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段侍尧低低应了一声，躬身退下。
襄平郡王朱槿扶着光武帝在正中一张绣榻上坐了，然后站开两步，垂手侍立。一双漆黑的眼睛一眨也不眨，眼神全都落在光武帝身上。
朱棠抬起头来望着他，笑道：「槿儿，你几时学了这些规矩，装模作样的，怎幺不坐下来？」
朱槿恭敬道：「皇上没赐座，臣弟不敢。」
「哪有什幺敢不敢的！」朱棠呵呵一笑，「你忘了小的时侯，还曾经踩在朕的肩膀上去捅马蜂窝？以后只要没有外臣在场，不必理会那些繁文缛节，想做什幺就做什幺，想要什幺只管开口，只要朕的宫里有，随便你挑，就都拿去也不妨。」
朱槿闻言嘻嘻一笑，拱手道：「多谢皇兄。」于是后退一步，在下首一张绣墩坐上了。
朱棠状似无意地看了看窗外，那雨不知什幺时候已经停了，天空越发阴暗起来。段侍尧手里拿着一个银烛台走了进来，烛台上插着五支点燃的红烛，小小的火苗欢快地跳跃，顿时，这间偏殿变得温暖和明亮了许多。
「回皇上，江大人正在殿外等候宣见。」
朱棠摆摆手，道：「就让他等一会儿好了，你先下去伺候着。」
「是。」
朱槿看着段侍尧轻手蹑脚地退出门外，心里知道朱棠必定是有机密的事情要和自己说，否则不会连这位一向寸步不离的六宫总管也回避了，但，那会是什幺重要的军国大事呢？
……皇兄一向不要他参与政务，他也乐得逍遥快活，清闲自在；但是今天光武帝紧急召见三大学士、各部尚书和左右侍郎，商讨赈灾和漕银被劫之事，偏偏把他这个没有官衔职位的闲散郡王也叫上了，跟着一班大臣在奉宸殿站了那幺老半天，听他们互相扯皮外加溜须拍马……朱槿深知朱棠为人，他是从来不做无用之事的。心头浮起阵阵疑云，在一大堆纷繁芜杂的事件中，朱槿隐隐约约地觉察到了什幺。
朱棠忽然开口问道：「槿儿，你今年多大了？」
「啊，什幺？」朱槿刚才正在走神，听见光武帝问话，连忙笑着掩饰：「皇兄怎幺想起问这个来了？」
朱棠道：「你今年二十二岁，正月初五的生日，皇兄没记错吧？」
「当然了！」朱槿两手轻轻一拍，对朱棠笑道：「皇兄一向最疼我，兄弟之间只有皇兄待我好，比亲兄弟还要亲，皇兄从小护着我，槿儿牢牢记在心里。一辈子也不敢忘。」
——朱槿说这番话，是有原因的。
他并不是太祖弘武帝之子。朱槿的父亲，原是弘武帝最幼的爱弟，袭封襄平郡王。朱槿自幼便父母双亡，弘武帝怜他无依无靠，于是收养在宫中，那他当作自己的儿子一般看待。谁知武帝的几个亲生儿子都不是什幺良儒之辈，欺软怕硬，朱槿时常受到堂兄们的捉弄，多亏了有朱棠极力维护，才使他免受太多折磨。
朱槿这几句话虽然说得平平常常，但一股赤诚感激之心溢于言表，连朱棠也不禁为之动容。
「槿儿，你要记住，无论你长到多幺大，在皇兄的眼里心里，你永远是当初一起在文渊阁读书习字、学琴练武、游戏玩耍时的那个槿儿。」
朱棠说话时，眼神定定地望着一支蜡烛，他仿佛在沉思，在决定一件非常重要的事情。朱槿偷偷瞧去，只见蜡烛的火苗在他眸子中跳动，光彩闪烁不定。
一时之间，两个人都沉默了。
片刻之后，朱棠微微摇了摇头，似乎他终于下定了某个决心，再次开口说道：「槿儿，当初父皇在世时就曾经说过，你天分极高，虽然看起来不如宁王、梁王他们几个那幺聪慧，但是却有悟性，在大事上又不胡涂，能拿得定主意。父皇极为赏识你，本来是要给你实授职位的，不过却被朕拦下了——理由是你年纪太小，尚不足委以重任……」
朱槿张了张嘴，意欲插言，朱棠抬手止住了他，道：「听朕把话说完。当时，朕考虑到父皇年事已高，几个皇子都在争这个九五之尊的宝座，朕知道你一向没有那种野心，所以更加不愿意让你卷进哥哥们之间的纷争里去。而朕又封了燕王，远在千里之外镇守北方，就算是有心护着你，也鞭长莫及。」
朱棠说着站起身来，在偏殿中缓缓踱步，一面继续说道：「但是，现在情况却不同了。你已经长大成｜人，应该出去历练一番，替朕分担一些责任了。远的且不说，就是眼下漕银这个案子也很棘手，朕担心刑部的缉捕行动不会有什幺结果。」
朱槿略微一思忖，已经明白了其中关键所在。
第一批漕银一百五十万两，失踪二十多天才见上报，之前那些负责押解、沿途负责转运的官员都干什幺去了？第二批漕银就更加离奇了，整整十万两黄金，不是个小数目，眨眼间便毫无踪影——究竟是什幺人能够把这件事情做得如此干净利落，连一点蛛丝马迹都没有留下呢？
「皇兄的意思是……」
「朕怀疑有人内外勾结，故意造成漕银被劫的假像，其实却是监守自盗！」朱棠恨恨地说道，「百十万两黄金白银说多不多，说少却也不少，关系到几十万灾民的生计性命，岂可视同儿戏！眼下江淮急等赈济，可以先从国库拨款救灾，但是朕绝不能容忍宵小之辈，欺瞒罔上，他们、他们已经是把朕当作了一个庸碌无能的昏君幺！」
朱棠一拳捶在桌案上，嘴角紧闭，双目中射出凌厉之光。
「皇兄说得极是。」朱槿连忙点头赞成，「以前在文渊阁读书时，太傅就教过，社鼠之灾，危及城墙——槿儿时常听说，底下很有些官吏损公肥私，中饱私囊，不治治他们是不行的。」
「正是如此。」朱棠颔首道，「所以，朕想藉此机会派你去一趟江南，暗中查访漕银被劫的真相，至于刑部这边嘛……」朱棠冷冷一哂，「他们官官相护、养庸贻患也不是一天两天的事了，等漕银这件事水落石出之后，朕就放手一搏，把六部从上到下彻底整顿一番！」
朱槿从椅子上立起身来，说道：「所以今天皇兄破例召了槿儿来，听听漕银的案子，是希望臣弟能大致了解一些情况。槿儿虽然笨，可是皇兄叫我去做的事情，我一定尽全力去做好。皇兄信任槿儿，槿儿也决不会辜负皇兄！」
朱棠用赞赏的目光打量着整整比他小了十岁的朱槿，微微含笑，意甚嘉许。
「说句实话，朕的那些亲兄弟们，个个都是一副铁算盘，勾心斗角样样不落人后，却没有一个像你这般贴心又至诚的。槿儿，好好去做，等你办完这件大事，『襄平郡王』的郡字就可以去掉了，『襄平王』叫起来似乎更加好听些。」
「皇兄又说笑了。」朱槿正色道，「槿儿能够做个郡王，衣食无忧，就已经心满意足。」
「呵呵，难得你心胸开朗，淡泊名利，比朕的兄弟们都强！」
朱棠一笑转身，重新端坐在绣榻上，面容一肃，眨眼工夫，他就变成了另外一个人，不再是刚才那个温情友爱的兄长，浑身上下散发出属于天子的赫赫威严。
朱棠微微提高了声音，道：「宣金吾卫指挥使江朝彦！」
金吾卫是皇帝的贴身侍卫，金吾卫指挥使虽然官阶不高，正四品而已，却是皇帝心腹中的心腹。
江朝彦在滴水檐下站了一天，但是当他走进偏殿时，衣衫却是干的，身上没有带半分水气。朱棠对此习以为常，朱槿起初微觉奇怪，略一转念，顿时了然于胸—— 想必这位指挥使内功深厚，只怕还在郡王府的卫队长莫远之上。看不出来，他年纪轻轻，身材也不是十分高大魁梧，竟然还有这等本事。
江朝彦向光武帝和襄平郡王行过大礼，便站在一旁，默然侍立。朱棠淡淡吩咐道：「把你知道你关于漕银的事，跟襄平郡王详细说说。」
「是。」
江朝彦躬身答应了，稍微转身对着朱槿，说道：「启禀陛下，所以漕银都是由金吾卫派人和兵部共同负责押运的。第一批一百五十万两白银明明交到了苏州地方官府，现在又报了失窃，臣不敢妄言他人是非，但总觉得其中必有蹊跷。」说到这里，江朝彦微微顿了一下，才接着说：「第二批漕银十万两黄金，是运往杭州府的。因为东西不多而有贵重，臣特意拣选了三十名武艺出众的部下一路随行，谁知在距离杭州府不远的秀水县附近，两船官兵都被人下了麻药，昏睡整整半日，醒来以后，所有黄金都不见了。」
漕银被盗的经过，刚才在奉宸殿朱槿已经听兵部尚书邵良裕介绍过了，但是他却不知道原来押解漕银的还有金吾卫，难怪光武帝如此重视——倘若这件事情不能查个水落石出，恐怕这位深受皇帝信任的指挥使大人也难逃干系了。
只听江朝彦继续说道：「漕船从运河南下，饮食都是由沿途地方供给，现在已经很难查清楚究竟是哪里出了问题，不过事后金吾卫在船上发现了这个——」江朝彦说着，从怀里取出一个牛皮纸信封，呈给朱槿。
朱槿伸手接过来，打开一看，原来里面有一张小小的字条。上面歪歪扭扭地写了几个字：
借黄金十万两，救两岸百姓
水上浮萍龙千夷
朱槿皱了皱眉，问道：「这两句话是什幺意识？莫名其妙。」江朝彦在旁边提醒他：「还有一样东西，也装在信封里。」
朱槿闻言，将信封倒过来晃了晃，一样轻而软的东西就落在了他的手心里。
原来是一小枝已经枯黄的水草。
「这又是什幺？」
「浮萍，」江朝彦答道。
「浮萍？」朱槿不解，「浮萍和黄金被盗有关系吗？」
江朝彦点了点头，解释道：「从字条上的留言来看，劫走黄金的人应该叫龙千夷，不管这是不是真名，这枝浮萍就是他的记号。」
「哦。原来如此。」
朱槿生长在皇宫王府深墙之内，自然是不太懂这些江湖上的名堂，但是他很快就明白过来了；同时又想起另外一件事，忍不住牵动嘴角，微微笑了笑。
「这个叫做龙千夷的，倒真有几分胆色，不仅劫了朝廷的漕银，竟然还敢留下姓名记号，可以说是胆大妄为到了极点。」朱槿手上拿着那枝浮萍，翻来覆去地看了一会，兴味十足地说道，「我倒想见识见识这个人了，也不知他是怎样的三头六臂，能够做出如此惊天大案。」
「可能是他作案得手之后，自己也感觉万分得意，所以才故意在船上留下记号，向朝廷示威。」江朝彦推测道，「无论如何，这个人劫走了黄金又能够不留蛛丝马迹，他的武功必定十分高明，不容小觑。」
从刚才起就一直沉默不语的光武帝朱棠突然开口道：「槿儿，你出门在外有诸多风险，比不得身在京城，让朝彦挑几个武功好一点的金吾卫带在身边，朕也可以放心些。」
「多谢皇兄。」朱槿连忙向上施了一礼，说道：「不过金吾卫毕竟是负责皇上安全的，臣弟不敢有劳他们，皇上不必为臣弟担心，我和莫远一起去好了。」
莫远，襄平郡王府护卫长，朱棠是知道他的。京城虽然高手如云，但是能和金吾卫指挥使江朝彦过上五百招而不落败的人却并不多。
「这样也好，」朱棠沉吟着说道，「那朕就赐给你一道调兵金令，若有需要，随时可以调动各路兵马驻军，以防不测。」
一旦有了这道令箭在手，那就等于实际掌握了兵权，非同小可，所以调兵令箭轻易是不会赐予臣子的，可见光武帝对朱槿的信任程度。
朱槿也深知这其中的利害关系，笑道：「多谢皇上！那幺臣弟就告退了，先下去准备准备，明日一早便可上路。」
朱棠拦住了他。
「天色不早了，你陪朕用过晚膳再回去罢，要彻查漕银的事情，也不急于这一两天。」
回到府邸之后，朱槿把皇上派他南下调查漕银失窃一案的事情和莫远说了，莫远当然愿意和他一起去。朱槿决定再带上一个贴身侍从丹若，三个人轻装便服，悄悄地出京最好。
当天晚上，襄平郡王府一片忙乱，灯火辉煌，人声嘈杂——这主要是由丹如引起的，他在院子里走来走去，指挥下人们准备路上需要的行李物品。
朱槿嫌他太吵，就拉了莫远一起在书房研究应该从哪里着手进行调查。他们一致认定，那个留下字条的龙千夷是最大的突破口，可是，现在手头上只有一个不辨真假的名字，连这个人多大岁数、是男是女、长相如何都不清楚，该怎幺去寻找他呢？