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1门砰地响了一下，住持嬷嬷从写字台上抬起头来。安赫利卡嬷嬷一阵风似的冲进办公室，把发紫的双手按在一只椅子背上。
“怎么了，安赫利卡嬷嬷？您怎么这副模样？”
“嬷嬷，都逃掉了，”安赫利卡嬷嬷结结巴巴地说，“一个也没剩，我的上帝啊！”
“您在说些什么，安赫利卡嬷嬷？”住持一跳站了起来，朝门口走去，“孤儿们都逃跑了？”
“上帝啊，我的上帝！”安赫利卡嬷嬷像母鸡啄米似的连连点头。
圣玛丽亚德聂瓦镇位于聂瓦河汇入玛腊尼昂河的交叉点，两河环抱着小镇，也是小镇的边界。小镇前面的玛腊尼昂河中有两个小岛，居民们就用这两个岛测量水位的涨落。在不下雾的晴天，从镇上可以看到后面树木葱郁的山丘和前面宽阔河流的下游。高耸的安第斯山被玛腊尼昂河切断，形成了曼塞里切峡谷，整整十公里都是漩涡、岩石和湍流。这十公里峡谷的一端是宾克洛警备队，另一端是博尔哈警备队。
“嬷嬷，是从这儿跑的，”帕特罗西纽嬷嬷说道，“您看，门还开着呢，是从这儿跑的。”
住持嬷嬷举灯弯腰，只见一片黑乎乎的杂草，上面爬满小昆虫。她手扶半开半闭的大门，向嬷嬷们转过身去，但嬷嬷们的长袍已经消失在黑夜之中，只有白色的头巾却仍然像苍鹭的羽毛在熠熠闪光。
“安赫利卡嬷嬷，请您把鲍妮法西娅找来，”住持低声说道，“把她带到我办公室来。”
“是，嬷嬷，我这就去。”油灯把安赫利卡嬷嬷颤巍的下巴和眨着的眼睛照亮了片刻。
“格莉塞尔塔嬷嬷，请您通知一下法毕奥先生。您，帕特罗西纽嬷嬷，通知一下中尉，请他们现在就去把孤儿都找回来。快，嬷嬷们。”
两道白光离开众人向传教所的庭院走去，住持也在众嬷嬷的簇拥下朝宿舍走去。宿舍紧贴果园的外墙，果园里一片噪声，时断时续地盖住了蝙蝠的扇翅声和蟋蟀的鸣叫声；果树间闪着光点，那是萤火虫，还是猫头鹰的眼睛？住持在小教堂前停了下来。
“请进，嬷嬷们，”住持低声说道，“祈求圣母保佑，不要发生什么不幸吧，我马上就来。”
圣玛丽亚德聂瓦镇就像一座不规则的金字塔，它的底座就是两条河流，码头建在聂瓦河上，浮动码头周围停泊着阿瓜鲁纳人的独木舟和白人的汽艇和舢板。上去一点就是棕色地面的广场，广场中间竖着两根光秃秃的粗大的卡皮罗纳音译。 树干，其中一根上面还挂着警察们在国庆节时升起的国旗。广场的周围是警察局，镇长的家，几座白人的住宅和帕列德斯的酒馆。帕列德斯经商兼做木匠，此外还会制作迷药，这是一种使人发生恋情的草药。再往上是两座小山丘，也就是镇上的制高点，上面就是传教所的所在地，锌板房顶，泥土支柱，用石灰刷得雪白的墙，上面开着带有纱门的窗子和木门。
“我们别浪费时间了，鲍妮法西娅，”住持说道，“把事情全部说出来。”
“她那时候是在小教堂里，”安赫利卡嬷嬷说道，“是别的嬷嬷发现的。”
“我问了你一个问题，鲍妮法西娅，”住持说道，“你还等什么？”
鲍妮法西娅穿着一件直筒的蓝袍子，把身子从肩膀到脚踝都套住；她那双同棕色地板一样颜色的脚并立着，露出了脚指头。
“你没听见是怎么的？”安赫利卡嬷嬷说道，“快回答。”
围在脸周围的暗色头巾和屋子里暗淡的光线使人辨不清她那表情，不知是阴郁还是淡漠。她那一双大眼睛盯着写字台，有时果园吹来一阵风把油灯吹得摇摇摆摆，照亮了她那闪出绿色柔光的眼睛。
“她们偷了你的钥匙？”住持嬷嬷说道。
“你总是改不了，粗心大意！”安赫利卡嬷嬷的手在鲍妮法西娅的头发里乱搔，“瞧你的粗心大意造成了什么样的后果。”
“让我来问。”住持说道，“别让我浪费时间了，鲍妮法西娅。”
鲍妮法西娅双臂垂在身子两旁，低着头，长袍里微微显露出颤动的胸部；那厚实的、线条分明的嘴唇紧闭着，绷着面孔，鼻孔翕动着，额头有节奏地一张一蹙。
“我要生气了，鲍妮法西娅，我好好地跟你讲话，而你却像在听下雨。”住持说道，“你是什么时候离开她们的？你没把宿舍门锁上？”
“快说，魔鬼！”安赫利卡嬷嬷抓住鲍妮法西娅的长袍，“上帝会惩罚你这股傲气的。”
“你整天都可以去小教堂，但是到了晚上你的责任是看管孤儿，”住持说道，“可你为什么不得允许就离开宿舍？”
办公室的门短促地响了两下，两个嬷嬷扭头望去，鲍妮法西娅也抬起眼皮，就在这片刻，她的眼睛显得更大了，露出一种深邃的绿光。
站在镇子的这两座山丘上极目眺望，在一百米开外，可以看到领水员阿德连·聂威斯在聂瓦河右岸的茅屋和他的田地。再往前看就是一片藤蔓、灌木丛、枝丫横生的树木和高耸的山峰了。广场不远处是土人的居住区，树干支撑的茅屋挤在一起，那里泥泞吞没了野草，泥泞中到处是生满蝌蚪和蚯蚓的水坑，几小片方形的参茨田、玉米田和矮矮的果园，稀稀疏疏地分散在各处。从传教所有一条高低不平的石子小路直通广场；传教所的背后有一面土墙，抵御着树木的推挤和茂密植物的侵入。土墙上有一个门，但是常年紧闭着。
“嬷嬷，是镇长。”帕特罗西纽嬷嬷说道，“可以进来吗？”
“可以，请他进来吧，帕特罗西纽嬷嬷。”住持说道。
安赫利卡嬷嬷举起油灯，驱散门口的黑暗，看到两个模糊不清的人影。法毕奥先生身披斗篷，手执电筒，一面鞠躬，一面走进来。
“我都睡下了，没顾上穿衣服就起来了，嬷嬷，请原谅我这副样子。”法毕奥先生把手伸向住持和安赫利卡嬷嬷，“竟发生了这种事，我发誓，我真不敢相信，我也想象得出，你们受惊了，嬷嬷。”
法毕奥先生的秃顶显得湿漉漉的，瘦脸对着嬷嬷们露出笑容。
“请坐，法毕奥先生，”住持说道，“谢谢您赶了来。安赫利卡嬷嬷，把椅子端过来给镇长坐。”
法毕奥先生坐了下来，吊在左手上的电筒亮了，一道黄色的圆形光柱落到藤编的地毯上。
“已经派人去找了，嬷嬷，”镇长说道，“中尉也去了，您放心吧，没准儿今天晚上就能找到。”
“可怜的孤儿不知怎么样了，法毕奥先生，您想想吧，”住持叹了一声，“幸亏没有下雨，您不知道，我们真给吓坏了。”
“可她们是怎么跑的呢？”法毕奥先生说道，“简直令人不能相信。”
第二节
“是这个姑娘疏忽了，”安赫利卡嬷嬷指着鲍妮法西娅说道，“她离开孤儿到小教堂去了，忘了关门。”
镇长看了鲍妮法西娅一眼，脸上露出一种严厉和痛苦的神情，但马上又微笑着向住持点了点头。
“小孩子们不懂事，法毕奥先生，”住持说道，“她们不懂什么是危险，这最使我们担心了，出了事，碰上野兽可怎么办。”
“唉，这些孩子！”镇长说道，“你瞧，鲍妮法西娅，以后可得当心点噢。”
“鲍妮法西娅，你应该求上帝保佑她们平安无事，要是出了事，你会后悔一辈子的。”
“她们逃出去，你们一点都没听到，嬷嬷？”法毕奥先生说道，“她们肯定没有进镇，也许是从树林那边跑的。”
“是出果园的门跑的，所以我们一点也没察觉，”安赫利卡嬷嬷说道，“她们从这傻瓜的手里偷走了钥匙。”
“您别叫我傻瓜，亲爱的嬷嬷，”鲍妮法西娅说道，眼睛睁得大大的，“她们没有偷我的钥匙。”
“你就是傻瓜，不折不扣的傻瓜，”安赫利卡嬷嬷说道，“你还敢顶嘴？你别再叫我亲爱的嬷嬷了。”
“是我给她们开的门，”鲍妮法西娅微启双唇说道，“是我放她们走的。您瞧，我是傻瓜吗？”
法毕奥先生和住持同时向鲍妮法西娅伸出了脖子；安赫利卡嬷嬷的嘴一张一合，声音嘶哑了，话也说不出来了。
“你说什么？”她声音嘶哑地说道，“是你放走她们的？”
“是的，亲爱的嬷嬷，”鲍妮法西娅说道，“是我放她们走的。”
“伏屋，你又在伤心了，”阿基里诺说道，“别这样，伙计，来，我们聊聊天，悲伤就过去了。你给我讲讲你到底是怎么逃出来的。”
“我们这是在什么地方，老头？”伏屋说道，“还要多久才能进入玛腊尼昂河？”
“早就进来了，”阿基里诺说道，“你没有注意，你跟天使一样在呼呼大睡。”
“是夜间进来的？”伏屋说道，“我怎么没听到峡谷里的急流声，阿基里诺？”
“刚才天空明亮得就像清晨一样，伏屋，”阿基里诺说道，“满天星斗，那是最好的时机了，连一个苍蝇都没有。白天还有打鱼的、巡逻船，到了晚上就保险了。凡是有峡谷的地方我都背得出，你怎么会听得到呢。别摆出这副脸色，伏屋。你要是愿意就坐起来，盖着毯子太热了，这里一个人也没有，我们两个人就是这条河的主人。”
“我就在这儿呆一会吧。”伏屋说道，“我感到很冷，浑身发抖。”
“好吧，怎么舒服你就怎么办吧。”阿基里诺说道，“讲吧，讲讲你到底是怎么出来的，你是为什么给关进去的？你那时有多大岁数？”
我是上过学的，所以有个土耳其人在他的铺子里给了我一个小小的工作；我替土耳其人管账，就是算那种收付流水账，阿基里诺。虽说那时我很诚实，但也梦想发财。我是怎样地积蓄啊，老头，每天只吃一顿饭，烟酒不沾，一心想积蓄点本钱做买卖。事情就是这样，不知怎么的那土耳其人却异想天开地认为我偷了他，这完全是胡说八道，他叫警察局把我逮捕了。没有人愿意相信我是诚实的，于是就把我跟两个土匪一起关进了牢房。这不是太不公道了吗，老头？
“这些你在刚离开岛子的时候都讲过了。”阿基里诺说道，“我希望你给我讲讲你是怎么逃出来的。”
“这儿有个撬锁器，”昌戈说道，“是依利古奥用行军床上的铁丝做的，我们试过，开门时一点声音都没有，你想看看吗，小日本？”
昌戈年纪最大，是因为贩毒关进来的，对伏屋很亲热，而依利古奥却总是嘲弄他，曾编造了一些什么遗产之类的鬼话敲诈了许多人，越狱计划就是这个人制定的。
“结果计划实现了，对吧，伏屋？”阿基里诺说道。
“就这么办，”依利古奥说道，“你们没看见他们过新年都要走吗，只留下了一个人在岗楼里。我们必须把钥匙先夺过来，免得他把钥匙抛到铁栅门外面去。成败就在此一举了，伙计们。”
“快把门打开，昌戈”，伏屋说道，“我等不及了，把门打开。”
“你应该留下来，小日本，”昌戈说道，“反正你只判了一年，时间过得又快。我们倒不要紧，要是失败了你就完蛋了，很可能再关上两年。”
但是我坚决要出来，于是我们三人一起走出牢房。岗楼上空无一人，我们发现看守正靠在铁栅门上睡觉，手里还握着一个酒瓶。
“我用床腿打了他一下，他就倒在地上了。”伏屋说道，“现在想来他是给我干掉了，昌戈。”
“快跑，笨蛋，我钥匙到手了。”依利古奥说道，“跑步穿过院子；你拿到他的手枪了吗？”
“让我先过去。”昌戈说道，“大门的守卫大概也同这位一样已经喝得酩酊大醉。”
“但是他们还醒着，老头。”伏屋说道，“一共有两个人，在掷骰子。我们闯了进去，那两个人吓得眼睛都发直了。”
依利古奥用手枪对准他们：把大门打开，不然就把你们全干了，婊子养的。你们只要一喊我就开枪，快点，不然我要开枪了，婊子养的。
“小日本，用他们自己的腰带把他们捆起来。”昌戈说道，“用他们自己的领带把他们的嘴堵上。快，小日本，快点。”
“都对不上，昌戈，”依利古奥说道，“没有一把钥匙是开大门的，我们要在这最后一刻翻船了，伙计们。”
“里面肯定有一把是开大门的，再试试。”昌戈说道，“伙计，你在干什么？你为什么要踢他们？”
“你为什么要踢他们，伏屋？”阿基里诺说道，“我不懂，这种时候人们一心一意想的是逃跑，不会想别的。”
“我恨透这群狗了。”伏屋说道，“你知道他们是怎样对待我们的吗，老头？我把他们踢得最后住了医院，后来报纸上说什么日本人很残酷，还说什么这是东方式的报复行为，可我从来没有离开过坎波格兰德指巴西城市。，我�