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娘不成？”小善子道：“这却难怪云少爷。我看那个翠姨还不是监守着犯人一般，走到这里，恨不得将云少爷捧撮着进去，还肯让他来招呼太太。趁我们这糊涂老爷不曾回来，好让他尽性乐一乐。”那奶奶又插嘴道：“我不相信这淫货淫到这步田地，我替老爷计算，一个月到要在她房里二十天。其馀十天，便是太太同我们太太分摊着，她还不称心，还像饿猫似的，逢着甚么腥毡，都要去惹他一惹。云少爷他是念书的人，我们老爷看待他，也还不错，他也不该依着那淫妇才好。”
朱二小姐叹气说道：“云少爷呢，谅也不至于此。只是怕这翠姨奶奶有垂涎他的意思罢了。奶妈你们看我可是那样轻狂的人？这是你们亲眼看见的，就是老爷要到我房里来宿歇，我都是拿话哄着他，叫他到翠姨那里去。固然我们是好人家儿女，不把这些事放在心上。也是卫护老爷，让老爷同她在一处，一半也好防范着她。她们是个杨花水性，闹出笑话来，她要甚么脸面。老爷是地方上大员声名要紧，即如去年我还听见我们公馆里那个林师爷，也是同人家一个甚么成衣铺子里女眷闹出笑话儿来，可见得惟女子与小人为难养也。圣人说话，是再也不错的。”小善子笑道：“说起来，太太提着林师爷，我今天听见一句笑话，原来林师爷同我们家翠姨是认过姊妹的，外面的人都称他是舅老爷。据林师爷的口气，岂但是认过姊妹，怕暗中还是夫妻呢。”
朱二小姐惊道：“你这话是当真，这还了得。这淫妇只顾自家快活，不顾老爷的体面。加之姓林的在外面，这般招摇，怕不闹出大乱子来。不错不错，我这记性也就糊涂得很了。去年伍升回扬州不是说过这淫妇写信等事，都是叫姓林的替她一手经理，我这人最是没有城府的，所以事后也就忘了。难得上天保佑，这话又被你提起来，若再不告诉我们这糊涂老爷，哼连身家性命，还怕要送在这些奸夫淫妇手里呢。我们那位太太，是个好好先生，她是没有儿子的人，她落得置身事外，便把老爷的前程闹掉了，她也不管。我总算不能坐观成败。”说着，便气愤愤的走转她自家房里。正自着恼，猛听得外面一声吆喝着：“老爷回来了！”喊声未绝，那轿子声音已是歇在厅上。一霎时便靴声橐橐，直望里走。朱二小姐知道此时晋芳断乎未必到自己这一进房里，便不由走出阶沿下面，迎着说：“今天局里敢是没事，到回来得早。”
晋芳一眼看见朱二小姐拦在身边，不觉笑了一笑说：“你们还不曾吃夜饭呢。”说着便吩付伺候的人说：“你们将衣包替我送入姨太太房里，我即刻就来。”说过这话，便勉强随着朱二小姐进了房。朱二小姐冷笑道：“一个爷们家也不宜叫他们径自往姨奶奶们房屋里走闲。男女们不分个内外，也不成事体。我又来多嘴了。不能顾你讨厌不讨厌。”晋芳见朱二小姐说话时辰，面上布满了冰霜颜色。他是知道朱二小姐的脾气，向来媒孽小翠子惯的，所以听着她说话，也不大留意，转笑道：“甚么叫做内外，你怕翠姨被他们偷了去。”
朱二小姐冷笑道：“简直叫人偷了去呢，到还一干二净。但是这零零碎碎，被人家讨去便宜，别人不打紧。你这脸面何在？”
晋芳笑道：“罢咧，一个男人家在外边还偷鸡摸狗似的嫖女人呢，保得住你们这些女太太不爱上几个野老公，准情酌理，这也算不得甚么吃紧的事。”说着便携了朱二小姐的手，哈哈大笑起来。朱二小姐重重的望晋芳啐了一口说：“没的这样不长进罢，亏你说得出口。你便如此说，也该分出一个皂白，不要将人扯在里面，我不替你争气我还要替我的父母争气呢。好歹我总是算一个小姐你这些胡话，你只配同那箍桶店里跟着娘拖油瓶二嫁过去，自己又三嫁过来的姑娘说。再不然，也只好同一个衙门口当粮书家的姑娘说。我是听不惯这些村言市语。”说毕，气愤愤的摔脱了晋芳的手。向床边上斜着身子，背面而坐。晋芳笑着拢近身来说：“同你取笑儿的，又生气了。我看你今天的话，很有意思，难道翠姨真个有些形迹看在你眼里不成？”
朱二小姐掩着耳朵说道：“没有没有，是我多嘴多坏了，况且就是有，你也不希罕。”说着，又冷笑了一声。晋芳道：“你又来了，若是翠姨真有不好之处，我当真能容得她。你是个主母身分，你不替我防范着，更有谁来防范。”晋芳说到此，重附着朱二小姐耳朵低说道：“好妹妹，你且告诉我这人是谁？”
朱二小姐见晋芳如此温存着她，方才转嗔为喜，转过身来说道：“这件事呢，我却不过也是传闻，不能据以为实。不过叮嘱你各事留心着，人的话尚未说完，你就撒豆似的说了那一大篇，叫人焉得不气。今天小善子打从林师爷那里回来，听别人称呼姓林的是舅老爷。小善子吃了一惊，初还疑惑他冒充淑仪娘的弟兄。当时追问起来，方才知道他是已经同你那翠姨结姊妹，恩爱非常。你想一个孤男一个寡妇，非亲非故，忽然无中生有的结起姊妹来，显见得无私有弊了。”晋芳怔了怔，说：“阿呀，这话到不曾听见翠姨提过。”
朱二小姐笑道：“啧啧啧，好个知县大老爷。若是叫你拿了印把子，那些百姓们也是遭劫。譬如有一件奸情，告发到你衙门里来，你最好不必讯问淫妇，只消问一问本夫，他们这件事，可曾告诉过你不曾？若是亲夫说不曾听见他女人提过这件事，你老实就惊堂一拍，说扯下去打。这必须妻子偷人，先要告诉本夫，方才算是奸情。包管你那地方上称颂你是个青天呢。我请问翠姨既同姓林的结了姊妹，他一件事瞒且还是瞒不及，转巴巴的来告诉你，想是要你去吃他们一杯喜酒呢。便是我们这些老实女人，也不至此。何况他是个走江湖见过世面的。”说着，噗哧一笑，用手指在脸上刮着羞晋芳。晋芳兀自垂头半晌不语。朱二小姐趁势又说道：“你若不相信，我还有一个凭据。我先在扬州时，便有人传说到我耳朵里，怎么你这位姨太太，用的一个马桶，也是这姓林的亲自办的，据人说他买马桶的时候，你们这位姨太太，还自家褪了裤子，叫这姓林的验她那尊臀大小，这可是千真万真，怕你到今日还在梦里呢。”
晋芳笑道：“这是那里话，这件事我也知道。”晋芳便将林雨生上说帖买马桶的笑话说了一遍。又说：“这姓林的谄媚东家是有的，怕那些闲言闲语，还在疑似之间，只好随后再留心罢。”说毕，便起身别了朱二小姐，仍然向小翠子这边走。……且说此时云麟正拿着笔在那水竹观音画轴上一横一撇的写吉利字，侧首点了一支大蜡烛，堂屋中间又是一张保险灯，照得室中透亮。小翠子伏在案侧，目不转睛的瞧着云麟运笔。一会儿倒一杯热茶送过来，一会儿又替他磨一磨黑墨，嘻嘻的憨笑不已。不多一会，爷们将晋芳衣包送入里面，已有仆妇们接进来，放入房里。云麟吃了一吓，说：“姨父回来了，我是不能久远在这里耽搁。”
小翠子笑道：“这怕甚么呢？少爷慢慢的写，不妨事，迟了，你姨父说不定还要留你在这里面吃了夜饭才走。”云麟点点头，依然拿起笔来书写，心下总觉有些慌慌儿似的，不似先前高兴。果然又等了半会，晋芳打从外面进来，一眼看见云麟坐在里面，很是诧异。又见小翠子笑容可掬的也在一处，触起方才朱二小姐的言语，不觉有些烦恼。云麟走过来请叫了一声，晋芳也是有意无意的答应着，便向房里走。小翠子一面也跟进来，晋芳先将衣包一望，见依然包得好好的，不曾一动，不觉有些生气，冷笑道：“怎么我这房里人都死净了，一个衣包，总没有人将他打开。”
小翠子偷眼见晋芳脸上气色不似平时和悦，又听见他发作这话，便匆匆的走过来，将衣包一扯，意思要去解开，不防衣包斜角里溜下一根玉带钩子，拍的跌落在地板上，铮然一声跌成两截。吓得小翠子面色如土，急忙弯着腰向地下去拾。晋芳此时更忍耐不住，走上来将小翠子用劲一跌，小翠子踉踉跄跄退了好几步远，不禁又羞又急，顿时满脸泪痕，用袖着，只不敢开口。晋芳又将她了一眼骂道：“我知道你这贱人魂在那里呢，一个人也不顾惜名誉，也不问是男是女，便合拢在一处。”……晋芳这几句话原是先入了朱二小姐之后，暗暗指着林雨生同小翠子结拜姊妹的事。然而在这个当儿，便好像骂了云麟一般。云麟听得清楚，羞惭满面，忙搁下笔，如飞的跑到外面自家的房里，见稳子已替他铺垒衾褥，不禁喝道：“死囚做甚么呢？快替我将行李捆扎起来，我立刻就回扬州去。”
稳子听他这话，正摸不着头脑，只管呆板着面孔，向云麟望。云麟又长长叹了一声，向睡榻上躺下，自念依栖亲戚，终非久计。况且姨父很是防范着我，看他今日光景，便疑惑我同翠姨有甚么暖昧。咳我云麟虽则客况凄凉，又何至便不顾身分，渎乱你的闺阃起来。罢罢，仪妹妹姻事，尚在莫须有之乡，今日转又出了这一件疑团，我何颜更羁留此地。明天决计回家去罢。不表云麟在此愁闷，且说朱二小姐见晋芳匆匆走入后进，知道定是又到小翠子房里。她此时早遣了精细侦探悄悄听情形，你想这精细侦擦，不是小善子更有谁呢。小善子早将晋芳在房里同小翠子呕气情形，一五一十告诉朱二小姐，朱二小姐满心欢喜，自不必说。但是小翠子如何听晋芳骂她不顾名誉，她也没有一句话分辩呢？固然小翠子的性情，是素来柔顺惯的，加着她此刻的心却又同云麟一般误会，也只当晋芳嗔怪他同云麟在一起，没分出男女的意思。所以并没分辩，只有红云满面，饮泣低头。
晋芳益发觉得朱二小姐的话定有缘由，不是诬栽她的。他又见小翠子那一种可怜样儿，令人不忍过于嗔责，却又暗暗恨她，你总不应该勾搭上一个林雨生，我同你总算是打从患难中出来的了。无论你对不住我，还该对不住死去的那个卜太太卜书贞。晋芳想到此不觉触起卜书贞那时候将小翠子带转扬州那番侠气豪情，忍不住从丹田里叹了一口气，忍着眼泪，如飞的向三姑娘那一进去了。三姑娘此时却早已有仆妇们飞也似的将此事传进来。大家总猜是晋芳怪着云麟同翠姨在一处，所以有这番淘气的事。直把个三姑娘气得粉面雪白，背地里正同淑仪议论这话，可巧晋芳一走入房，三姑娘更忍不住，陡然放下脸来，望着晋芳说道：“你也不用气得这模样，他总是我娘家那一边的亲戚，好便好，不好我可以打发他回扬州去，值得恶声怪气，叫人家看着我的面子，也难得下来。你疑惑我不知道呢，在这里白吃你一碗饭，可知你心里怪疼的呢。”又回头望着淑仪道：“仪儿，你快替我写一封信给你姨娘，明天便打发你云哥哥回家，省得叫人容不得他。”说毕，尽靠在床柱子上，一言不发。
晋芳猛然见三姑娘爆豆也似的说出这番话，一点摸不着头脑，不由冷笑起来说：“好好，你也来将气给我受，我何尝容不得麟儿在这里，你不问个青红皂白，你们大家伙儿约齐来逼我的命，我便有一万句心事，再也觅不到一个人去讲讲。罢了，算我不是，我别过你们罢。”说着顿时转过身跑向大厅上，吆喝家人打轿子到局里去。三姑娘见晋芳赌气出去，也冷笑了一声说：“顶好，你一万年也不用进我这房门，我可不希罕你。”
三姑娘随即命人将云麟唤进室内，便问他怎么走入翠姨那一进屋里去？云麟正要打算辞了三姑娘回去，见三姑娘唤他，他急整顿衣服，随着来的仆妇走入里面，开口便将小翠子如何请他到那里写水竹观音上吉利字，猛不防姨父一头走进来，大有嗔怪我不该到翠姨那里的意思。又说道：“我到这边，约莫也有两三月了。姨父事忙，也不曾在外面替我觅一件事，眼看着年残岁底，料想这谋事一层，断然无望，母亲孤伶伶的在家，自己也很不放心。便是姨父留我，我也打算回去走走，过了年再议。如今却好趁这机会，明天便乘轮东下。只是白白在姨娘这里打扰了一场，转眼又离了姨娘同仪妹妹，心中不免觉着有些系念。然而这也说不得了。”
云麟说时，两眼只顾滴溜溜在淑仪身上转来转去，真个要流下泪来。那淑仪也就低了头怆然不语。三姑娘听了云麟这番话，不觉勃然大怒，跳起身来说：“原来是翠姨请你到她那里去的。你姨父也不详察详察，便兀自生气，我固知道，你是最用心的人，断不至如此荒唐。不说别的，自从到这湖北，你