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阿呀呀，《广陵潮》成书于今已是五十回了，风驰电掣把那旧社会的形状，在下这支笔拉拉杂杂写来，虽算不得极巧穷工，也觉得过于铺张扬厉，引得读书的诸君笑一回，骂一回。但是在下的意思，也不是过于刻薄，一点不留余地，为我诸伯叔兄弟燃犀照怪的，描写那见不得人的形状。不过借着这通场人物，叫诸君仿佛将这书当一面镜子。没有要紧事的时辰，走过去照一照，或者改悔得一二，大家齐心竭力，另造成一簇新世界，这才不负在下著书的微旨。在下方拈笔构思，踌躇满志，果然天从人愿，当这文明进步的时代，竟出了一班青年男女做出轰轰烈烈的排场，人说这一转换过来，那灿烂国旗，定有飞舞全球之日。在下思量，谁不是这般说呢。然而有一句交代，此书仍是《广陵潮》，并不是另有一班青年男女，不过依然前书所有的人物，如今第一个人便当从云麟的妻舅柳春说起。且说柳春自从在何其甫先生那里上学，有一次午饭后去迟了，便被先生责罚。他那时年纪虽小，理想颇高，觉得做学生的自有学生的身分，为着点极小的事，掌责不足，又行罚跪，竟不为我辈留一颜面，几时能推翻这先生专制，方出我心头恶气。所以不多几时，他撒娇撒痴，闹着不肯从何先生上学。柳克堂虽是古板，他母亲龚氏却最纵容惯的，便放着柳春在家游荡，后来柳克堂看不过。有一天便拿着他做父亲的威风，逼问着他道：“读书明理，是你终身第一件要紧的事。你不去从何先生，你心里究竟想从那一个先生呢？”
柳春其时却没有喊他父亲表字的程度，也便嘻嘻的笑答道：“先生先生，剥花生，顽龙灯，掉下毛厕坑，拿着粪橛子当海参，你叫我从何先生，我扯去你的胡子一百根。”说着带笑带跳早跑入后进去了。柳克堂气得发昏。也便赶得进来，龚氏一眼看见，便说道：“春儿怎生得罪你的爹爹了？见这老头子脸又气得像个死人一般，我来替你们爹儿两个评评理，看谁是谁不是？”柳克堂便将适才问柳春的话一一说了。柳春此时一头早滚在他母亲怀里，龚氏拍着他屁股笑道：“肉呀，这话讲得顽顽不妨，等我来问我的肉，我的肉愿意怎样便怎样。”
柳春抬起头来笑道：“这话难说呢，恐怕世界上没有我的先生。若是上学，我要我的先生站着，我偏坐着。我不合式先生，我可以骂先生，先生不合式我，却不许骂我。我们学生成了群，可以叫先生滚蛋。他们先生成了群，虽然叫我滚蛋，我们偏不滚蛋。至于那个姓何的老畜生呢，却把来咬我这个。”一面说，一面跷起一只腿，伸手到自己裤裆里，拈着他那个小茶壶嘴儿给他母亲看。龚氏笑道：“这个容易，等一等叫你老子花上几十串钱，喊一个先生在家里替肉开心。”
柳克堂听柳春说话，先还恶很很的想骂他几句，此时忽然听见龚氏叫他拿几十串钱出来喊先生，他早吃了一吓，搭讪着踱出去了。果然阅时未久，朝廷颁发上谕，命各处设立学校。柳春已有十三四岁，听人讲讲学校章程，到还与当初私塾大不相同，且有好几件与他心理上相合，便同母亲商议，要到上海一个宏门学校里去当学生。他母亲是无话不依，便打发他走到上海，只挨了三个学期，领得一张卒业文凭，跑得回来，趾高气扬，便连父母轻易也看不入眼。对着先前从的那个何先生，更是狗屁不值。
其时扬州风气未开，也没有一个人提倡学务。柳春却逼着他母亲，私自拿出一百银子给柳春去办学堂。柳春知道这些微银子，也断不能大兴土木，思量拣一所庙宇，因陋就简的先胡乱办起来。无巧不巧，偏生拣着的这庙宇，就是王道士那座都天庙。先前杨靖一干人在那里扶乩的。杨靖死后，乩坛便不能再行振作。何其甫等又因为节省经费，便连那个敬惜字纸的胜会，也就同归消灭。王道士靠着经忏度日，也将就得过。
只苦了一个雷先生还不曾死。终日背一个字纸篓儿，东掠街，西掠巷的寻觅字纸，你道他这寻觅字纸，可是为惜字起见么，真是非也非也，原来有一次他把外面各处送来的字纸，堆在一处，无意中忽然检得一张钱票儿，轻轻走到钱铺里，便取来滴大溜光三百个铜钱。雷先生刚在窘乡，得此一注横财，真是喜出望外，他从此便发心上街去拣字纸，还想有此奇遇。鸟驰兔走，不觉有三个年头，也没有再拾到三百文。然而他志向坚定，却到老不衰。
柳春轻轻在府县里递了一个禀帖，说要借都天庙址兴学，那府县刚愁地方少此一桩新政，接到这个禀帖，非常欢喜，随到随办，尽说尽依，出了一张告示，将王道士驱逐出庙。转是雷先生觉得闻所未闻，暗想一个教书先生，借这地方开个书馆，也是常事，怎么会惊动官长，煌煌的替他谕禁居民，驱逐地主起来。幸亏那些差役，见他像个花子一般，不过借一处廊檐底下设着稻草地铺，却没有将他赶去，他便在开学这一天，悄悄的在廊下偷看。
先是两面大黄龙旗，把来插在庙门之外。接二连三，便有许多军乐奏起来。一会儿两县居然亲自来拜会，排头的几个教习，都是衣服丽都，容貌魁伟。那个校长，看去不过十八九岁，浑身装束，仿佛是在小时候从西洋景儿看过一次的。随后学生陆续到齐，一例穿着操衣操帽，分班向一座堂上行谒圣礼，真是整衣肃穆，寂静无哗。可怜雷先生这个当儿，想起那时在贺公馆教读光景，被人家如何凌虐，从没有像这般做先生的热闹，越看越恨，不觉一口气回转不来，便顿时毙在一位泥判官脚下。匆忙之中，别人不曾理会。及至柳春送过两县，意思率领学生上堂授课，大家才知道廊下倒毙一人。
当时众学生的父兄，到有一大半在此。猛见此事，老大不高兴。觉着第一天开学，出此晦气的事，必非佳兆。第二天学生到走了大半，依然还去到私塾里读书。讲堂上零零落落，只剩了七八个生徒。只气得柳春捶胸顿足。事已至此，只好命人将死尸抬去埋葬。不免也按着钟点随例上课。他这学堂功课表上，敷衍也还有八九门科学。柳春自己只担任了一门体操，这是他在宏门学校里的专修科，却走得一趟好步法。其余的科学，旁人还有个毛皮，他是连皮毛都不曾摸着门径。未曾开校之先，只延聘教员一事，却煞费他张罗。你想那时候的人，尚不知办学为何事，谁也不曾研究过教育方法。后来有人听见他要请教员，也就陆续荐来几位。柳春看去，见他们很没有宏门学校里那些教员的程度。然而因为一时人才难得，也只好敷敷衍衍聘了下来。第一个国文教员，便是汪圣民。担任经学修身，兼教小九九算法。柳春同他讲明每月送给他薪水一元五角。
汪圣民已是欢喜不尽，只是地理一门，问起人来，都说是我们不懂甚么叫做地理，一连三日也不曾有个人出来应召。柳春焦急非常，只得满街出了招贴，要聘请一位明白地理的。好了，这一天忽然有个人身着青布长衫，手摇白纸摺扇，怀里揣着一面指南针的罗盘，敲门来会柳春，柳春询明来意，他便说是学生于地理上历代相传，很有心得，愿意在贵堂稍效微劳。柳春一听，真是喜出望外，问他名姓，他自称姓吴名洞仙，绰号一声雷。柳春此时只求这地理有人担任，也不暇考察他学问，遂约定了开学日期，上堂授课。
至于那历史的教习，可是烦难了，城中读书的人虽多，却都是八股出身，向来做八股的人，断断不敢涉猎史鉴。恐防那八股文章上，偶然错说了三代以后的话，便该遭主司涂抹，所以相戒将那部通鉴辑览置之高阁。今日急需应用，那里去觅这种人才呢？柳春急不过，便有人荐给他在校场里一位讲评话的先生。这先生名字叫做康国华。康国华平时讲说的评话，却是三国演义，在各书场之中要推他为通场巨擘。这一天他上了讲台，学生正在那里交头接耳，他却冷不防从腰里掏出一块非金非玉的顽意儿来，很命的向桌上一拍，果然将那些学生喧嚣镇住，他遂整顿喉咙，从赵子龙当阳救主说起，一直说到张翼德用树枝子系在马尾上，向密树林中来往驰骋，假作疑兵。一霎时曹操率领大兵漫山遍野的追来，却都畏惧张翼德威名，一字儿排列在灞陵桥北，互相观望，兀的没有一个人敢过来同老张战三百回合。张飞见这光景须发倒指，不由虎吼了一声。康国华讲到此处，忽然耸着肩儿，咧着口儿，顿时从舌尖上迸出一个春雷呀，曹贼快来纳命。这一声真喊得出色，活是张翼德在此处一般。那些学生在先却听得津津有味，冷不防备从讲说之间，骤闻虎吼，有几个胆小的学生，早吓得哭起来，一时间学堂大乱
柳春很觉得面子难下，第二天便将他辞退了，依然还请汪圣民捧着一本历史教科书对学生照本宣扬，到也罢了。那一天应该轮到吴洞仙先生讲授地理，他跳上台去，先把那面牢什子的罗盘，放在台上，定好了方向。又用一根红绳子，一头扣着一个铜钱，左右价在那里细着眼睛吊线，一会儿抬头望望，一会儿低头叽咕，说道：“呀，这讲堂怎么是个正子午相，不出一年，应该祝融税驾，土木成灰呢。”说时又将那牢什子罗盘，移得一移，更望了一会，又说起来说：“幸亏这午线尚偏得一二分，一时尚不碍大事。”
可怜那些小学生也不知道他在台上闹甚么把戏。只大家仰着头观望，延挨了好半会功夫，吴洞仙才开口讲说，第一句便是某山来龙，某山去脉，某山地上却很有些筋骨，若是要开坟穴，还须远避三煞，近接喜神。此时柳春躲在窗子外面，暗想不好了，这是讲的那一洲的地理，怎么听去一句也不懂？赶忙向那个司钟点的斋夫，挤挤眼，叫快快打钟，请这位先生下来罢。钟声一敲，吴洞仙向学生拱拱手说：“很是对不起诸位，我正要将一处好山穴指点你们，让你们多荫出些能毕业得奖的好子孙来，不料钟响得这般快，我们明日再会罢。”匆匆下台而去。
不多时又有一位图画教习上台，短衣窄袖，左手抓了一把笔，右手提着一个木桶，桶里放着几碗颜料。一眼看见高高的悬着一块漆板，他凝了一会神，自言自语说：“怎么画在这漆黑的东西上面，这是成了一个甚么图画呢？不管他这旁边却好好都是粉壁，等我来在这粉壁上画给学生看罢。”他便放下木桶，端了一碗颜料，用笔蘸饱，呼呼的在粉墙上画起来，果然画得飞快。眨眨眼画了许多骑马的人物，手里拿着刀枪，指给学生看道：“这是八锤大闹朱仙镇，那是薛仁贵三箭定天山，这是罗通盘肠大战，那是武松醉打蒋门神。”说了一会还不听见钟点响，他觉得时候还早，又在壁根旁边添画了一个大乌龟，龟身上驮着一块石碑，便在石碑里写了八个大字是“在此小便，男盗女娼。”
这些小学生越看越高兴，大家也就都拿着笔画起来，你也画一个乌龟，我也画一个乌龟。正在轰轰烈烈，柳春又走得来，看见这种形状，直叫得一声苦，才知道误将那个画土地庙壁墙的画匠，延请得来做了教习，次日赌气将这吴洞仙及画匠辞得干干净净。又将堂上粉壁重新换来，以后只剩得自己同汪圣民两人在此挨命。
看官看官，谁知道天下事有奇必有偶。有个柳公子在这里开办男学校，就有个明小姐在那里创立女学堂。骤然提起，觉得这明小姐是突如其来，然而探本穷源，这明小姐也还是诸君应该知道的。诸君可记得朱玉苹朱二小姐，本是姊妹二人。那书中第十五回臧太史初次提及朱竹筠有两位女公子，他曾说道：“大女公子，远适会稽，据闻境况也不甚好这两句话的。不过那时候在下只有一枝笔，写不出两处事，一心要想发挥季石壶那一篇烧猪头的妙文，所以便把这事搁下。如今又因为他们母女颇兴在下这书有一点小小关系，不得不倒叙过来。原来朱玉苹的姐姐名唤朱金苹，他父亲朱竹筠，因为有一次押运淮盐到浙江地方，便结识了他的夫翁明喜。
明喜原是汉军镶黄旗人，在浙江候补，二位老者谈得合式，便结了一个儿女姻亲。金苹才十五岁时候，便将她嫁了过去。谁知这明喜官运不佳，候补了一世，也不曾接过一个红点子的札子，困顿异乡，情形着实可悯。金苹的丈夫明贵，却曾中过一名举人，在吏部里当了一个小小差使，频年也还有些进项，一家子可以将就度日。无如时运不济，明贵父子不上几年相继而亡，那时候金苹怀着遗腹，生下来却是一位小姐。京里同乡很悯恻他们母女，大家攒集好些款子，替他们存放在一