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过吩付伺候人等，准备下些严刑，等一会好来敲扑而已。且说程全见石彩这浑小子自行向县里出首，知道这事闹出乱子，不得干休，只得硬着头皮，将这些情节，一一告诉他的老子程二。程二听见这个消息，正待骂程全一顿，又见他病得可怜，只叹了一口气，去同这石彩父亲石老四商议说：“四哥，这年事幸亏是在我们家里，料想没有甚么大乱子。但是孩子们吃了苦，我们老弟兄面子上也下不来。四哥斟酌还是向我们那里老头子说一声呢，还是四哥自行去打点。”
石老四笑道：“哦，原来今早听见人讲冯老太家出了人命，原来是他们小弟兄干的，这有甚么打紧，二哥你不消费心得，凭我老四面子，会向毕老爷那里要人，你家全哥儿病后，莫叫他烦心，二哥回去告诉他，横竖杀的不是两江制台，就说我家石彩已经出来了，叫他但放宽心着。”
程二点点头说：“也好，掼给你办罢。你们主人这点点事，也该摆布得来，杀鸡焉用牛刀，我也不去惊动我们的老头子了。”说着，辞了石四径自回去。此时石老四走回他的厨房，在饭架子上摘了他那一件油腻长衫，松松的披在身上，瞧着他主人石茂椿正坐在厅上监押着家人买鸡鸭，他便垂垂手，走近石茂椿身旁，打了一个扦儿，站起来一言不发。石茂椿转吃了一吓说：“石四，我这鸡鸭，不是不叫你们厨房里买办，只因你们在乡绅家里当惯了大厨头，乡下人使促狭，没命仍用糠皮在他嗓子里，你们谁有工夫去检点，买回来只消屙两泡臭屎，那斤两暗中便折耗了许多。我老爷好在闲着没事，现在这里替你们逼着鸡鸭屙了屎，才同他上秤呢。”
石老四忙说道：“不是为鸡鸭的事，是小人的儿子被县里捉去，求老爷的恩典，赏一张名片给小人向县里将儿子要回来。并不是小人爱惜儿子，因为小人伺候老爷，毕老爷也该知道。小人的儿子，他敢径自捕获，显见得眼睛里没有老爷。”
石茂椿听到此处，不禁将手捋了捋胡须，震怒起来说：“真有这事？这姓毕的简直同他的考成作对了。我老爷自牧令起家，由县而府，由府而道，小则小，论品级还比他大得几倍，如今偏不消用我名片，你尽管去带你儿子回来，他有半句支吾，我老爷便用绅界全体的名义，打着电报到藩台那里，立刻撤了他的任。你去罢去罢！”说着，急忙站起身来，跑至廊下，又一泡鸡屎，一泡鸭屎，去严行查考。石老四又道：“这案里牵涉着别人，请老爷的示，也一起要回来罢。”
石茂椿一心只在鸡鸭上，也不曾理会他的话，只点了点头。石老四好不高兴，如飞的走入县衙，在门房里将石茂椿的说话告诉了仆役，又点缀了许多威武的话。门房的仆役，本来也同石老四相好。便趁毕升不曾坐堂，进去禀了一切。毕升搓手咂舌说：“这是怎么好？这是怎么好？不依石大人罢，知道做道台的，省中消息最灵。况当这绅权时代，真个会立刻出我的乱子。眼见得下忙到手，抛弃了煞是可惜。若说就这般放了凶手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，万一上控起来，于本县前程大又有关系。”正自踌躇不决，还是那个刑名师爷有点主意，说：“论事轻重还是宁可得罪百姓，不可得罪乡绅。好在黄天霸虽然捉来，究竟不曾得他的口供，只消讯他一堂，说这人不是凶手，另行缉捕，将黄天霸、石彩一干人都放了。案中那个冯氏，行业不正，家中勾引男女奸宿，须将她重重责打一番，见得东家办事认真。那苦主一时也猜不出东家别有用意，他如何肯去上控。”
毕升大喜，便照着刑名师爷的话，将网狗子提上堂问了几句，黄大才知网狗子杀的并不是他小主人云麟，心下已喜欢不荆网狗子也猜不出那时候会杀错了人，见县里老爷问得不甚吃紧，也就含糊抵赖。惟有石彩偏要一口咬定黄天霸。经毕升呼叱了几句，一齐逐出。石老四好不得意，领了石彩回家。黄大又将网狗子带入云麟家里。说起这事，云麟暗暗叫声惭愧，后来又感着玉娇这一番情义，觅着她坟墓所在，还悄悄祭奠了一番。做了些诗文凭吊，以致哀慕，都载在他文集里面。在下这部小说，也不及代他登载。这一番却晦气了一个冯老太，经县里捉得来，不由分说，就打一千藤条。加了她一个窝藏匪类的罪名，草草将玉娇、车氏收了殓，用了一道海捕文书，此案一直等到网狗子在革命党里犯了事，临刑时候，在臬司衙门里供出此案情节，玉娇、车氏的冤枉，才算明白。
光阴似箭，日月如梭，转转眼又是第二年长夏，其时风发云涌，正是大家要求立宪的时节。便是这小小一座扬州城里，尽有许多青年志士，放着正经事情不干。一般的开会演说，举国若狂。毕升他是一个干员，他也不来理会你们百姓。也从这一年之中，除得国家忌辰，不敢明白宴会外，他没有一天不请众位乡绅，三日一小宴，五日一大宴的热闹。这众位乡绅，被他的鱼翅海参，将嘴吃软了，毕升发的议论，众乡绅无不赞成。毕升出的主意，众乡绅无不称妙。其实他那些鱼翅海参，可是毕升腰包里掏出来的呢，不过还着落在百姓身上。大约朝廷发下一条新政，便替毕升开了一条新捐。他是打从算盘上出身的，真个钜细无遗，锱铢必较，百姓恨不过，只是焚香祝天，保佑这毕大老爷早早高升，别调优缺。谁知那位天老爷更是很毒，你不去祷祝他还罢了，越是祷祝，越是利害。便从这一年公然给你一个风调雨顺，国泰民安，居民虽然苦，这一位毕大老爷的苛征，却还满意。今年的新米登场，去年卖八元一担，今年四五元一担，管教是稳稳的。
走出城一望，稻穗迎风，豆花满目，煞是叫人有乐岁声中笑语多之像呢。农夫们摩拳擦掌，准备着一交了立秋，便夫妻儿女一古拢儿下田割稻。这一天却是七月初一，可巧这半月以来都不曾下雨。俗说：人怕老霉，稻怕秋干。乡下人便有些惊慌起来。毕升得了这个信息，觉得莅任以来，还没有甚么德政惠民。便在这三日前头，虔虔诚诚沐浴斋戒，亲临城隍庙里求雨。发出示谕说：这三日以内，禁止民间屠宰，便是鸡鸭鱼虾，也不许沿街售卖。百姓们欢声雷动，又觉得毕大老爷忽然尽心民事，便大家齐心真个吃起素来。那些县里差役轮流着沿街查察，有些肉贩子靠着卖肉为生的，不无私相交易，被差役们查着，罚的罚，抢的抢，转大大发了利市。肉贩子忍气吞声，也没处叫冤。这一天清早，因为晴久了，热得十分利害。毕升睡不宁静。从五更头里便携着他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上来乘凉，不住的挥着扇子，还是气喘汗溢。眼见东南上的赤云，好像张了一把火伞一般，树阴里鸟鹊都张着嘴不动。毕升嚷道：“阿呀，像这般热，挨到今天午正的时辰，怕不要将身子化了么。”荷容嫣然一笑，说：“化了也好，那时候老爷身子里也有了我，我的身子里也有了老爷。”
毕升笑道：“你说这句话，真是可爱，我便情愿化在你身上。”说着就在荷容颈若里嗅个不住，引得荷容触痒发笑。毕升低说道：“我们再上床睡一会罢，此时还没有人起来呢。”刚说着话，忽见对面一角花墙里有个人影一闪，毕升喝问是谁？一会从左首一个小门，走进一个奶婆来，手里抱着一个两岁光景的小孩子，粉团玉琢似的，浑身赤着，仅仅肚腹上带了一个绣金大红肚兜。奶婆子笑道：“老爷今天起身得早，小官官这一会想是怕热，闹着起来，太太叫我抱出院子乘凉。”
毕升今年已四十多岁的人了，膝下子女俱无，也并不是妻妾不会生育，只是生下来一到三岁上便死了。这一个小官官，是他大太太去年生的，夫妻钟爱非常。毕升接过来逗着玩笑了一会，依然递给奶婆子抱去。自己重又拉着荷容便去房里，不知干了些甚么把戏，转不觉得炎热，沉沉睡着了。一直等到红日三竿，还不曾醒转。伺候的婆子、丫环们，悄悄进房一看，只见荷容精赤的一只腿，还高高搭在毕升肩膀上。众人无不羞惭满面。急急遁出房外，互相嘲谑。毕升同荷容从睡梦中惊醒，这才穿好衣服，缓缓盥洗。毕升擦了几把热毛巾，向着旁边伺候的人说道：“你们出去传话，说本县今天的公事一概不问，所有案卷等到秋凉些再说。”下面答应了一声是。毕升又笑对荷容道：“停一会，我们来煮一碗莲心绿豆汤，好在不办公事，料想也不会有客向这大热天里来会。荷容笑了一笑。话还未完，忽的外面通报进来说：“石大人轿子到了暖阁。请老爷快去迎接。”毕升惊讶道：“他又来干甚么？他敢是不怕热的。”说着，急忙套了靴子，披了袍子，带上凉帽子。三五个仆人簇拥着一路走出来。早见石茂椿已经下了轿，走到东边一个花厅上，却是便衣。毕升上前请了安，分宾主坐下。毕升笑道：“今日好热，大人为甚赶着出门，路上受了暑气，怕不甚好？”
石茂椿此时早将长衣卸在一个小厮手里。用过手巾，转拿着一柄鹅毛扇子汗。听见毕升问他，不由叹了一口气道：“毕老父台不必提罢，上月里承你的情，替我重重办了那个佃户郭三，后来郭三果然来补足了我租钱五十六文。谁知郭三他记不得五百小板子的利害，昨晚敝处管田庄的又来告诉我，那侧首田里，春间曾经种了一千枝桑秧，前日一数，只剩了九百九十九株，问着郭三，他说是被年啃了。便是牛啃，也该有个形迹。又说是枯死了，便是枯死，也该有个根株。我气极了，特来奉拜，务求老父台再替我办一办。”
毕升答应道：“这个容易，卑职就去差人，立刻提郭三到堂。”石茂椿道：“此是一件，还有一件。内人陪嫁过来的一个王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不过，昨天回家去走走，她那些邻居有知道的，却都还奉承她。据说右边有一家剃头铺子，有一无知小孩，用菜叶子打她。她气愤不过，告诉了我，我只得仍请老父台赶紧将那个剃头铺子封起，着他将小孩子交出，听候重办。此是一件。还有一件。我们公馆后进有个空院子，是你知道的，近来青草长得有一寸多深，该地方坊保，毫不料理，也须老父台提来问问，此是一件。还有一件。我们公馆前面是条大街，你亦知道的，日间车马经过喧嚷得可厌，请老父台出一张谕禁的告示，押着行路的绕宽转些也好。毕升连连点头，说：“使得使得。大人几时晋省？”
石茂椿道：“牙厘总局崔观察曾有信来，约我去观甚么南京教育会。我因为天太热，懒得行动，只好等秋凉再看光景。老父台，于今时势越出越奇了，毕竟教育会是个甚么顽意儿。弄得举国若狂，老父台可曾瞻仰过么？”毕升道：“谅情不过仿着洋人法子。那一天公事到了敝署，卑职转摸不着头脑。随意画了行字，后来听见他们学界里又闹一个甚么地方劝学所。后来又不听见了，这些事总非卑职地方上吃紧的事。也只好姑妄听之罢了。到是前日卑职同警察总办老区创办的那个花捐。大人在外面，不曾听见出甚么岔子罢。”
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么议论，还怕那些虫蚁般百姓怎样！只要老区明白，按月将那句话儿送来，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上头问下来，我自然会替他说话。”毕升笑道：“请大人低声些，恐有耳目不大方便。”
石茂椿笑道：“老父台可又来了，我们做官人的，若是跟前几个仆役，都买不住他们的身心，还算得个深仁厚泽吗。到是我打听得他们念书的朋友，讥诮这花捐二字不雅，说还要送给龟家一方匾额，上面写着为国捐躯，又是写什么以身发财。这些口角，到十分刻保”毕升笑道：“那到不然，他们发这些主意，不过因为他们不曾得着甚么好处。大人只消出去拣几个有体面，说得几句话的秀才，允在这里面要安插他们点事，包管他们就钳口结舌，再不来干预了。”石茂椿道：“是极是极，足见老父台年富力强，经验毕竟不同。若是我，就有些顾虑不到了。”
毕升此时十分高兴，便说：“时候已经不早，大人在敝署里便饭罢。”石茂椿道：“多谢多谢。我知道你们这里禁屠，定然没有甚么肴馔，不瞒父台说，那麻油汤甚是不耐吃，我自己早在家里预备了三两火腿，炖半只鸭子。”毕升不禁哑然一笑，石茂椿正色道：“老父台敢是笑我这菜太菲薄了，老父台做着现任，自然不觉得财政困难，至于敝公馆里，除得田地房产上有些出项。稍不谨慎，便