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“没有必要再往前走了，”快到车道时，警督说，“这一段又是石子路，非常坚实。”波洛又点了点头，但他的目光却落在一座小山的庭院阁上——这是一座高级凉亭，就在我们前面左手拐弯处，有一条石子小路与其相连。
波洛在附近停留了片刻，而警督却回头向宅邸走去。这时波洛看了我一眼。
“你肯定是仁慈的上帝派来替代我的朋友黑斯廷斯的，”他眨着眼说，“我发现你跟我形影不离，总是在我身边。谢泼德医生，我们去察看一下凉亭怎么样？我对这个凉亭很感兴趣。”他走过去打开了门，亭子里光线昏暗，有一两张做工粗糙的椅子，一只槌球游戏架，几张折叠式躺椅。
我那新朋友的举动使我感到吃惊。他手脚趴地，四处爬行。还不时地摇着头，好像不太满意。最后他跪坐在自己的小腿上。
“什么痕迹都没有，”他低声说，“嗨，真出乎意料。但里面肯定有许多名堂——”他停下来休息了一会儿，直挺挺地一动也不动。然后他把手伸向一张粗糙的椅子，从椅子的一边取下一些东西。
“这是什么？”我叫了起来，“你找到什么了？”他笑了笑，松开手让我看他手掌上的东西。原来是一小块上过浆的白丝绢。
我从他手上拿过来，好奇地看着，然后又放回到他的手上。
“你看这是什么东西，我的朋友？”他眼睛直盯着我看。
“是手帕上撕下来的。”我提出了自己的看法，说完便耸了耸肩。
突然他又伸出手去，捡起一根小小的羽毛管——从外形看好像是一根鹅毛管。
“看，这是什么？”他非常得意地叫了起来，“这能派上什么用场？”我瞠目结舌，无言以对。
他把羽毛管塞进了口袋，又看了看那片白色的丝绢。
“是手帕上撕落来的吗？”他若有所思地喃喃自语着，“可能你说得对。但你要知道——再高级的洗衣店也不会给手帕上浆的。”他得意地向我点了点头，然后小心翼翼地把那片丝绢夹进了笔记本。
第九章 金鱼池我俩一起往宅邸走去，而警督则不知去向。波洛在露台上停了一会儿，背朝房子站着，然后慢慢地把头从一边转向另一边。
“Une belle propriete（法语：漂亮的花园住宅），”他以赞赏的口气说，“这笔遗产由谁来继承？”听了他的问话，我心里不禁一怔。这个问题提得很唐突，到现在为止我还从示考虑过财产继承的问题。波洛那犀利的目光直盯着我。
“对你来说这可能是一个新问题，”他终于说道，“你过去可能从未想到过吧。”“没想到过，”我跟他说了实话，“我过去想到过这个问题就好了。”他又一次好奇地看着我。
“我不明白你说这句话是什么意思。”他若有所思地说，我刚想开口，他却又说：“哦！不同了。Inutile（毫无用处）！你是不会把真实想法告诉我的。”“每个人都隐瞒了一些事。”我引用了他先前说的一句话，说完便笑了起来。
“一点不错。”“你仍然这么想吗？”“是的，现在我更相信这一点了，朋友。要想瞒过赫尔克里·波洛可不是件容易的事。我有我的决窍，能把一切都弄清楚。”他一边说一边从荷兰式花园的台阶上走了下来。
“我们去走走吧，”他回过头来说，“今天的空气真惬意。”我跟在他身后，他领我拐向左边小道，周围全是紫杉树篱。一条步行小径通向中部，两边是正规的花圃，在圆形凹进处的顶头有凳子和金鱼池。波洛没有走到头，而是选择绿荫葱葱的山坡边上的一条小径，盘旋而上。有一小块地方的树木已被砍掉，上面摆着一张椅子。坐在这里可欣赏乡村的美丽景色，俯首可见铺有石子的凹进处和金鱼池。
“英国真是太美了，”波洛一边说一边欣赏着周围的景色，接着他笑了，“英国姑娘也很美。”他说这句话的时候声音压得很低，“不要出声，朋友，请欣赏一下我们脚下的美景。”这时我才发现了弗洛拉，她沿着我们刚才走过的那条小径走着，嘴里哼着悠扬悦耳的小调。她走路蹦蹦跳跳，就像在跳舞。尽管她穿着一身黑连衣裙，但看不出丝毫的悲伤，她一个旋转，连衣裙顿时飘浮不已。她仰起头放声大笑起来。
这时一个男人突然从树后走了出来，原来是赫克托·布伦特。
姑娘被吓了一跳，脸上的表情顿时变了。
“你把我吓了一大跳——我没看见你在这儿。”布伦特什么也没说，只是静静地站在那里看着她。
“我喜欢你那令人愉快的谈吐。”弗洛拉的话语中带有点刺。
一听这话，布伦特那黧黑的脸泛起红晕，说话的声音也变了——带有点谦卑的味道，听起来很可笑。
“我这人不善谈吐，年轻时就是如此。”“我想这是你长期以来养成的习惯。”弗洛拉一本正经地说。
她的话语伴有微弱的笑意，我想布伦特是注意不到的。
“是的，”他只是简短地应对了一句，“确实如此。”“我想问你一个问题，你说长生不老，永葆青春是什么滋味？”弗洛拉问道。
这回她的笑意变得明显了，然而布伦特却只是考虑着如何应对。
“你还记得那个把灵魂出卖给魔鬼的家伙吗？他的目的就是想变得年轻一点。有一出戏讲的就是这个。”“你说的是《浮士德》吗？”“是的。讲的是个乞丐，故事情节很奇特。如果真的能够变年轻的话，有些人是会这么做的。”“听你讲话简直就像在听嘎吱嘎吱摇晃椅子的声音，太费劲了。”弗洛拉半生气半开玩笑地说。
布伦特一时语塞，目光从弗洛拉身上转移到别处。他面对一棵不远的树干喃喃自语地说：“又该回非洲去了。”“你又要出远门——是去打猎吗？”“是这么想的。通常是为了这个——我的意思是打猎。”“大厅里的那个兽头是你打猎得到的吗？”布伦特点了点头，接着短促而急速地问道：“你喜欢那些漂亮的兽皮吗？如果喜欢的话，我可以给你送点来。”他说话时脸涨得通红。
“哦！太好了。”弗洛拉高兴得叫了起来，“你真的要送我吗？你会不会忘记？”“我不会忘的。”赫克托·布伦特说。
接着他又说了几句，想马上结束他们的谈话：“我该走了，这样过日子是不行的，有失体面。我是一个粗人，没有社会地位，总是忘记该说的话。我确实该走了。”“但你不应该马上就走，”弗洛拉叫嚷着，“不行，我们遇到了这么多麻烦事，你不该走。哦！我求求你。如果你要走——”她稍稍侧过身子。
“你想叫我留下？”布伦特问道。
他明知故问，但问得很简单。
“我们都想——”“我想知道是不是你本人的想法。”布伦特直截了当地说。
弗洛拉又慢慢地转过身子，目光正好跟他相对。
“是我想叫你留下，”她说，“如果——如果这样做对你有任何意义的话。”“非常有意义。”布伦特说。
沉默了片刻，他俩便在金鱼池旁的石旁上坐了下来。看来他俩都不知道接下来该说些什么。
“多么——多么可爱的早晨啊！”弗洛拉终于开口了。“你知道我有多么高兴，尽管——尽管发生了所有这一切。恐怕这种想法有点不尽人情。”“这种想法也是挺自然的，”布伦特说，“你住在你伯父家才两年，是吗？当然不可能非常悲伤。这比装模作样的假悲伤要好得多。”“你这人太会安慰人了，”弗洛拉说，“复杂的事情经你一解释也就变得简单了。”“一般情况下，事情总是很简单的。”这位大名鼎鼎的猎人说。
“并不总是很简单的。”弗洛拉说。
她的说话声渐渐地低了下来，我看见布伦特转过头来看她，似乎是把目光从非洲海岸又转回到了弗洛拉身上。他完全猜出她说话声音变弱的原因。过了一会儿他非常唐突地说：“喂，你没有必要担心，我的意思是你不必为那位年轻人担心。警督是个白痴，这一点大家都明白——指望他来破案那是非常荒唐的。我看是外人干的——我指的是盗贼，这是唯一可能解决的办法。”弗洛拉转过头来看了他一眼。
“你真的这么认为吗？”“你不是这么认为的吗？”布伦特立刻反问道。
“我——哦，当然也是这么认为的。”又沉默了片刻，弗洛拉突然说：“我——我想告诉你，今天早晨我为什么这么高兴。尽管你会认为我是一个无情无义的人，我还是想告诉你。哈蒙德先生是我们的律师，他告诉我们有关遗嘱的事。罗杰伯父留给我两万英镑，你想想看——两万张花花绿绿的英镑。”听了这番话布伦特不免有点吃惊。
“钱对你来说是那么重要？”“钱对我重要？你竟会问这样的问题，钱就是一切：自由——生命——不必勾心斗角，不必过艰难日子，不必吹牛撒谎——”“撒谎？”布伦特厉声打断了她的话。
弗洛拉大吃一惊，停了片刻。
“你该明白我的意思，”她踌躇地说，“那些有钱的阔亲戚把要扔掉的垃圾恩赐给你，你还要装出非常感激的样子。比方说去年的衣服、裙子、帽子等等。”“我对女士的服饰毫无鉴赏能力，在我看来你总是穿得挺漂亮的。”“但我得付出不少代价，”弗洛拉低声说，“不提那些令人不愉快的事了，我太高兴了。我现在自由了，想做什么就做什么。有权不去做——”她突然停了下来。
“不去做什么？”布伦特急切地追问道。
“哦，我忘了。一些鸡毛蒜皮的事。”布伦特拿起根棍子伸进鱼池里，好像在戳什么东西。
“你在干啥，布伦特少校？”“那里有样东西在一闪一闪的，不知是什么东西——有点像金胸针。唉，水都让我撑混了，这东西不知跑到什么地方去了。”“可能是一顶皇冠，”弗洛拉提出了自己的看法，“可能就是梅利桑德在水中发现的那顶皇冠。”“梅利桑德？”布伦特若有所思地问道——“她是不是某出戏里的人物？”“不错，看来你对戏剧还是蛮熟悉的。”“人们时常带我去看戏，”布伦特说，“剧情滑稽可笑——嘈杂声比土著人用长鼓敲出来的声音还难听。”弗洛拉听了哈哈大笑。
“我记得梅利桑德跟一个老头结了婚，老得足以当她的父亲。”布伦特继续说道。
他把一小块石头扔进了金鱼池，然后转过身来面对着弗洛拉。
“艾克罗伊德小姐，我能帮你点什么忙吗？我的意思是佩顿的事。我知道你心里一定是非常焦虑。”“谢谢，”弗洛拉非常冷淡地说，“真的不需要帮忙，拉尔夫还会有问题，我把世界上最好的侦探给请来了，他一定会把一切搞得水落石出。”处在我们这个位置实在令人感到不自在，我们并不是故意想偷听他们的谈话，因为他们只要一抬头就可以看见我们，要不是我的那位伙伴用力拧我的手臂，提醒我不要出声的话，我早就会发出信号，提醒他们这里有人。显然他是希望我保持沉默。然而他自己却动了起来，而且动作非常敏捷。
他迅速站起身，清了清嗓子。
“请原谅，”他大声说，“没有提醒你们我们就在这里。我不允许这位小姐言过其实地恭维我。常言道，偷听者总是听到别人说他的坏话，而这次却是例外。为了不使我出洋相，我不得不过来向你们道歉。”说完他便沿着小径匆匆而下，我紧紧尾随着向鱼池走去。
“这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉介绍说，“他的大名你可能早有所闻。”波洛鞠躬致意。
“久闻布伦特少校大名，”他彬彬有礼地说。“有幸跟你相识我感到很荣幸，我正需要你给我提供些情况。”布伦特以探询的目光看着他。
“你最后见到艾克罗伊德先生活着是什么时候？”“吃晚饭时。”“这以后就再也没有看见他或者听见他谈话了吗？”“没有见到过他，但听见过他谈话的声音。”“能不能把详细情况讲一下？”“我在露台上散步——”“请原谅，是几点钟？”“大约九点半。我在客厅窗前抽着烟，来回走着，这时我听见艾克罗伊德先生在书房里讲话——”波洛停下来，拔了根细细的嫩草。
“当然在露台的那个位置你听不见书房里的谈话。”他低声说。
他没有看布伦特，但我看了他一眼，发现他脸都涨红了，我感到非常惊讶。
“下次到拐角的地方听见的。”他不太乐意地解释道。
“啊！真的吗？”波洛问道。
从他那温和的语气中，布伦特意识到，波洛还想了解更多的情况。
“我还以为我看见了——一个女人钻进了树丛，只看见一丝白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角处的地方我听见艾克罗伊德跟秘书谈话的声音。”“是跟雷蒙德说话吗？”“是的——我当时就是这么认为的。看来我是弄错了。”“艾克罗伊德没叫他的名字吗？”“哦，没有。”“我冒昧地问一句，你凭什么认为是——？”布伦特费劲地解释道：“我总认为肯定是雷蒙�