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竦谩按笤А背坪牛�28年获得“元首”（首席元老或第一公民）称号，公元前27年又获“奥古斯都”（神圣庄严）称号，因为屋大维有元首的头衔，所以史书上把他的统治形式称为“元首制”。屋大维的元首政治，一般认为是从公元前27年1月13日开始，这一天，屋大维在元老院发表长篇演说，表示要卸掉总揽一切的大权，交出军队、行省，作为普通公民终老林下。当然这一切都不过是一种戏剧性的表演，他是要在共和的外衣下行独裁，共和国的要，机构虽然都存在，但实际一切军事、行政、司法、财政、宗教大权都在屋大维手中，罗马严格来说已是君主国。屋大维对内依靠奴隶主阶级，特别是元老和骑士两个等级，并用小恩小惠形式收买一般罗马公民，以笼络人心。屋大维竭力维护奴隶制度，对奴隶实行严厉统治和残酷镇压政策，内战时代大批奴隶获得释放，内战结束时，他命令清查内战时加入军队的奴隶，并交还给原来的主人，主人已不在就处死奴隶。同时，严格规定释放奴隶的比例。为了维持统治，屋大维对军队进行了调整，把原有60多个军团减少到28个，驻防各省，并在自己身边建立了一支近卫军。所有部队都是长期服役的职业兵，是屋大维及其将领镇压奴隶、对外扩张，争权夺利的工具。屋大维统治时期（公元前30年－公元14年），罗马继续推行对外掠夺政策。屋大维统治之初，住在西班牙北部的康塔布利等部落掀起反罗马斗争，经过多次战争，罗马镇压了起义，侵占了整个西班牙，之后，屋大维派军越过莱茵河和多瑙河，这次侵略又激起当土著居民的反抗，起义者多达二十多万人，三年之后，才被镇压，从此罗马的东北边疆扩张到多瑙河。接着公元9年，日尔曼人掀起了反抗斗争，起义者把罗马军队包围在莱茵河东的密林里，并全歼了罗马军队，经过这次战斗，莱茵河以东地区重归日尔曼人。在东部，屋大维采用软的一手来处理罗马与安息的冲突，通过缔结和约，屋大维以幼发拉底河作为罗马帝国的东方边界。
2、帝国初期社会经济的发展。从屋大维统治开始，罗马大规模的对内、对外战争基本停止，帝国从此经历了两百年的和平时期，经济出现了繁荣景象。这个时期的生产力水平有所提高，带轮的犁和收割机械开始出现，水磨也开始应用，提高了劳动生产率。公元一世纪，意大利的手工业有了暂时的高涨，出现了一批手工业中心，这里的纺织品、金属制品和陶器被大量运往外地，广泛使用奴隶、贫民进行手工劳动。由于陆海交通的恢复和发展，帝国各地区间的贸易和对外贸易十分繁荣，在西部，罗马和意大利商人把产品运往北欧等地，在东方，不仅黑海、爱琴海和东地中海之间的商船往来无阻，而且与阿拉伯、印度甚至后来和中国也有贸易往来，这又促进了帝国各地城市的繁荣。帝国初期，意大利本土的农业已走向衰落，而各行省的农业却发展了起来，如埃及和北非的劳动人民，通过辛勤劳动，改进灌溉方法，把大片沙漠改造为良田，成为罗马的“谷仓”。同时，各行省的经济也恢复发展起来，腓尼基的染料和玻璃制品、埃及的麻纱、小亚的纺织品大量运往其它各地，而在高卢、西班牙等地，也兴起了一些手工业中心和在城市，各省的城市一般都获有一定程度的所谓自治权，其组织形式类似罗马城邦，有公民会议、元老院（市议会）、行政官员，也有各种工商业协会。但到二世纪末，罗马奴隶制帝国就已经由繁荣转向衰落，并出现了深刻的社会经济危机。
二、公元三世纪的危机。从三世纪开始，罗马发生全面危机，主要表现在经济衰落、政治混乱、军人专权和外族不断入侵，使帝国内外交困。
1、经济危机：主要表现在农业萎缩，工商业萧条，财政枯竭。引起经济危机的根本原因，是奴隶制生产关系的没落。公元二世纪后半期，大规模奴隶起义不断爆发，奴隶劳动的生产率不断下降，以奴隶劳动为基础的大庄园经济已不再有利可图，为了更有效地剥削奴隶，奴隶主只好把土地分成小块交给被释奴隶和农民耕种，然后收取地租，这种方式叫隶农制。隶农在法律上是自由的租地农民，以契约的方式租种大土地所有者的土地，交纳地租，对土地所有者没有人身隶属关系。但到三世纪初以后，隶农的实际地位发生很大变化，逐渐依附于土地，自由身份日渐丧失，隶农制实行之初那种对社会生产的某些积极性亦告消失，从而导致罗马农业、手工业的衰落。农业、手工业的衰落又引起商业和城市的萧条，农产品的减少使城市供应缺乏，手工产品滞销使商业凋零，而政府的税收和金融政策更加剧了城市经济的衰落。宫廷和官僚机构庞大的开支以及官吏的贪污，使帝国财政发生困难，政府滥发货币又引起物价上涨，财政更加不足，这种恶性循环使得罗马的货币经济陷于崩溃。
2、政治危机：主要表现在：统治集团内部纷争激烈，导致帝位更迭频繁，中央政权削弱，地方势力称雄。尤其在安敦尼王朝瓦解后，帝国各军事将领之间发生了争夺王位的斗争，各行省驻军纷纷自立为帝，相互混战，王朝接替加快。三世纪中期，罗马各地割据势力纷纷拥立自己的统治者，出现所谓“三十僭主”的分裂局面，帝国政权严重瘫痪，叙利亚、埃及也曾乘机摆脱罗马控制而独立。
3、人民起义和外族入侵：经济的衰败，政局的混乱，使广大人民群众无以为生，纷纷揭竿起义。三世纪初在意大利，布拉率领奴隶队伍到处打杀富人，拯救贫苦者。公元238年，北非发生奴隶和隶农起义。263年，西西里发生了奴隶暴动。274年，费尔姆在埃及发动争取独立的起义。大约同时，高卢发生了大规模的“巴高达”运动，这场斗争时断时续直延续到罗马灭亡。与此同时，帝国边境的蛮族部落也乘罗马政治混乱之机，侵袭帝国边境，日尔曼人和哥特人四处进入帝国境内，萨珊波斯王朝也从东方发动进攻，罗马帝国江河日下，风雨飘摇。
三、基督教的产生与演变。1、基督教的起源。基督教出现于一世纪，最初发生于巴勒斯坦和小亚细亚的犹太人团体之中，逐渐发展到叙利亚、埃及等地。产生的背景是罗马共和国末期，东方各地人民多次进行反抗罗马暴政的斗争，都归于失败，处于愤怒和绝望中的人们只能从宗教中寻找精神出路。犹太人的犹太教中有种传统思想，相信上帝耶和华将会派“救世主”（希腊语称基督）来拯救犹太人脱离苦难。这种“救世主”观念就是后来基督教一个重要思想来源，但犹太教有不能适应罗马各地各种受苦受难人民需要的一面，于是新产生的基督教不再是犹太人的宗教，而成了没有民族界限的，能吸引各种受苦受难者的宗教。根据基督教经书《新约》的说法，基督教的创立者是耶稣，他是上帝的独子，是为挽救人类而降生世间的“救世主”，即基督，他为了赎取人类的罪恶而被钉死在十字架上，但三日后复活升天。这套神话纯属虚构，是教士传教过程中编造出来的，其实不是耶稣创造了基督教，而是基督教创造了耶稣。基督教最初作为群众运动而产生，只要信奉耶稣，遵守教义，就可成为教徒。早期教徒不分种族，不歧视被压迫阶级，因而很快传遍帝国的城市和乡村。他们彼此互助，反对罗马的统治，具有反抗阶级压迫和民族压迫的斗争精神，因此备受罗马统治者的残酷迫害。2、基督教的传播和演变。罗马统治者企图用强权消灭基督教，但未得逞。随着奴隶制危机的加深和罗马皇帝残暴统治的强化，基督教日益发展起来，同时，在传播过程中，信徒中增加了富有者，他们捐献财产，逐渐在教会中取得领导地位。二世纪后期基督教就从最初受苦受难人的宗教蜕变为富有者，统治阶级的宗教，这样一来，基督教无论在成分上或在性质及组织上都发生了根本变化。教会逐渐拥有大量产业和金钱，并为一些有财有势者控制，他们在教义中加进宣扬忍耐服从、爱仇敌、寄望来世等欺骗性内容，这样，基督教变为剥削阶级接受和利用的宗教。313年，君士坦丁颁布“米兰敕令”，承认基督教的合法地位，并给予教会和教士许多权利，拥有自己的土地，免除赋税和劳役。但这时基督教也出现了教派分裂，其中势力最强的阿里乌斯派，该派奠基人为亚历山大里亚城的阿里乌斯，他认为基督是圣父创造。因而低于圣父，而亚历山大里城主教阿塔纳西乌斯所领导的正教派认为圣父、圣子、圣灵是三位一体的。教派间的争论使教会产生分裂，为了更有效地利用基督教。325年，君士坦丁在小亚细亚的尼西亚城，召集各地教会的主教举行会议，制订了基督徒必须遵守基督与圣父同体的信条，宣布阿里乌斯派为异端，将其开除出教。
四、西罗马帝国的灭亡。1、戴克里先和君士坦丁的统治。公元284年，宫廷近卫军首领戴克里先被军队拥为皇帝，他废止了屋大维确立的元首制，称为君主，正式确立起君主制的统治形式。为了拯救罗马危机，加强奴隶主阶级的统治，戴克里先进行了一系列改革。（1）行政改革：他把帝国分为四个地区，由他和他的三个助手分别统治，史称“四帝共治制”。戴克里先自称奥古斯都，统治色雷斯、下麦西亚、亚洲诸省、埃及和昔兰尼，其副手伽里利乌斯称恺撒，统治巴尔干各省。另一奥古斯都马克西米安统治高卢、不列颠和西班牙。此外，他把全国划分为100个行省，每10－12个行省组成一个行政区，实行军政分治，地方总督不兼军职。（2）军事改革：把军队分为边防军和巡防军两种，巡防军用以镇压人民起义和从事远征，边防军用以对付外族入侵，并增加军团数目。（3）税制改革，把帝国领土分成若干个固定的税区，农村居民一律课征人头税和土地税，城市居民无地者只纳人头税。为保证税收，隶农被固定在一定的农庄上，手工业者被固定在一定的协会里，不能随便迁移。（4）币制改革：鉴于当时货币贬值而实行，规定了每个标准金币的含金量。但这种金币发行后被人收藏起来，物价依然上涨，为此戴克里先颁布了“物价敕刢，规定物品价格，同时也规定了工资标准，但敕令并未取得多大效果，反而引起更大的经济混乱，后被其继承者君士坦丁取消。305年，戴克里先和马克西米安退位。306年，马克西米安之子君士坦丁在夺权斗争中获胜。他废除了四帝共治制，独控全国，他把帝国划分为四大行政区：高卢、意大利、伊利里亚、东方，各行政区的民政长官由4个近卫军首领担任。由于罗马经济文化中心已转到东方，为便于统治，330年，君士坦丁在拜占廷建立新都，改名为君士坦丁堡，君士坦丁顽固维护奴隶制度，颁布法律规定隶农及其后代必须固定在主人的土地上。逃亡奴隶送回原主后当作奴隶处罚，竭力限制隶农制的发展，并使基督教合法化，利用其做最后垂死挣扎的精神支柱。
2、人民起义、外族入侵和西罗马帝国的灭亡。337年，君士坦丁死，他的三个儿子、两个侄儿分治帝国，帝国内部纷争不断，353年，君士坦丁次子君士坦提乌斯二世统一了帝国。361年，朱里亚努斯（君士坦丁之侄）被军队拥为皇帝，君士提乌斯在出征朱里亚努斯时死去，两年后，朱里亚努斯在与波斯作战中负伤，归途中死去。罗马皇帝的残暴统治和长期政治混乱局面，激起国内各族人民不断的反抗和起义。西部巴高达运动在高卢重新爆发，使罗马在不列颠、高卢、西班牙的统治完全瓦解，日尔曼人的小王国代之而起。四世纪三十年代至四十年代，北非爆发了阿哥尼斯特运动参加者都是北非的奴隶、隶农和农民，他们反对大土地所有者和高利贷者。四世纪中期，在被镇压之后又重新兴起，罗马再派军队残酷镇压，起义处于时起时伏之中。这个时期的起义以多瑙河上游哥特人的起义声势最为浩大。四世纪中期，匈奴人进入欧洲，占领了从顿河到喀巴阡山脉。全部里海北岸地区，原居此地的日尔曼部落哥特人中的西哥特人不愿受匈奴人压迫，向东部罗马皇帝瓦伦斯要求渡过多瑙河到罗马避难。到罗马后受到罗马官吏的勒索和压迫，有的以子女换取粮食，有的被卖为奴隶。376年，他们掀起了反抗罗马的起义。378年，在亚得里亚堡会战中打败罗马军队，西部罗马皇帝格拉齐阿努斯派司令官提奥多西增援东方，并任命他为东部罗马皇帝。394年，提奥多西最后一次把帝国统一起来，但395年�