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这间房间是郑妈家唯一的精华：自她的公婆一代起，做新房就得拣这间，因为这间的地板整齐；他们老夫妻俩曾在这里同睡过三十余年，八年前她媳妇来了，这才把老的移到后房去。房中朝外的是一张大木床，可睡四个人，可惜棕棚年数多了有些宽下来，睡在上面给横木垫得骨头疼。枕头四方的，满是油腻，放下头去索索作声，里面全是稻草。一条蓝底白花的老布四幅被。大倒够大的，只是硬得厉害，布质又粗，我担心会擦破孩子的嫩脸。
这夜里我全夜不曾好好的睡。身子又凉，心里也烦。我知道这里的女人大都不会有淋病梅毒，也不会搭什么架子，给她们七八元一月便自欢天喜地了，但是我怎么可以使人家为了我的孩子而丢弃自己的孩子呢？
第二天，她们劝我把孩子交给根生嫂带着，自己同着她们到各村逛去。自从伯父被绑后，我已整十年不曾下乡，这次重睹水色山光，倒也不无兴趣。于是先从本村观起；桑枝上满是尿布，鸡屎遍地，孩子们大都面黄肌瘦，衣衫褴褛；间有几个白净一些的，问起来都是新近逃下来的城里人。
郑妈的媳妇告诉我：自从城里的人逃来了后，这里的东西就都贵了；他们吃惯了鱼肉，每市整篮的买，油也用得厉害。从前乡下的腰子是十四个铜板一只，现在已买上一角；鸡蛋也从四个铜板而涨到六七个铜板。于是村里人都吃不着肉，自生的鸡蛋也舍不得吃掉，都聚了下来卖给他们，每天只拿青菜下饭，假如用番薯当饭时，就连青菜也不必吃了。
〃说起青菜，近来也贵了些，城里人喜欢把青菜油焖来吃，一斤菜烧烂了只剩得一碗，还得放糖加酱油，算起来要费多少钱！我外婆家一天要吃上两顿芋头，什么小菜都不用，只许筷头蘸些盐吃吃。〃
〃城里人用不惯灯盏，晚上把美孚灯点得雪雪亮，一会儿玻璃罩子爆碎了又去买上只新的，他妈的什货店老板就赚钱。〃
〃城里人孩子都吃零食，害得我们乡下小鬼也眼痒起来，吵呀吵的狠了便顺手给他个大巴掌……〃
我们一面听她说，一面缓步走去，不知不觉的到了长里方。这里郑妈有个妹子住着，因此她便坚邀我们进去坐坐休息。郑妈妹子家没有围墙，不整齐的石阶上一排住上四家，每家有一扇薄薄的板门，进了门便是一间泥地的房间，里面打灶，前面窗下，放了一张凉床；床前有一张桌，桌旁是鸡笼，鸡笼右边有一个孩子睡在摇篮里。进门处还放着一架梯子，这里没有楼，梯子大概是预备上阁用的。贵客到了，她们就让我坐在床沿上，自己忙着去烧开水。冬季正是打柴的时候，他们把砍下来的柴干好一些的都卖出去了，剩下自烧的都又潮又乱，有些叶子还绿绿的，烧起来烟雾迷漫，熏得我双目流泪，再也张不开眼来。回头看摇篮的孩子时，却呼呼睡着，一动也不曾动，我们佩服人类适应环境的本能。
逛了三天，奶妈仍拣不下。她们间都互相像仇敌似的尽量说别人坏话；大婆婆说祥嫂子身上有虱，祥嫂子又说大婆婆的侄媳月经一月来四次，弄得我踌躇不决；连郑妈也不知如何是好。根生嫂替我奶着孩子，小心翼翼的，我心里倒有些欢喜；不料她在第三天上因自己孩子半天不吃奶哭得厉害，她的婆婆给抱了过来问她可有奶给喂一些，她不知道为什么恼了起来，当着我面前狠狠的击了那个三月大的孩子一掌，使我不得不厌恶她的残忍，因此又把这颗心冷下。在樟村，我对伟大的母爱深深地感到怀疑，原来所谓〃昊天罔极〃之德，在经济发生问题时便大打折扣，以后我永不读蓼莪之诗。
第四天一早我抱着孩子先走了，把拣奶妈的责任推到郑妈身上去。我告诉她身健奶多之外还得加上一个条件，就是所生是女，来我家当奶妈后不可就把她丢进堂里，或者就在邻近寄养着吧，我给她的工资是九元一月。
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王妈走了以后
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王妈走了以后
王妈走后不到一年，我们的小家庭里便改变得不成样子了。她是去年九月初三动身回故乡去的，那天刚巧是礼拜日，我的丈夫——建——也在家。此外还有个三岁的女儿菱菱，她是跟着王妈睡的。我们平日并不很欢喜王妈，因为她做事任性，毫不把我们放在眼里。但是有她在一起时我们便觉得快乐，两口子东奔西跑用不着记挂家里。现在，嗳，可是糟了，我已有七八个月头不曾到过电影院哩！
她动身的时候正在下午，我记得很清楚，等她出门后我们便把家里的什物检点一下。那并不是我们怕她会带了什么东西去，其实是我们平日把什么东西都交给她，自己反不晓得那一件东西究竟放在哪里。我们一面整东西，一面谈论王妈的好处，把她过去任性的脾气都忘记了，大家愈说愈觉得难过，忍不住四只眼睛泪汪汪起来。菱菱不懂得我们的意思，夹在中间还一味吵闹，后来我们自己也弄得精疲力尽了，建提议不如且先出去菜馆里吃餐夜饭吧，晚上回来再整理不迟。于是大家换衣服，洗脸。忙了一阵，让什物乱七八糟堆满在前后房间，把房门砰的关上便自出去。一路上菱菱吵着要我抱。建说电车里面挤得很，菱菱还是让爸爸抱吧。菱菱不肯，我恼了，建把她硬抱过去，哭声恨声不绝于耳，建的眉头也皱紧了。这是他结婚以来第一次向我皱眉，我口虽不说，心里很生气。
进了菜馆，建就说要喝几斤老酒解闷，我不作声。他问我吃些什么，我叫他随便点几样吧，他点的都是下酒用菜，我不喝酒，也不爱吃那类东西。菱菱嚷着要这样要那样的，我们连哄带吓没有用，只好每样都给她尝一些。建是一杯在手，什么都不管的了，我却匆匆用好了饭抱着菱菱等他，愈等愈觉得不耐烦起来。
好容易等他喝完了酒一齐出来，路上想起菱菱没吃过粥，便在冠生园里买了只面包给她。上电车后，建又说自己多喝了酒没吃饱饭，悔不该不在冠生园里多买几只面包。我也觉得肚子里空空如也，外面吃饭究竟不如家里着味，大家还是回家以后再喊两客虾仁面吧。
但是一进门，瞧着到处什么凌乱的景况，心里便觉得烦恼起来了。菱菱不待我们卸装完毕便赶紧吵着要睡，于是建就把床上的什物胡乱移到桌上，叫我偎着菱菱先睡，他自己开门出去喊虾仁面。菱菱起初不要我偎，她尽哭着叫喊王妈。后来好容易朦胧眼睛像要睡了，建却领着送面的伙计大呼小喊奔上楼来。菱菱给他们闹醒又要吃面，于是再替她穿衣服，打发送面的伙计回去，把桌上的什物重新移开。这样再乱上大半个钟头，菱菱总算倦极先睡了，我说我们且慢洗脸，索性把什物整好了再说吧。建也不答白，只拿起香烟横躺在沙发上，半晌，才伸个懒腰说不用心急，东西且待明天慢慢的再整吧。我说他这是贪懒，明天你上写字间去了，这些东西不都要我一人来收拾吧？他说那末就是这样吧，我们此刻且先把东西统统堆到后间去，明天一早你赶紧到荐头店里喊个娘姨来，叫她下半天闲下来慢慢的整理。
一宿无话，臂酸腿痛。
次日我喊醒建，叫他在家管着菱菱，我就出外找荐头店去了。小菜场附近的荐头店多得很，我拣了一家店面最大的走了进去。
〃阿是喊娘姨格？〃一个瘦长脸的伙计迎上来问。
我点点头。
〃饭阿要烧？〃
〃当然罗！〃我说。
〃阿要洗衣裳？〃
我再点头。
〃揩地板，收拾房间呢？〃
我告诉他我们只用一个娘姨，烧饭，洗衣，揩地板，收拾房间，统统都要做的。
〃哦，格个是要一把做。〃瘦长脸的明白过来了，接着回头问一个中年女佣：〃阿要去试试？〃
那女佣摇头，她要专做房里。伙计接着又问好几个人，老的少的都问过，她们大都不大愿意。我心里感到无限屈辱而且愤怒。于是再也管不得腿酸足软，只气冲冲的掉转身子想到别处拣去。一个老板模样的汉子出来阻止我了，他说：〃别性急，娘姨多得很。〃一家翘首向屋角喊；〃侬跑出来！跟迭个少奶奶回去试试。〃一个乡下大姐样的女人从角落里趑趄着出来了，眼光迟钝，脑后拖着条大发辫。老板指着她向我介绍：〃迭个大姐人蛮好，乡下刚出来，老实人呒不花头。〃
于是我把她带回家里试用起来，试过一天便明白，原来那大姐人倒确实是蛮好，花头也没有，就是一件事她做不来。煤球炉子生不着火，洋铁锅子烧不来饭，她们乡下人原是用惯大灶大锅的呀！我得替她什么都做，甚至连她大小便上厕所时，也须我跟了去给她拉抽水马桶。这一天累得我精疲力尽，一面替她做，一面教给她听，任你说得唇干舌焦，而她还是〃圣质如初〃，什么都学不会。晚上建回来后提议依旧上馆子去吧，这回吃的是西菜，这样菱菱可以不必另外买面包。至于那个喊来的大姐呢，早已在动身前由我负责送回荐头店去了，因为她不认识路径。
建说：荐头店里最势利，见你少奶奶亲自上门去拣。便知这公馆并不阔绰，所以好的便不肯来了，明天还是叫公司里茶房给你去喊一个来吧。我想这句话该也有道理，明天十一点钟光景，茶房果然替我陪了个三十来岁怪伶俐的女佣来。那女佣一进门便宛如曾在我家住过十年一般，什么东西都找得着，端出饭菜来碗碗像样。建是在外用午膳的，我为讨好新女佣起见，把本想剩给他晚上吃的红烧牛肉，青鱼甩水等统统给她拿下去吃了，这在我良心上虽也觉得对不住丈夫，但是好的女佣不可多得，我总不能让人家第一天就觉得灰心跑掉了哪！我得用美食来买她欢心，并一味和颜悦色的笼络住她。
她吃过了饭，便进来冲开水，绞手巾的十分殷勤，我觉得牛肉青鱼不枉费了，两天来的疲惫极需休憩一下，我脱去衣服预备午睡。
忽然那娘姨又推门进来喊声〃少奶〃，我赶紧振作精神，装个笑容，一面静静听她说下去，她说：〃我要去了，对不起。〃
〃要去了？！你到哪里去？〃我宛如晴天遇到霹雳。
〃荐头店里。〃她淡然一笑，并不把我的窘态放在心上。
完了！什么都完了！原来牛肉青鱼始终买不到她的欢心，和颜悦色也没法留住她的身子，我感到屈辱也不胜失望。我的嘴唇颤动着，心想问她〃为什么不愿做〃？但自尊心使我闭住了口，我只得装出满不在乎的样子任她滚蛋。
此后我又到荐头店里去过几趟，茶房也替我们代几次劳，老的，少的，伶俐的，笨的，漂亮的，丑的，干净的，脏的，老实的，凶的，……各色各样的女佣我都见到过了，也算增广见闻不少。到头来我们自己已整好了堆在后间的杂物，生火煮饭等生活也勉强做得来了，心想还是索性不要用娘姨吧！
不用娘姨可更加不方便：第一，我得清早起来买小菜，建得耽误办公时间给我看管菱菱。第二，客人来了，自己不能分身出去买香烟，弄点心，电话叫货又不能按时送到。第三，换下衣服送到洗衣店里，无多费钱，你太不方便。第四，出门要担忧炉子熄掉，玩不尽兴匆匆便返。第五，菱菱真是吃足苦头，她本是小家庭里的中心人物，现在却成了出气对象。第六，夫妻不时吵嘴，也不时上馆子吃饭吃点心。……因此不到半月我们便改变初衷，还是依旧找女佣吧！
建说：重赏之下，必有勇夫，我们预备工资出得大，定要找个上好的娘姨来。
于是我们找到了周妈。论周妈的做手倒确实不错，但这不知怎的，我们总觉得不能把什么事情都托付给她。我们不放心双双出外而留她看家，更不放心让她独个子看管菱菱。但我们虽不放心她，却不能露出丝毫不放心的样子来，因为我们总不能让她一气便跑了呀！我们对她颇为小心。为了她，我们不敢过早起身，不敢过迟吃饭，不敢少买几样小菜，不敢不忍住头痛拉亲友们多来我们玩牌，不敢说出她端来的牛肉番茄汤内有些蟑螂屎气息，……我们的忍耐工夫可真是惊人，若是子能如此忍其父，便是孝子；妇能如此忍其夫，便是贤妇。建和我平素虽不是孝子贤妇，在今日却是周妈的恭顺的主人主妇。我们自得导周妈以来，虽万事先意承志，拍马屁唯恐不及，但三月以后，她还是不能不离开我们走了。
因为有一天建偶然算帐，发觉支出数额竟超过从前三倍以上。〃那是百物都囤涨了之故〃，他合拢帐簿向我解释。我仔细想想，觉得米价从七八十元涨到百二三十元，煤球自六七元一担涨到十五六元一担，那当然要归罪到囤积者身上，但我们三月来从月食米六斗增至九斗，月燃煤球二担增至三担半，那又�