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“算我拜托你，不要去。”红雷从被子中伸出手来，抓住诺特的衣袖。
“……我知道了。”看红雷如此坚持，诺特想应该有他的理由，所以便答应不再干涉。
“你最近跟陛下怎么样？你们也和好了吗？”
“为什么突然问这个。”诺特的声音骤然冷下。
“……我说不定差点就死了，因为对灰翎的拳头毫不防御的关系。在我头痛、眼睛痛、鼻子痛的时候啊，脑子里一直后悔还没做某些事，比如说还没去吃过王城领内最贵的那间餐厅啦、或是今天送到我这里的战术计画还没签字啦、还是这个那个的……虽然魔族的生命至少也有几百年，不过在这段期间，也许会因病过世、或给谁杀死，在这之前，我觉得尽量不要有遗憾比较好……比如说像仇恨之类的，真的恨的话就去报仇，决定要原谅他的话，就去和好，反正灰翎也说什么我是‘单洗包’生物什么的……”
“是‘单细胞’。”
“对对、你们真讨厌，都会用这种很难的词。”顿了下，红雷继续道：“你啊……跟‘现在的’史提兰，真的有好好的说过几次话吗？”
“……有一起喝茶。”
“然后他一直问问题，你就爱理不理的随口应付几句对吧。”
“这跟你没有关……”
“对啊、反正呢，跟我没有关系啦。你也好、那个家伙也好、反正怎么说我就是没关系的人，走开、我最讨厌你了！”
“红……”
“饼干全部带走！你们两个是一国的、凑在一起刚刚好互舔伤口啦！出去、再不出去我就叫副官赶你！”
☆☆☆
“咦？小哥、你也来看红雷啊？”
宰相诺特别克出了军寮外，正看见史提兰晃著粗发辫，手上也提了慰问礼品迎面而来。
“嗯。”
诺特点头后就要走，却被史提兰拉住手。
啊。是暖的。
咦？已经不会对这种程度的触碰感到恐惧了吗？
“怎么？好像一脸不高兴的样子？”史提兰单手捧起诺特的脸左看右看。
“我看到你有哪次高兴过？”诺特将脸撇开。
“不、这个怒气跟我无关，这种我还分的出来。”史提兰对诺特笑笑，“那小哥你在这里等我一下喔，我去把礼物叫他副官送进去就好。”
史提兰说完，转身就跑进军寮。一会儿又奔出来，看见诺特居然真的还留在原地等他，高兴的感觉心脏在怦怦跳。
“走吧。”史提兰从后面再度抓住诺特的手，原本只握住手腕，最后手指却慢慢往下滑，然后交错著插入诺特的指间收紧。
“……你怎么不上去。”诺特垂著头，盯著自己的厚底鞋尖走路。
“我才不在他心情不好的时候自讨没趣，刚才小哥也给他凶了吧？”史提兰晃晃两人牵在一起的手。
“嗯、为什么……你知道？”
“因为善于观察是我的长处。”史提兰微笑，“红雷的火气来的快去的也快，一会儿也就好了，不需要太在意。”
“我不明白，为什么灰翎出手揍他，要说揍你的可能还比较高……”
“大概红雷说了些他不爱听的吧，那家伙有激怒人的才能，因为他想到什么就会讲，而且是标隼的行动派，我嘛……至少比较懂得说谎。”史提兰转头看看诺特的侧脸，一头白金长发在尾端略带卷曲地披散在后背，灿烂地令人炫目。
“小哥怎么不把头发绑起来？天气热的时候很不舒服吧？”
“……我不会绑。”诺特咬了咬下唇，终于承认，“因为……头发太滑，绑一下就松了，编辫子的话……旁边又会毛毛的。”
“可以给仆人绑啊。”史提兰将鼻尖凑近诺特的发丝，传来淡淡的花香味，果真是每天勤于洗头的样子。
“不要、我才不要给其他人碰头发。”
“真是意外有洁癖啊。”
“什么意思……”诺特发出不满地怀疑声。
“我以为小哥的研究院生活，就是嘴里咬著腌鱼干，披头散发，脸上挂副看不到眼睛的反光眼镜、对著桌上一堆术阵嘿嘿嘿嘿怪笑，然后房间到处都散著实验材料或是废弃物等等脏东西……”
“那种妄想到底是从哪里来的啊……”
“有啊、我认识的研究员里面就有一个，新魔法应用开发科的……”
“啊！那个‘发霉男’！”
“噗哈哈哈、对对、那个外号就是小哥先叫的嘛，我去找他的时候，他还跟我哭诉呢。”
“没办法嘛、我第一次到他的实验间去时，才打开门就一阵绿烟跑出来，而且天花板、地板、窗户、上面全部都是绿绿的东西，就连那个家伙身上也是沾满了同样的颜色，他居然还要用那只脏手跟我握手！”诺特一回想那个恐怖的情景就浑身发痒。
“我还听说小哥你一边尖叫一边后退，最后转身拔腿就跑。”史提兰嘻嘻笑。
“不要笑！而且、而且你会什么会知道研究院的事情？”诺特奇怪地问，也没听说史提兰对魔法的钻研有特别兴趣，就连武术性魔法也是练到一定程度就停了。
况且，继承‘魔王’这个称号者，会连前代魔王的魔力与技巧一起接受传承，故此就算什么都不做，光靠几代以来的魔力累积，就是非高等魔物所能敌的超强大力量。
“因为我有新构想的时候，会找研究院的人帮我开发，比如说能够自动把水弄热的壶之类，虽说知道利用火属术阵放在壶下，会有‘加热’的作用，但在实际嵌合‘壶’的作法上，会有一定程度的困难。”
“没错，因为火精灵喜欢木制的东西，如果壶是用木制虽然很容易嵌合，但一下子就会被烧掉，若用玻璃的话，因为火精灵很难加入，所以得用另外封锁的方式，最好的方法就是在玻璃壶底下在加吹一个洞，里面先贴上有木素的东西，然后把火精灵引到洞里，在燃烧完成前就把洞口封住。”一提到穷极心血钻研的魔法技术，诺特开始滔滔不绝。
“那这样的话，整个壶就会一直是热的，这样不能拿也不能光只装凉水喔。”
“嗯……那就放两个阵吧、一正一逆，想要热水的时候就发动上面热的，要停止的时候，就把冷的那个从下面弄上去。”
“那发动机制是……”
“等等、这里不是回王城的路耶。”赫然发现自己被史提兰牵著鼻子走，诺特连忙停住脚步。
“我们去做市政调查嘛。”史提兰拉著诺特又要往前。
“明明就是逛街！”
“就算是逛街也没什么不好啊？反正早上该开的会都开完了、有急迫性的文件也都签了。”
“我为什么非得跟你去逛街不可！”
“又说这种话了……”史提兰只得转过身，扁著嘴、垂著眉，表情落寞，但只有一会儿，随即又露出开朗的笑容道：“那就只好回去了，本来今天有外地商人的市集，也会有人类，想带小哥去见识一下，小哥平时都不出城或不出研究间的吧。”
诺特把那种神情看在眼里。
啊、又是这种表情……会让自己于心不忍的……之前自己老是拒绝史提兰的时候，对方也是这种模样吗？
为什么直到现在才注意到。
（很痛吗？要不要我背？）
（不痛、一下就不痛了……）
已经长大了的弟弟，在某些地方，没怎么改变……但有更多地方，因为自己不断逃走的缘故，所以什么都不了解。
——虽然魔族的生命至少也有几百年，不过在这段期间，也许会因病过世、或给谁杀死，在这之前，我觉得尽量不要有遗憾比较好……
还没跟史提兰一起去逛过街……这件事算是遗憾吗？
被拒绝了几百次，也是会疲惫的吧，要是以后史提兰他死心不再来邀自己……
预想到那种，就算在走廊擦身，也只会冷漠点个头就算数的情景，诺特就感到一阵不舒服。奇怪、明明之前是如此反感的。
还是说，最近这半年下来，已经‘习惯’了吗……
边思虑著『习惯这种东西真可怕’这件事，诺特站定脚步，拉回准备打道回府的史提兰。
“嗯？”史提兰奇怪地等著诺特开口。
“也、也不是不行啦……‘市政调查’的话……”
听见诺特别扭的口吻，史提兰在心里暗笑。“嗯、是‘市政调查’喔。”
其实如果是跟小哥在一起的话，名称什么的，怎么样都无所谓。
两人顺著城下路行走，虽然魔界一年到头都是阴天，有阳光的日子寥寥可数，某些区域甚至暗到必须提灯或拥有夜视能力才能窥见面貌，但在王城、城下路以及周遭的王立直属中央区领地，因有魔王本人及历史悠久的王城之力庇护，所以环境都还算稳定。
由军寮到市集，步行的话需要二十分钟，史提兰因为一路能跟诺特聊天，所以完全不觉得久，甚至希望这段路再长一点。
“到了喔。”史提兰指著前方由方形灰石拼成的宽阔道路两旁，各执一边彼此相连的长桌，长桌上每一位摊主各自铺著各色风格桌巾，巾上自然是热闹地放上要贩卖的商品。
“好挤啊……”诺特第一次在除了练兵场之外，一下子看见这么多数量的魔族。
吆喝声、民族音乐、烘烤食物的气味、还有东西敲打的声响，才一接近此处就像捅了个蜂窝般，内容倾巢而出。
“所以小哥要跟我牵好喔，宰相走失了就不得了。”
“才不会走失，不过是城下街。”诺特虽然嘴上这么说，但手指还是忍不住收紧了一点。
“明明就在王城住了快一百七十几年，却连城领里面有什么都不知道，小哥真的很稀有耶。”史提兰拉著诺特就往魔群中走，“先从起头这边开始看吧，等走到底之后再绕另一边回来，这样就所有都逛到了。”
诺特因为不能反驳史提兰的话，所以只好咬著下唇，眼睛不住东张西望。
“哟、这位少爷！上次的东西好不好用啊？”
才走没两三步，一个像是以兜售文具为主的浅灰皮肤光头摊主，舔著手指对史提兰招呼。
“那个蓝墨水不错，可是红墨水的香气把虫都引来了，一打开瓶盖，虫就在那里飞来飞去，又吵的要命，怎么写字嘛。”史提兰像熟稔地跟光头摊主抱怨。
“抱歉抱歉，原本是想加点香味的，不然这样、我这边有一只新试做的笔，”光头店主拿起一只看似普通的羽毛笔，“这只笔写出来的字，会自动在边缘卷起来，很有趣吧？就送你用好了，觉得不错的话，记得多照顾生意。”
“谢啦、那我就收下了。”史提兰让店主将笔用纸袋装起，接过后勾在没跟诺特牵在一起的手上。
“……你墨水都自己出来买？”诺特问。
“嗯、自己买可以买到很多颜色，有些还有香味，叫仆人去买的话，他只会统一给你买黑的而已。”史提兰笑道。
“难怪我就想为什么你签的公文花样这么多，有些墨水里面还有亮粉。”
“有什么关系嘛，签公文很无聊的，要是不给自己找点乐趣，压力会很大。”史提兰带著诺特继续往前，路经卖茶壶的摊子、卖观赏植物的摊子、以及卖香料的摊子。
史提兰察觉诺特的目光停在一簇簇的香料堆上，于是问：“想要吗？可以选喜欢的味道放在枕头旁边。”
“我……看一下。”
史提兰随手在香料堆上翻翻，穿著清凉的女性摊主见美丽的客人上门，连忙拿出纸袋要装，手上的铜铃环叮叮当当响。
“这位少爷，给恋人拣几样吧？看他都暗示你给他买啦！”女摊主娇笑著拾起一把散发甜香的紫色叶子又放下，又大又媚的绿色眼珠直盯著史提兰。
“咦？恋……”诺特认真的想解释，却没想到史提兰打断他的话道，“我这个恋人呢，平时老喜欢关在家里，要不小姐你给打个折，纪念他难得的出门怎么样？
“哎、少爷别为难我呀，小本生意、小本生意。”女摊主噘起嘴抗议。
“诺特、别看了，后面有更便宜的。”史提兰拉了诺特的手作势要走。
“哎呀、别走嘛少爷、要不给您称斤论两后稍微加上……一匙？”
“两匙。”诺特竖起两根手指。
“……好吧、就两匙，今个儿生意可真难做！要哪些呀？”
史提兰转头问诺特。
“那……这个、跟这个……还有这个……”诺特纤纤指头比了几样。
“各一盒，别忘了要多送两匙，然后那个红色的熏壶也给我吧。”
“欸？这壶可不能平