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”
堇南也对她笑了笑：“我是专程来向你道谢的。若不是你让你父亲入宫帮助我和林肆风，估计这会儿，我们早死在宫里，被扔到乱坟岗去了。”
“别瞎说！”汤琬急忙喝止，“说起这事来，我要对你道歉才是！也怨我脾气躁，什么也不想就将那庸医的医馆给砸了，倒头来那庸医将迁怒于你，害你白白入宫受罪了！”
堇南看着一脸歉意的汤琬，和在严氏医馆里的对比起来，简直是判若两人。莫名的，她开始喜欢上这个性格直爽的女孩了。
“那好，既然我要道谢，你又要道歉，就权当抵消了。这事儿就别提了。不过——”堇南从衣襟中取出腰牌，笑道：“你得引我去见你父亲一面，我得把这东西归还给他。”
“不必麻烦了……我爹忙着呢，不得闲……我替你转交给他就行了。”汤琬突然支吾起来，一把抢过堇南手中的腰牌。
堇南很是不解她这突如其来的举动，正要问她原由，汤甫文正巧走了过来。
“汤大人。”她迎过去，恭恭敬敬地行了礼道：“堇南谢过大人救命之恩。”
汤甫文甚是惊异地看着她：“小姑娘，你还真的逃出来了？不容易啊！”突然想到什么，他的目光一沉，“堇南……莫非你是翰林学士淳于崇义之女？”
“正是。”堇南点头道。
汤甫文的神色变得复杂起来，诧异、狐疑、不解，和淳于崇义昨夜的反应一模一样。
“也难怪，江国之中，淳于一姓少之甚少。你不是他的子女，还能是谁的呢？”汤甫文不客气的说完，就拂袖走开了。
堇南简直觉得莫名其妙，这汤甫文和汤琬一样，一举一动总是令人摸不着头脑。
听他的意思，自己姓淳于，倒像是罪过似的……
正当堇南有些不悦之时，林肆风那头却出现了状况。一名闺秀的绣鞋上落了只蚂蚁，吓得其花容失色，身子一软便朝林肆风怀里倒去。
看着那张覆满脂粉的脸直往林肆风身上蹭，堇南恶心得差点没吐出来，她竭力让自己冷静，可再听其一阵娇喘吁吁。她实在是受不了了！
不就是一只蚂蚁么，喘个屁啊！
她二话不说地冲过去，狠狠地踩了那闺秀一脚。
闺秀吃痛，杏眼圆睁地瞪着她。
她嘻嘻一笑，佯做无事人。
“你不是害怕么，我替你将蚂蚁踩死了，你不谢我，反倒瞪着我作甚？”
“——你！”闺秀被气得张口结舌，半天才又趾高气昂地问道：“你——是哪家的闺秀？”
“我是哪家的闺秀与你何干？”堇南反问。
闺秀冷哼一声，不屑道：“连家门都报不上来，还敢如此嚣张！快说，你到底是哪家的闺秀，若你不说，我定让你吃不了兜着走！”
卷一 041、汤家
“依你的意思，若我说了，你就放过我？”堇南气定神闲道，“不巧，我最近闲得慌，正愁没乐子可寻呢。你要找我茬才好呢！”
不说不说就不说，她就是要气死这个毛！狐！狸！
闺秀早已气得是两颊通红，头顶冒烟，她指着堇南道：“金麟城中怎会有你这样蛮横的姑娘？难不成你是淳于府千金，那个叫淳于堇南的家伙？！”
“咦？”堇南佯作诧异：“你怎知道我就是？”她没想到自己的“恶名”已经传遍金麟城了。
闺秀一惊，当知道面前这个看上去很是平凡的姑娘就是淳于堇南之时，她咄咄逼人的气势顿时消失了，淳于府在城中也算是数一数二的大户人家，她若去招惹淳于府的人，那绝对是自不量力，会死得很惨。
可权衡虽如此，她顾及面子，嘴上依旧不示弱。
“我就说呢，除了你淳于堇南，谁家的闺秀会如此嚣张蛮横！”
“你错了，比她嚣张的，比她蛮横的，还有我汤琬！”
还未等堇南说话，汤琬就站出来道。
“陈嬷嬷——”她喊道，“送客！”
“汤小姐……”闺秀一脸尴尬地站在原地。
这时凉亭中的嬷嬷已经走了过来，对几名闺秀道：“请吧。”
闺秀们离开后，汤琬又拉着堇南说了会话，直到黄昏时分才肯放她走。
将堇南和林肆风送到府门前，汤琬依依不舍道：“堇南，明儿你还得来啊。”看看林肆风，她又道：“林公子也是。”
堇南笑着答应了。
回淳于府的路上，堇南故意凑近林肆风，一直往他身上嗅着什么。
林肆风对她的这种行为很是无语。
“你是小狗么？”
“你才是小狗！”堇南瞪他一眼，讽道：“我是觉得奇怪，一个男的身上怎么会有脂粉香气？你不害臊，我倒替你害臊了！”
“哟，那我得多谢你，臊得脸皮都这么厚了！”林肆风不紧不慢道。
“……”堇南气结，若她手中有针线，铁定已经将他的嘴封起来了。见他的心情比昨日好了许多，她倒有一件事要问他。
“林肆风，你老实告诉我，咱们师父是不是另有什么特别的身份？”
林肆风并不隐晦：“你可知十多年前，宫中失窃宝物数件，那就是师父干的。江湖大盗，人称无影，就是师父。”
堇南听他就像说书似的，压根就不相信。
“江湖大盗？我还金麟小霸王哩！你就吹吧林肆风！”
林肆风无所谓：“不信算了。”
回府后，不知是因为巫氏不在，还是什么别的原因。破天荒的，淳于崇义居然将堇南叫到紫金院一同用膳。
饭桌上，他还不时地给堇南夹菜，不时说着些嘘寒问暖的话。
许久没有得到来自父亲的关怀，堇南倒有些不习惯了。
当淳于崇义问到有关太子的病情时，她愈加不解了，暗想父亲平日总说女子学医难成气候，千般万般地阻拦自己学医……可此时他突然关心起这事来，不禁让她觉得很是匪夷所思。
或许父亲改变想法了呢，堇南转念一想，就将太子的病情如实说了出来。
“这么说来，太子双目皆盲的可能性很大。太子是储君，与江国未来的命运息息相关，可若他连江山都无法看见，又如何掌控江山、坐稳江山？”淳于崇义长叹一声，担忧之色不逾言表。
呷了一口酒，他又道：“听说江国有个名为宋果老的神医，此人是治眼的行家。他曾治好过双目盲了多年的病患。可谓是医家的一个传奇人物。堇南，你可有听说过？”
“女儿略有耳闻。”在黎黍县时，堇南听一个农妇提起过宋果老，只知此人医术了得，却从未见过他的真人。
“宋果老为人低调，早些年前就已隐归山林。如今知道他的人，少之又少。若有人将此人引荐给朝廷，太子的病或许就有救了。”顿了顿，淳于崇义又道：“如今，朝野之上，最得皇上信任的除了汤丞相，再无他人。引荐一事，非他不可啊！”
想到榻上那个羸弱不堪的少年，他双目尚好时，皇后都能轻而易举地下毒害他。若他双目失明后，堇南不敢想象，他会有怎样的结局。
“女儿有办法。不瞒父亲，我刚从汤府回来，汤家小姐为人爽朗，她必定会让汤丞相帮忙，将宋果老引荐给朝廷。”
淳于崇义露出一个莫测的笑来。他怎会不知堇南去过汤府，不仅如此，就连陪堇南一起去的林肆风，也是担负着他所指派的任务而去的。
此时，林肆风也在座上，听到淳于崇义问他有何发现，他从容答道：“回伯父。汤家盛名，全城皆知。然肆风今日才知，汤府之所以如此兴旺，非权势之因，而是汤大人深谙驭才之道。至汤府出谋划策的食客，络绎不绝。”
淳于崇义道：“原是如此。汤丞相果真是个胸有大略之人。余与之相比，不禁自愧也。”
堇南一面往嘴里塞着丸子，一面瞪着林肆风。
父亲之乎者也便就算了。可他就不能好好说话么，好好说话会死么？！
用完膳后，堇南和父亲说了会话后才回芷香苑。
心中记挂着阮娘，她便去到阮娘的房间。
去了她才知道，至她回府后，阮娘之所以一直没有露面。是因她心口疼的病又犯了。
屋子里很暗，堇南点亮灯盏，摇摇晃晃的烛光中，阮娘深陷的眼窝以及消瘦的两颊不禁让她感到难过起来了。
阮娘的身子本是健朗的，就因陈氏的那一脚，从此往后她的心口时不时得便会犯疼。
这一次是因为堇南入宫诊治的事，她害怕堇南大大咧咧的，也不知规矩，深入虎穴会有危险，她忧思过度，旧疾才会来得凶猛。
堇南给她熬粥吃，她却说李管家已经送过吃食来的了。
堇南看看床榻边的小几上，上面是摆放着几样精致清淡的小食。
见阮娘吃不下东西，也没力气说太多话。她便伏在榻上，安静地陪着阮娘。
一夜之后，她本想再陪陪阮娘，可想到汤琬和自己有约，便也作罢。
今儿她独自去向汤府，并没有叫上林肆风。
她也有自个的小心思，她可不想林肆风再沾上一身脂粉香气。
汤府那头，汤琬没再邀其他的闺秀，也拒了别人的邀请，足可见到她想和堇南做朋友的诚心。
堇南到了后，她先将有关宋果老的事告诉汤琬。说完了正事，汤琬便让堇南和她一起上树掏蜂窝。
堇南嘴角抽动了一下，她总算知道汤琬为何会被马蜂蛰了。
不过这次有了前车之鉴，她们都用面纱盖着头，才敢爬上树。
爬树对于堇南来说，根本不在话下，她“噌噌”几下就爬了上去，在树上俯瞰汤府的全貌时，她不由地又是一番感慨。
突然看到一个穿黑衣的男子走过迂廊，她看着那人的背影像是钟离，但她不敢确定。毕竟，钟离是父亲的属下，平白无故地他怎会到汤府来？
只是一错神，黑衣男子已经消失在了迂廊尽头。
汤琬打趣道：“发什么愣呢，莫不是在想你的林公子？”
堇南脸一红，别人只当她和林肆风是八字不合的冤家，从没有人这样猜想过他们的关系。
“什么我的……他若真是我的，我还不得一辈子倒霉死。你可别被他的外表给蒙骗了，他可是天下无敌的第一贱嘴！说出一句话来，让你又是好气又是好笑又是无奈，简直拿他没辙！”
“哦？你倒说说，他的嘴怎样一个贱法？”汤琬有了兴趣。
堇南见她想听，就将林肆风说自己“千金还是千斤”“都和他一样是淳于府的客”“脸皮臊得比城墙还厚”这些恶毒的语句一并说了出来。
“还有，我最讨厌他叫我大小姐了，那语调听着可不顺耳了。比起‘大小姐’这个称呼，我宁愿他喊我‘喂’，听着倒舒服些。”
听着堇南大发牢骚，汤琬直笑得肚子疼。
女孩清脆愉悦的笑声漂浮在桂花树上空，与青空白云幻化在一起。这成了汤府最后的美好，就如黄昏日落一样，瑰丽的夕云散尽，便是令人绝望的黑夜。
几日后，皇帝读过汤甫文上呈的奏折后，顿时疑云满腹，对他的信任瞬间瓦解了。
太子体虚这一症状，朝中百官皆知。可太子双目近盲的事，乃是大忌，皇帝下令保密，就连宫中的宫娥太监都不知道的事，汤甫文却在第一时间就知道了。
除了他在宫中安排有眼线，不然再无其他原因。皇帝早就对他在金麟的声望心存不满了，此时再知他在自己眼皮底下捣鬼，杀机渐生。
不过，汤甫文不是普通人。他通晓谋略之道，自然也懂得保身之策。在皇帝还没下旨搜查汤府时，他便于一日早朝，借口自己年岁已高，请辞还乡。
皇帝自然允了。
于是，汤甫文上交紫绶金印，自此，世代为官的汤家中途衰落，风光再不存。
卷一 042、“赏赐”
对于这一切，堇南自然是不知道的。这日她同往常一样又去找汤琬。头天夜里她还特意用琉璃珠子穿了一串手链，想要送给汤琬做礼物。
可当她走到汤府门前时，汤府的下人们皆是一脸倾颓之气，个个无精打采地搬运着箱子、收拾着衣裳被褥之内的物件。
正当她发愣之时，汤琬从马车上走下来，双眼红通通的，脸上再也没有往日的爽朗笑容，取而代之的是一种暗灰的悲凉神色。
“你们这是要搬走了吗？”堇南迟疑着，从衣襟中取出手链放到汤琬的手里，她盈盈笑道：“这是我送给你的礼物。你快戴上看看！”
汤琬垂眼盯着那串手链，嘴角缓缓地勾起。蓦地，她攥紧了手链，像是要将珠子捏碎似的。