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这菜太菲薄了，老父台做着现任，自然不觉得财政困难，至于敝公馆里，除得田地房产上有些出项。稍不谨慎，便愁支撑不住这份门户。所以鄙人每天除得吃点小荤，其馀便连内人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人贵鱼虾而贱骨肉。实在因为食指浩繁，恐怕后难为继呢。”
毕升听石茂椿说了这一番话，不禁肃然起敬，说：“大人的话，怕不是句句金石，只是插职适才所笑，并不敢奚落大人。因为大人说敝衙里禁屠，便该吃素，这话未免太认真了。卑职禁屠的宗旨，不过骗骗那些百姓，显见得卑职还肯在地方上做事，其实那天上的雨，岂是禁屠可以求得来的。卑职有个法子，当那晴得久了，便无意的踱到厨房里。验是有雨没雨，若是无雨呢，任百姓们渴死，卑职也不理他。若是有些雨意呢，卑职便禁屠起来。大约卑职要是不禁屠，若一禁屠，拿得稳不出三日，便还他一个倾盆大雨。卑职尝夸卑职的厨房，比上海天文台还灵验些。至于吃素不吃素，更是莫须有的事了。大人不信，停一会我叫他们捧出鱼翅海参鸡猪鱼鸭来，虽然及不得大人厨房里办的精致，总不至叫大人呷卑职一口麻油汤而去。”石茂椿惊诧道：“哦，原来禁屠是哄着百姓们顽的。但是父台说贵衙门的厨房，比上海天文台还灵验几倍，这到要请教请教，若果是真的，我懊悔当日又何必花费钱钞，去买一座风雨表挂在厅壁上呢！”
毕升笑道：“风雨表么，那是不中用的。我来告诉大人罢，卑职的厨房里，咸鱼咸肉最多，一到天要落雨，他在几日前便会津津的有些咸卤出来。风雨越近，他那咸卤越多，只要验那咸卤一点一点的往下滴，便知风雨就来得快了，赶紧出一张告示。若是碰巧，告示的糊迹未干，包管风雨立至，引得那些百姓口口声声说是卑职至诚感神。其实卑职那里去感神呢。只感激那些咸鱼咸肉罢咧。这一次奇怪，告示出去已经三日，天上还这般晴朗，敢是我这天文台忽然不灵验起来。然而断然不会的，或者蓄之愈，久发之愈暴，亦不可知。”正说话之间，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝叶叶，平空直倒下来。一阵狂风过后，不知那里来的无限黑云，一朵一朵直望上冒，顿时将一个青天遮得乌光漆黑。毕升大喜，拍掌笑道：“卑职的话如何？这风吹得好凉爽，适才的炎热，不知躲向那里去了。”
石茂椿默默点头，低说道：“真是佩服，这雨竟被你求得来了，先还说回去吃饭，如今真个要在你这里叨扰。……”话还未毕，猛的一道金电，直射入厅堂上，余光兀自闪闪烁烁的旋转，吓得石茂椿缩头不迭，说：“雷。……”便从他这一句话里，打一个霹雳怒雷，好像将房屋已经劈碎了一半。毕升急站立起来，想要逃走，面无人色。雷声近后，那雨好像似翻江倒海一般，万声齐发，风林怒号。厅上愈黑，几乎对面认不出人来。好些仆役忙个不迭，点起几张保险灯，那灯光兀自摇摇不定。眨眨眼，阶墀之下已成大河。檐溜排空，如万马奔腾。那黑云里只见万道金蛇，穿来穿去。其时刚在未牌时分，那雨势正是有增无减。天上的黑云，一直压到屋边。毕升想同石茂椿说话，那里会听得见，只管摇头摆手，彼此打着哑谜儿。不得已将坐的椅子，两人移挪，并在一处。石茂椿大声笑道：“父台求得好雨，这雨太求得大了。不如快些求晴罢。”毕升摇摇头，也大声说道：“不行不行，求晴也要看咸鱼咸肉可干燥不曾，料想这般雨热，那咸鱼咸肉一时如何会得干燥。”
毕升刚说着话，忽然觉靴子下面冷浸起来，缩脚不迭。那旁边侍立的人，早惊惶失措说：“不好不好，水到厅上来了。”石茂椿再一低头，果然水已浸到脚跟。刚要叫唤，那水更来得快，早又漫上膝盖。两个人两条夏布裤子，湿淋淋的绷着大腿，几乎叫那胯下物都须眉毕现起来。此时众人手忙脚乱，便在水里赶紧将石茂椿同毕升抱在大桌上。毕升逼着家人们，快向后边上房里去打探打探，看水势比前面如何。若是利害还须得差人去雇船只，好避水灾。家人们应了一声，便从水里寻了一柄雨伞，冒着狂风暴雨，向后边去了。石茂椿笑道：“此刻壁上钟点，已经五点多钟了，这雨如何还不肯住，”毕升道：“大人肚腹，应该饥饿。”回头又对旁边的人说道：“你们去命厨房里开一桌饭菜来。”
侧首有个家人哭丧着脸说道：“回老爷的话，小的们不待老爷吩付，早经向厨房里催过几次，无如此时厨灶全都浸在水里，也没处燃火，那里来的饭菜呢。”毕升叹了一口气说：“无论甚么东西，权且拿来充一充饥罢，可是饥不过了。”那个家人不得已，停了一歇，手里捧出几个陈馒头来。说委实没有可吃，这几个馒头，请老爷同石大人权且充饥。一等雨住了，再行设法。”石茂椿笑道：“好好，拿上来罢，我不肯吃你们老爷的麻油汤，谁知倒吃了你们姨太太两个肉馒头。”
众人大家一笑。石茂椿一面吃着馒头，一面笑道：“这一场雨，我到想起一件事来。上次城里一带地方，街道低洼，遇头几场小雨，便行淹没，我曾经提倡，想捐一捐他们修理街道，谁知那些店铺造我的谣言，说我将凡有的捐款概行吞没。此次便竭力同我反对，我恨这一班人深入骨髓，这一场雨之后，不管他们答应不答应，老父台严严的出一张告示，每户无论贫富，按着人口，每一个人叫他们出五百文。不淹的地方，也按着人口，一个人叫他们出五百文。你道为甚么不淹的地方，也叫他们出五百文呢？须知他那里不淹，可知淹没地方的水，便全是他们灌注来的，以邻国为壑，尚且不可，以邻居为壑，倒反可以吗？他们若再有半字不答应，父台尽管差人去捕捉他们，他们百姓是最怕官的，包管妥妥贴贴，将钱送得出来。”说到此，又附着毕升耳朵道：“至少你我每人三千串文是稳稳到手。”
毕升笑道：“就是就是，外边的事，大人主之。里边的事，卑职自然效劳。卑职此时心里还烦扰得很呢。今年这一次下忙，包管又减了成色，那些王八蛋的农民，还怕不拖泥带水的上来报荒。甚至本没有甚么损失，他们便没命的信口乱报，巴不得豁免了他们钱粮。大人你是知道的，做州县的，不想在钱粮上生发生发，不如家里去吃粥了。又为甚三分二分左借着利债来捐官。这是一层。第二层这信息传上去，上头又要闹放赈了。卑职老实的专为这些事忙罢，忙得好呢，不见得有甚么保举，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了这冤枉了。”
石茂椿笑道：“父台毕竟是个初任，其中的利弊，还不甚透澈，若进到放赈，怕不是替父台大大添一笔出息。只消将赚的款子，在上司衙门里通通送一份厚礼，包管再没有批驳。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他饿他的死他的，你一概给他一个不睬。他来报荒，你有的是板子，每人屁股上给他数上一千八百，他便真有荒，也不敢上来报了。你照常征你的钱粮，钱粮不旺，你就比差，差人吃比不过，还愁他不会催逼他们。只消遣差人下乡三次五次，包管那些百姓搁不住他们催逼，卖儿卖女，也须来完纳钱粮。他们咒骂，听他们咒骂。几曾见做官的，会被百姓咒骂死的。”
毕升哈哈大笑说：“妙计妙计！。……”刚要再望下说，忽然先前进去探访水势的那个家人冒着大雨，气急败坏向水里奔进来，说：“禀上老爷，后面水势淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床顶坐着，小少爷不知轻重，一个猛不防，从床顶上跌入水里，家人们忙着抱起来，已是不知人事，想没有望了。此时水势，还是有增无已，太太哭得要死，也要投水。经婆子们扯着。请老爷快进去劝劝太太。”
毕升听到此，早经吓得魂飞天外，嚎嚎的痛哭。好在当这风雨交加时候，毕升再是哭得利害，不过在那万籁之中添了小小一层声浪。石茂椿依然坐在旁边，一千八百的打算捐输百姓，忽然看见毕升站起身想望里走，忙一把扯着他的袍袖。说：“老父台你看这一次水灾，明天上街去写捐，还是父台这里派人呢，还是我们绅士包办。”毕升哭道：“一切交给大人办罢。卑职的儿子已是死了，此时方寸大乱。……”
石茂椿笑道：“父台死了儿子，我何尝不知道。但是这算得甚么，只要有钱，还愁没有儿子么。老父台不过多拚着买几个如夫人罢咧。”说着又拍手笑道：“我这话不打紧，又要吃你现在那个如夫人骂。”毕升也不暇再和石茂椿谈心，命一个家人驮他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿没精打采，一直等到夜晚，雨势稍息时辰，这才乘轿回家。欲知后事，且阅下文。
第四十八回别恨满琴书挹秀轩中成旅客吟场森剑戟消闲录上感诗人
且说扬州这一场大雨，据父老说起来，已有六十多年，不曾遭此水荒。雨止之后，将一个扬州城，通通浸在水晶宫里。深的地方，足足有四五尺。就是极浅，也还一尺二尺不等，居民叫苦不迭。大家搭起板架猴在上面，大有上古构木为巢的景况。登高一望，万家断了炊火。虽在夏末，早似深秋。萧条气象，惨不忍见。次日便有人传说离城四五十里淮子桥出蛟，那水头漫得有二丈多高，淹死居民不计其数，房屋牲畜更是不消说得。因此城里的百姓，到反觉得徼天之幸。足足挨了半个多月，那水势方才退尽，仍旧安居乐业。
谁知福无双至，祸不单行。刚才闹过蛟水，馀波未已，猛然间在七月十五这一天，合城的百姓，又惊慌起来。你道为的甚么缘故呢？原来扬州府内，本是分着新旧二城，那旧城城边有一条兵马司巷，巷里有一座茶水炉子。这一晚，刚走来一个老婆子拎茶，忽然从脚边冒起一股红水，惊得那婆子怪叫起来。再看看那股水，鲜红无比，依然向上汩汩的冒。老婆子腿上沾了几点，便突然红肿。这个当儿，便聚拢了多少人惊奇诧怪，指东画西。忽然又有人叫唤说：“不好不好，这里又冒了这里又冒了！”一连便是几处，都冒的红水。风声传布，一时间早惊动合城百姓。蜂拥着都来瞧看奇文。将一条兵马司巷，挤得水泄不通。大家纷纷议论，有的说是这地下曾经埋过私生孩子，千年不朽，便会生此怪异。有的说这家茶炉子，应该降生贵人，巧巧茶水炉子有一个妇人，正怀着孕，人又说她孕了三年不曾生育。这红水便因她而发，非得将这个妇人杀了，不足禳此灾异，可怜吓得那妇人怪哭。有几个略解事体的，便议论着说：“这些话未免太荒诞不经。在我们看来，怕这地底下，必是又要出蛟，保不定这蛟已将地上翻松，上边只剩得薄薄的一层地壳，只要接着天上雷雨，那交自然会腾空而去，该是我们百姓遭劫。前次不曾淹死，此次应该逃不掉了。”
这一番议论还不曾讲完，奇怪那些拥挤着观看的人，一声阿呀，早都抱头鼠窜纷纷四散。忽然将一条兵马司巷，空荡荡的露得出来。原来大家因为听见这地土已被蛟龙翻空了，深愁坠落下去，故而纷纷逃走。又加着大雨之后，人心是被水吓慌了，听说又要出蛟，从这一夜里便有多少富户，翻箱倒笼，携男抱女，扒在城墙上面躲水。幸亏那一夜还是星月咬洁，没有一点云影，次日叫声惭愧，依旧安然回来。这兵马司巷里，终究没有人敢进去走动。当时城守各官便将这巷闭塞了，连日命人用铁签子去试探地土。可怜人心惶惶，眠不安席，一连数日，只要天上起了些微雨势，大家便都啼哭起来，以为没有命了，预备逃生。甚至有赶着迁居到外方的。
然而在下这部书，既不是地理志，又不是风俗史，正自不必替一班百姓记那无意识的举动，却要在这里面寻出一条线索，使读者心地豁然。这一条线索却又遥遥牵搭到伍晋芳那里。读者须记得伍晋芳此时正在湖北候补。他虽然没有泰山般的倚靠，一时不能得优差肥缺，然而他有的是钱，只消捧出白花花的银子，拣那在省城里几个红道台巴结巴结，银子虽然不会说话，道台是会说话的，便替他在督抚面前游扬起来，居然不上半年，上头便委他在善后局里当个收支差使，虽然不是甚么上等的调剂，只要安安稳稳的做去，到还可以做得长久，不比厘金筹饷那些阔差，是人人竞争的。
伍晋芳到也心满意足，镇日在局中办事，公馆里的杂务，全行交给林雨生料理。林雨生此时已将他妻子巴氏及他的儿子，都接到湖北，在公馆邻近处所寻了一所房屋，丰衣足食