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“巫氏派你来的？”
李忠福摇头：“是老爷的命令。小姐，此事耽搁不得，快随奴才去吧。”
一听是父亲下的令，堇南便知无法推辞。她让阮娘扶着叶氏先回房，自个便随着李忠福先出了西花厅。
走到紫金院，来到巫氏所住的房间前，堇南刚一走进去，就闻到一股令人窒息的浓香。
这是她第二次因为香味太浓，差点被熏晕过去。
而第一次发生这样的状况，是在金麟有名的妓院——春娇楼里。
瑞金兽炉中，香饼一点点燃烧成灰烬，带着栀子、桂花、丁香等复杂香气的烟雾袅袅升起，白茫茫的一片，弥漫在房间里。
堇南冒着一不小心就会被呛死的危险走进里间，一扇屏风前，她看到正焦急得来回踱步的淳于崇义。
“爹，发生什么事了？”
淳于崇义道：“你巫姨娘生病了！”
听出父亲的语调中有几许怒意，她不禁想，巫氏生病就生病，和自己有什么关系？难不成是自己扎草人咒她得病的？看到堇南一脸不解地望着自己，淳于崇义唤来一个家丁，让其将事情原委解释给堇南听了。
家丁说了一番话，大致意思是，家宴开席之前，巫氏突然身子不适，周身忽冷忽热不说，还直冒冷汗。巫氏回到紫金院歇息，命他去请大夫。可他去到东街，大夫们一听要来淳于府出诊，便都将脑袋摇得像波浪鼓，一个都不肯来。
“大夫们都说，咱们家小姐太过厉害，金麟名医严德品都被小姐讽得没了脸，落荒而逃，莫说他们是二流医者了。任凭小的磨破嘴皮子，他们也没一个肯来的。”家丁补充道。
“你可听明白是什么意思了？”淳于崇义道。
“听明白了。”不就是严德品对自己耿耿于怀，逃跑之前，还不忘造谣、混淆是非来打击自己，弄得金麟大夫都怕了自己，不敢来府中出诊的事么。堇南还是有些疑惑，她在心里问，然后呢？
“你不是整日吵着要行医救人，做个女大夫么？今儿余就给你一个机会。你去给你巫姨娘瞧瞧，将她的病给治好。”
拐弯抹角地说了这么多，原来就是想让自己为巫氏瞧病？听着父亲那死马当活马医的语气，堇南有些无奈，平日他不许自己学医，巫氏病了没人医治，他这才想到自己。
而且，巫氏一肚子坏水，谁知道她是真病还是装病？
堇南走到屏风后面，看到床帏里头的巫氏，虽是躺着的，可她一张脸依旧画了细致的妆容，唇上的檀色口脂泛着亮色，明明就是才将点上的……
堇南走到床榻边，正琢磨着该如何揭穿她，不经意地看到榻边的案几上摆着一只碗。
碗里剩了一些焦黄色的汤汁，端起来嗅嗅，一股生姜的辛味扑鼻而来。知道巫氏喝了姜汤，她意识到自己猜错了。
仔细观察了一下巫氏的面色，这才发现她脸颊以及嘴唇，都是由于体内发热才导致发红，并非她涂了胭脂的原因。
给她号了脉，检查了苔色，确定是风寒无疑后，堇南重新绕回屏风前，将她的病情告诉父亲。
看到父亲顿时松缓了神色，于她心里，某个地方却被刺痛了。
巫氏不过就是受了点风寒，他竟如此担心，而面对重病缠身的母亲，他却连一丝同情都不肯施舍。
听到父亲问自己是否要开方子，堇南冷冷地摇了下头，叫来李婆，交代她给巫氏多盖几床被子，睡一宿捂出汗来就好了。
李婆连连点头，表示都记下了。
堇南说完该说的，扭头就走。
***
本以为巫氏生病这事算是过去了，可第二天，堇南还睡着，又被淳于崇义叫到紫金院。
淳于崇义的脸色青得慎人，他怒气盈然地盯着堇南，就仿佛堇南对巫氏做了什么令人发指的事似的。
卷一 048、毒妇
“爹，这又是怎么了？”堇南被他盯得心里没了底。
淳于崇义冷哼一声，正要开口，李婆就从屏风后面绕了出来。
“老爷，二夫人浑身烫得像个火炉，这会子神思不清的，一直喃喃着要您过去呢……”
淳于崇义一听，面色愈加焦急，连忙抬步过去探看巫氏的病情。
堇南被这事弄得二丈摸不到头脑，她向李婆小声问道：“这是怎么了？你没有按照我说的法子去做么？”
“唉哟小姐，你可别怀疑我呀，我可是老实按你说的法子去照料二夫人，丝毫不敢松懈。可谁知——”李婆说着，飞快地抬眼看了堇南一眼，神色有些异常：“今儿一早，二夫人病得更重了……小姐，你确定，二夫人真的只是染了风寒，没有其他的病症？”
“我当然确定。”堇南不假思索道。回想昨夜帮巫氏看诊的情景，她确定是风寒无疑。
既然是风寒，巫氏喝了姜汤、又发了一晚上的汗，怎会有不好的道理呢……
心中正有些纳闷，突然瞥到李婆端着的一只粉彩盖碗，她觉得不对劲，二话不说揭开盖子一瞧，里面居然是蚌肉。
在《随息居饮食谱》一书中，蚌肉多食寒中，风寒者勿食之，则寒邪不易外解，感冒迁延难愈。
蚌肉，乃是风寒的大忌！
她睨着李婆道：“你们不知道，感了风寒的人不能食用蚌肉么？”
“……”李婆抖手抖脚地将盖子放上，狡辩道：“小姐，您看错了，这是燕窝，不是蚌肉。”
堇南忽地笑了。
她原想，可能李婆真的不知道蚌肉的害处，可此时见其做贼心虚地矢口狡辩，她就知这又是巫氏的一个阴谋了。
明明就是蚌肉，居然说是燕窝来唬弄自己。真是睁眼说瞎话，拿自己当傻子打整呢！
正想将李婆手中的盖碗夺到手，作为揭穿她们主仆二人背地里使诈的证据，叶氏突然推门进来，李婆趁着堇南错神之际，弓着腰溜了出去。
“娘。”堇南微微蹙眉，“你怎么来了？”
“我让阿阮熬了点发汗汤，里面加了羌活、紫苏叶和几片茶叶……可以治她的风寒。”
知道叶氏口中的她是指巫氏，堇南的眉都快拧成两个小疙瘩了。
叶氏今日褪去了冠服，一身过于淡雅的衣裳托得她整个人越发的黯淡了。她看着堇南愁眉苦脸的模样，正想说什么，屏风后传来的声音却让她不禁凝住了。
“老爷……”是巫氏的声音。
“你也莫怪小姐，小姐本性良善，断不会诊错贱妾的病……她会如此，定是受人教唆的……所以老爷你千万不要责罚她，她还小，不知世上人心险恶……”
“说到底，贱妾之所以会突然病倒，是老天要惩罚贱妾……咳咳……贱妾不该一声不响就将夫人的思君园给伐了……”
巫氏的声音很是微弱，但偏偏一字不落地钻入了堇南的耳朵里，刺痛着她的耳膜。
堇南张口结舌地凝在原地，直到淳于崇义冲出来，开始用世上最恶毒的语言攻击叶氏时，她仍旧没有缓过神来。
巫氏的话字字带刺，句句都将矛头引向叶氏。她仅用一番精心编制的言语，就让淳于崇义对叶氏丧失了本就所剩无几的耐心，以及磨光了他和她之间二十多年的夫妻情分。他甚至还提出了休妻之事。
当然，他不可能真的将叶氏休了。叶氏家族仍旧有着让他不可小觑的势力，他无法将叶氏逐出府，力不从心的感觉让他越加愤恨了。
他打心眼里厌恶面前这个形容枯槁、丑如老妪的女人，平日里他忍着，此时在巫氏的煽风点火下，他开始用一把无形的刀剑来伤害叶氏，想要将其伤得体无完肤，他方能释放多年郁积在心中的怨气。
“毒妇！余的眼中容不下你这样心如蛇蝎的女人！带着你手中的那碗毒药，滚！”
整个受刑过程中，叶氏紧咬着双唇，一言不发。直到踏出房间时，她才浑身不可抑制的剧烈颤抖起来，她抓着自己的衣襟，苍白如纸的手背上有青筋跳跃。
“我倒希望，这真是一碗毒药……我就不用如此痛苦地活下去了……”
垂眼，一滴泪滑落在碗里，瞬间没入漆黑的药汁里。
“娘！”堇南被叶氏的话吓住了，她抱住她的腰，死死地箍着她。蓦地，她又放开手，道：“我去找李婆！让她把实情说出来！”
“南儿！回来……”叶氏拦住堇南。
她的声音绝望而又平静：“他不愿信我，有再多的证据摆在他眼前，他也不会信我。”
***
夜里，像是下雨了。
窗外有？的声响，夜风里有一股湿漉漉的凉意，沿着门窗缝隙钻入屋里，熟睡中的堇南蜷起身子，一点点往叶氏的怀里靠过去。
叶氏还未睡去，她睁着微肿的眼，轻轻地拍着堇南的背。
在她温柔的安抚中，堇南这一觉睡得很沉，就像落入一个幸福美满的梦境之中，她不愿醒来。
可梦总是会醒的，当她睁开眼时，她的身边却空无一人。
“娘？”她喊了一声。声音漂浮在静悄悄的房间里，没有得到回应。
她心头一紧。
她翻身跳下床，趿着鞋跑了出去。
经过一夜的雨，府中的小径上铺满了落红、残叶……清晨在府中打扫的丫鬟们迷糊着眼，连连打着哈欠，无精打采的。
突然间，眼前的一幕让她们都清醒过来，个个都惊讶地睁大了眼。
她们看到小姐披散着一头乌发，穿着白色寝衣，疯了似的往府门处跑去。
谁都不知道发生了什么事，除了堇南自己，叶氏走了，她的母亲走了。
堇南一路狂奔，跑到永安街尽头时，她终于跑不动了，拄着双膝不断地喘气。
她以为她能追上叶氏，可夜里三更时，叶氏乘坐的马车就除了淳于府。
这个时候，估摸着马车都快驶出金麟了。
天空中依旧下着微微细雨，细小晶莹的雨珠落在她的头发上，就如从她心中破土而出的悲哀，寒彻全身。
她攥紧胸前的一只坠子。昨天夜里，她问叶氏她何时才能戴上那只翡翠戒指，叶氏笑而不语，用一根红线穿过翡翠戒指，给她戴在了颈上。
若不是这翡翠戒指，看着空荡荡的街头，她甚至在怀疑，母亲到底来没来过？
眼前蒙上了一层雾气，想到无情无义的父亲和居心不良的巫氏……她突然害怕再在充斥着阴谋与背叛的淳于府生活下去了。她倒希望母亲走时，能够带上她，带她一起去鹿州。
正在胡思乱想，突然感到没有雨珠再落下，她以为是雨停了，抬头望去，却见一把罗伞挡在自己的头顶上。
而身后，撑伞的少年微微一笑，一双清澈如溪的眸子定定地瞧着她。
刹那间，就如迷途的小兽找到了可以遮风避雨的山洞，她的心突然平静下来了，恐惧、忐忑、愤懑、不安……所有的情绪烟消云散。
两人都不言语，不知在街头站了多久，堇南扯扯他的衣袖，示意可以回去了。
***
淳于府内，淳于崇义已经知道了叶氏回鹿州的消息，他没有太大的反应，抬起茶碗的手一滞，他便不耐烦地挥挥手。
“余知道了，你退下吧。”
想到什么，他又将李忠福叫住。
“今儿晚膳后，你将堇南叫到静心斋来，余有话对她说。”
卷一 049、耳光
黄昏时分，堇南踏进静心斋的门槛。
房内，淳于崇义正和巫氏坐在案前下棋。巫氏披着件玫瑰紫织锦斗篷，一只手轻轻抚弄着发髻上的玛瑙流苏，另一只手则轻捻棋子，犹豫着该在哪里落子。
淳于崇义瞧着她的模样，目光里尽是宠爱之色。
“爹。”堇南语调干瘪地喊了一声。
良久，见淳于崇义不理会自己，只顾和巫氏眉来眼去，她稳住心中的不悦，攥着衣角，再次开口道：“爹，我来了。”
淳于崇义被她扫了兴，将棋盘一推，冷哼道：“你没见着余和你巫姨娘正在下棋么？”
堇南垂下眼帘，不说话了。
“老爷，你莫要动气。贱妾认输，这盘棋就算让给你了，你看如何？”巫氏巧笑倩兮，还想说什么来取悦淳于崇义，她突然咳嗽起来，一张覆满脂粉的脸变得通红通红的。
淳于崇义心疼不已，忙让李婆扶着她回紫金院。
“不碍事。老爷，你就让贱妾待在这儿，多陪陪你吧。”巫氏道。
淳于崇义露出宽慰的一笑，可当看向屋子中见那个鹅黄色的身影时，他脸色一变，斥道：“你这是什么表情？无规无距，简直没了章法！”
堇南阴着脸，眼里的怨恨依旧不减。
“……”淳于崇义拿她没辙，身