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“不碍事？怎会不碍事？”那种被灼烫过的感觉不是没有过，痛到她半夜惊醒，再也睡不着。
“那，就让我碍事吧，总好过你这一个姑娘家烫伤了脸。”
她心弦一震，脱口道：“你怎能待我这么好！”
“是朋友，不是吗？”
真是朋友吗？真想这样问他。若不是佛珠揣放在怀里，她会以为昨晚如梦啊。
“你……是手臂烫，我是胸口疼啊。”她低语，感动莫名。何时有人这样为她做过这种事？
心口热流四窜，难以平复。
“好姐姐，没事吧？”少年插话进来，四只眼睛不住在他们之间流转。“一点烫伤而已，想我兄弟今儿个不知被烫伤过多少次呢。瞧见了没？我的手臂也有好几个印子。唉，这个时候若能天降好厨子，帮咱们兄弟一把不知有多好呢。”眼角又瞧着大彭厨子。
“你们油放太多啦。”余恩轻声说道。
“哦？好姐姐也会作菜？”一对少年转移目标，上下仔细看她一眼后，彼此对望，微不可见的互摇了下头，齐声问道：“姐姐是哪位派下的？”
“我哪会作菜。”走进摊内，才发现下面一格一格皆放着新鲜花卉与调酱。
“怎么不会呢？”欧阳大声说道：“苗姑娘不是曾煮了一年的粥？”
“苗？”少年又对望一眼。“姐姐姓苗啊……”其中一名要拉住余恩，却惧于聂问涯在旁精目相对，只得放下手，好声好气的求道：“姐姐……你来帮帮我们，好不好？只要教教咱们怎么做，能赚点小药钱，咱们兄弟感激不尽啊。”将面棍奉上，眼巴巴的望着她。
余恩怔了下，摇摇手，“我不行啊……”
“何不试试呢？”虽不知这对少年究竟有何目的，聂问涯仍顺水推舟。“我也想──你除了粥之外的手艺。”
“你……想尝吗？”她显得有些挣扎。
“你的手艺能够久留人心，我就是其中一个。”他露出鼓励的笑容。“即使将来你老了、不做了，你曾做粥的滋味，我永远也不会忘。”
她闻言，激动的注视他。“好，我做。”就冲着他的这句话，她愿再试一次。饼摊分两边，一边熬着鸡汤，一边是油煎面饼，身前有面团，酱料皆全。
一见面团，就想起师门——
一见面团，就想起他日日喝粥，风雨无阻——
从来都不知道自己卖粥，竟也会有人念念不忘，记挂到如此地步。她煮粥，为谋生为冬芽，从来没有快乐过，却有人念她如此。
“不过唯心而已……”她的话含在嘴里，双手浸水而洗。她转头问少年：“可有干净长布？”
“啊，有，有啊！”少年连忙递上。
她微笑，将长布绑在眼上，耳畔清晰听见少年低语：
“弟，究竟是怎样的粥能永留人心？”
“弟，我才是兄，我只知道她像要耍特技……”
眼不见为净，不见生米生食就不会想起师门。
她左手摸上面团，右手下滑摸进其中一格舀梅花水重合面团。
其中一名少年目不转睛地将她的一举一动烙到脑海。
她的身手熟练而简单，将面橄成面页。
“要铁模子吗？我来拿——”少年怕她看不见，正要蹲下拿梅花的模子，就见她拿起小刀，摸索面页之纹路以斜刀与平刀混合，精细快速的切成一朵一朵的梅花。
眼睛看不见了，触觉、味觉却变得更为敏锐，一刀一刀皆来自于心，这就是唯心而已吗？单凭着自己的心意来做，短短时间里忘了师门——
目不转睛的少年见她熟练的厨技，唇畔的笑意，忽然开口问道：
“你要什么酱？”
“可有梅花酱？”
“有。”他将梅花酱取出小匙。
“弟……”另名少年惊讶的看着他。
余恩接过，在梅花之间划上几刀，左手涂酱，右手再封，直接丢进鸡汤里煮，摊上瓶瓶罐罐，她抓了其中一小把进。
“不加多点吗？”少年又问。
“若加多，口味则失真。”她拉下长布，对上少年的眼睛。
“我叫王熙朝。”少年看着她。
“弟，你……”
她楞了楞，露出笑容说道：“我叫苗余恩。”
“苗余恩？我怎么只听说聂府有个彭厨子，没听过你啊。”
“我不作菜已久，在聂府只是暂住而已……”盘算火候差不多了，梅花饼已入鸡汤味，正要捞起，王熙朝向她露齿一笑，手腕压了下悬挂摊旁的大汤杓，让它腾空飞起，趁机捧碗后，再接住汤杓，俐落舀汤起来。
余恩又呆了一下。这孩子一点也不像是生手啊……
“你作菜时的笑容真好看，若我再大个几岁，肯定将你娶回家，从此夫唱妇随……”话淹没在众人鼓掌声中。余恩转头一看，吓了一跳。
不知何时，有百姓围观大声叫好。
她的脸蓦然一红，退了一步，撞上身后的聂问涯。
“我从未见过你这样开心。”
她转过身，看见欧阳与彭厨子瞪大的眼。
“我真在笑吗？”她抚上脸，瞧着他。“也许，是我蒙着眼，什么也瞧不见，心里平静许多。”也只想着她的粥曾经停留过人心，也许停留不久，但，她以某种方式钻进入们的味觉之中，而留下回忆。
这样的回忆足以磨灭她过去的恨、过去的怨。
聂问涯微微一笑，黑眸里虽有温柔，但压抑着一抹激烈。温柔是对她吗？那么那抹激烈呢？也是对她吗？忽地，她冲口说道：
“你说过你念佛是修身养性，改变你原来冲动易躁的性子，可是，我瞧你这样很好啊，你又非圣人，为什么要强自压抑呢？”
他微微一楞。他的掩饰难道有破绽吗？
“聂七！”一声破锣嗓子划过大街喧腾不已的百姓。幼年儿童仍在游玩，但约莫三十岁以上的汉子尽都骇然。
一时之间，大街上静默成一片。
聂问涯回过身，眯起眼暗地诅咒。
余恩跟着瞧去，脱口道：
“是那位谭公子呢……”
大街异样的冷静，谭仲研狼狈的跑过来，紧紧抓住他的手臂跪下。“聂七！总算有救了！求你大人大量，救我一命、救婉青一命啊！”
“谭公子怎么弄得如此狼狈？”余恩低语，谭仲研像听见她的话，循眼看她，赫然想起她的身分，正要抓住她的衣袖，却让聂问涯结挥了开。他的力道之大，将谭仲研摔在地上。
血从谭仲研额上流出，众人低呼。他不理会额上鲜血，又扑上前抱住聂七的大腿。“你要怎么对付我都行，只要你救婉青啊！我知道我自私自利，你当年为救我，我却这样待你……你再救我、救婉青一次吧！那恶人不死心，追到了这里，要抢走婉青啊——”
“他……就是聂七？”众人交头接耳的。
“怎么一点也不像？”
“自然不像，十年前他才十多岁，年少气盛，打伤了多少人。你瞧，我腿上这道疤就是他打的。”
“赫，如果他真这么横行霸道，怎么没人抓他？”
“聂府家大势大，说通官府，自然放人啊。”
余恩惊诧的张圆限，抬起脸注视聂七。
聂七的脸色铁青难看，“你也怕我？”
“我……怎会呢？”只是太过吃惊，明知他的个性有些躁意，但怎么也没有想过他曾殴打众人。
他瞪着她，再扫众人一眼。众人不由自主的退开，他重哼了一声，俊朗之貌立现愤怒，他撇头就走。不走，怕温和的面具破裂；不走，怕她发现原来他的真实面貌，而被吓走。
拥有这样的火爆脾气，他何尝愿意？
欧阳见状，连忙跟上去。
“等等……”余恩叫道，却被谭仲研抓住了腿。
“小姐救命啊……”
“姑娘还是别追吧。”群众里有人说道：“你是外地人，不知十年前有多可怕。聂七一人足挡数十人墙，他将官爷之子殴成濒死，差点不治，但从此无法下床。凡是在场百姓皆被他打成重伤，连前来挡他的元总管跟十二小少爷也被打得休养好几个月。四年前聂三爷遭人陷害双腿成残，当时三爷要见的正是那官爷，事后，那官爷忽然暴毙，有人谣传那官爷是为子报仇，与海贼勾结，事后遭人灭口。聂七发起狂来，六亲不认，姑娘可千万不要与他有关连啊。”
余恩怔然。“怎会如此？七爷完全不像啊……”她喃喃道。
“他吃斋念佛以偿其罪，所以改变了点吧。”
余恩看了看众人惊惧的脸色，再回头瞧一眼已消失踪影的聂七，想要举步追上前，迟疑了下，问道：“原因呢？”
“什么原因？”
“七爷会打人，事出必有因，应该查清楚再作定论啊。”她鼓起勇气说道：“聂家都是好人。”不知如何解释，只抛下一句：“他若胡乱打人，也不会将我自鬼门关前救回来。”语毕，便急急追向前去。
“作菜之人，首重心思细密，果然不错。”王熙朝双臂环胸，满意的点头说道：“怎么我来南京这么久了，都没有发现她呢？”
“她姓苗呢，该不会跟苗冬芽有关系吧？”王熙中哼了一声，舀一碗梅花鸡汤入口，睨看双生弟弟。“你对她倒是有好感。”
“惺惺相惜吧，我想。”他接过碗也喝一口，脸色微变，随即兄弟两面面相觑，久久不再言语。
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三月天的天气说变就变，从细雨纷飞到雨势渐大。
单薄的身子有些发冷。原本，是想要追上聂七的，偏偏他行路极快……他不是不懂武吗？怎么跑得如此之快，转眼闲便不见踪影。
“会不会回府了呢？”此念一生，便要往回头路走，拐进小巷，看见熟悉的身影，余恩大喜，叫道：“欧阳公子……”
嘴忽地被人捂住，熟悉的气味扑鼻，她的心一惊，彷佛回到那一夜，恶魇再现。
原追步上前的欧阳回过头去，看见一闪而过的身影。
“好像是苗姑娘呢……”他喃喃，后知后觉的回忆方才见到苗余恩的身影以及……
“啊！有人劫走苗姑娘了，爷！”话才说完，前头的聂问涯立刻转过身。
“你说什么？”
“方才好像有个男人……是了，正是当日我看见的那名男子，苗姑娘叫他一声大师兄啊！”
身影疾快掠过欧阳身边，他一呆，聂问涯所站之地已是空无一人。
慢半拍的，欧阳脸露骇然之色，叫道：“快！大彭厨子，快回府禀告四爷，七爷发怒了！快来救命啊！”话未完，提气死命往前追去。
冷汗滑落脸上。不是没有看过七爷发疯的样子，上一回七爷打到难以克制，连带他这个插手之人也断了肋骨，这一回……他恐怕完了，真的完了……
第七章
大雨滂沱，四周是竹林，苗余恩不由得倒抽口气，回忆起那一夜。
一被放开，她连忙倒退几步。“师……师兄！”
“正是我。”他眯起眼，上上下下打量她，眼底闪过惊诧。“我早就猜，猜你还活着。”
“我……我……”
“若不是见到你在大街上，我恐怕还要千辛万苦的寻你。”
“寻我？”为什么要寻她？
“对！这一回，我要亲自确定你死了，不能再作怪。”
“我不再碰厨艺，如何作怪？”恐惧化为薄怒。以往觉得师兄面貌虽过于冷硬，但与冬芽一配也算天生佳偶，如今不知道是他的狠心让他变样了，还是她太久未见，所以觉得他的面目狰狞起来。
“你不碰厨艺？笑话！方才你在大街上露的那一手是什么？你快快把食记交出来，只要你还没看见内容，我可以留你一条小命！”
“什么食记？你当日不就是为了食记而置我于死地？”
“你还想装蒜？那天除你之外，还会有谁知道我将食记抢了来？”他怒言：“我带冬芽儿离开刘府不到半个月，食记就被人偷了，我怀疑你没死，便潜回刘府，那一片竹林里没有一点踪迹，我更怀疑了。刘府压根儿没有传出有人死的风声，只有几月前逃掉的厨娘。你没死，所以恨我，恨我一掌差点打死你；你要恨我没关系，为何要将冬芽儿的前途毁掉？”
“我没有！”连她也痛恨那本食记，怎会抢？
“你想唬我？苗余恩，你心里若还有师恩，就将食记交出来。让冬芽儿成为天下第一厨子，是师父临终前的交待啊！”他叫道，雨水滑过他杀气十足的双目。
“师恩？没错，师傅养我十数年，师恩是该报，可是，师傅临终前要你夺去我的性命，你那一掌确实也曾将我打进地狱，我这一条命算是还了恩情，现在的苗余恩是新生的，是再也不欠恩情的。”她激动的说道。
他一怔，难以置信的望着她。方才只觉她有些变了，但却没想到她变得比以往还要有自