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王世江捋着胡须，点了点头。
堇南一听，踮起脚要去抓那封信，连声喊着：“阮娘，阮娘，我要看！”
阮娘顺着她，将信给她后，又转头看向王世江：“辛苦王大人了，大半夜的，还专程为送信跑这么一趟。”
王世江摆摆手：“淳于大人对我关照有加，我做的事根本不足以回报他的恩情。此番前来，一是为了送信，二是为了将你们平安送出黎黍县。”
阮娘道：“有劳大人了。”见一张马车缓缓行来，停在面前，她便让堇南先上去歇息着。
王世江看了看四周，有些纳闷道：“我记得……明义老兄的家眷也在府中，怎么不在这里？”
王世江口中所说的明义老兄指的是淳于明义，淳于明义便是堇南的叔叔。
阮娘想起刚才陈氏恶毒的行为，一时不知如何开口。就在这时，淳于府大门被人打开了，陈氏拉着淳于容走了出来，她们后面还跟着阿福和几个奴仆。
“唉哟，王大人。幸亏我又跑回来捡珠子，不然咱们母女娘可就要被落在这里了！”陈氏说着，狠狠地剜了阮娘一眼。
王世江闻言觉得不对劲，便问：“这么说，夫人原本是要先走的，回来捡珠子听到我们的谈话，这才开门出来的。可为何我来的时候，堇南在府门外面呢。既然你们要走，不是应该一起走么？”
“这……”陈氏支吾起来，转了转眼珠子，笑道：“王大人，咱们还是快些赶路吧。”
王世江有些尴尬：“王某多嘴了。夫人和小姐快上马车，咱们这就启程。”
陈氏应了一声，拉着淳于容上了马车。
堇南在马车里，听到了外面的声音，此时见陈氏和淳于容挤进马车里，她一脸愤愤地盯着两人。
陈氏被她盯得心里发慌，便从抱着的包袱里取出一支簪子递给她，连哄带骗道：“刚才是婶婶太过着急了，这人呐，一着急便会糊涂，一糊涂便会干出些混账事来。婶婶给你这支簪子，你消消气，成不？”
堇南接过簪子，见簪头上用玉雕着一只蝉儿，她两只眼睛突然弯成了月牙儿。陈氏在一旁观察着她的神色，见她笑了，便也舒了口气。心里正想这蠢丫头真是好哄，只瞧堇南忽然板下脸，将手里的簪子插到淳于容的发髻上，抱着两只胳膊不吐一言。
“你这丫头，敬酒不吃吃罚酒！”淳于容想要伸手去扭堇南的耳朵，却被陈氏拦住了。
“容儿，女孩儿家，说话就说话动什么武。”
堇南闭上眼睛，她现在谁也不想搭理。她只想让马车快些走，早些赶到金麟城。
马车外面，阮娘走在王世江身侧，刚才她心中一直有个疑问，此时见堇南不在，便试探道：“王大人，我不明白，既然老爷真的送了封信来，那之前我们收到的那封信……”
王世江道：“你们呐，还好我到的及时，不然若是你们独自赶路，指不定会出什么事哩！”
“王大人的意思是？”
“近来山匪猖獗，经常埋伏在夜间袭击行人。像你们这样府中出来的，若被那些山匪碰见，抢了钱财不说，还会要了你们的性命！”顿了顿，王世江又道：“还是淳于大人想得周全呐！你们也太大意了，怎么会相信一封莫名其妙的信哩！”
阮娘听得心惊，想到堇南说过的话，不禁埋怨自己太过武断。想到什么，她纳闷道：“那……之前的信……”心头一紧：“莫不是，老爷的仇家捣的鬼？”
王世江点头：“世间之黑，莫过于官场。对于淳于大人，有像我这样对他心怀感恩的，也有对他怀恨在心的。更何况淳于大人近来升了官，嫉妒艳羡的大有人在。朝这个方面想想，你们会收到那封信，也不足为怪了。”
阮娘听了，后脊突然一阵发冷。
卷一 003、赶路
马车颠簸着走了两三个时辰，直到天空中露出一点鱼肚白时，一行人总算出了黎黍县。
堇南走下马车，王世江见了她，弓了弓身子道：“王某就将小姐送到这里了。”
堇南揉揉眼睛，问道：“王大人不和我们一起去金麟城么？”
王世江呵呵一笑：“淳于大人去金麟任官，若我也走了，这黎黍县可就没人管了。小姐，你说我说得可对？”
堇南点点头，转溜眼珠子看看四周，突然发现平阔的荒野尽头出现了一行人马。
王世江也看见了。
“接你们的人来了，王某先撤退了。”不等堇南反应过来，他便同其余的人策马回去了。
还在马车里酣睡的陈氏听到声响，掀开轿帘一看，见王世江一行人不见了，急得只差破口大骂：“这是怎么回事，他不是负责护送我们的么，怎么溜了？”
阮娘看她一眼，并不搭理她，任由她在那耍泼。
堇南一脸欣喜地看着不远处，一行人马越来越近，当近到可以看清对方的面孔时，阮娘明显也激动起来，她轻言一声：“李管家。”揽过堇南的肩，她指着前方：“小姐，你瞧，李管家来接咱们了！”
堇南对李管家没什么兴趣，倒是对领头那人有些好奇。只瞧那是个二十来岁的男子，身穿箭袖黑袍，目光上移，堇南看到他的右颊上有一道疤痕。
那道疤痕长长的，就如一条蜈蚣附着在他的脸上，可怖极了。堇南心里有些忐忑，却还是僵着身子盯着他看。
男子跳下马，同阮娘报明了身份，感受到堇南的目光，他转过身，冷峻的脸上没有半分表情，抱拳道：“在下钟离，特来此地护送小姐回京。”
堇南愣愣地看着他，半响，才小心翼翼地问：“钟离，你是哪个钟离？”
钟离怔了怔，面部线条柔和了一些，笑道：“我是翰林府修撰钟离。”说着，他打了个手势，一辆马车缓缓行来，停在堇南的面前。
“小姐，请——”
瞧着堇南上了马车，钟离跨马而上；，正要下令启程，突然感觉有人在拉自己的腿，他低头一看，却是一张粉嘟嘟的笑脸。
“钟大哥。”堇南甜甜地叫了一声，刚才，她之所以盯着钟离看，就是因为觉得他很是眼熟，可是记忆中的他脸上并没有那像蜈蚣一样弯弯曲曲的疤痕。因此堇南一直不敢确认，直到看到钟离露出温暖的笑容，她才将他认出来。
“呵。”钟离的笑容愈加温暖起来，眼睛里的一丝阴郁遁去无踪：“你还算认得我这个钟大哥。几年不见，堇南长高了许多，都成大姑娘了。”
堇南有些羞赧的笑了笑：“那是自然的啦，我都十二岁了，本来就是大姑娘了。”歪头看看钟离，她有些迟疑：“可是……钟大哥……为何你……”
钟离见她盯着自己的脸，突然间，眼里似有浓雾覆盖，转瞬将他的目光染上了一层遮不去的阴郁。
就在这时，陈氏又从马车里探出头，一脸不快地喊道：“锣隆锣拢？热换に偷睦戳耍？涂煨┢舫萄剑 ？p》 堇南不想再听到她的声音，便转身走上钟离为她准备的马车。
坐到马车里一看，宽阔不说，顶上还挂着一只金丝鸟笼。笼里有一只画眉鸟，堇南用手指去逗它，看着它在笼里上串下跳的样子，“咯咯”地笑了出来。
可能是因为不用在和陈氏母女挤在一张马车里，堇南心情大好，她同鸟儿嬉耍了一会儿，便让马车停下，死活要阮娘上马车陪她。
阮娘由着她，便上马车同她一起坐着。
“阮娘，刚才你和李管家在聊什么？”堇南问。
阮娘脸一红：“无非……就是金麟城的事。老爷重回翰林院任职，咱们也可以回到金麟城了。三年，不知金麟变成了什么模样。”
堇南学她老气横秋的语气，叹了口气道：“可不是，光阴似箭，日月如梭，不知金麟变成了什么模样。”说完，她眯眼一笑：“阮娘，我唱歌给你听怎么样？”
阮娘脸色变了变，心想这下耳朵要遭罪了，嘴上却佯作欢喜道：“好，你唱，阮娘听。”
堇南清了清嗓子，坐直身子，正儿八经地唱了起来。
唱罢，她一脸期待地望着阮娘。阮娘不忍心说实话，害怕打击到她，便道：“小姐歌艺渐长，不错、不错。”嘴上这样说，心里却想堇南这次去金麟，可有得要学的了。
得到阮娘的赞许，堇南心里正美滋滋的呢，突然听到外面有人咳嗽了一声。她掀开轿帘，见是钟离策马行在马车旁。离这么近，想必他是听到了。堇南伸出头，问：“钟大哥，你说我唱得好么？”
钟离本就是忍不住笑才咳嗽的，此时见堇南又问，一时朗声大笑起来，见堇南有些气恼了，他连忙止住笑，半天才做出评价：“还不错。”
堇南知道他是搪塞自己，便也不再理他。她支着下巴，看着窗外不断变化的风景，野花、青石、杨柳枝……还有，她仰着脸，轻轻闭上眼，感受到了轻柔温暖的春风。
想到什么，她赫然睁开眼，却见钟离一双眼睛正盯着自己，不知怎地，她有些不好意思了，缩了缩脖颈，才问：“钟大哥，为何这条路冷冷清清的，连过往的马车的都没有？”
钟离将目光收回，盯着前方道：“最近山匪躁动，为了安全，咱们走的是驿道。待走完这条驿道，也就等于出了青州，再走两三个时辰就可以到金麟了。”
堇南点点头，正要放下轿帘，又听钟离问：“堇南，三年来，你的行医之梦，可还在？”
“当然了。”堇南不假思索道：“以前我去翰林院找你带我玩，便说过我长大以后想当个救死扶伤的大夫。这三年来，我每天都在看医书，爹爹不许我看，我就偷偷地看。其实，你们都不知道，我为何会想要学医……”突然间，她的目光黯淡下来，说话声越来越小，“钟大哥，你是见过我娘的，我娘她……肺上不好，经常生病……”
话还没说完，堇南眼圈就已红了大半，她飞快地将轿帘放下，回过身靠在阮娘的膝盖上。
阮娘知道她是思念母亲了。
堇南的母亲叶氏人在鹿州，住在堇南的舅父府上。说是去鹿州治病，可一去便是一年多，堇南许久未见她，现在肯定是想念得很。
阮娘正想该如何安慰伏在自己膝盖上的小家伙，却见堇南抬起一只手来问她：“阮娘，你说我戴戒指会不会好看？”
阮娘拉拉她的小拇指，笑道：“好看，怎么会不好看呢。”
堇南的声音低了下来：“娘平日里长戴一只翡翠戒指。阮娘，你可记得，就是那只绿莹莹的、放在阳光下会变得亮晶晶的戒指。”听到阮娘应了一声，她又说道：“那是娘和爹的定情之物。娘说，等以后我成亲了，她就将戒指送给我……”
阮娘抚着她柔软的头发，缓缓道：“那只戒指，像是从老爷祖上传下来的呢。”她说完，没有听到堇南的回应，只觉得膝盖上有些湿漉漉的。
阮娘知道堇南睡着了，取出手绢将她眼角的泪水擦拭掉，用手轻轻地拍着她的背，只愿她在梦中不会再伤心了。
***
堇南这一觉睡得很沉，待她迷迷糊糊睁开眼时，耳朵听到的不在是驿道上清幽的鸟鸣声，而是在繁华街头小贩的叫卖声。
“堇南，到府上了。”是钟离的声音。
堇南一听，连忙跳下马车，映在她眼中的是，是一个陌生的宅子。
在朱红色大门的上方，是一块镶金的牌匾，上面龙飞凤舞的三个字尽显华贵气势。
淳于府。
卷一 004、姨娘？
听到车马响动，淳于府的大门缓缓拉开，一群婆子丫鬟打着灯笼鱼贯而出，弓着身子齐声道：“恭迎小姐回府。”
堇南一双清幽幽的眼睛转过来、转过去，突然间就黯淡了下来。
她找遍了那映衬在灯火中的面孔，却始终没有看见父亲的面孔。从青州到金麟，她无时无刻不在期许着能见到父亲，可是此时的景象不由地让她有些沮丧起来。
阮娘知道她的心思，安慰道：“现在时候晚了，老爷应该是睡下了。小姐，咱们先进府好好休息一宿，明早再去找老爷，可好？”
见阮娘都这么说了，堇南纵是再不情愿，也只好乖乖地跟着几个婆子进到府里。
虽然天色已黑，但由于四周都点着灯笼，堇南一边走，一边惊讶地瞪大了眼睛。
阮娘也有些讶异，便向领路的一个婆子问道：“这宅子可是在永安街西门口？”
婆子道：“正是，听说这宅子是老爷三年前住过的，如今又被老爷买了下来，只是重新将大门装饰了一番。”
“原是这样！”堇南雀跃道：“阮娘你瞧，这些假山小池子都跟以前一样。”