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龚学礼接着说道：“这话确是，不独女色是第一件要紧关头，务宜打破。比如每逢江南考试，是去赴考的，谁不偷偷的将淮北的私盐，成箱成笼望南京装载，以图多得点利息，补助教费。这种人不但瞒漏关税，辜负了皇上天恩，论他品行，已是狗彘不食其余。……”又低低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”正讲得快活，忽见船已泊着，不向前进，吆喝一声，早跳过几个如狼似虎子手，还有一个师爷模样的人，都来向他们船里查盐。七手八脚，扯板的扯板，开箱的开箱，闹得烟雾涨气。何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民都拚命拦着说：“我们是奉旨应试的，那里是私盐贩子。要你们搜检起来，这还了得。”
那个师爷见他们说得嘴硬，到也不敢动手。谁知这个当儿，有一个子手早打开一只箱子，里面便装的满满白盐。云麟认得正是龚学礼的。龚学礼见已露出破绽，不禁羞得脸上通红，眼睁睁的望着他们将盐一古拢儿拿得去了。此时一群子手得了彩头，更不容分说，大家蜂拥似的都来查看。又从汪圣民、严大成衣包里搜出了许多，只有云麟同何其甫行李里一毫没有。云麟暗想：毕竟我们先生人是诚实，到不曾像他们这般无赖。再四面一望，却不知何其甫向那里去了。子手一直查检到后艄上，云麟看见何其甫将裤子扯下，精庇股坐在一个马桶上，见人走进，死也不肯站起身来。子手起了疑心，一定要等何其甫出过恭，查验马桶里可有盐没有。何其甫好生着急，哼哼唧唧的装做腹泻。子手等得不耐烦了，走过两人，将何其甫死命一扯。那里知道这马桶里一点屎屑也无，都变成雪白上好的食盐。大家哄然一笑，连马桶都提得走了。这才安静。何其甫等人走入舱里，面面相觑，一言不发，只管短吁长叹。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龚学礼怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，转低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了两句，念得龚学礼腮红耳赤。船一过了这座关卡，知道前面没有查验的了。毕竟他们还在水里拎起一洋铁桶的盐来，这是汪贤民的主意，用盛洋油的马铁桶，将油倾了，满满装着食盐，用锡汁封好了口，一头放在水里，一头系在船舵上，因此不会被查验的人看出形迹。后来便因为这盐分贼不平，何其甫还同他们绝了交情，此是后话不提。过了黄天荡的江面，天色近晚，那一轮落日，鲜血也似的返射在水上，恍如万道金蛇。谁知红珠的船，因为他们在关卡上耽搁了一会，此时反行赶在他们大船前面。一帆风定，燕子矶山色，已照人眼中。刚刚傍着一个小镇市，大家夜里行不得船，都聚拢来泊在岸边。何其甫这只船早同红珠的船紧系靠着。早见江面如飞的来了许多渔船，一二尺来长的鳊鱼，赤尾雪鳞，鲜活得可爱。还有新起水的虾儿，带跳带纵。那些渔父口里嚷着：“卖鲜鱼呀卖鲜鱼呀。……”
红珠此时明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船头，故意同卖鱼的讲价，争短论长。又命他老子捧了许多虾儿，放入舱里。她一片圆转莺吭，咭咭咕咕叫得别的船上的行人，都钻出舱来瞧看。云麟也借着看人家买鱼，同红珠四只眼睛儿在那里讲话。何其甫、严大成他们一干人，看着这鱼虾，不觉馋涎欲滴，大家商议，凑着公分儿，想买点虾子来用酒醉着，预备晚饭时小酌。云麟却便凑趣，自己掏出几百文买了两尾鱼，一荷叶活虾。真喜得个何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起来说：“有客无酒，有酒无，月白风清，如此良夜何？归而谋诸云生。”
云生曰：“我有鱼虾，藏之久矣。以备先生不时之需。”严大成笑道：“改得妙极，只须轻轻将妇字换个云生，便像当日这篇古文是何其翁做出来的了。所以同是一部大题文府，小题文府，也要看人套得取巧不取巧呢。”龚学礼同严大成丢了一个眼色说：“大成兄，酒还未饮，你却先醉了，甚么叫做大题文府，小题文府，我们眼睛里几曾看见过这种书的。我们的文章，谁也不是一字一字，打心眼儿里挖出来。不瞒诸位说，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得两斗。无怪每次月课承两淮运使都转大人，高高标出来，卷面上总批着八个大字是：文有肉心，语无泛血呢。莫要说文章没有凭据，这便看出各人的本领来了。”
严大成知道他是因为云麟在此，所以故意掩饰，也便接口说道：“不错不错，狗养的才看大题文府。”龚学礼也接着骂道：“王八蛋才看小题文府。”云麟正在船舱里忙着鱼虾，忽然听见他们在外面发誓。再一细听，原来是为的大题文府。却好严大成适才睡在炕上，顺手在他自家箱子里拖出几本书来做枕头，云麟看得清楚，正是大题文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出舱外，递给严大成说：“学生才在严先生炕上，拾到一本书，不知道是甚么，特来请教的。”
严大成好生羞愧，装着不懂，便接过来悄悄向袖里一塞。东山缺处，推出银盆似的一个凉月，暑气已渐渐灭了几分。何其甫好不爽快，叫船家将鱼虾拿在后艄上去烹调，又沽了些村酒来，点起红烛，大家围坐在舱里，浅斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷离之际，猛听得隔壁小船上叮叮弹起月琴来。欲知后事，且阅下文。
第四十回意外缘惊魂沉水底心上事吉谶出山中
何其甫刚捧着一杯酒要饮，听见隔壁船上月琴声音，不觉皱着眉头说：“该死该死！放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。他若再取瑟而歌，我便要叫小子鸣鼓了。”云麟此时是默默的不敢开口。严大成同龚学礼只管倾着耳朵，也不发话。惟有汪圣民不甚老成，却涎着脸望何其甫说道：“何其翁，我们今夜破个例罢，可命那女孩子过来弹一套，大家解解闷儿。”
何其甫将云麟望了一望。急说道：“这如何使得，我的品行，是你们知道的，你转来拿这话污蔑我的耳朵。他在这里告诉我呢。他说他自做我的耳朵以来，听见这句话，还是破题儿第一次。”说着又拿双手将耳朵掩得紧紧，把头缩在腔子里。说：“不可不可，不可二字最难，不可二字最难。”龚学礼笑着说道：“汪圣翁的话到也使得，只是一层，弹一套曲儿，不知需多少钱？若是钱要得多，那就可以不必了。”
严大成道：“这话一点不错，她在船上闷得慌，弹着耍子。我们将她叫过来替她开心，说不定不该要钱，还须贴几个钱给我们，才是情理呢。”云麟心里巴不得他们能叫红珠过船来，听他们的话，都有些活动，惟有何其甫执拗，然而也顾不得他，遂搭讪说道：“严先生如若高兴，我常听见别人说，好像叫她们弹唱，规矩是不要钱的。”
何其甫惊道：“阿呀，云生你如何知道这里面规矩？不了得，了不得，你们去唤她过船来，我是要失陪了。”说着便跳上炕，弯过精赤膀子，蒙头而卧。此处严大成等听说可以不要钱，忙唤过船家来，叫他同小船上的姑娘去商议，请他到这船上来坐坐。船家笑嘻嘻的低着头去了。不多一刻，花枝也似的走过一个女孩子来，身上已换了一件白纺绸褂子，胸前隐隐露着一方猩红肚兜，一直齐到胸口，酥乳隆然，柔腻可掬。蛾眉杏脸，檀口桃腮，额后并梳着两个松松髻儿，身后便有他老子携着月琴。云麟一看，正是红珠，四目相对，嫣然一笑。此时严大成恍如见了月宫仙子一般，不知道怎样对付才好，只好满口荷荷的谦让着红珠入座。红珠含羞带笑，便挨着云麟身旁坐下。先望着严大成问道：“这位老爷贵姓大名？仙乡何处？”
严大成忙将双手一直拱到鼻边，诚诚敬敬的答道：“不敢，学生姓严，名大成，扬州府江都县学廪膳生员，蒙前次学宪拔取一等第三，今年才岁。”红珠掩口一笑，又向龚学礼、汪圣民问讯了一番，故意回头望着云麟道：“阿呀，这位少爷面熟得很，像是那里曾见过的。”云麟见他先生何其甫睡在炕上，生怕红珠说出岔子来，忙丢了一个眼色，接着说道：“你不要认错了人，我真不曾见过你。你请唱罢，可不用唣。”说着，也卟哧一笑。龚学礼凑趣说道：“这到不然，你们今生不曾会过，或者前生是会见过的，也未可知。古人说得好，是三生缘法呢。”说到此，只管仰着脸细细向红珠脸上瞧看。下面这两条腿，好像得了三阴疟疾似的，索索抖个不住，汪圣民见红珠只管向云麟亲热，不禁有些吃醋，趁着酒遮住脸笑说道：“红姑娘，你不用尽看中了小云，你看他虽然生得一个小白脸，是中看不中吃的，床功又没有，钱又没有。至于我呢，又不然了。你看我这肚兜里是甚么？”说着，用手拍得腰里那几百铜钱叮的响。红珠呸了一声，便将月琴拿过来笑道：“唱个甚么呢？”云麟低笑道：“就是栽黄瓜罢。”
红珠将头扭得一扭，笑道：“这少爷到会闹顽笑呢，甚么黄瓜不黄瓜，我须是个清倌人，这唱儿我不会唱。”云麟笑骂道：“你是清倌人，你怎么会懂得这黄瓜便不唱呢？怕你不但唱了还是尝过味儿的。”红珠将眼向云麟一唆，故意咳嗽了一声说：“我替你说了罢。”
云麟忙将头掉转过去不理，红珠一笑，这才弹起月琴，唱了一枝三娘教子，唱到那教不严师之惰这一句，故意的将喉咙放高，又用指头指着炕上何其甫给云麟看。云麟轻轻伸手在红珠衣叉里，向她小腿上一捏，似乎叫她不要胡说，不料正触着红珠痒骨，引得红珠吃吃的笑。那唱的声气便断断续续，接不上来。好在严大成他们，也不懂得曲子，又不知道他们笑的甚么事，只得也附和在里面笑。一枝曲子唱完，汪圣民扯着红珠的手问她道：“你叫甚名字？你船上还有一位姑娘，她叫甚么？”红珠笑道：“我叫红珠，船上是我姐姐，她名字叫做妙珠。”
不表汪圣民在这里同红珠絮聒。且说何其甫此时虽然睡在炕上。声色不动，其实他心里的欲火烧煎，更比别人利害。诸君你们看那些风流名士，淫荡少年，嘴边则信口滑稽，笔下则满篇淫艳，到还是行云流水，不落恒蹊。水月镜花，都无色相。随园道得好，凡人日坐卧花下，也就习而相忘，其见花必折者，必是终年不曾见花之人。此言虽看是挖苦太甚，然而推究起来，亦是至情至理。是以那一种假充道学的老前辈，眼耳鼻舌，无异常人，六欲七情，也由天赋，既不曾脱离躯壳，更何由解证菩提，蓄之愈深，发之愈暴，最苦不过，外面还要装出一种见色不乱的形状出来。譬如积柴之下，遗有火种，若把他挑开来，到还容易扑灭。如果老远将这火种蕴藏在里面，氤氤氲氲，弄得一发不可收拾，那才是没有搭救呢。
何其甫眼睁睁的望着他们做风情，说风话，他是有言在先，断不好意思重行放荡。这一星淫焰，渐渐要将一座肉身焚化起来，如何了得。起初还咬牙啮舌的忍受，后来已将红珠浑身上下都细细嵌了一个模型到脑筋里，便连别人看不见的地方，经他睡在一旁，不言不语的赏识，早已像亲历其境。入后真是忍耐不住，趁他们在那里调笑，又听见红珠亲口说还有一个姐姐名字叫做妙珠，在隔壁小船上，他便狠狠的一翻身子，偷入舱后，装做解手。其时星月朦胧，果然见那小船尾上，傍着大船，里面静悄悄的，点着一星灯火。一张绣榻上，腻然卧着一个娇娃，上身已是脱得干净。下面只留了一条桃红洒花小脚裤，偏生还高高卷在小腿子上面。那一种粉甜水嫩的肌肉，真是掐都掐得出水来。三寸睡鞋，像个新出水的红菱角一般，一把青丝，散露枕畔，双眸微合，鼻息初匀，身边再没有第二个人。
何其甫一阵酥麻，几乎要瘫倒船上。勉强振作精神，低低咳嗽了一声。又用指头弹着舱板。猛的将那女孩子惊醒，一欹身坐起，伸手将眼睛揉得一揉，似乎不曾见隔船有人。转缓缓的将一根五色丝绦，从腰里解下，提着裤子轻轻一抖，像是嫌这船上炎热的兴景，也不知道是我著书的揣摩，也不知道是何其甫真个闻见的，据他说起来，那时候真有一股热香，直冲鼻观，顿时打了一个寒噤。也顾不得半生道学，一世清贞，身不由己，两只脚已跳上小船。觉得船身微微荡了一荡，那女子便惊起来，刚要叫唤，一见了何其甫，转把个粉脸羞得掉过来，向壁上望夺了一件小汗衫子，披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良发现，不觉有些迟疑。
妙珠见他不拢近身来，又微抬双眼，笑了一笑。何其甫知没有甚么别的妨碍，遂老实向妙珠