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伍晋芳到也心满意足，镇日在局中办事，公馆里的杂务，全行交给林雨生料理。林雨生此时已将他妻子巴氏及他的儿子，都接到湖北，在公馆邻近处所寻了一所房屋，丰衣足食，决不似先前的林雨生了。伍晋芳有时回了公馆，小翠子便催他去接家眷。伍晋芳总是怕小翠子受朱二小姐的气，迟迟疑疑，不肯答应。这一天，忽然在报纸里检出一张上海的《千锤报》，上面载着扬州发水的事。那访事员是捕风捉影惯了的，又未免说得利害些，几乎说是扬州城全行淹没，无一人能庆更生。晋芳不觉大惊，慌慌张张拿着报纸跑入里面，望小翠子顿脚说：“不好了，不好了，我们扬州出了祸事了。”便将报上所载的话，全行告诉小翠子。小翠子吓得哭起来，埋怨晋芳说：“我屡次劝你接他们出来，你总是不肯相信。虽然报上的话不见得当真，然而也不可不虑到这一层，若果然有个一差二错，。……”
小翠子说到这句，便不忍心再望下说，只管拿着手帕拭眼泪。晋芳叹气道：“终是我做事太没有振作，如今也不必怨了，先打一电报到家里，探问探问要紧。”说着，又跑到前面，吩付林雨生去打电报。好容易等到第二天有回电寄来，说是水势虽然浩大，却未曾损伤人口。晋芳这才放心，便决意接家眷到湖北。痛痛切切写了一封家信给朱二小姐，叫她料理家中箱笼什物，拣个好日子，率领家人们随轮船到来。若是能请舅爷洛钟伴送更好。倘若舅爷衙门里不能分身，我处便着林师爷来接。朱二小姐接到此信，快乐得甚么似的。便欢欢喜喜拿着信来给三姑娘看，说请姐姐快快回去同舅老爷商议。商议定了，便好择日起身。据三姑娘的意思，老实不愿意离这扬州。却又不好驳回朱二小姐，便冷冷的说道：“他这主意也好，但是我们须禀明母亲，若是母亲肯去呢，我们做媳妇的自然跟着走。若是母亲不肯去呢，我就在家里陪着母亲。最好妹妹带同小美子先去。”
朱二小姐冷笑道：“姐姐又来了，姐姐不去，我又赶着去做甚么呢？既姐姐这样说，我就先去告诉母亲再说。”说着站起身就走。三姑娘也自觉适才言语说得太冷淡了，便笑道：“多陪你一路去。适才仪儿拿了一本《再生缘》，说是母亲叫她唱的，此时想还在那里唱，我顺便也要唤她回来，今年这几盆兰花被水浸得透了，好容易这几天才趁着日头晒得半干，她说傍晚去浇豆壳水，她敢是又忘记了。”
朱二小姐听三姑娘肯同她去见卜氏，心里方才转嗔为喜，笑道：“这累赘的花盆子，难道还巴巴的带到湖北去。”说着笑嘻嘻同三姑娘走入卜氏那一进屋里。谁知淑仪却不曾唱书，正逗着小美子将五月节玩的龙船拆卸下来，放在天井东北角上一洼积水里，用竹竿乱撑，引得小美子拍地哈天的笑，便连奶娘扯他都扯不住，卜氏正倚在湘竹栏杆上看他们小姊妹游戏，抬头一望，忽见天上又生出一朵黑云来。卜氏忙合掌向空祷祝道：“我的好菩萨，可是再下不得雨了。”刚说着这话，朱二小姐已走得进来笑道：“娘不要怕罢，他有信回来了。他已经知道扬州闹水，特地接娘同我们到湖北去。难得他记挂着娘，娘不可拂他这意思。”
卜氏笑道：“奇呀，怎么扬州闹水，他那里就知道了。如今水已退尽，他又为甚么来接我们呢，他敢是还不知道水已退尽吗？好儿子，你快写一封信去告诉他，说扬州闹了半月的水，目下是久已平静，叫他不用耽心。至于到湖北这一层呢，我这残年风烛，又船呀车呀，闹什么把戏。我自小儿便听见人说湖广三千里，不是轻易走得到的。我说句不顺遂的话，我这老骨头不要埋在半路上罢。”
此时淑仪听见朱二小姐说她爹爹要接他们到湖北，忙撇下龙船，也走入屋里来。朱二小姐听见卜氏这一番话，不禁大大扫兴。气得一言不发，转向桌上拿起那本《再生缘》背着脸去瞧看。三姑娘眼快，早见她粉脸上一条一条的珠泪，成串儿落满衫袖，兀的暗暗发笑。大家正鸦集无声的时候，忽然在这后檐外边过一阵好风，觉得街市上轰轰烈烈的人声嘈杂。卜氏婆媳们大大吃了一吓。接连外面便有几个仆人，仓皇失措的跑进来说：“我的好太太可是不好了！这城里又发蛟水！”卜氏被这一句话，真个将三魂提出脑门，忙惊问道：“这是怎么说，水在那里呢？”那几个仆妇便指东画西将旧城兵马司巷，忽然发起一股红水的话连篇累版的说得有声有势。卜氏早吓得手足无措，口里只管念着人离难，难离身，一切灾殃化为尘的白衣观音神咒。转是朱二小姐气愤愤的，将那本《再生缘》狠命向桌上一搁说：“该应要死在这扬州城里，这也是没有法儿。”卜氏急得涕泪交流说：“菩萨保佑今夜不要发水，明天赶快收拾动身，这扬州我可是不敢住了，便依你们到湖北去罢。你们也不必尽站在这里，且各自回房去掳掇掳掇，细软什物，随带着走。至于粗重家伙，总拖来搁在家里，派几个家人看守。只是没有一个男人送我们上路，全靠着伺候的人怕不便。”
朱二小姐笑道：“娘这个不必操心，他信上写明请那边舅老爷同我们做伴。”三姑娘道：“话虽如此，只是怕他不得分身，我便今晚回去，同我们哥哥商议。”淑仪在旁插嘴道：“这件事情太匆促了，娘又忙着回去，又忙着回来，万一舅舅真个有事，不是又徒劳往返。我心上到有一个人呢。”卜氏道：“好乖乖，快说快说。你心上的人是谁呢？”淑仪嫣然一笑说：“更还有谁，便是云家哥哥。”卜氏沉吟道：“他还是个孩子，他母亲如何放他出去。”三姑娘笑道：“不错，我到忘记了，不多几日前，姐姐还同我讲，说是麟儿老困在家里，终非长策，想叫他到他姨父那里去碰碰机会，我还笑着同我姐姐说，说好呀，恐怕我们上湖北，便一齐带他去，不想到应了我的话了。”淑仪笑道：“谁还不是因为姨娘说过这话，我才想起他的。”
朱二小姐道：“既这样说，便不必迟疑，快打发伍升去告诉云相公，说明日一准动身。”卜氏点点头，朱二小姐早一叠连声吩付人去请云麟去了。不多一会，云麟已随着请他的人一同转来。此时三姑娘已同淑仪转入自己房里，两人一边收拾，一边笑着议论。朱二小姐一心想赶到湖北去，偏生这红水到像是有意成全了她。三姑娘又笑道：“我还愁着你，不知你姨娘可肯放你麟哥哥一路同我们去。”
淑仪笑道：“麟哥哥听见这话，包管肯去，我们姨娘又是一位糯米菩萨。麟哥哥说一句话，她准依着。”此时云麟已悄悄走至房外，笑道：“妹妹的话，可是一点不错，我为甚不同妹妹去。”淑仪笑道：“呸，幸亏不曾在背地议论你。”云麟笑着见了三姑娘，三姑娘也笑道：“呀，麟相公来得好快，我们的事，你想是知道了，你母亲意下如何？”云麟道：“适才伍升已将姨娘的意思告诉了娘，娘起先还有些迟疑，经我痛痛快快说了一番，娘已是答应了。此时正在家里替我料理行装，我特地先来告诉姨娘一声，请问姨娘可是明天大早便行动身。”三姑娘笑道：“你忙甚么！不料你这一颗心到同我们那位一样。”淑仪又笑道：“麟哥哥你在外面打听闹的那红水，究竟是个甚么顽意儿？我们听见伍升说城里的人，很有些搬到外路去的。”
云麟笑道：“这也算不得甚么奇怪。古书上也曾说过的，大约不过是个灾异罢。”正在这里说着话，忽的朱二小姐那里走过一个仆妇来问云相公可来不曾？若是云相公来了，我们太太说请云相公先到那里见一见。三姑娘道：“云相公适才到此。”又望着云麟道：“你就先去走走，看她说甚么话。”云麟便叫仆妇先回去，说：“我即刻就来。”仆妇刚才走后，云麟忽然顿脚说道：“不该叫那仆妇先走，朱太太住的那一进屋里，我到有些模糊模糊记不清了，少不得要累妹妹引着我。”淑仪低头不答。三姑娘笑道：“仪儿你就陪你哥哥去走一趟。”淑仪道：“娘莫要睬他，这有多大点路，他会忽然不认得起来。”云麟笑道：“认便认得，只是冷清清的走得寂寞。”
三姑娘笑道：“麟儿，你这么大了，还是孩子气似的。仪儿也不用作难，哥哥还送你上湖北，你陪哥哥走几步，便推三阻四。况且又在家里，也不似做主人的意思。”淑仪此时不得已，便轻移莲步，只管低着头望前走。云麟紧紧傍着她的背影，走了一会，见旁边已没有人，云麟长长叹了一口气，淑仪忍不住回头笑道：“你好好的为甚叹气？你不愿意往湖北，也不能勉强你。”云麟又叹了一口气，仍是不语。淑仪转立住脚步，含羞问道：“你有话尽管说，怎么学着哑叭儿。”云麟依然叹气说道：“妹妹你怎么知道我会愿意同你们一路上湖北去。”淑仪笑道：“奇呀，你不去也由你。”
云麟叹道：“我为甚不去，好妹妹我告诉你罢，我魂儿梦里都防着妹妹要往湖北，今日果然听见妹妹是真要走了，我老实便是一个死。好容易将我的魂灵儿打从鬼门关上唤回来，纳入腔子里，就是姨娘肯叫我一同去，其实我就去也有甚么希望呢，不过远远的听着妹妹声音儿，见着妹妹身影儿，觉得这颗心有着落些，不然我这心就飘飘荡荡，再也收不拢到腔子里来。如今背着人，我有一句话要同妹妹商议。大家明儿到了湖北，妹妹是依然骨肉团聚，但是我可孤零零的了，妹妹怎么对得起我。”说着，眼眶一红，真个流下泪来。淑仪也是低头无语，两人并立在梧桐阴下，转痴痴的一言不发。还是淑仪怔了一会，不觉冲口说道：“好哥哥你叫我怎么样才算对得起你呢？”说过这一句，那粉脸上早堆下无限红云，匆匆掉过脸便走。跨上朱二小姐住的那一进阶台，早见朱二小姐将箱笼什物一古拢儿收拾齐全。一眼瞧见云麟说：“好好，云相公你也肯往湖北，这是再好没有的了。我请你来非为别事。”
云麟笑道：“我早知道了，定然命我开行李单子，再没有第二件。”朱二小姐将脸沉了一沉，笑道：“阿呀，只有你们秀才会写字。你也不害羞罢。”又笑道：“我是特来同你研究那红水的，你道这红水利害不利害？”云麟笑道：“那里有这些古怪事儿，我再也不相信。”朱二小姐回头望着自家那个奶妈笑道：“我的话如何？”
奶妈也笑道：“真个佩服太太心眼儿灵。”云麟、淑仪此时并立在一旁，正猜不出他们说的甚么。早又见朱二小姐望着云麟笑道：“我当我真个疑惑你迷信这些事么？莫说你们男子汉大丈夫，便是我这三绺梳头两截穿衣的女人，也知道自古以来，没有城里会发蛟的道理。便是发蛟，也没有地下先冒红水的道理。”说着，又笑道：“只是你的姨父在湖北，他难得肯来接我们。我同你的姨娘都愿意去，只是你那太姻母，她老舍不得离这扬州，难得这红水将她老人家吓了一吓，她是决意去了，我深愁你少爷见了她，再长篇阔论辩驳没有发蛟的话出来，她老人家一听又不肯走了，那才坑死了人，我所以特特的叫人将你少爷先请得来，万一到了她老人家那里，拜托你将这红水说得利害些，就说不出三天，蛟水定准到，她老人家便忙着动身，这就算是你相公成全了我们。云麟笑道：“这怕不容易，包在我身上，管叫她老人家不敢住在这扬州就是了。
淑仪也是一笑，于是两人果到了卜氏那里，云麟真个将那红水点缀得活灵活现，引得卜氏连夜的忙着上船。云麟也便回家，命人将行李挑至伍公馆里。秦氏不免叮咛嘱咐，命云麟在外面凉暖留心，有点事故，都要当心去干，不可游荡的话，颠倒价说了又说。云麟一一答应，次日便同伍晋芳的全家动身。洛钟等闻得此信，少不得也走来送别，且搁下慢题。且表伍晋芳那边，几天头里先接到扬州家信，知道家眷于今日准行到鄂，并知云麟同来，喜欢得甚么似的，早命林雨生在善后局里派了两只红船过江迎接，小翠子在公馆里支派仆婢，打扫房屋，前后一共三进，留后一进，给老太太住，朱二小姐住中间一进，自己住前一进。另外一进，便在花厅背后，留着给三姑娘母女，一一布置妥当。
不到上灯时分，卜氏同三姑娘并朱二小姐、淑仪四乘大轿，早飞也似的抬入门来，早有家人们升起鞭爆，还有许多女仆都各乘小轿纷纷拥至，随后便是云麟骑着马，林雨生拥在后面，相继到了厅上。伍晋芳见了母亲，自然无限欢喜。小翠子格外打扮得花枝般插烛也似拜见了卜氏，又同三姑娘