硬。”淑仪才不敢开口，将灶疏填好了。到了晚间，仆妇们取出四枝大红蜡烛，点得通亮。一盆炭火，烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披，将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道：“老爷虽然不在家，也在上面替他安一张座儿。”三姑娘笑道：“还有翠姨娘呢，也添一座。”朱二小姐低笑道：“还要添一座。”三姑娘望一望，说：“连小美子同玉鸾都有了，还添一座给谁？想是你又怀胎了？”朱二小姐笑道：“我到不曾怀胎，你既然想着翠姨娘，怎么不曾想着那个姓林的。”
三姑娘也笑起来说：“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子，我不好骂你。”卜氏见他们说话，笑问道：“你们讲甚么？”三姑娘笑道：“不相干，是妹妹怀胎，他又想添一座。”卜氏笑道：“果然的你们小人家记着，你们夫妇双全的人，不问怀不怀，逢时遇节，都宁可多安放几双杯筷，取个吉兆儿，添人进口。”说得仆妇们都笑了。卜氏上坐，三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来，用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道：“你看这个小人儿，也喜欢吃酒，怕大来不是酒鬼。”卜氏说到此，又改口道：“我详错了，大来是酒财神罢。”
正说之间，却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿，插了一朵红纸花，齐齐整整穿着一身蓝布袄裤，大脚鞋子上，绣着红牡丹，一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前，低头屈膝拜了两拜，一路恭喜着说：“老太太大喜，老爷大喜，大太太大喜，少爷小姐姑少爷大喜，万事如意，新年大发，岁岁平安，吉庆有馀，多福多寿，多子多孙。”成套儿吉语似背书，引得大家笑得笼不起嘴来。卜氏笑道：“多谢你，等老爷升了官，大家同发。”说着，便唤淑仪道：“仪儿，你替我在房里抓一把钱出来，赏给你们屋里老婆子。”
淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷，她早已含羞带笑的下了席，折了一把松柏枝，撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱，她便跑入房里，抓了一把，正转身出来，忽见朱二小姐用的那个小善子，咧着嘴笑道：“老妈妈，你人都恭喜遍了，独瞧不起我们太太，我们太太难道不是家里主子。”那老婆子笑道：“我适才不是提着二太太恭喜的。”小善子道：“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”又回头问那个奶妈道：“你听见不曾？”那个奶妈道：“我是不曾听见。”又冷笑道：“姑娘你也不用干着急，我们太太到不计较，偏是你计较。”
在先朱二小姐听他们讲说，到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己，又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话，可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们，仆妇们才瞧不起我。家奴犯法，罪归家主，不由的提起一把无名烈火，拍案指着三姑娘说道：“姐姐，我那一件儿亏负你，你处处欺陵我，今日娘在这里，我尊敬你一声姐姐，并不是怕你，你仗着先进门的为大，便不把我放在眼里，我也是他们父亲上门求亲的，明媒正娶，并没有甚么把柄儿被你捉住，今日送灶日子，你不该叫你的人来咒我死。”说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说，气得惟有发抖说：“这是那里的话，你不是鸡蛋里寻骨头，有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜，不提着你恭喜，我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死，我今夜便死了，报应给你看。”说着，也拿起手帕拭泪，吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道：“你们好好的满嘴里胡说的甚么？你们不图吉利，我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹，快不许开口，替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的，不料你们做母亲的人，也是这样，谁再开口，我便不依谁。”
三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说，便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣，卜氏也觉得光景甚是不祥，只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完，正待离开坐位，忽然外面跑进一个家人来，气急败坏飞报道：“回老太太一声，那边太太不好了。适才有人来给信，请老太太同太太们快些过去。”卜氏听见这话