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扮得花枝般插烛也似拜见了卜氏，又同三姑娘、朱二小姐行礼。朱二小姐见了小翠子，长得愈加艳丽，心中好生不自在，暗暗咬得牙响。淑仪、云麟也上来见了晋芳。晋芳便邀着云麟到花厅上叙了些寒暄，云麟一眼看见自己的卧室，便设在这座花厅侧首一个房间里。窗外翠生生的还披拂几竿竹子，早有家人替他布置行李。晋芳问了问扬州的水灾，云麟欠身说了一遍。晋芳又谢他在路上照拂着家眷，云麟脸上一红。此时晋芳忽然向云麟望了一望，含笑说道：“老姨甥近来风神越发秀美了。似老姨甥这般人才，自然少不得有些窃玉偷香偎红倚翠的故事。我们都系至亲，有何奇遇，何妨说出来听听呢。”
云麟被这几句话，直惊愧得无地自容。原来云麟起初本系有心向晋芳这边乞婚，小儿家心性，见了晋芳，越发装得十分诚笃。晋芳夫妇背地里也曾称赞过云麟年幼老诚，虽是近来婚事已经为富玉鸾所夺，然而富玉鸾自从游学东洋，简直与伍家不通音问。卜氏婆媳时刻把这一件事搁在心上忧虑，云麟遂又发出奇想，知道富玉鸾有心将仪妹妹让给我。安知他不因为此事，终久不肯回国。那时候仪妹妹的婚姻，不属之于我，还属何人。是以这一次决意随淑仪等来湖北，也是有心来探看晋芳的口气。不料初次相见，便雷轰电掣的被晋芳说了这一番话，又怕仪妹妹同我亲热样儿，已经被他看在眼里。过后万一防闲起我们来，这便如何是好。想到此不禁面红耳赤，半晌回答不出话来。晋芳又笑道：“这又害甚么羞呢？秦楼楚馆，谁则无情，横竖不过是个逢场作戏罢咧。”
云麟才悟出晋芳是问他可曾嫖过妓女的意思，暗想我便是嫖过妓女，又如何可以告诉得你，且你又如何得知耶？遂不免侃然答应道：“姨父来取笑了，愚甥自幼读书，略知礼义，虽非柳下惠坐怀不乱，然而当这年轻时候，那种不尴不尬的地方，自信却一步不曾走过。”
晋芳拍手大笑道：“这话未必尽然，……这话未必尽然。……”云麟刚待再辩，忽然走来一个家人，说上房里请老爷进去。晋芳望云麟笑道：“风尘辛苦，你好生歇一歇罢，我们明日再谈。”说着拱拱手又跑进去了。云麟此时独自走入卧室里，见有一个小厮替他料理壁上的字画。云麟觉得他面熟得很，便向他问道：“你叫甚么名字？”那小厮垂手答道：“小的叫稳子，少爷认不得小的，小的到反认得少爷。当初在扬州的时候，小的常见少爷到我们少爷那里去。”云麟笑道：“我的记性真个不好，你们少爷究竟是谁？”稳子笑道：“就是富少爷那里呀，小的姓林。”云麟点头道：“不错，林雨生是你的父亲。”稳子点头笑了笑。云麟道：“既这般说，你如何在这里忙？”稳子道：“这是翠姨太太吩付我伺候少爷的。”云麟又点点头说：“原来那翠姨在这里早称呼太太了。”稳子笑道：“这是老爷命我们喊姨太太，其实翠姨一总不肯，怕大太太同二太太到来，还要不依呢。少爷你评评看，翠姨又不曾生着一男半女的，如何便称得太太。”
云麟更不言语，转背着手在房里踱来踱去，暗想晋芳适才问的几句话，大是奇怪。便是红珠这件事，连仪妹妹也不明白，就使仪妹妹晓得，今日大家一齐才走入门里，又不曾见仪妹妹同姨父讲一句话。姨父那里就会知道了，难道仪妹妹曾经将这件事写信告诉过姨父的？而且这件事与仪妹妹又有甚么相干？他要写信又怎生个写法？断乎没有这事。为今之计，若使姨父知道我在外游荡，这仪妹妹的婚姻，如何想得到手。而且再随时防闲起来，或竟禁阻我同仪妹妹相见。我这一番到湖北，不是自寻苦恼么？越想越恨，便向床上一倒，长吁短叹起来，后来拿定主意，若使姨父再来问我，我须辩得一个雪白，便是犯人口供，也会抵赖。他疑惑我难道就成了定谳吗？想到此才将心放下。一连几日，晋芳又请了些客，替云麟接风。云麟此时只管巴着晋芳问他，好让他分辩。谁知晋芳早将此事搁在脑后，一总再不提起。云麟好生着急，无意中便时常引逗晋芳。这一天晋芳重又踱入房里，云麟谈了好一会，便故意说：“这汉口地方妓馆太多，必然有害风俗，姨父是在这里候补的人员，何不同各大宪设法禁一禁呢？”
晋芳猛然触起前事，不禁大笑道：“想起来前天刚问着姨甥那件事，姨甥如何此事忽然发起这一种正论，真是希极了。”云麟便趁这机会，忙分辩道：“原是姨父前日问愚甥那几句话，愚甥很是惊讶，愚甥忝列胶庠，真要算得谨守卧碑。譬如别的念书的人或者当那乡试时辰便不免罗掘宾兴之费，作为卖笑之资，至于愚甥应试，一心便在文章上面，从不肯出门一步。不知姨父何所见定要诬栽愚甥游荡，愚甥自问实在不甘。”晋芳抚掌大笑道：“真是的呀，便在贤甥到南京乡试时辰，就游荡起来呢。贤甥不提起考试，我一时也记忆不起。说起来就一点错，若不是在南京省里，那里有第二个莫愁湖呢。”
云麟觉得自己的话，又说错了，正待辩驳，晋芳大笑道：“老姨甥，你也不用掩藏罢，你那贵相知的芳名，我都知道了，可是叫做红珠？”云麟愈惊，忙荷荷的说道：“这更奇了，这是打那里说起。”说着便站起来，将脸对着窗子外面，要想掩藏他一种惊愧之色。晋芳更觉好笑，一眼看见稳子站在房外，便笑道：“稳子，你替我在签押房里，将这几天的公论新报拿得来。”稳子答应了一声如飞而去，霎时抱来一卷报纸。晋芳笑接着来，颠倒翻了一遍，在里面检出一张，对着云麟笑道：“喏喏，你且请看，这不是载着你的故事么。”
云麟此时好生惶急，勉强接到手中仔细一瞧，原来是一张汉上消闲录，上面排列许多诗文杂志。晋芳瞧了一瞧日期说：“不错就是九月初二日这张报呀。那一天刚刚揭开来看时，忽然看见两首诗，题目上有你的名字，我就诧异，暗念你还在扬州呢，如何会有诗寄到这公论报馆里。再一望时，原来是别人赠你的，这赠你的人就是红珠。姨父老了，虽然不懂得甚么风月。然而瞧红珠的口角，怕不是同你山盟海誓的情人，况且她明明说从莫愁湖寄来，我就猜到你是乡试时辰认识她的。贤甥贤甥，看我我这侦探手段敏捷不敏捷？你还想抵赖么？”说罢，又哈哈大笑。
云麟此时转陡然触起一种心事也不再开口，便细细瞧那两首诗，见上面写着中秋望月怀云麟七绝二章，红珠女史由莫愁湖寓寄：红楼寂寂不成眠，意绪心旌两地悬。苦恨秦淮今夜月，无情偏只向侬圆。推窗不欲盼团圆，怕触相思拭泪难。犹忆当年真武庙，暗教阿姊病中看。云麟念完这两首诗，不禁一缕酸泪，几乎从眼眶里直迸出来，急忙忍着，呆呆的一言不发。晋芳已揣知其意，不便再行调笑，重又说道：“这消闲录便在汉口发行，是附着公论新报出版的。文士骚人，争奇斗胜，到还十分热闹。我还听见人说有个同乡，他名字叫做甚么沁香阁的，时常也登此笔墨在上面，这人到还有些才调，我在先也思量去访他谈谈，后来有人劝我说，报馆中人是才调有余，品行不足，我们既在省里做官，还宜远着他们这班人为是。我后来也就将这件事搁下。姨甥以后如闲着无聊，不妨渡江走走，去同他们联络联络。你们是同气相投，又与我不同了。据说这报馆便是在后华楼街上，你如认不得路径，我叫林先生陪你去。”云麟又点点头。晋芳见云麟着实没有兴致，就站起来说：“这一卷报纸就留在这里消遣罢。随后他们送报来，就叫他们搁在姨甥房里，我还到局里去呢，不陪姨甥了。”说着缓缓踱出房外。
云麟此时委实十分难受，重将那张消闲录反复观看，看了几遍，猛然省悟过来，自言自语说道：“我好呆呀，我自从认识红珠。几曾看见过她会做诗的。而且还有一层可疑，就算红珠在南京请别人替她做诗寄我，也该寄到扬州，也不该寄到汉口。难道她预先料定我要到湖北，有意向这报上写给我看不成？不是不是，断然不是。或者云麟之外，还有一个云麟。红珠之外，还有一个红珠，亦未可知。为今之计，我只有赶快去会那个沁香阁，问个清清白白。若彼此臭味相交，到还算得个异乡知己。想到高兴时候，看看天色还早，便想要过江。命稳子将他父亲请得进来，林雨生随呼即至，垂手向云麟请了一个安。云麟回礼不迭，笑说：“林先生，我们许久不见了，近来异常发福。”林雨生答应道：“是。这都是少爷们的恩典。”
云麟笑道：“适才同家姨丈闲谈，想请林先生送我过江去访一个朋友，不知林先生此时可有闲空没有？”林雨生忙陪笑道：“少爷既然高兴过江，小的理当伺候少爷，少爷要去还是快去为是，小的看见东北角有一点云爿，不定是风雨。”云麟便望稳子说道：“稳儿，你替我进去在大太太面前回一声，说我今天同你的父亲过江走走，恐怕迟了便不能回来，叫太太们不必等我。”又笑道：“再问问小姐，可有要买的物件，我便替她在汉口带转来。”稳子答应了，走入里面。不多一会手里捧出一个衣包，又拿着五块洋钱，都把来交在他父亲手里，说：“这是大太太吩付你，替少爷多带几件衣服，恐怕夜间早晚的寒冷。这洋钱便给少爷过江使用。”林雨生伸手接了，云麟刚待要走，又回头笑道：“你叫你问小姐的话，敢是吃下肚腹里了。”稳子笑道：“阿呀，我到忘记了，小姐说没有甚么物件要买。到是上次由轮船上岸时辰，在轿子里看见洋街上有人用篾子编的六角纱灯，很是精巧，请少爷带几张回来，小姐想挂在房里。小姐说完这话，我就往外跑。小姐又将我唤转去，说今天似乎天上起了风色，少爷过江很是耽险，叫少爷斟酌。”
云麟笑了一笑，果然窗外那几根翠竹，骤然扑向窗纸上楞楞作响。云麟道：“快走罢，不要等出风来。”于是林雨生便随着云麟出了门，一口气跑出汉阳门，早吹得衣衫乱卷，再临江一看，叫声苦，那浪头已排山倒海价滚滚的向东卷去，银涛倒拍着堤岸，像雪花飞溅。云麟将头缩了缩说：“这风浪好利害，我们还是过去不过去？”林雨生笑道：“这风浪本不为大。少爷看江心里不是还有小船么，但是小的们却不怕，恐少爷吃不住这颠播。便是勉强过了江，过后太太小姐知道了，还要责备小的引着少爷冒险。”云麟道：“不过江也罢，只是兴匆匆的出门，又忙着回去，可不吃小姐们笑话。”林雨生道：“这却不妨事。前日少爷同太太小姐们游黄鹤楼，总算不曾尽兴，今天却好少爷再上去逛逛，楼上还有几座茶社，小的斗胆，陪少爷吃杯茶儿。”云麟道：“也好也好。”说着，便迈步转身，依然进了汉阳城内。沿着城根，向黄鹤楼山坡上面弯腰屈膝，提着衣服走上去。林雨生一面搀扶着云麟一面笑道：“少爷你看这黄鹤楼的命馆，比我们扬州的东厕还多几倍。”云麟笑道：“本来是楚人信鬼，兼之又在省城，是个人烟荟萃的所在，不是争命于朝，就是争利于市，大家总怀着一个徼幸的心，所以不求于人，反求之于命相了。”
云麟正说得高兴，猛然从一家命馆旁边，跳出一个披头散发的妇人，劈头将云麟拦着不放。口内狺狺狂吠，不知她说些甚么，吓得云麟倒退几步，几乎不跌落下山坡去。林雨生笑道：“少爷不要害怕，这是在黄鹤楼一个乞食的哑妇，她同少爷要钱呢。少爷快走，不用理她。”云麟才笑起来说：“这妇人到怪可怜的，你赏给她百十文罢。”林雨生笑道：“少爷，你当她没有钱么，她的积蓄，多是没有，至少总有一千余金。”
云麟笑了一笑，正要问这缘故，不觉已走入一座茶社里，店门口挂着招牌，分明是怀白茶楼四个大字。林雨生拣了一个座头，请云麟坐下，自己便斜签着身子，也坐在一旁。那个哑妇依然立在栏杆外面，遥遥作乞钱之状。其时风声愈加猛烈，山顶上的树木，吹得像翠浪一般。那天色已是阴沉沉的，像要落雨的模样。茶社里先前还有些游人坐着吃茶，到此已纷纷走散。云麟东望长江，烟波无际，不觉浩然发故乡之思，半晌开不得口，只是默默痴坐。林雨生坐在桌子对面，见云麟悄然不乐，思量拿话去引逗他，便提着哑妇刚才的事迹，说这哑妇如何积蓄的缘故。云麟没精打采的，说：“林先生你尽管讲，我在这里听着呢。”
其实林雨生自说林雨生的话，他一总不曾入耳，尽看着那江水发呆。在这个当儿，忽然